元婉是很久沒到外面來了的，外面的光刺痛了她的眼睛，于是眼淚便更洶涌地流了出來，每一次啜泣，大口混著濕氣的空氣便被她吸進鼻子里，她嗆了一兩下，打了兩個噴嚏，眼淚卻不再流了。
她強睜了眼睛，看見許久沒見的街道，沿路沒有其他人，街道上正滾著泥水，大雨把街邊放著的大缸灌溢了出來，街邊的門都緊閉著。遠遠的，她聽見雨聲里，夾雜著的一兩聲鑼響。
元婉抬頭去看元成，他緊緊抿著嘴，目光直視著前方，直直地向前走，一點兒沒低頭，抱著她的手濕漉漉的，似乎是雨水，又似乎是汗水。她看左右那些撐傘的人，偶爾有兩個人看看她，便又撇過去了，但大多低垂著眼簾，盯著地面，神情卻似乎很是寬慰。這幾個人是鎮(zhèn)上的農(nóng)戶，元婉見過兩三次。
元成夾著元婉，果真走到了元家門口，元家的門是開著的，里面有許多人來來去去，元婉曾見過幾次的外公外婆卻不見影子，瞧見元婉進來，那些人忙碌中抬頭看了她一眼，多數(shù)又低下頭去，有些搖了搖頭，只有兩個仆從迎上來，領(lǐng)著元成和元婉到里間的一個屋子，元成頓了頓，把元婉放下來，終于再一次看向元婉，他喚她：“小婉?！?p> 元婉低下頭，她不再追問他自己父母去哪了，也不再看他，只是兩只手絞得死緊，放在身前，元成想去摸她的頭，手剛觸到她的頭發(fā)，頓了頓，就收了回來，元婉仍然驚得退了一步，她抬頭去看元成，伸手去碰他，卻又把手收回來，只好囁嚅地喚他：“舅舅?！?p> 元成嘆了口氣，說：“小婉，這是你母親以前的屋子，你便在這里住下吧。”
元婉咬著嘴唇，點了點頭，元成叫人為她洗漱更衣，便離開了。
元婉換上干凈衣服，便有人端上飯菜與她吃，她扯扯身上精細的衣料，坐在板凳上，面前的小幾上擺了一碗稠粥，還配了兩樣小菜，送菜來的女人把碗筷擺上桌子，抬頭迅速把元婉看了一眼，元婉覺得那眼神怪極了，她望著眼前的粥，肚子已經(jīng)空癟，一聲聲咕嚕嚕的響聲從肚子里冒出來，她羞窘地摸摸肚子，卻沒有動筷的意思，她有些想哭，有股淚意似乎涌上了眼角，她摸了摸，眼角是干的。
那女人瞧著她，忽地低聲勸她道：“孩子，你吃吧?！?p> 元婉轉(zhuǎn)頭去看女人，又看看粥，低頭掩了眼，輕聲說：“我等爹娘，我爹娘呢？”
女人微微嘆了口氣，聲音里有幾分哽咽，但被她強壓下去了：“你爹娘說不回來吃飯了，叫你先吃，沒關(guān)系，吃吧。”
“是嗎？”元婉睜開了眼睛，看向她，問。
“是的?！迸嘶卮鹆?，便把頭低了下來，伸手抹了抹眼皮，不吱聲了。
元婉于是點點頭，她捧起粥，把粥倒進嘴里，溫?zé)岬恼吵淼牧黧w滑進食管，到達胃部，帶起她身子一陣戰(zhàn)栗，她立刻止住了，抬頭看看那兩碟小菜，還是沒有動筷，她把碗傾了傾，小口吮著碗邊的粥粒。女人在邊上看了一會兒，嘆了口氣，起身推門出去了。
元婉小口喝完了粥，下了板凳，摸摸房間里的桌子，椅子和床，在梳妝臺邊上停下來，梳妝臺上有一面鏡子，此時里頭模糊地映出她的影子，她摸摸鏡子，把梳妝臺的一個抽屜打開，里面是些胭脂盒子，她打開一個，里面還是半滿的，只是許久沒人用過，已經(jīng)變了顏色，她把胭脂放回去，關(guān)上抽屜，把另一個抽屜打開，里面有些珠寶首飾，有銀釵子，珍珠串成的珠花，有金子打造的耳環(huán)，她伸手把一條項鏈拿起來，那墜子上是一條魚，金光閃閃，魚嘴里銜著一枚翠綠的珠子，她想起自己的石魚來了，她把項鏈放下，摸摸自己的胸口，覺得空空的。
門被打開，元婉趕忙把抽屜關(guān)上，轉(zhuǎn)過身來，是那個送飯的女人進來了，她到桌邊把碗筷收起，見元婉望過來，便沖她寬和地笑笑，忙忙推門出去了。
元婉在元宅里住了些天，雨一直沒有停過，天便一直是陰暗的，門口有人把守著，她又是許久沒出去，沒人來點燈，她也不需要這東西，她便不知道過了多久了。
那些送飯的仆從進來，她總一個個地問他們，問爹娘在哪，什么時候來接她，她們的回答總是“快了，快了”，卻從沒有準(zhǔn)確的音信。
元成每天都會來一次，元婉想開口問他爹娘什么時候來，可喉嚨里這句話被堵住了，她不敢問他。元成常常也不說話，只是看她一會兒，塞給她一塊糖，便徑直出去了，元婉只把糖全藏在枕頭底下，并沒有吃。
元宅的日子，元婉總吃得飽飽的，她已經(jīng)老長時間沒有感受到這樣舒適的生活了，可她仍然心里空空，常常覺得恐慌，時間過去，她的恐慌感與日俱增，可爹娘怎么也沒有出現(xiàn)。
