元婉多日抱病，酒夜過后，這病越發(fā)重了，她終日歪在床榻上，低著嗓子一聲一聲地咳，有時捂住嘴把咳嗽咽回進喉嚨里，那些雨仍然下著，順著窗沿流進屋里來，下人們把床連著她一同挪了位置，擺在靠墻的另一頭，元婉便靠在墻上，盯著對面的門，眼神木木的。
縣太爺縱然百忙，仍然抽了時間過來看她，總是欲言又止，到了床邊上總讓元婉的眼睛逼退去，他把頭略略低了一點，眼睛轉(zhuǎn)著看向床褥，開口要說話時，元婉便撐起身子，把眼神凝了凝，望他說:“舅舅，我喜?！?p> 縣太爺從床邊上跳起來，身子一轉(zhuǎn)，拂袖而去，元婉這時候便笑了，低低地，沙啞地笑，眼神卻變得木木的，玻璃珠子一樣。
于是終于有一天，元婉不再能從床上撐起來，扶著墻半坐已經(jīng)是苦難，她便仰躺在床上，看著天花板，睜著眼睛看著。
我慢慢靠過去，坐在她床邊上，床頭處，低頭看她，問:“你想我去找他嗎？”
她的眼珠子轉(zhuǎn)了一下，慢慢朝向我，嘴唇稍稍嗡動了幾下，然而一聲也沒有發(fā)出來，便不再動彈，眼睛又看去天花板，直直地盯著。
我看了她一會兒，起身出去，并把門帶上。
出了元府大門，我便往書齋去了，此時再沒孩童來此上學(xué)，書聲也便就此止了，難得的歇息日，孟生坐在書齋角落的屋子里，細(xì)細(xì)讀著一部書，那把油紙傘放在身邊，靠在他身子上。
如今孟生只得在書齋落腳，他到這小城來時，姑母桃姑便著了風(fēng)寒，一日日臥床不起，幫著他找了書齋的差事已是仁至義盡了，再加照拂便談不上了，何況一月前，桃姑病情惡化，已經(jīng)入了土。書齋的管事倒是個善心人，特特收拾了一間小雜屋，讓孟生居住，權(quán)做他教書的酬勞了。
那屋子的書桌邊本有一扇窗戶，晴日里可使陽光直入，省得燈燭，也可曬曬屋里的晦氣，只是如今連日大雨，怕的是雨水入了屋子，浸濕那些案板書冊，這窗戶便封死了去，屋子里一絲光也不見，大白天也只好用油燈照明。
我敲門進去時，孟生拿著書冊，身子歪在墻上，案上點著一盞油燈，那燭火還算平穩(wěn)，安靜地灑著光。孟生的臉瘦削了許多，眼底下有一片烏青的顏色，頰上有幾塊紅斑，許是泡了許多水的緣故。
我敲完門，是自己推門進去的，孟生嚇了一跳，他揉揉眼睛瞧瞧我，由于逆光的緣故，他應(yīng)當(dāng)是瞧不大清我的樣子的。他把身子坐正了，才又站了起來，向我行禮道:“閣下何人，登臨寒舍有何貴干？”那傘在他動作間倒在案上，發(fā)出“砰”一聲悶響，他便忙把它拿起來，放在案上。
我走進去，把門關(guān)上，到他燈邊上了他才認(rèn)清我的模樣，他便笑道:“原來是姑娘，敢問何事來訪？”
我拿起擱在案上的傘，瞧瞧他，說:“我為小姐的事而來?！?p> 孟生瞧了瞧我，瞧瞧我手里的傘，扯出笑來，說:“元小姐莫不是反悔，要小生將這傘物歸原主的？”
我搖了搖頭，道:“自然不是。這傘算來已贈與公子許久，請問公子可還得用？”
孟生道:“自然得用，巧碰上連日的大雨，這傘正幫了大忙，還請姑娘幫小生多謝元小姐了。”
我抬頭看他，又搖了搖頭，問:“公子拿這傘，可發(fā)現(xiàn)什么沒有？”
孟生讓問愣了，茫茫然地問:“什么？”
我再仔細(xì)看看他，把傘倒過來，一只手握住那傘柄，輕輕一擰，便將那竹制的傘柄子擰下一截來，再伸指去傘柄的竹筒里一挖，挖出一團棉花來，把那傘柄一抖，兩塊石頭碎片便從里頭滑了出來，細(xì)細(xì)再看，那是魚的一頭一尾，因著歲月磨礪，那上面的花紋已多平了，只剩了兩個似是而非的輪廓，頭尾的裂口處是圓鈍的，只是還能暗暗合應(yīng)。
孟生瞧著我手心里那魚的頭尾，默了一下，才問:“是她叫你來的么？”
我低下頭瞧瞧那魚，一時不曾應(yīng)他，他又問:“她近來如何了？”
