“雪凈胡天牧馬還，月明羌笛戌樓間。借問(wèn)梅花何處落？風(fēng)吹一夜?jié)M關(guān)山！”
轉(zhuǎn)眼又是一年暮春時(shí)節(jié)，傍晚的長(zhǎng)安城，夕陽(yáng)在天邊留連忘返，余暉灑在厚重的城墻上，拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的暗影。連年不斷的戰(zhàn)禍改變著這座城市居民的生活習(xí)慣，雖然還不到燃燭時(shí)分，縱橫交錯(cuò)的街坊間已是人影稀疏。當(dāng)這一陣清脆的吟詩(shī)聲伴著疾弛而過(guò)的馬蹄聲從耳邊掠過(guò)時(shí)，鄰街的居民們大多從門(mén)縫里探出腦袋向外張望：難道又有緊急軍情了嗎？
騎馬吟詩(shī)的少年在城西一座略顯偏僻的宮院門(mén)前翻身下馬，用手中的馬鞭重重叩著院門(mén)。片刻后，門(mén)開(kāi)了，從里面探出個(gè)花白頭發(fā)的腦袋，一見(jiàn)這少年，便大聲呵斥道：“你這小子，又借溜馬的機(jī)會(huì)跑出去瞎逛。這回，可算讓你逮著個(gè)老實(shí)本份的差使，我瞧你以后還逛不逛了?！?p> “別惱嘛，師父，城外山上的桃子才紅尖兒，我就忙不迭地摘了來(lái)送您老嘗鮮，你不謝我，反而這樣?！闭f(shuō)著，少年從馬背上的褡褳里摸出倆個(gè)桃子來(lái)，在師父臉前晃了晃，又忙揣了回去，牽著馬就要進(jìn)門(mén)。
閑廄院管事宦者蘇福忠一把拉住了那少年，壓低了聲音，輕吼一聲：“你還想不想活了，擅騎御馬，便是死罪。內(nèi)侍無(wú)旨意出城，讓省監(jiān)知道了，連老夫都得陪你去死。更何況你個(gè)沒(méi)凈過(guò)身的假宦兒！”
“哎，師父，今天是怎么了？咱們這閑廄院，別說(shuō)是省監(jiān)大人了，就是尋常有頭臉的公公們都難得來(lái)一回，哪會(huì)有什么死罪活罪的？”少年雖一臉地不以為然，語(yǔ)氣卻不似剛才那般頑皮了。
“趕緊收拾一下，省監(jiān)大人正等你哪?！绷滔逻@話，蘇福忠一把從少年手中搶過(guò)韁繩，牽著馬獨(dú)自走了。
一身絳紫色官袍的內(nèi)侍省監(jiān)李進(jìn)忠獨(dú)坐在閑廄院的正廳內(nèi)，邊輕搖著折扇，邊皺眉打量著跟前這個(gè)風(fēng)塵仆仆趕來(lái)的小宦者。他今天晌午過(guò)后就來(lái)了，已經(jīng)等了兩個(gè)多時(shí)辰。這個(gè)小宦者生得實(shí)在是好，十二三歲的年紀(jì)，身量?jī)阂央[隱顯出玉樹(shù)臨風(fēng)的姿態(tài)，舒眉朗目，鼻尖兒、嘴角兒微微上翹，頑皮中透著股讓人一見(jiàn)就喜歡的暖意。
“罷了，不枉我等這一回?！崩钸M(jìn)忠心里贊了一聲，從嘴里吐出的卻是另一番言詞：“你耍夠了嗎？餓了吧，要不要先吃點(diǎn)兒點(diǎn)心?。俊彼o這個(gè)孩子立點(diǎn)規(guī)距，畢竟是他手上送出去的人，將來(lái)差使倘若辦砸了，皇后怪罪下來(lái)，他也少不得要擔(dān)些干系。
“稟大人，小的來(lái)興兒，自去年進(jìn)宮以來(lái)，一直承蒙蘇公公關(guān)懷、照顧，無(wú)以為報(bào)，特摘了些鮮桃孝敬他老人家。若說(shuō)餓，咱家也吃了些桃子，還不十分餓。大人餓了，先用就是，小的在旁候著?！?p> “倒是一副伶牙俐齒，小小年紀(jì)，在本監(jiān)面前竟敢妄言，是欺本監(jiān)好性子嗎？”李進(jìn)忠故意加重了語(yǔ)氣，心中卻是愈發(fā)地滿意了：皇后派到東宮太子身邊的耳目，自然是聰明伶俐些得好。
