盡管周半青對(duì)余卑言恨之入骨，但他也懂利弊，總不能為了一小小的余卑言而搭上自己的性命，這是一個(gè)賠本的買賣。正是如此，多虧了隼坊大檔頭的隼鷹傳信，余卑言暫時(shí)保住了一條性命，但不得不承認(rèn)的是——雖命依在，但人已落網(wǎng)……
時(shí)值大暑。
余卑言落網(wǎng)之后，由隼坊前來追捕的二十人隊(duì)伍押送回洛城，聽候大檔頭發(fā)落。一般隼坊出外緝拿罪犯從未有過如此數(shù)量的人馬出動(dòng)，且二檔頭與三檔頭也在其中，不禁勾住了不少行人的目光，好奇起那落網(wǎng)的罪犯是何許人也。
說來，余卑言的排場在某種意義上還真是不小嘞。
隊(duì)伍中有一鐵籠車，余卑言就被關(guān)在其中，由于他先前所受重傷，導(dǎo)致如今還昏迷不醒，當(dāng)然就算他醒來也是掏耳勺舀米湯，無濟(jì)于事，他根本沒機(jī)會(huì)逃出生天，除非有奇跡發(fā)生，但那太過渺茫。
一路上，押送隊(duì)伍保持著高度警惕，生怕有人劫道。值得萬幸的是，這一路順風(fēng)順?biāo)?，但剛出陽春地界，前頭四名騎馬開道的捕衛(wèi)忽然停了下來，只見一輛運(yùn)載著貨物的牛車擋在了道路中央，路被封了。
見狀，一捕衛(wèi)翻身下馬上前詢問狀況，可未等言語說出，那捕衛(wèi)見牛車的主人是一位白發(fā)蒼蒼的老頭，他皮膚黝黑且骨瘦嶙峋，衣履破爛不堪，一眼看上去給人一種心酸可憐的感覺。
本來那捕衛(wèi)想讓這老頭快些把牛車?yán)?，但見到老頭這般模樣，又注意到車輪陷入了淤泥之中，他嘆了一口，明白這老頭要是能把牛車?yán)叩脑?，早就拉走了，不至于擋了官府的道路，于是那捕衛(wèi)回身去了隊(duì)伍中的一輛馬車前，對(duì)那廂中之人請(qǐng)命道：“稟告二檔頭，三檔頭，一老漢的牛車擋住了去路，屬下想請(qǐng)弟兄們幫他一把，望二檔頭，三檔頭稍等片刻可好？”
車廂門未開，不過倒是傳出了慈惠的聲音：“幫那老漢推一把車，盡快……別耽誤了行程?！毖哉Z落下，車廂內(nèi)又傳出了一個(gè)男人煩躁的聲音，這是周半青的：“快點(diǎn)把那牛車移開，耽誤了行程，那老頭的命都不夠賠！”
捕衛(wèi)領(lǐng)了命，接著他叫上七八名弟兄幫老頭推起了牛車，頗有官民魚水情的意思。但也不知那牛車上裝的是什么東西，哪怕捕衛(wèi)們都是練家子出身，即使他們用上全力，那牛車也紋絲不動(dòng)，仿佛扎進(jìn)了地里一樣。
為了盡快將牛車移開，索性又有幾名捕衛(wèi)放下了戒備，卷起袖子加入了幫老漢推車的行列。這次那牛車倒是動(dòng)了，但僅僅才移動(dòng)了一步，不過車輪倒是從泥潭中拔了出來。
而這時(shí)的押送隊(duì)伍僅剩下了五人看守余卑言，且他們的注意力一直都在那牛車身上，完全沒做好防備四周的準(zhǔn)備。便在這時(shí)，五道黑影宛如天降神兵一般，突然竄到了那五名捕衛(wèi)的面前。
待那黑影落定之后，見是五名佩戴著面具，手持直刃短刀的黑衣人，這不禁嚇得那五名捕衛(wèi)頓時(shí)一怔，一旁急忙拔刀一邊欲要呼救，但不成想，沒等一聲喊出，那五名黑衣人果斷舉刀，手起刀落間，五個(gè)頭顱在地上滾了三周。
緊接著，一名戴著玉兔面具的黑衣人從袖中拿出了一根繡花針，他瞧了鐵籠中的余卑言一眼，三下兩下地用繡花針將鐵籠給打開了，然后那玉兔黑衣人抄起胳膊就把余卑言給背在了身上，斜視著正在奮力幫老頭推牛車的捕衛(wèi)們，一時(shí)他哼笑了一聲，輕聲道：“散?！?p> 眨眼間，這五名戴著面具的黑衣人便消失了蹤影，如一陣風(fēng)一般來去無蹤，無人發(fā)現(xiàn)，但地上那五具身首異處的尸體與那空蕩蕩的鐵籠卻在訴說著：這里曾經(jīng)有人來過……
……
……
北陳占據(jù)天下十一州，其中有一秦州，那地界的某處山麓之上有一片一望無際的竹海。聽當(dāng)?shù)乩习傩照f，那竹海之中生有妖怪，身長九丈，通體發(fā)黑，面如白骨，以人為食，瘆人的很。
也由此，這片竹海被人喚作：“妖林。”
秦州的老百姓不敢貿(mào)然進(jìn)入妖林竹海，就連駐守秦州的震西將軍黃非笏也不敢靠近一步，周邊更是無任何布兵，于是妖林竹海成了一片無人之地，但說是無人，也只不過是老百姓的猜測罷了。而林中是否有人存在？也許只有林中之人才知曉——
淅淅瀝瀝的雨水光顧了妖林竹海，在一片水霧蒙蒙之中可在林子深處窺探到一戶人家；那人家的竹屋雖看上去頗有荒廢之感，但確實(shí)有人寄居與此，只不過寄居的時(shí)間不過七天罷了，而那寄居之人正是余卑言。