我捏捏手上的石頭，抬眼看他道:“她要死了，你要去看看她么?！?p> 他低垂眉眼，過了一會兒，問:“她叫我去么？”
我把手上的石頭握了握，轉(zhuǎn)手放在那案上，木板和石塊敲擊發(fā)出“哐”一聲脆響，孟生似乎被這聲音驚到，他的身子顛了一下，我轉(zhuǎn)頭瞧瞧他，答道:“她不想你去。”
孟生瞧著我，抿嘴沉默一會兒，忽的露出笑來，道:“那么，姑娘請了?！?p> 我點點頭，慢慢走出門去，并重新把門關(guān)上，關(guān)門的前一瞬，我瞧見孟生坐在案邊，窗戶那里映出一片他的剪影。
雨仍然在下，踏著滿地的雨水，我回到元府，那些沿路的房子的屋瓦上滑下雨珠來，“噼里啪啦”響個不停。
元府前頭站著幾多人，他們緊皺著眉頭，在門口來回踏步，我從門口進去，到了元婉的小院，入了屋，看見元婉躺在床上，她已經(jīng)躺在那里有一會了，她的呼吸原本還微弱，這時已經(jīng)消失了，眼睛仍然那樣盯著天花板，死死地，直直地，然而那雙眼睛上已經(jīng)抹上了白翳，好像終于死透了。
縣太爺坐在她床頭的地方，衣裳還是濕的，他低頭看著她，伸手似乎要把她眼睛抹上，但生生止住了，他看了一會兒，長長地嘆了口氣，閉上眼睛，再睜開，對我道:“浮生，叫小姐安息吧?！?p> 我便上前去，掩住元婉的眼睛，她的身子已然冰涼，活像真正的泥塑，再不會自己睜開眼睛，縣太爺仍然不敢與她對視似的，他忙地站起來，吩咐道:“將小姐先殮起來吧?！北汩_門沖進雨中，門外的人都漸漸散去。
過了幾日，元婉便讓送了葬，她躺在棺槨里，被四個仆從靜靜抬去城外，縣太爺站在前頭，打著傘，慢慢地走。有幾個百姓仍待在家里的，便出來瞧瞧，孟生從私塾里出來，看見那抬棺槨從門前過去，便又轉(zhuǎn)身進了私塾。
元婉的送葬隊伍從城外河上的橋過去，抬棺槨的仆從齊齊絆了一跤，那棺槨便甩出橋去，順著河流漂走了，幾個仆從大驚失色，連忙跪地向縣太爺不停求饒，幾個人已經(jīng)跳進河里，追著那棺槨去了，然而多日大雨，這河水猛漲，那棺槨讓河水帶得飛快，眨眼間便遠(yuǎn)去了，在河流的盡頭，它越變越小，像無根的浮萍，漂蕩去了別處。
縣太爺在橋上，看著那棺槨漂走，低低道:“罷了，隨她去吧?！?p> 大雨不久后終于停了，河水似乎到了猛漲的極限，水位便在幾日后慢慢下降了，鎮(zhèn)子上的生活慢慢又回復(fù)原狀，那日有些小雨，雨水剛歇，正是清晨，孟生拿著那把油紙傘，從河邊走過，錢袋讓柳枝一帶，掉到河邊的石頭縫去了，孟生把傘放在岸上，自己伸長手去撿。
河上游不遠(yuǎn)有幾個洗衣服的婦人，邊洗，邊講些閑碎話，孟生因此便聽了一耳朵。
“誒，你說這雨怎的趕巧就停了？哎喲哎喲，可真真是天神保佑，要這河再漲下去，可要我們一大家子人怎么辦喲?！币粋€婦人道。
“只能是天神保佑，興許是河神保佑呢？”還一個婦人說，“只盼著這雨再不這樣下了，我們才好過日子?！?p> “要我說，也是縣太爺?shù)墓冢皇俏覀兛h太爺緊著上游水流，這河早滿出來啦，那才真是造孽的。”有一個婦人說。
“誒，這么說的話，我倒聽著有個說法。”頭一個婦人壓低了聲音，道，“說是縣太爺獻祭了自家外甥女兒做祭，才讓河神熄了怒，才讓雨水停了的，你想啊，那天縣太爺家那個外甥女送葬不是掉進河里了嗎？”
“哎喲，有道理啊，說起來那雨水小了的時候不正是那第二天嗎？說不準(zhǔn)啊，就是這回事的？”另兩個婦人連連附和道，并牽扯出許多證據(jù)來，東家的母雞多叫了兩聲也成了河神顯靈的證據(jù)。