來(lái)興兒雖說(shuō)兒童心性，娘胎里自帶的一份俏皮灑脫，但進(jìn)宮一年來(lái)，耳濡目染，也略懂些上下尊卑之道。尤其是對(duì)這位傳奇的省監(jiān)大人，平時(shí)耳朵里更是灌滿了關(guān)于他的種種傳說(shuō)：據(jù)說(shuō)這位相貌兇惡的省監(jiān)大人于先帝朝時(shí)一直郁郁不得志，在這閑廄院中一呆就是二十多年，在肇始于五年前的那場(chǎng)大叛亂中，他從京城一路追隨當(dāng)時(shí)的太子，如今的皇上身邊，不離不棄，并扶?；实叟R危登基，號(hào)召天下兵馬平叛，深得皇帝的信任，京城收復(fù)后被破格提升為正三品的內(nèi)侍省監(jiān)，是如今朝中炙手可熱的人物。漫說(shuō)來(lái)興兒這樣不入流的小宦者，即使是宮內(nèi)各處的掌事宦者，聽(tīng)到李進(jìn)忠這樣的責(zé)問(wèn)，恐怕三魂也要嚇出兩魂來(lái)。來(lái)興兒撲通一聲跪倒在地，俯首再不敢出一聲。
蘇福忠此時(shí)端著盤(pán)洗凈的鮮桃走進(jìn)來(lái)，笑著對(duì)李進(jìn)忠說(shuō)：“這孩子叫我給慣壞了，不懂規(guī)矩，大人莫怪?！彼屠钸M(jìn)忠大半輩子的交情了，說(shuō)話自然沒(méi)那么拘束。
李進(jìn)忠斜睨了一眼匍匐在地的來(lái)興兒，嘴角擠出一絲笑意，就勢(shì)站起身來(lái)，對(duì)蘇福忠擺了擺手：“時(shí)候不早了，就讓他隨我走吧。”
蘇福忠一怔，雖然在來(lái)興兒回來(lái)之前，他的這位老伙計(jì)已經(jīng)向他透露了要調(diào)來(lái)興兒到東宮伺候的來(lái)意，但按宮中的規(guī)矩，像來(lái)興兒這樣的粗使小宦者進(jìn)入東宮當(dāng)差，通常是要先交由太子內(nèi)坊教習(xí)訓(xùn)導(dǎo)三個(gè)月，經(jīng)考核合格后才能正式進(jìn)入東宮。雖說(shuō)大亂初平，內(nèi)侍省宦者人數(shù)尚不及往時(shí)的十分之一，一應(yīng)規(guī)矩從簡(jiǎn)，但也沒(méi)有內(nèi)侍高官官親自帶人走的先例呀。想到這兒，蘇福忠小心翼翼地問(wèn)了句：“萬(wàn)歲爺?shù)哪瞧パ├锴嘁幌蚨际沁@孩子伺候的，大人可否寬限一日，待他把這里的差使交待清楚后，我再給大人送過(guò)去？”
李進(jìn)忠不耐煩地?fù)u搖頭：“我也是今兒早起才接下的這個(gè)差使，娘娘說(shuō)得明白：晚膳后就要見(jiàn)人。若是娘娘沒(méi)瞧上，他稍后也就回來(lái)了?！闭f(shuō)著，朝來(lái)興兒的屁股上輕踹了一腳，“小子，跟我走吧?！?p> 李進(jìn)忠?guī)е鴣?lái)興兒穿宮過(guò)院，來(lái)到皇后起居的清寧宮時(shí)，卻沒(méi)見(jiàn)著張皇后本人，而是由皇后的陪嫁，職任尚宮局司正的芙蓉代表皇后接見(jiàn)了他們，并且接見(jiàn)的過(guò)程短暫而平淡，絲毫不像今天早晨張皇后親自交待差使時(shí)那樣火急火燎。