“你…..你莫要再喝了…..“
“你走開(kāi)……“
“梁惠宗…..你….你敢吼我…..“嗚….嗚…..密林深處傳來(lái)嚶嚶哭聲！
碎裂的酒缶灑落一地，惠宗坐在巖石上，舉斛痛飲……
“我…..我曉得你心里難受…..可.....可你…..“雨桐一邊用手揩拭眼沮，一邊哭哭啼啼說(shuō)道!
也不知許久，惠宗才沉沉說(shuō)道“師父叫人害了，老四丟了，老五，老七下落不命，如今連智哥也要走了……“
“五哥的事，原也怪智哥……你便做賤自己，又于事何補(bǔ)…..“雨桐見(jiàn)惠宗一片頹靡，直突突搶到跟前:“你還喝…..“說(shuō)著，一把抓住酒缶，摔在地上……
…………..
“是了…….我并非他甚么人…….我何苦這般來(lái)著……“孔雀癡癡望著`大將軍＇，只一番自怨自艾………
所謂:事關(guān)休戚已成空，
萬(wàn)里相思一夜中。
愁到曉雞聲絕后，
又將憔悴見(jiàn)春風(fēng)。
唐來(lái)鵠《除夜》
二月殘冬，寒意未盡消，明智信馬由韁一路北返，這一日，因天色見(jiàn)晚，明智怕錯(cuò)過(guò)宿頭，乃就近覓得一家店肆，待用過(guò)酒食，明智便早早就寢.
卻不曾想過(guò)往種種，一時(shí)浸擾而來(lái)，竟輾轉(zhuǎn)難眠，索興，明智合衣出到院中，原想閑走幾步，尋些困乏之意，也好一眠天光，卻也是巧了，這個(gè)店肆方圓實(shí)在太小，只走不過(guò)幾步，便已到院墻口.
不得己，明智只好來(lái)回踱步，只這一走，卻冷不丁見(jiàn)西北角有一客房，燭火久久不滅，還不時(shí)傳來(lái)陣陣笑語(yǔ)，習(xí)武之人，本就耳聰目明，更這黑天，萬(wàn)籟寂靜，有些甚么動(dòng)靜，總歸收到明智耳底.
也是合該撞見(jiàn)，這陣陣笑語(yǔ)中，竟夾有斷斷續(xù)續(xù)西方羅剎國(guó)之音(注:今俄羅斯)，而明智過(guò)往走鏢，倒也幾番入過(guò)該國(guó)之境，故多少聽(tīng)得懂些羅剎之語(yǔ)，便這幾個(gè)來(lái)回.
大概聽(tīng)到:甲:我奉圖敏涅茨大公之命，與貴國(guó)九王子接洽，九王子又命我來(lái)此地與你們西昌侯接洽.
乙:我們亦收到九王子信箋，因避朝中耳目，故特選此地與貴使見(jiàn)面。
甲:九王子提出若獲登大位，愿與我國(guó)共轄西域走廊，至于你方索要紅夷大炮，我方當(dāng)盡力滿(mǎn)足。
乙:若能得貴國(guó)利器，我方平南事宜當(dāng)能加快日程，到時(shí)，便可抽精兵北上，與太子爭(zhēng)鋒........
明智聽(tīng)在耳里，`格登`一下，口中吸口涼氣，暗道:“好個(gè)西昌，竟敢暗結(jié)宗室，外連夷邦，圖謀不軌......“
這就要闖將進(jìn)去，問(wèn)個(gè)究竟，可轉(zhuǎn)念又想:“與太子爭(zhēng)鋒?有圣上在，如何爭(zhēng)得?難道圣上?“想到這，乃俯首貼近墻根.
這會(huì)更聽(tīng)到:甲:你們此間動(dòng)作，宜速不宜遲，我前次入京，聽(tīng)九王子說(shuō)道，你們皇帝沉疴在床，已逾月余，大臣，太子屬官已布署停當(dāng)，單等皇帝駕崩，便要即位!
乙:公史先生說(shuō)的是，我們侯爺亦心急如焚，只因此間戰(zhàn)事交著，侯爺一時(shí)尚動(dòng)不了身，不過(guò)，退一萬(wàn)步講，九王與侯爺尚有備選方案，那便是西連隴西都督李甫，割據(jù)西北，再加貴國(guó)紅夷利器，假以時(shí)日，我九王足以據(jù)此問(wèn)鼎華夏…..