孟生聽著，手顫了一下，他穩(wěn)穩(wěn)地抓住樹干，把錢袋夠了來，拿上傘，慢慢踱遠(yuǎn)了。街道的角落里，那個老女人渾身臟污，在泥濘里嘻嘻大笑，當(dāng)縣太爺?shù)年犖閺乃媲白哌^，她便笑得愈加撕心裂肺，她大聲嚎叫，聲音嘶啞:“你瞧瞧！你還是信了我吧？！?。?！哈哈哈哈哈嘻嘻嘻。”
縣太爺叫轎夫加快了步子，進了自己宅邸去了。
過了兩日，孟生的尸首讓人在河里瞧見，衙門去查時，說他是在河邊散步時滑進了河里，孟生無親無故，此事便據(jù)此了之，下葬的時候，孟生連著他那把死也拿在手里的傘，一同埋進了亂葬崗的三尺土里。
如今我回到船上，我與她便相對一笑，互相握住手，再一度白光閃爍，我點點頭，瞧見孟生盤腿坐在船頭，抱著拿把傘，瞧著忘川。
這時雨已然停了，我便出了船艙，到他邊上去，他把鏡子遞還給我，端詳著我的臉，問:“那么，你是她的丫鬟么？”
“我可以算是，”我回答說，“我可以是每一個人，從某種意義上來講，你所遇到的每一個人都是我，你也是我。我就是命運本身?！?p> 他臉上露出茫然的神色，但很快他不再想這個問題，淺淺地露出笑，說:“冒犯了?！?p> 又問:“她曾經(jīng)，也坐過這船么？”
我搖了搖頭，伸手去指那奈何橋，說:“不是，她是走的那橋。”
他頓了很一會，道:“是，她是那樣的人，從來都是。這適合她?！彼α诵Γ皖^自言自語，“她不是我，一直不是，只是我……罷了。
他忽的抬頭問我:“她走過去了么？”
我記得那天的情景，元婉站在奈何橋的中間，憑著欄桿看忘川在橋下緩緩流動，她看了很久，久到我抬頭看她了，然而她看不到我，奈何橋上的人是看不到我這渡船的，她輕輕地笑：“我不愿了，再不愿了?！睒蛏嫌腥饲扑谎鬯^欄桿，從橋上一躍跳進忘川里，一絲漣漪激不起。
“不，她沒有過去?！蔽仪浦h(yuǎn)處的忘川，“她跳進去了?！?p> 寧風(fēng)告訴她，魚，順?biāo)?，便不受侵害，然而順?biāo)械聂~，卻無論如何也上不了岸的。元婉害怕著溫暖與熾熱，她擔(dān)心有一天，那不屬于她的溫暖熾熱，會將她熔化了。
孟生看著河水，把手伸進水里，感覺到些微的刺痛從掌心傳來，他問道：“這水里……是什么？”
我解開酒壺，飲一口酒，這是極純的平靈白，入口醇厚，本后勁十足，在我身上，卻激不起絲毫反應(yīng)。說起來，這就是元婉所說神靈的享受，我是神靈么？自然不是的。
“北冥?！蔽翌D了一會，才說，“這不是水，這是千千萬萬怨魂惡魂蛻變成的魚，他們妒忌著完整的魂魄，并渴望得到它，任何掉進其中的魂魄都會被吞食殆盡，消散無物，過程中極端痛苦，極端緩慢，并且無法脫身?！?p> “她知道嗎？”孟生問。
“她知道。”我喝著酒，告訴他，“每一個走上那奈何橋的人都會被告知這一點，雖然不是很經(jīng)常的事，但總有人會跳進去?！蔽野察o了一會，抬頭去看他。
“是么……”孟生已經(jīng)站了起來，他打開了那把油紙傘，那上面有斑斑殷紅的梅花點綴，他踏上了船舷。
我瞧著他，他泰然地轉(zhuǎn)頭看向我，對著我露出溫潤的笑意，“我想去找她……也許，我不是去找她。只是……我也這樣懦弱，我也懼怕著……也許……我真是要找她，或者找我自己?！彼Z無倫次，但一直從容地笑著，轉(zhuǎn)過臉去，低頭看著忘川沒有漣漪的水面。
他縱身跳進了河水里，水里傳來嘶啞的低吼，似乎有氣泡從水底冒上來，咕嚕嚕直響，那把油紙傘漂蕩在河面上，順著河水，慢慢遠(yuǎn)去了。
一縷輕飄的黑霧從水里飄散出來，我把它引進那個琉璃小瓶里，瓶子里面，已經(jīng)裝進了小半這樣濃黑的霧氣。
我站起來，拾起長篙，手一抬，一沉，讓船慢慢向?qū)Π镀?，我開口，慢慢唱著一首曲子，古老的，悠遠(yuǎn)的，我唱了許多年：
“擺渡人擺渡黃泉路
奈何橋渡不盡宿命苦
洪浪滔滔蕩塵污
浮萍無根隨波住。”
浮萍篇完