芙蓉只漫不經(jīng)心地瞟了來(lái)興兒一眼，就笑著對(duì)李進(jìn)忠說(shuō)道：“有勞李大人了，就讓這孩子留在這兒吧?！?p> 李進(jìn)忠跨出清寧宮的大門(mén)，抬頭瞅了眼滿天的星星，回想起今天辦的這趟差使，不禁倒抽了口涼氣：皇后身為張氏后人，對(duì)與楊氏一門(mén)有著千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的太子備加提防早已不是什么秘密，在東宮內(nèi)她不知已暗中布下了多少眼線，今天為什么單單把這樁隱秘的差事交給自己這個(gè)外人來(lái)辦？是出于試探，還是籠絡(luò)？關(guān)于來(lái)興兒這個(gè)小鬼頭的身世、來(lái)歷，芙蓉顯然是有所了解的，這么說(shuō)來(lái)，自己一天來(lái)的行蹤盡在清寧宮的掌握之中，作為執(zhí)掌六宮庶務(wù)的內(nèi)侍省監(jiān)尚且如此，更何況宮內(nèi)的其他人呢？看來(lái)，不過(guò)幾年的光景，宮內(nèi)儼然已是皇后的天下了。
近一年來(lái)，李進(jìn)忠常有一種強(qiáng)烈的預(yù)感：皇帝龍?bào)w欠佳，皇后和太子之間的對(duì)決隨時(shí)一觸即發(fā)，自己早晚要在二者之間做出選擇，而一旦站錯(cuò)了隊(duì)，到時(shí)只怕連回閑廄院牧馬的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了。這也是他有意回閑廄院選定來(lái)興兒進(jìn)入東宮的主要原因，他要開(kāi)始為自己的將來(lái)提前布局了。
李進(jìn)忠后來(lái)才知道，來(lái)興兒只在清寧宮住了一晚，第二天天不亮就被送進(jìn)了裝扮得花團(tuán)錦簇般的東宮，而這一天正是兩位新太子?jì)迦雽m的日子。
尋常公卿士大夫家的女子入選東宮，都是從美人、承訓(xùn)之類的低級(jí)宮人開(kāi)始做起，在太子正式即位前，能被冊(cè)封為良娣已經(jīng)不易，更遑論妃、嬪了。即如當(dāng)今這位曾與皇帝患難與共的張皇后，當(dāng)年也不過(guò)位居良娣。今天即將嫁入東宮的兩位女子居然直接封嬪，這幾乎是以前從未有過(guò)的事情。
辰初時(shí)分，病體肢離的皇帝在麗貴妃的攙扶下和張皇后聯(lián)袂在含涼殿召見(jiàn)了太子和兩位新人。
太子三十幾歲的年紀(jì)，身材高挑，面容憔悴。從正月里，皇帝的病就日益沉重起來(lái)，幾個(gè)月來(lái)，太子幾乎沒(méi)回過(guò)東宮，衣不解帶地在紫宸、含涼這兩處皇帝日常起居的宮殿里侍候湯藥。他之所以這樣做，其實(shí)倒不是出于對(duì)皇帝的一番孝心，而是為了避禍。
太子心里很清楚：如果不是因自己當(dāng)初在離京流亡途中恰巧和留下平叛的父親邂逅于黃河渡口，父親被群臣擁戴登基后，任命他以皇長(zhǎng)子的身份擔(dān)任天下兵馬元師，有率軍收復(fù)兩京的大功，令其他皇子難望項(xiàng)背，單憑張、楊兩個(gè)世家積年的仇怨，張皇后便斷不會(huì)容許他被冊(cè)立為太子。