阿蒙摩斯王子行過成年禮不久，就被法老授予了軍隊副帥頭銜，派往沙漠討伐沙漠游民部落。這伙沙漠游民人口不多，但極為難纏。他們熟知茫茫大漠每一道溝壑每一縷風息，每到麥熟時節(jié)便出來劫掠村莊，待軍隊趕到，他們早已逃之夭夭。埃及人多次進剿，不是被誘入流沙險地就是遇上沙暴，尋不到敵蹤，無功而返。上幾代先王忙于征討喜克索斯人，無暇對付這疥癬之疾，便與其部落酋長立約，每年給予些糧食賞賜，把這些游民羈縻下來。
退讓當然只是暫時的。等到埃及擊退南北兩面的威脅，就著手處理這疥癬之疾了。阿蒙摩斯受命之后，以豐厚寶物引誘各部酋長前來領賞，在宴會上把他們灌醉扣留，只放走了他們帶來的駱駝。無主的駱駝記得來路，憑本能返回部落，埃及軍隊跟在它們后面找到了敵人的巢穴。沙漠游民毫無準備，男子盡數被殺，婦孺俘為奴隸。自此，千里大漠再無人煙。
古埃及慣例，凱旋之后都要在神廟舉行盛大的獻俘儀式，將戰(zhàn)利品的一大部分奉獻給神靈，以感謝神靈的庇佑。
可是就在祭司們忙碌著準備儀式的時候，傳來了意外的消息。法老決定將大部分戰(zhàn)利品進獻給了一座早已荒廢的祭廟——十一王朝開國君主孟圖霍特普在尼羅河西岸山谷中的祭廟，聲稱是為了答謝這位前朝賢君的亡靈在沙漠中給予軍隊的庇佑。
人王豈可凌駕于神王之上？至圣之地一片嘩然，人人都在等著看神妾對這公然的藐視會有什么應對。
神妾卻置之一笑，命令祭司們將儀式移往孟圖霍特普的祭廟舉行，又為這座久已無人禮拜管理的廢廟任命了新的主持祭司——哈普祭司。
于是祭司們不得不在孟圖霍特普先王祭廟中重新準備。祭廟長久無人管理，早已荒蕪得不成樣子，加上時間緊張，未免手忙腳亂。就連哈托爾樂女團的女學生們都被叫來干雜活打下手，給的說法是為未來正式執(zhí)禮做實習。
到了儀式那天一大早，哈托爾樂女團的女祭司們發(fā)現(xiàn)琴弦被沙漠鼠兔咬壞了，于是便指派了蘇蒂和另外一個女孩伊瑟特，去臨時存放備用儀仗的后院里拿琴弦。
兩個女孩順著女祭司們指的路繞到后院，找到了那個堆著儀仗的古老石屋。
忽然，外面一陣大風刮來，把破舊的木門吹得砰地關上，門閂滑落，好巧不巧地把她倆關在了里面。
兩個女孩都慌了神，使勁敲門，大聲叫喊?？墒沁@時祭司們都在前殿，后院再沒有第三個人。神廟規(guī)矩森嚴，再高級的貴族在神明面前也只是一個仆人，一律不準帶隨從私兵到祭典上去，蘇蒂的侍衛(wèi)們都在廟外等候。于是這一刻，竟無人來管。
“嗓子都喊啞了?！碧K蒂一屁股坐在一堆儀仗上說，“等一等吧，先聽聽有沒有人來，她們等不到琴弦，自然會來找的?！?p> “你信她們呢！”伊瑟特憤憤地說，她是一個嬌小玲瓏的女孩子，白皙的臉頰因為激動泛著粉紅，“準是大祭司搞鬼，故意把我們關在這里?！?p> 蘇蒂奇怪地問：“你怎么知道？”
“因為他怕我們搶了佩海雅的風頭??！”
蘇蒂討厭透了佩海雅，聽她這么說，也覺得理所當然，就問：“那我們現(xiàn)在怎么辦？”
伊瑟特用力撼了撼門，但是一個小女孩能有多大力氣，一點也撼不動。她沮喪地說：“完了，祭典開始了。你聽見銅號聲了嗎？”
蘇蒂安慰她：“錯過一場沒什么大不了的，又不是最后一場了。父王下次出征回來，準會比這次更盛大?！?p> “這次不一樣……”伊瑟特臉頰的紅暈轉到了眼眶，看著馬上就要哭出來了，“阿父說王儲殿下要在這次祭典上選定未來的王妃，要我好好表現(xiàn)，要是咱們出不去，那就沒份了！”
蘇蒂驚奇地挑起眉毛：“你喜歡他啊？”
她覺得自己那個冷漠且脾氣暴躁的哥哥，應該沒人喜歡才對。
伊瑟特紅著臉嗯了一聲，又連忙說：“阿父也總夸你呢，說王儲殿下像朝陽初升，公主殿下又美如晨星，要不是王后陛下遺言，本來也輪不著別人……”
“塞斯卡夫大人可真會夸人?！碧K蒂臉一紅，本來對宰相的好感又增加了不少。要是能幫伊瑟特當上王妃，讓佩海雅吃癟，暗地里為紹席斯出一口惡氣，那才叫痛快！