有一天早上，元成進了院門，還帶了一個穿得花花綠綠破布爛襖的老太婆，那婆子臉上抹著些古怪的油彩，左右臉頰各三道，身上籠罩著某種草藥刺鼻的味道，手里拿著一把小幡，杵在地上作拐杖用法，幡上有奇怪的圖紋，波浪線里，畫著幾個動物，抽象得不知是些什么，只看得見其中一個約莫是個人形。這婆子正瞇縫著眼睛上下打量元家的擺設(shè)。
元成帶她見了元婉，元婉從床上跳下來，看看那婆子，問他舅舅：“舅舅，這老婆婆是誰？”
“她是……”元成看了看元婉，哽了一下，把視線扯開，咽了口唾沫，才慢慢答道：“大夫……”
那老婆子上前去，伸手拉拉元婉的胳膊，繞著她轉(zhuǎn)了一圈，用那雙瞇縫的小眼睛把元婉上下打量一番，元婉瞧瞧那老婆子，忙把腦袋別過去，問：“大夫？舅舅，我是病了嗎？”
元成抿著嘴不說話，那老婆子瞧了許久，倒“嘎嘎”笑起來，那聲音像是陳年的椅子不堪重負的響聲，她低聲說：“這就是獻祭的童女了？不錯，真不錯，河神一定會喜歡的，呵哈，大水將息，我鎮(zhèn)安定啊?！?p> 元成急得打斷她，開口斥她道：“神婆，你怎的能這樣說出來的！”
那老婆子又笑了，指著元成，嘻嘻著不停地笑：“不過是個小女娃子，哪懂得這些，你想得太多了，元公子?！?p> 聽到這里，元婉慢慢抬頭，睜大了眼睛看向元成，喚他一聲：“舅舅。”
元成轉(zhuǎn)過頭去，低頭見她直直盯著自己，身子不由向后歪了歪，又直起來，問：“怎么？”
元婉看著他，把字字咬得清晰，她問：“我爹娘呢？”
元成似乎叫她驚了一下，幾乎脫口叫道：“你爹娘不要你了！”
那婆子在邊上吃吃笑起來，元婉把腦袋垂下來，她摸摸眼睛，仍然是干的。
元婉喝了一口酒，微微笑起來，又似乎是嘆息，說：“他們以為我什么都不懂，可其實我懂許多，比他們知道得多?！彼焓衷诳諝饫锉葎澚艘幌?，又笑了：“這得怪父親?！?p> 我為她斟上酒，她把酒端起來，喝得越發(fā)慢了，她收起笑，低垂了眉眼，道：“只是，我知道，又能怎么辦的？”
那日之后的一個清早，元婉被叫醒，那時候天沒有亮，水汽把天色變得灰蒙蒙一片，雨仍然下著，淅淅瀝瀝，在屋上輕聲響著，濺起屋外地上的積水，只是這些聲響，大部分都叫人群的腳步聲掩蓋了。
幾個婦人把元婉拉起來，拎著她穿進一間屋子，那間屋子只開了一扇門，最后進來的婦人關(guān)上門后，那屋子便是門戶禁閉，一片陰暗了，屋子里頭點著許多根鮮紅的蠟燭，蠟燭圍成一圈，中央擺了個大浴桶。
那老太婆在屋子里圈圈轉(zhuǎn)著，嘴里嘰嘰咕咕念叨什么，每念一句，便從懷里的布袋里挖出些粉末撒在浴桶里，等她念叨完，站到一邊去，婦人們把元婉剝光了摁進桶里，給她結(jié)結(jié)實實地洗了個澡，元婉聞到那浴桶里，濃得近乎粘稠的艾草香味，刺鼻得她連打噴嚏，幾乎要嘔出來。那些婦人用她們長滿厚繭子的粗糙的手，把元婉上下刷洗一遍，搓得她渾身的皮膚紅痛得厲害。
元婉由著那群婦人擺弄，坐在浴桶里，遠望著那婆子，婆子正站著看，時時低聲咕噥，聽不出她講著什么，見元婉望過來，婆子也望望她，再望望天花板，嘻嘻笑出聲來。
婦人們把元婉從桶里頭提出來，她身上已是濃郁的艾草氣味，她們把水換過，把元婉扔進桶里重新刷洗一遍，才讓她換上了干凈衣服，這是一件素色的絲質(zhì)長裙，層層地把她身子裹了起來，元婉身子瘦弱，這衣服罩在她身上，十分松散，婦人找了條絲帶，把她的腰束起來，衣服才算扎實了。
她們沒有為元婉準(zhǔn)備鞋，一個婦人把她抱起來，送到另一個房間里。
這似乎是元府的主屋，元婉不曾想的大的屋子，但其中的擺設(shè)已被搬走，許多支檀香插在周邊，一層層把屋子包起來，只剩下一條通路，通到中央的一塊厚木板上，那檀香氣濃得嗆人鼻子，混著元婉身上的艾草氣味，叫她又打了好幾個噴嚏。
那塊木板上鋪了一層厚厚的絲質(zhì)物，周邊擺著米飯，香爐，果品之類，人們把元婉安置在那些東西中央，叫她別亂動，便急急出去了。
那大雨仍然在下，且愈來愈急了，到了近午時的時候，雨珠卷成了一道密簾，那些人的影子在簾外穿梭，元婉坐在軟軟的墊子上，只覺得外面一片模糊的影子閃動。但她還能聽見，人們的腳步，雜著雨聲，混成一團，越發(fā)亂了。
隔了雨，似乎有一兩聲鑼響，但聽不真切。