即使在他做了太子之后，張氏也無(wú)時(shí)不在傾力將他趕出東宮，從三年前父親從鳳翔行宮動(dòng)身返京前一晚生母吳賢妃的離奇失蹤，到張氏被立為中宮皇后后，強(qiáng)令自己與發(fā)妻、原太子妃楊氏離婚，再到一年前，獨(dú)柳樹(shù)枯死，皇帝染病，他的同胞兄弟和左膀右臂建平王因指摘皇后干政被殺，皇后對(duì)他可謂是步步緊逼，如果她的親生兒子趙王再年長(zhǎng)幾歲，現(xiàn)在他只怕已經(jīng)被廢了。因此，憑心而論，太子現(xiàn)在根本沒(méi)有心思娶妻納妾，但自從十幾天前父親突然提出要給自己空虛已久的內(nèi)苑增添新人，他的頭腦卻抑制不住地興奮起來(lái)，因?yàn)?，皇帝指給他為嬪的是手握重兵的大將景云叢的愛(ài)女景暄。
說(shuō)起來(lái)，太子和景暄曾有過(guò)幾面之緣。那還是在前幾年平叛的過(guò)程中，太子遙領(lǐng)天下兵馬元帥，坐鎮(zhèn)東都帥府指揮收復(fù)長(zhǎng)安，當(dāng)時(shí)實(shí)際帶兵的副元帥景云叢曾托他照顧家人。在洛陽(yáng)帥府之中，他常見(jiàn)到一身戎裝的景家大小姐仗劍護(hù)衛(wèi)在被譽(yù)為“布衣宰相”的柳毅身旁，毫無(wú)脂粉之氣，英姿颯爽，絲毫不遜須眉。如今，這位女中豪杰即將成為他的嬪妾，一想到景暄嬌小可愛(ài)的模樣，太子臉上還是禁不住露出一絲笑意。
倒是自己身后和景暄并排站著的那位獨(dú)孤小姐，叫太子有些捉摸不透。張皇后先是反對(duì)皇帝為太子納嬪，當(dāng)皇帝搬出延綿皇嗣的理由令她無(wú)話可說(shuō)后，又一反常態(tài)地以嫡母的身份站出來(lái)講話：“好事成雙，太子內(nèi)宮不宜過(guò)于疏落，不妨多選幾位?！钡粊?lái)國(guó)家元?dú)馕磸?fù)，二來(lái)皇帝圣軀抱恙，太子選嬪之事不宜鋪張，這才只選了位五品秘書(shū)少監(jiān)獨(dú)孤德的女兒獨(dú)孤婉容和景暄一同進(jìn)宮。反常的是，張皇后堅(jiān)持兩位新人以同一位階進(jìn)入東宮，要美人都美人，要良娣都良娣?；实鄄荒蜔┑貨_著她揮了揮手：“那就兩人都封太子?jì)灏?。”這一來(lái)，不僅張皇后沒(méi)有料到，太子也暗暗吃了一驚：一個(gè)五品京官的女兒，又經(jīng)皇后操持選入宮來(lái)的，父皇如何肯答應(yīng)和景暄平起平坐，難道這個(gè)女子有什么過(guò)人之處嗎？想到這兒，太子頭偏了偏，真想扭頭看一眼這是個(gè)什么樣的女子。
“今天是你大喜的日子，就不必在朕跟前侍候，早些兒回去歇息吧?！贝雍蛢晌恍氯顺约汉突屎笮羞^(guò)了禮，皇帝強(qiáng)忍住涌上喉間的一口痰，微笑著說(shuō)道，并用眼神征求皇后的意見(jiàn)。
“是啊，太子連日操勞，也該回東宮休整休整了。唉，這兩個(gè)孩子，瞅著都叫人心疼。”張皇后的語(yǔ)氣中透出一絲揶揄，她和太子年齡相仿，頗有幾分姿色，平時(shí)說(shuō)話總要拿捏著不失了母后的威儀，今天卻不經(jīng)意間流露些醋意。
太子聽(tīng)皇帝如此說(shuō)，本想借此機(jī)會(huì)松散兩天，畢竟在這涼氣逼人的含涼殿中，他時(shí)刻都能感到自己身后有一只眼睛在盯視著，如芒在背，很不舒服。但聽(tīng)到皇后的后半截話，太子渾身的神經(jīng)又不由自主地繃緊了。恰巧此時(shí)，皇帝再也憋不住了，一陣撕心裂肺的咳嗽從他胸腔中迸發(fā)出來(lái)，唬得侍立在旁的麗貴妃急忙指揮著宦者宮女們幫皇帝捶背，遞來(lái)拭嘴的巾帕。
