清早的時候，江一棠吃了早飯，便沐浴更衣，換了身暗色的長裙，把身子裹得嚴嚴實實，外面仍然罩了件紫紅色的紗衣，她坐在鏡前，給自己化上淡色的妝容，沒用上唇紅，眼角便仍然用梅紅色把眼線上勾了三分，把那張臉勾出幾分艷色，她在梳妝盒子里揀了又揀，沒拿簪子，只在自己頭發(fā)上配了兩朵珠花。
我跟了江一棠下樓，這時候煙花巷里反倒沉寂，客人和女人都沒醒轉，隱隱的，一些房間傳來鼾聲。
江一棠從后門出去，上了一輛馬車，那馬車在城里兜了有一轉，才停下來，這仍然是那煙花巷，對面即是紅煙樓。她不久才離開的地方。
在紅煙樓對街的，是一家不小的客棧，喚作仙客來的?，F(xiàn)在是巳時初，多數(shù)客人吃了早飯，午飯未接上頓的時候，店里沒多少人在。
瞧見江一棠出現(xiàn)在后門口，店小二便迎了上來，把她上下打量了一番，扯出笑，招呼道：“是江姑娘？請進。金太太叫小的告訴您，包間在二層，是靠窗戶邊上，臨街的留仙客?！?p> 江一棠點點頭，看小二一直盯著她的臉，便抬頭向他綻出一個笑，“謝小二哥?！蹦切《艘粶γν嘶啬翘蒙狭?，恰有個許是睡了賴床的客人走進店來，小二便迎到那個人面前，不再看江一棠。
江一棠照著店小二說的，沿著樓梯走上二樓，在一個房間門口，先是整了整自己的發(fā)髻，又整了整衣服，才把門敲響了。
那里面本是亂糟糟女人的談笑聲，這時候忽的停了，一個聲音從里面?zhèn)鞒鰜?，只兩個字，卻字字咬得準，穩(wěn)穩(wěn)的：“進來。”
江一棠便把門推開，我跟她進去，并在房間里尋了個角落站定，把自己消隱去。
屋里背對著窗戶坐了四個女人，其中三個長發(fā)盤起，梳起婦人的發(fā)髻，一個女人頭上插著金簪，另兩個則插著玉簪，都穿了華美的綾羅衣服，左右手戴著金鐲或是玉鐲，看上去極為雍容富貴。還有個女人，應當說是女孩子，十五六歲模樣，披著長發(fā)，頭上戴著一朵珍珠串成的珠花，也是一身綾羅，只是顏色更加鮮艷明麗。桌子上不過些許糕茶點心，有一兩樣略動過，大多仍然剩著。她們背后身旁都站了幾個丫頭，總數(shù)來有五六個，正是端茶奉水，添些瓜果。
江一棠進門來，先向這些女人行禮，并一一問好：“金夫人，王夫人，劉夫人，李小姐好。李小姐今日怎有空來的？”
王夫人笑道：“今日初七，金夫人叫了她侄女來玩。一棠妹妹，你今天可是來晚了的，怎么也不道個歉的，還問上嬈姑娘來了。”
江一棠忙向眾人道歉，道：“這確是一棠的不是，不求各位夫人小姐寬宏，只是一棠今日來晚，實在是有些因由，還請聽了一棠解釋，再定一棠的罪?！?p> 金夫人笑道：“什么定不定罪的？一棠妹妹未免緊張過度了，不過說笑罷了，妹妹有什么難處？盡管說就是了?！?p> 江一棠便拿出四個盒子，一字排開放在桌上，道：“哪有什么難處，只是女人愛美之心，一棠也是回避不了的。前幾日，一棠聽說東街的胭脂坊進了新貨，道是玉龍雪清膏，引得一棠心癢，便早早去買了來，不想耽誤了時候，故此來晚，實在是一棠的罪過了。”
“玉龍雪清膏？那是什么的？”李小姐開口問道。
江一棠笑著道：“李小姐有所不知，這玉龍雪清膏是江左盛行的藥物，傳說源自海外。每日清晨在臉上抹上指甲蓋那么點膏藥，抹勻之后，再用清水洗掉，可以凈面潤膚，用得久了，還有美顏駐容的功效呢?！?p> 四個女人的眼睛被那幾個盒子死死黏住了，江一棠見狀笑起來，又道：“只可惜胭脂坊進貨不多，這幾日已經(jīng)賣個精光，這幾盒已經(jīng)是僅剩的了，掌柜的說，下次進貨可得一個月后了?！