第二十八章 以役代罰
“站住！”隊(duì)伍中一個(gè)留著八字胡的中年男人大聲呵斥兩個(gè)孩子，“你們是從哪里來的，到我們糊涂城干什么？”
“什么，這個(gè)地方叫糊涂城，哈哈哈，我沒聽錯(cuò)吧，哪有名字叫糊涂的……”尤斯塔斯忍不住大笑起來。
八字胡面臉色大變，暴怒道：“住口！糊涂城乃吾皇親口命名，豈容得你一孩童狂言亂語！”
尤斯塔斯剛要反駁，何小茉拉了他一下，鞠躬道：“大人勿怪，我們路過此地，不清楚本地狀況，剛才他言語唐突，童言無忌，請您原諒！”
“冒犯了我不要緊，如果敢對吾皇不敬，那可是死罪！”八字胡狠狠的瞪了尤斯塔斯一眼，繼續(xù)說道：“我是本城護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長，負(fù)有巡查之職，你們到底是誰，從哪里來，到哪里去？”
“我們是兩個(gè)旅行者，從南方來，想去北方的理想國?！焙涡≤哉f。
“你們路過本城，走的是本城修的路，過的是本城建的橋，按照皇家法令，所有的過路者都需要交過路費(fèi)，每人兩個(gè)金幣，交費(fèi)后才能進(jìn)城，現(xiàn)在交錢吧！”
“什么，過路還要收費(fèi)，那我們不進(jìn)城了！”尤斯塔斯說。
“不進(jìn)城也要收費(fèi)，你們已經(jīng)走上了進(jìn)城的大路，這條路是吾皇下令修建的，所以過路費(fèi)必須要交的！”八字胡加重了語氣。
“你怎么這么不講理！”尤斯塔斯憤怒地吼道。
何小茉也氣的臉色通紅，爭辯道：“我們還是孩子，哪有什么金幣，而且我們還沒進(jìn)城，能不能通融一下……”
“不行！”還沒等何小茉說完，八字胡便打斷了她，“趕快交錢，否則我們就按照帝國法令送你們?nèi)シ谝郏砸鄞P，等你們攢足了金幣自然會放你們離去……”
八字胡的回答讓兩個(gè)孩子看到了一絲希望，尤斯塔斯問道：“服勞役是吧，需要多久，一天夠嗎，我們還有重要的事情要做……”
八字胡冷笑一聲，指了指城門里的一個(gè)公告欄，“你們自己看吧，上面有明文規(guī)定，看看你們能否在一天之內(nèi)賺到足夠的金幣?！?p> 兩個(gè)孩子來到公告欄前仔細(xì)查看，發(fā)現(xiàn)上面貼著幾張告示。其中一張是關(guān)于以罰代役的，上面列著各種工種，有仆人，搬運(yùn)工，雜役，織工等等，每個(gè)工種后面都標(biāo)著相應(yīng)的工錢，最多也就每天十枚銅錢。按照這樣的速度，就是干上一年也攢不足兩個(gè)金幣。
“你們這是欺負(fù)小孩，工錢這么少，稅收卻這么高！”尤斯塔斯對著八字胡氣憤地喊道。
“這是皇家法令，是對拒絕交稅者的懲罰。你們要不現(xiàn)在交稅，要不去服勞役，沒有其他選擇！”
“我們就是不交，也不去服什么勞役，看你能怎樣！”尤斯塔斯說。
八字胡見對方如此強(qiáng)硬發(fā)出嘿嘿的冷笑，“那樣就簡單了，直接拉你們到十字街頭砍頭！”
“我們交稅，但需要晚一點(diǎn)！”還在看布告的何小茉突然插了一句。
“什么，你們不是沒錢嗎，拿什么交稅？”八字胡問。
“現(xiàn)在是沒有，但中午之前我們一定如數(shù)上交?！焙涡≤宰孕艥M滿地說。
“就等你們到午時(shí)三刻，那時(shí)正好是斬首犯人的時(shí)候，看你能耍出什么花樣……”八字胡殘忍地說道。