“父皇圣體抱恙，兒子怎敢稍離片刻。李公公，煩勞你帶兩位太子?jì)逑然貣|宮安置，告訴尚敬，宮內(nèi)不準(zhǔn)奏樂(lè)。”剎那間，太子拿定了主意，扭頭向站在一旁的李進(jìn)忠吩咐道，同時(shí)不忘借機(jī)向兩位新人身上掃了一眼，卻只失望地看到兩頭烏黑的高髻。
來(lái)興兒被安排在新太子?jì)寰瓣阉〉臈奸w當(dāng)差，和他一同來(lái)此伺候的還有三個(gè)小宦者，有兩個(gè)與他年紀(jì)相仿，分別喚做鎖兒、柱兒，統(tǒng)由一個(gè)比他們大四五歲的太子內(nèi)坊宦者王保兒帶領(lǐng)，來(lái)給新主子請(qǐng)安。景暄娘家?guī)нM(jìn)宮的陪嫁丫鬟叫做錦屏的，在寢殿外擋住了他們：“小姐這會(huì)兒正在更衣，你們且在這兒稍候片刻?！?p> “娘娘更衣，姑娘該去跟前伺候著，怎么在這日頭地里站著，小心曬著?！蓖醣耗昙o(jì)雖不大，卻是當(dāng)老了差的，邊說(shuō)邊湊上去，將一綻銀子往錦屏手里塞去，“以后小的們伺候不到之處，還望姑娘在娘娘面前多擔(dān)待些?！?p> 錦屏顯然沒(méi)見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面，唬得連退兩步：“我們家小姐更衣從來(lái)不要人伺候。這個(gè)不要，老爺知道了，要打板子的。你們且等著，我進(jìn)去瞧瞧就是?！闭f(shuō)著，一溜煙逃也似地進(jìn)了寢殿。
王保兒回頭瞅了一眼他的三個(gè)小屬下，鎖兒、柱兒還好，想笑都努力忍著，只有那個(gè)閑廄院來(lái)的野小子毫無(wú)顧忌地盯著他笑。
王保兒跨前兩步，一把將來(lái)興兒拎了起來(lái)：“小子，笑什么笑，爺叫你長(zhǎng)長(zhǎng)記性?！痹捯粑绰?，卻被那來(lái)興兒借著他的一拎之力，順勢(shì)一撲，整了個(gè)四腳朝天。
鎖兒、柱兒究竟是小孩子，眼見(jiàn)得打架，都興頭起來(lái)，站在邊上拍著小手直為來(lái)興兒叫好。
王保兒是太子內(nèi)坊掌事宦者尚敬的干兒子，哪受過(guò)這氣，登時(shí)發(fā)作起來(lái)，沖著鎖兒、柱兒嚷道：“把他給我綁了?！?p> 爬起來(lái)帶頭沖向來(lái)興兒。
忽覺(jué)眼前閃過(guò)一道黃色的人影，輕輕揪住他的腰帶往旁一帶，王保兒整個(gè)人直飛了出去，跌落在三四米外。王保兒身子笨，腦子卻不笨，就地一滾，趴倒在地，嘴里叫道：“娘娘恕罪?！?p> 三個(gè)小宦者都被這眼前一幕驚呆了。來(lái)興兒反應(yīng)快，緊隨著王保兒跪下，腦袋卻仰著，抑制不住地用好奇的目光打量著眼前的女子：十七八歲的年紀(jì)，嬌小苗條的身材，渾身上下收拾得干凈利落，橢圓白皙的臉龐上一雙水靈靈的大眼睛正透著幾分頑皮盯著自己。
王保來(lái)?xiàng)奸w當(dāng)差前，曾專門(mén)打聽(tīng)過(guò)這位新主子的品性、愛(ài)好，知道景暄自幼習(xí)武，所以剛才人剛落地，就明白是主子到了。
景暄笑吟吟地問(wèn)來(lái)興兒：“你練過(guò)武嗎？方才那一撲身形活像只靈貓。”
“回娘娘的話，小的不練武，只練馬?！?p> “練馬？你練的什么馬，怎么個(gè)練法兒？”景暄大感興趣，連聲追問(wèn)，聲音清脆如銀鈴一般，把個(gè)王保兒晾在了一邊。