于是她站起身，拍了拍手說：“既然他們不會來，咱們也別干等著了，再想想辦法?！?p> “一、二、三！”兩個女孩合力抬著一張木供桌，朝門撞去。砰的一聲，門晃動了幾下，依然緊閉不開，只有四壁灰塵簌簌落下。
“再來！”蘇蒂擦了把汗喊道。
砰砰砰幾聲響，但那扇幾百年的破木門竟然經受住了，門板的縫隙像是在齜牙咧嘴地嘲笑她們。
“不行了，我抬不動了，手好痛……”伊瑟特哭唧唧地說，舉起手來，手指上戳著一根木刺。
蘇蒂嘆了一口氣，一屁股坐在一堆什物上，抬頭望著天花板。忽然，她發(fā)現(xiàn)有一注細沙，從天花板上落下來，像掛了一條如煙似霧的灰線。
天花板是石梁石板，石板之間有縫隙，沙子就是從那縫隙中滑落的。
她睜大眼睛，盯著那沙線在地板上積起小小的沙堆。沙堆越來越大，沙線一直在下落，沒有斷絕。
“這么多沙子！從哪里來的呢？”一個模糊的念頭像翠鳥掠過河面一樣在她腦海里劃過一道藍色閃光，當她想抓住它的時候，又消失不見，只留下一圈震蕩的漣漪。
蘇蒂皺緊眉頭，瞇著眼睛死死盯著那注細沙，企圖用集中的目光穿透那層迷霧。
埃及地處沙漠，風沙極大，不管是神廟還是家里，每天都要打掃。但這里已經荒廢百年，當然會有大量積沙。
“殿下在想什么？”伊瑟特問。
“別吵?！碧K蒂喃喃自語，“這么多沙子……應該是風吹進來的……可是這幾天外頭已經都掃過了……那這些沙子是存在哪里的？”
“殿下？”伊瑟特覺得她不大正常，有點害怕地碰碰她的肩膀。
“我知道了！我知道了！”蘇蒂猛地跳了起來，差點兒撞到伊瑟特的下巴。
她指著頭頂，黑眸晶晶閃亮，興奮地說：“這上面！肯定有個洞！而且，這個洞肯定能通到外面，才會有風把沙子吹進來！”
“然后呢？”
“要是洞夠大，我們就能爬出去?。 ?p> 伊瑟特不可思議地瞪著她：“可是，這也太不像話了吧？”
“把我們關在這里難道就像話了？”蘇蒂說，拖過來一堆雜物墊腳，又找了一根桿子去捅石板。石板并不厚，兩人合力就把它捅翻了，一陣沙塵嘩啦掉下來，落了她們一頭一臉。
石板后面露出一個黑漆漆的洞口。
兩個人先是歡呼一聲，接著又都倒吸了一口涼氣。
“好黑……好像沒有什么光線進來。真能通到外面嗎？會通到哪里去？”伊瑟特拍著頭發(fā)上的沙土，喃喃說。
蘇蒂望著那個洞口，心里也打鼓。她身量小，估摸著是能爬進去?？墒抢锩鏁惺裁?？她關于洞口通往外面的推測是對的嗎？會有邪靈、怪物或者像“凜冽之宮”里那樣嚇人的骷髏頭嗎？
“來吧，我們爬進去看看?！彼露Q心地說。
她把那些備用的雜物堆起來，爬到頂上，踮腳探頭往里一望，里面果然是條密道，傾斜向上延伸進黑暗，空間只能勉強容她匍匐前進。她想了想，又下來從雜物中翻找出一捆繩子，套在胳膊上。
“伊瑟特，你過來托我一把！”
伊瑟特使勁兒把她抱高。她伸手攀住石梁，費了一番力氣終于爬進密道中，回身把繩子垂下來。
“來，我拉你上來。”
“里面會不會有邪靈？會不會有老鼠蝙蝠？會不會有陷阱機關？”伊瑟特后退了一步，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說，“要不，我就在這兒等著，殿下要是出去了，就叫人來開門，要是洞里出不去，我在這兒接著殿下……”
蘇蒂撇了撇嘴，把繩子甩回肩頭。前方情況不明，她得備著不時之需。
沒爬幾步，密道里已是伸手不見五指，一點光亮也沒有。想到黑暗中也許有什么臟東西，蘇蒂心里也打起退堂鼓來，可是她不想在別人面前承認自己判斷錯誤。正在進退兩難之際，忽然低頭發(fā)現(xiàn)頸間的“荷露斯之眼”發(fā)出淡淡的熒光。
“神靈在保佑我呢?！碧K蒂想，膽子壯了，決定繼續(xù)前進。
密道一直延伸，不知爬了多遠，手掌和膝蓋在帶沙子的粗糙石板上磨得發(fā)痛，也沒有看到什么光亮。一個不小心，腦袋砰的撞到石壁上。
“好痛?！彼~頭，又摸到前方已是堅硬石墻，心想，難道這就到頭了？
注：孟圖霍特普神廟位于帝王谷外，現(xiàn)在已成廢墟，據考古學家還原，是兩層結構，下層柱廊大殿，上層有一座小金字塔。