只聽(tīng)到這，明智早驚出一身冷汗，一顆心如小鹿亂撞，突突跳個(gè)不停:“好個(gè)西昌，想不到你竟如此膽大包天…..“想到這，不敢再做停留，只悄身閃進(jìn)寢室，合衣躺下，胸中乃波淘洶涌:“我若就此告發(fā)他，侯爺定當(dāng)重新啟用我……“可轉(zhuǎn)念又想:“只是我便做得此事，不過(guò)諸葛駕下一裨官而已，張明智，你毀家來(lái)此，所得有幾?“想到這意興闌珊，乃蒙頭沉沉睡去!
翌日清晨，明智收束一應(yīng)，北返京師，這一路直到春分時(shí)日，才到京城，再看`振威鏢局＇早一片荒落不堪，有眼尖的護(hù)院瞧著，急叫了聲:“老爺，你可回來(lái)了!“
明智問(wèn)道:“家中可好?“護(hù)院回道:“好…..好…..好，只是…..只是老爺你不在之日，買(mǎi)賣(mài)多是黃了!“明智頷首嘆道:“罷了，今兒我回來(lái)了，少不得領(lǐng)弟兄們把飯碗給找回來(lái)!“護(hù)院聽(tīng)了，只連打哈聲不題!
便如此，明智再啟鏢行，重操舊業(yè)，因了早年鏢局名聲，再加明智用心，也不過(guò)半年光景，`振威鏢局＇倒也恢復(fù)不少往日氣象!
這一日，也是合該生事，明智正內(nèi)室用茶，有仆從來(lái)報(bào):“鐵老爺來(lái)訪!“明智聽(tīng)了，急喚了進(jìn)來(lái)，書(shū)中有表:這位鐵老爺，姓鐵名丹，早年曾拜在史師父門(mén)下，后因此人好賭成性，被史師父逐出門(mén)庭，流落江湖八九載矣，因史，秦二家向來(lái)交厚，故明智原也識(shí)得。這才急喚了進(jìn)來(lái)。
二人見(jiàn)面，寒暄禮畢，明智先問(wèn):“兄弟別來(lái)無(wú)恙?這些年不見(jiàn)，做些甚么生計(jì)?“鐵丹拱手回道:“不瞞智哥，早年兄弟糊涂，竟些荒唐事跡，如今也是仗著拳腳，寄在河南豫王千歲駕下，專(zhuān)務(wù)府上一應(yīng)采買(mǎi)!“
明智聽(tīng)了這句，心中`格登＇一下，原來(lái)這位豫王便是前文所述當(dāng)今圣上第九子，明智暗道:“不該來(lái)的，到底來(lái)了!“因問(wèn):“兄弟此來(lái)，有甚么好勾當(dāng)?“鐵丹笑道:“智哥真快人快語(yǔ)，大家都曉得，咱`振威鏢局＇乃北國(guó)少有幾家走西伯利亞的大東家，近日豫王府恰與羅剎國(guó)有些個(gè)緊要貨件，還要仗智哥幫忙!“明智聽(tīng)了，心下盤(pán)算:“怕是燙手的山芋!“因問(wèn):“到底甚么物件，堂堂豫王府，要用到我們這些小身家!“
鐵丹見(jiàn)問(wèn)，嘿嘿笑道:“智哥玩笑，豫王府再大，畢竟北地路程不在掌中，正所謂術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，誰(shuí)不知智哥當(dāng)年三進(jìn)羅剎之事?“明智聽(tīng)了，擺手哼哼道:“過(guò)往不提，過(guò)往不提，但問(wèn)兄弟，這物件…..?“鐵丹見(jiàn)問(wèn)，做個(gè)低首之勢(shì):“智哥，此間可有密室?“明智見(jiàn)他這般架式，更因前次聽(tīng)到豫王與羅剎勾當(dāng)，心下頓時(shí)猜到幾分，有心要拒他，叵奈胸中好奇，也不曉得是甚么鬼使神差，當(dāng)下直道:“跟我來(lái)…….“
“愛(ài)斯基摩鯨?“
“正是!“
“恁我華廈雖巨，奈中土何置此物?“原來(lái)明智早年去過(guò)西伯利亞，知那極北之地有巨魚(yú)曰鯨，故聽(tīng)鐵丹說(shuō)要去極北之地，拖運(yùn)此物，心下甚是疑慮!
鐵丹笑道:“智哥有所不知，近聞天子病臥，有國(guó)師占卜云:北地大魚(yú)現(xiàn)，瑞兆京師，可去圣天子疾;豫王乃當(dāng)今圣上九子，向以孝悌素著，聞國(guó)師之語(yǔ)，乃極力使北，與羅剎交好，捕此瑞物，要獻(xiàn)于陛下，只苦于北地路程遙遠(yuǎn)，又無(wú)驛亭使轉(zhuǎn)，這才遣我求告江湖!“