“雪里青啊，萬(wàn)歲爺?shù)淖T，每天我都要試試它的腳程。我?guī)煾刚f(shuō)，馬不溜，時(shí)間久就跑不了長(zhǎng)路了?！?p> 見(jiàn)景暄一臉懵懂，王保兒趁機(jī)插話道：“啟稟娘娘，來(lái)興兒原辦的是閑廄院養(yǎng)馬的差使。娘娘進(jìn)宮，專門(mén)調(diào)來(lái)和奴才一道伺候娘娘的。小的王保，見(jiàn)過(guò)娘娘?！?p> “我要去看望獨(dú)孤妹妹，你們既是來(lái)這兒當(dāng)差的，你和來(lái)興兒就隨我一同去吧，讓他們兩個(gè)先回去。以后相處的時(shí)間長(zhǎng)，少不得要你們知道我的規(guī)矩?！本瓣咽掌鹦θ?，吩咐道。
王保兒惡狠狠盯了來(lái)興兒一眼，急忙弓著身趕到前頭帶路。
獨(dú)孤婉容所住的凝香軒離太子日常起居的宜春宮不遠(yuǎn)，太掖池有一條水渠直通院內(nèi)，曲折回環(huán)，水渠兩岸茂密地種著翠竹。人一踏進(jìn)這里，迎面就能感受到濃濃的涼意。
早晨在含涼殿匆匆見(jiàn)了一面，景暄即被獨(dú)孤婉容天仙般的容貌征服了?？v然同是女兒身，如今又同事一夫，景暄心中對(duì)婉容卻一絲妒意全無(wú)，只有滿心地歡喜和親近。她自幼生長(zhǎng)在兵營(yíng)，于這深宮內(nèi)院的瑣碎規(guī)矩一概不知，回到棲霞閣，不待見(jiàn)過(guò)一應(yīng)侍候人等，就脫下新娘的吉服，換了一身平常的裝束，急著來(lái)瞧婉容。
“景嬪娘娘駕到?！币贿M(jìn)院門(mén)，王保兒就扯著公鴨嗓喊了一聲。
仍是一襲紅衣的獨(dú)孤婉容與兩位年紀(jì)稍長(zhǎng)的宮嬪模樣的女子一同迎了出來(lái)。
“婉容正要同兩位姐姐一道去給姐姐請(qǐng)安，可巧姐姐就到了，快請(qǐng)?！彪m說(shuō)同封嬪位，獨(dú)孤婉容自知論家世無(wú)法和景暄相比，因此話里話外都格外帶著幾分客氣。
幾個(gè)人進(jìn)入房中坐下，景暄打趣婉容道：“喲，還舍不得脫下這身新娘子的衣服呢。我思量著太子回宮后見(jiàn)了妹妹，心里不知要怎樣歡喜，到時(shí)候怕是金屋藏嬌，往來(lái)不便，就巴巴地趕過(guò)來(lái)，先和妹妹親近親近?！?p> 婉容聽(tīng)了這話，一時(shí)間臊得答不出話來(lái)。坐在婉容下首的宮嬪接過(guò)話茬道：“太子爺是天下兵馬大元帥，見(jiàn)了娘娘這樣的女將軍，只怕是才舍不得踏出中軍帳一步呢！”說(shuō)著，拿眼一瞟坐在景暄下首的那位，兩人站起身來(lái)，正式向兩位新入宮的太子?jì)逍卸Y：“才人汪氏、劉氏見(jiàn)過(guò)兩位娘娘?！?p> 婉容忙向景暄解釋：“這兩位姐姐就住在旁邊的綺華臺(tái)，今兒聽(tīng)說(shuō)咱們?nèi)雽m，特地來(lái)瞧瞧，姐姐莫嫌唐突?！?p> 景暄本無(wú)女兒家的刻薄小性，聽(tīng)人稱她作女將軍，很是高興，哪里理會(huì)得汪氏話里的不敬，欠身還禮道：“我們姐妹初來(lái)乍到，一切還望兩位姐姐關(guān)照?！?p> 劉才人口中唯唯諾諾，回到座位上，依舊含笑啜茶，一言不發(fā)。汪才人見(jiàn)景暄人生得俏麗可愛(ài)，又全無(wú)半點(diǎn)架子，便饒舌起來(lái)：“兩位娘娘今兒入宮，怎么悄沒(méi)聲地，尚敬那頭老閹驢，莫不是活到頭了？”