何小茉面不改色，她伸手撕下公告欄上的一個(gè)布告，對八字胡說：“你們首相是否正在尋找畫師為皇上的生日畫像，帶我去見他，我就是他要找的人?！?p> “哈哈哈哈！”八字胡與其他士兵發(fā)出一陣哄笑。八字胡撇了撇嘴，“你知道這個(gè)布告在這里貼多久了，足足三個(gè)月沒人敢揭它！”
“為什么？”尤斯塔斯問。
“因?yàn)樯弦晃唤野竦漠嫀熞呀?jīng)被砍了頭，他畫的東西觸犯了天條，從那以后就沒人敢去揭這個(gè)布告了?！卑俗趾恼Z氣中滿是幸災(zāi)樂禍的味道。
“布告上到底寫了什么？”尤斯塔斯問。
何小茉把布告遞給他，尤斯塔斯把它展開，上面印著一個(gè)招聘通告：
為了慶祝糊涂國皇帝糊涂十世三十華誕，本首相特聘畫師為吾皇作畫。畫品需要體現(xiàn)糊涂十世英武威嚴(yán)之本色，或糊涂國國運(yùn)之新氣象。如能達(dá)成首相之所求，將給予畫者百金重賞。
“你想為皇帝畫畫換取稅金？”尤斯塔斯問何小茉。
何小茉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可是，”尤斯塔斯?jié)M臉的擔(dān)憂，“如果沒有把握，我們先去服勞役吧，然后再想辦法，總會有辦法的……”
“我有把握，相信我！”何小茉說。
“好的，我相信你！”尤斯塔斯知道何小茉從來不做沒有把握的事情，于是轉(zhuǎn)頭對八字胡說，“快點(diǎn)帶我們?nèi)ヒ娔銈兊氖紫?，這幅畫我們畫定了！”
八字胡見兩個(gè)孩子態(tài)度堅(jiān)決也不敢違背首相的命令，于是親自帶領(lǐng)幾個(gè)士兵，押著二人向城里走去。
通往首相府的街道上還是空空如也，兩個(gè)孩子納悶不知人都去了哪里。正在這時(shí)遠(yuǎn)處傳來古樂之聲，他們拐上另一條大街，剎時(shí)愣住了：似乎城里所有的人都聚集在這里！
人們站在街道兩旁竊竊私語，但又不敢高談闊論，一副言欲又止的樣子。
“他們在干什么？”尤斯塔斯問。
“住嘴！”八字胡低聲訓(xùn)斥了他一聲，然后讓隊(duì)伍停下來，擠在人群中駐足觀望。周圍的人也翹首期盼的樣子，似乎在等著某個(gè)大人物出場。
這時(shí)鼓樂聲越來越響，街道上出現(xiàn)了一個(gè)游行的隊(duì)伍。前面有兩個(gè)士兵從兩側(cè)打著一個(gè)黃羅傘蓋，傘下有一個(gè)只穿著一條短褲，頭戴金色王冠的大胖子。他邁著四方步，頻頻向四周的人群招手致意。他的后面跟著一群衣錦華服的大臣，然后是樂隊(duì)和護(hù)衛(wèi)隊(duì)。他們一群人浩浩蕩蕩，沿著街道緩步而來，顯然正在游行。
“他，他莫非是你們的皇帝……”尤斯塔斯問八字胡隊(duì)長。
隊(duì)長在嘴邊做了一個(gè)噤聲的動作，不敢發(fā)出任何聲音。尤斯塔斯與何小茉交換了一下眼神，雙方都露出恍然大悟的表情。
隊(duì)伍漸漸走到兩個(gè)孩子眼前，人群中有人大聲稱贊起來：
“皇帝的新衣真美?。 ?p> “說呀，說呀，真美?。 ?p> “從來沒見過這么漂亮的衣服！”
……
眾人紛紛附和，贊美之聲四起。
皇帝更加得意了，他捋著金色的大胡子，耀武揚(yáng)威向前走去。
“可是他什么也沒穿呀！”一個(gè)男孩突然叫了起來，這個(gè)聲音又高又尖，周圍的人聽的清清楚楚。
何小茉嚇了一跳，以為是尤斯塔斯喊的。她急忙扭頭，發(fā)現(xiàn)說話的是一個(gè)四、五歲的小男孩。其他人也看向這個(gè)孩子，大街上寂靜無聲，連鼓樂都停了下來。
“可是他確實(shí)什么也沒穿?。 毙∧泻⒌穆曇粼俅雾懫?，這次傳的更遠(yuǎn)，走在隊(duì)首的皇帝腳步一頓，不由自主地停了下來。