天橋八大怪

　　　　天橋自元、明時(shí)代出現(xiàn)了商業(yè)市場(chǎng)之后，到了清代已變得日益繁華與熱鬧。出現(xiàn)繁華與熱鬧的原因之一是歷代身懷絕技的各行業(yè)的民間藝人在這里施展自己的藝術(shù)絕技。據(jù)有人統(tǒng)計(jì)，僅在清朝末看到地解放初期的半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間，相繼在橋賣藝的京劇、評(píng)劇、曲藝，武術(shù)、雜技等各種民間藝人多達(dá)五六百位。他們個(gè)個(gè)出類拔萃，藝術(shù)精湛高超，差不多可以說是在他們的行業(yè)中在當(dāng)時(shí)達(dá)到了藝術(shù)的頂峰。天橋就是他們施展技藝的地，是他們出賣血汗賴以生存的地方。他們繁榮了天橋市場(chǎng)，天橋市場(chǎng)也造就養(yǎng)活限幾代民痩藝人。沒有這些民間藝人，也就沒有天橋社會(huì)的底層文化的發(fā)展歷史。

　　天橋八大怪產(chǎn)生于天橋。他們相貌奇特，言行怪異，身懷絕技，深為廣大群眾的喜愛。這“怪”字不可理解為“怪物”，而應(yīng)理解為“怪才”或“怪杰”。至于為什么以“八”字名之，這只是中國人的一個(gè)習(xí)慣而已。在中國傳統(tǒng)的文化里，歷來有用數(shù)字來表示人、物、景的習(xí)慣。比如在人的方面有“八仙”、“揚(yáng)州八怪”、“唐宋八大家”、“天橋八大怪”。物的方面有“八旗”、“有鐵帽子五府”、北京商業(yè)中的“八大祥”。景的方面更多了，“燕京八景”、“杭州八景”、“西安八景”，過去全國的市縣差不多都有八景，即使沒有“八景”也要想法設(shè)計(jì)“湊”成八個(gè)。看來“八”字是大家喜歡用的吉祥的數(shù)字。其實(shí)“八”字在這里只是一個(gè)虛數(shù)，只是表示其多。真正計(jì)算起來豈止“八”呢？以“八簱”為例，“八旗”有“正”和“鑲”之別，還有滿、漢、蒙等族八旗之別，遠(yuǎn)不止“八”了?！疤鞓虬舜蠊帧币彩侨绱?，我們所說的幾代的“八大怪”只是數(shù)百名藝人中的幾個(gè)主要的代表而已，是不限于“八”的。

　　第一代“八大怪”，大約出現(xiàn)于清代咸豐、同治、光緒三朝。他們是窮不怕、醋溺膏、韓麻子、盆禿子、田瘸子、丑孫子、鼻嗡子、常傻子，八痊民間藝人。此外，這一時(shí)期天橋著名的民間藝人還有十幾位，如河字顡、老萬為迷、隨緣樂、百鳥張、壇子五等人。其藝術(shù)形式包括說、拉、彈、唱、武術(shù)、雜技、寫字繪畫等，藝術(shù)風(fēng)格與造詣，只有雅俗之分，而無高下而論，異彩分呈，各逞英雄。