景暄、婉容聽(tīng)她言語(yǔ)粗俗，出言不遜，心生嫌惡，俱低頭沉吟不語(yǔ)。
凝香軒領(lǐng)班的小宦者朱雙也是尚敬的干兒子，在旁聽(tīng)汪才人一開(kāi)口就找自己干爹的碴兒，心中暗罵了一聲，臉上卻堆出笑，上前跪倒解釋道：“原是準(zhǔn)備好來(lái)著，后來(lái)不知為什么，不讓奏樂(lè)。因此。。。。。?！?p> 景、婉二人自是知道這其中的緣故，但汪才人哪里曉得，仗著自己是有兒子的人，平時(shí)從不把這群宦者放在眼里，不等朱雙把話說(shuō)完，就厲色說(shuō)道：“去，把尚敬叫來(lái)，我要聽(tīng)他自己說(shuō)?！?p> 朱雙也不肯示弱，愣頭答應(yīng)一聲，扭頭就向外走。這時(shí)，一個(gè)低沉、渾厚的聲音從殿外傳來(lái)：“老奴李進(jìn)忠晉見(jiàn)娘娘?！辈淮恐袀鲉荆瑑?nèi)侍省監(jiān)李進(jìn)忠攜領(lǐng)著太子內(nèi)坊掌事宦者尚敬便走了進(jìn)來(lái)。
看見(jiàn)為首走進(jìn)來(lái)的人竟是李進(jìn)忠，汪才人禁不住打了個(gè)冷戰(zhàn)，下意識(shí)地從座位上站了起來(lái)。她清楚地記得，三年前，就是這個(gè)相貌丑陋的老宦者，帶人強(qiáng)行把當(dāng)時(shí)的太子妃，她昔日的主子逐出東宮，從此一去沓無(wú)音信。如果她當(dāng)時(shí)不是已懷上了太子的龍種，也同樣會(huì)被逐出宮去。從那時(shí)起，她便對(duì)宦者又恨又怕，今天本想借機(jī)發(fā)泄一通久蓄在胸的怨氣，不想又碰到了這個(gè)老冤家。
李進(jìn)忠看都沒(méi)看汪才人一眼，面朝南立定，說(shuō)了聲：“有旨?！?p> 原來(lái)，皇帝和皇后見(jiàn)太子不肯回宮，特意讓李進(jìn)忠來(lái)傳旨，賞了許多珍玩給兩位太子?jì)澹瑫r(shí)也捎來(lái)太子的口信：二位新人在東宮內(nèi)不必拘束，如有什么需要，吩咐尚敬去辦就是。
李進(jìn)忠辦完差事，換上一副笑臉，從衣袖中掏出兩副稟帖：“這是老奴的些許心意，請(qǐng)兩位娘娘不要嫌棄?！?p> 尚敬是一個(gè)面目和善的胖老頭，見(jiàn)李進(jìn)忠如此，便也依樣畫(huà)葫蘆，獻(xiàn)上自己的賀禮，并趁勢(shì)請(qǐng)示道：“幾位世子還在宜春宮候著，請(qǐng)娘娘示下，是否就此散了，待將來(lái)太子爺回宮后再與兩位娘娘相見(jiàn)？”
由于是在自己宮中，婉容只得出面作答：“就依公公便是，有勞兩位公公了?！甭劼?tīng)太子今天不回宮，婉容原本緊張的心情頓時(shí)放松了下來(lái)，指著禮單向汪、劉兩位說(shuō)道：“兩位姐姐瞧著好的，只管拿去用便是，千萬(wàn)不要生分?！?p> 李進(jìn)忠在院中聽(tīng)到汪氏辭氣不善，他是所有宦者的總頭目，當(dāng)著眾多下屬的面，無(wú)論如何不能不有所表示。遂借著婉容的話頭，皮笑肉不笑地對(duì)汪氏說(shuō)道：“皇上龍?bào)w欠安，太子恪盡孝道，是老奴傳的旨意不準(zhǔn)奏樂(lè)，此事與老尚何干？才人如有疑問(wèn)，盡管問(wèn)老奴便是?！?p> 汪才人自李進(jìn)忠進(jìn)來(lái)后，耳畔嗡嗡直響，別人說(shuō)的什么根本就沒(méi)聽(tīng)進(jìn)腦子里去。驟然見(jiàn)李進(jìn)忠沖自己呲牙咧嘴，唬得忙起身告辭，不待眾人回過(guò)神兒來(lái)，便急急忙忙地走了出去。