雨水打在竹屋之頂，啪嗒作響，仿佛一曲招魂曲，將在生死邊緣徘徊了許久的余卑言從昏迷中給喚醒了過來；他動(dòng)了動(dòng)眼皮，緩緩睜開了眼睛，與前幾次如出一轍，他醒來時(shí)第一感受到的是疼痛，也許是習(xí)慣了吧，他沒有表現(xiàn)的極其難受，反而是既淡定又茫然地凝視著竹子做成的房梁，腦中思緒萬千。
原來我還活著，看樣子先前我只是昏厥了過去而已……我記得先前在林中慈惠將我引了出來，不出意外的話，我應(yīng)該落網(wǎng)了才對(duì)。想到這里，余卑言撐著床沿起了身子，警惕地觀察著四周，這才發(fā)現(xiàn)自己此刻身處一竹屋之中，這令他一時(shí)意識(shí)到：隼坊恨不得要將我逮回去伏法認(rèn)罪，但這里并不是監(jiān)獄…如今看來我貌似沒有落網(wǎng)，但如果我沒有落網(wǎng)…這里是哪里？
我為什么會(huì)在這里？
正當(dāng)余卑言疑惑之際，竹屋的房門毫無預(yù)兆地從外被推開了。他立即將目光移了過去，只見一名長相精巧的小女孩走進(jìn)了屋中，看模樣頂多也就五六歲左右，她一手打著一把油紙傘，一手提著一壺冒著熱氣的茶水，走起路來笨笨的，像只小鴨子，給人一種很可愛的感覺。
小女孩進(jìn)屋之后見余卑言已經(jīng)醒了過來，一時(shí)她的小臉蛋上寫滿了驚喜，一雙漂亮的大眼睛瞪的像金魚，收起手中的油紙傘后便小跑到床邊，沖著余卑言甜甜一笑道：“大哥哥，你也太能睡了，七天了…我還以為你醒不過來了呢?！?p> 這小女孩說完話以后，她學(xué)著大人的模樣長舒了一口氣，似乎心中的擔(dān)子放下了一般，看上去特別好玩。當(dāng)然，這小女孩是余卑言醒來后見到的第一個(gè)活人，雖然并不認(rèn)識(shí)，但他能從小女孩的言語之中感覺到：這小妹妹貌似知道點(diǎn)什么。
面對(duì)小孩子，余卑言可謂是沒有一絲戒心，他直接問道：“我怎么會(huì)在這里？這里是哪？你又是誰？”
一連三個(gè)問題，這可把小女孩給問住了。她將提在手中的茶壺放在了地上，托著下巴皺眉思索了起來，稍后她頗顯委屈道：“大哥哥，我知道你有問題，不過你一個(gè)一個(gè)問可以嗎？不然我腦子跟不上?！?p> 此時(shí)的余卑言頗顯抱歉，問道：“你妹妹，你是誰？”
小姑娘答：“大哥哥，你可以叫我染兒?！?p> 余卑言又問：“染兒，這里是哪里？”
染兒為難地撅起了小嘴，回道：“我也說不準(zhǔn)這地方是哪，不過從小到大我一直跟爹爹和叔叔們住在這竹林中，有事就出林，沒事就在林中抓兔子?！?p> 聽到這話，余卑言若有所思地沉默了一會(huì)兒后方才問道：“是你爹爹和叔叔們救的我嗎？”
染兒點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“沒我，我可沒去救你，你別對(duì)我太感激啊。更別因此纏上我……告訴你，我可不喜歡你這種男人，渾身是傷，一看就不會(huì)什么功夫。”
這言語聽的余卑言頓時(shí)忍俊不禁，他打量著染兒，這小妹妹說話都學(xué)大人樣，不知道是早熟，還是她想催熟。想著，余卑言以開玩笑的口吻回應(yīng)道：“染兒，你放心好了，大哥哥也不喜歡你這種女人。”
“那你喜歡什么樣的？”染兒好奇地問道。
“大哥哥比較喜歡年紀(jì)大一點(diǎn)的女人?！?p> 余卑言嗤嗤笑著，不料染兒此時(shí)哼了一聲，小臉通紅地側(cè)到了一旁，好似生氣了一般。當(dāng)然，余卑言現(xiàn)在可不關(guān)心染兒生不生氣，他回到了正題，整個(gè)人認(rèn)真了不少問道：“染兒，你爹他們?yōu)槭裁匆任?？?p> 這是余卑言最想知道的問題，能從隼坊的手中把我救走，想必定有些手段。況且，不沾親帶故的外人憑什么要救我？這背后肯定有原因。余卑言自然想不通那原因，只能等待染兒的回答了。
這時(shí)的染兒并沒有回答，反而是忽然想起了什么，急急忙忙地就跑出了屋子。但下一刻她又折了回來，拿過油紙傘后又立刻離開了。
起初余卑言對(duì)染兒的行為充滿了詫異，但轉(zhuǎn)念一想，估計(jì)染兒是請(qǐng)什么人去了……那我就在這里靜候吧，誰讓我現(xiàn)在身上有傷哪也去不了，有的是閑暇。況且，我還有事情沒有問明白呢。
沒過多久，竹屋中迎來了一人，那人不是染兒，則是一名佩戴著戲劇中白臉臉譜面具的男人，一身黑衣近乎官服模樣，與隼坊的棕隼服極其相像，唯獨(dú)多了一處展翅高飛的夜鶯紋飾……