苯惶念D了頓，隱秘地把面前的女人逐個掃了一眼，笑得愈加燦爛，又行了個禮，道：“這趟一棠來遲，實在是一棠疏忽，一棠愿把這四盒玉龍雪清膏贈與夫人小姐，作為賠禮，雖不是什么貴重東西，但畢竟是一棠的心意，還望夫人小姐收下吧?！?p> 四個人用手帕捂住嘴，輕聲地笑起來，命丫頭們把那些盒子各自收起來，金夫人笑笑道:“一棠妹妹有心了，我們相識這些日子，一棠妹妹還是叫夫人小姐，實在生分了，若是你不嫌棄，叫我們聲姐姐就好，姐姐妹妹，才更顯親近呢，快坐快坐吧?！?p> 江一棠笑道:“一棠可不敢當，多謝各位夫人小姐的垂愛才是?！?p> “啊呀?！蓖醴蛉说?，“你且坐，這般見外作甚。”
江一棠只得挨了張凳子坐了下來。
劉夫人道:“一棠妹妹何必過謙，我家老爺時常到那紅煙樓去，對妹妹贊不絕口呢。多謝了妹妹看著，若非如此，我家老爺可不知得惹出多少事端，你說說，他酒量本就不好，偏又少不了應酬，沒了妹妹，指不定醉了就叫些起狐媚子勾了去，可叫我如何是好?！?p> 王夫人應道:“可不是么，依我看吶，一棠妹妹最叫人放心，以后我家那死鬼你可得幫我多看顧看顧，省得他在外頭拈花惹草，把魂都丟了出去。妹妹，若是他當真敢欺負你去，你盡告訴姐姐，姐姐替你出氣?！?p> 江一棠陪笑著，沒說話，金夫人伸手把一盤糕點推到江一棠面前去，撫慰道:“一棠妹妹不必拘束，且吃些糕點，一路走來，可還辛苦？”
江一棠笑道:“謝夫人，與諸位夫人小姐相聚，如何能說辛苦的，一棠高興且來不及?！彼焓郑⌒哪榱艘粔K吃了，金夫人瞇了瞇眼睛，綻出更親切慈祥的笑臉來。
李小姐道:“一棠姑娘，我聽說新來的父母官秦存秦大人有意于你，要贖娶你過門，可是真的？”
劉夫人驚呼一聲:“一棠妹妹，這可當真是喜事了，妹妹今年算來也有十八了，在煙花巷里終究不是什么正經(jīng)事，秦大人若當真贖你過門，縱使是妾室的身份，也能叫你離了青樓楚館之地，有個好歸宿了?！?p> 金夫人抿了口茶，輕輕笑道:“說的是，我聽說這秦大人如今還沒有妻妾，更難得是脾氣溫和，品行端直，若是妹妹嫁了去，無論如何也不會受委屈的。”
王夫人道:“關于這秦大人，我也聽過一耳朵，說是他本有妻子，恩愛非常，偏十年前妻子去了，秦大人成了實打實的鰥夫，便未曾再娶，十年來也潔身自好，從沒和那些不清不楚的女人有過半點牽扯，足見他是個癡情種?！?p> 她頓了頓，轉頭看向江一棠，掀起一角眉梢，道:“妹妹如今正是如花的年紀，趁著年輕，正該找個歸宿了。也省得我家那口子天天向紅煙樓去，對妹妹念念不忘，這可讓姐姐心里頭不是滋味。”
江一棠伸手遮住唇，在手掌后頭笑一笑，道:“夫人實在折煞一棠，王員外一顆心吶，全撲在夫人身上，哪能對我這樣的庸脂俗粉念念不忘，他到紅煙樓來，從來只是生意應酬，一棠也只是跳舞助興罷了。”她又笑了笑，道，“至于秦大人，那日只是他醉酒后說的玩笑話，相似的話，一棠也沒少聽，不過逢場作戲，怎能當真的？”
李小姐扯開笑來，勉勉強強地笑:“說的也是，這怕是陸哥又胡言亂語哄我開心了?！?p> 王夫人笑道:“哎呀，沒過門呢，你也叫得這樣親熱，不知羞呢?！?p> 劉夫人道:“實在是有人肯哄你，疼你，可見得陸公子是個好夫婿，你可是個有福的命?！?p> 李小姐當即把臉紅個通透，這一干人又閑談些八卦瑣事，江一棠和那些丫頭侍候著她們吃了午膳，她們便帶了丫頭們陸續(xù)離開。
江一棠將她們一個個送出門，差不多已是申時，太陽已向西邊斜斜挪過去，把紅煙樓變成了太陽底下的一個剪影，裹著金燦燦的陽光，風偶爾刮起來，那紅煙樓就好像要碎裂隨風去了，細一看只得感嘆這錯覺。
紅煙樓就在客棧對面，江一棠沒有過街進去，她在后門上了馬車，讓馬車環(huán)城繞了一圈，又從后門進了紅煙樓。
我一路跟著。