景暄坐在一旁，雖對(duì)汪才人大有惡感，見(jiàn)此情形，也不禁心下駭然：“一個(gè)宦者，居然能把太子的嬪妃嚇成這樣，真不知這宮中還有多少可怕的地方。”
李進(jìn)忠本不愿在兩位新晉的太子?jì)迕媲帮@山露水，只是被汪氏拿話逼到這兒了，才不得不稍露崢嶸。誰(shuí)知汪才人仿佛失了魂，被自己的三言兩語(yǔ)整得竟撒腿就跑。這要是傳出去，怙勢(shì)欺人的名聲少不得要落下了。想到此，他連忙沖兩位太子?jì)迮阈忉尩溃骸岸际抢吓綍r(shí)疏于管教，小的們不會(huì)辦差，叫娘娘們見(jiàn)怪了。改日老奴自會(huì)向汪才人解釋清楚。”
婉容閨閣中不曾聽(tīng)過(guò)皇宮中的種種人和事，雖對(duì)汪才人的失態(tài)感到奇怪，卻沒(méi)想到是被李進(jìn)忠嚇的，見(jiàn)李進(jìn)忠如此說(shuō)，反而有些過(guò)意不去：“公公請(qǐng)坐，想是汪姐姐突然想起了什么急事，就走了。這事原和公公不相干，公公不要多心?！?p> “娘娘有所不知，如今這宮中不似先帝爺那時(shí)的光景，內(nèi)侍省當(dāng)差的人數(shù)不及原來(lái)的一半。照說(shuō)按兩位娘娘的位份，每位跟前侍候的應(yīng)該有八個(gè)奴才，現(xiàn)在就連這四個(gè)也是東挪西調(diào)的才湊齊，今后奴才們辦差不力的，娘娘盡管責(zé)罰，若是怕臟了地方，交給老奴處置也是可以的?！崩钸M(jìn)忠心知這兩人身邊都少不了皇后安插的眼線，今后一旦有個(gè)閃失，自己這個(gè)宦者頭必然首當(dāng)其沖，要受人嫉恨，因此，借機(jī)先把話說(shuō)圓了，好給自己找個(gè)退身的余地。
婉容聽(tīng)了，只當(dāng)是李進(jìn)忠的客套話，倒沒(méi)往別處想。景暄聽(tīng)到東挪西調(diào)幾個(gè)字，想起來(lái)興兒，心里一動(dòng)：難道李進(jìn)忠話里有話，在向她和婉容暗示什么嗎？她雖未隨父兄征戰(zhàn)過(guò)沙場(chǎng)，但在軍營(yíng)之中長(zhǎng)大，平日里耳濡目染，對(duì)斥候、暗探之類的并不陌生。進(jìn)宮前對(duì)皇帝多病懦弱、皇后只手遮天的朝中情形也有所耳聞，聯(lián)想到父親手握重兵、駐扎在外，皇帝將自己賜婚太子，其中必有深意。只是自己本不是是非之人，如今偏偏來(lái)到了這個(gè)是非之地，以后的日子不知要如何度過(guò)？
李進(jìn)忠見(jiàn)婉容一副不諳世事的模樣，而景暄卻仿佛若有所思，沉吟不語(yǔ)，心知這位主兒已聽(tīng)出了自己的話外之音。既然如此，再多逗留已無(wú)必要，便推說(shuō)要回去交旨，告辭出了房。
李進(jìn)忠走出凝香軒的院門(mén)，不經(jīng)意地問(wèn)了送他出來(lái)的尚敬一句：“那個(gè)從閑廄院調(diào)來(lái)的小子派在這兒當(dāng)差？”
“回大人話，他是隨景嬪娘娘來(lái)的。大人可有什么吩咐？”
“小子性野，好生照看著些?！崩钸M(jìn)忠意味深長(zhǎng)地盯了尚敬一眼，揚(yáng)長(zhǎng)而去。