楚謹自從與游返做了君子交易，便甘于平淡，自居輔佐，平素并不多說，只在私底下與游返討論和建議。
這晚上自汴京兵器商會龍頭祖江的轎子在太白樓前停下時，楚謹就不再說話，只默默充當著幕僚的角色。
祖江年約四十，穿著一身儒生青衫，作一書生打扮。臉頰瘦削，像一根蘿卜一般，顴骨突出，雙眼深陷，目光卻很精神。門牙微微突出，相貌不揚。他早年沒考上功名，后來心淡了，但氣質(zhì)上仍將自己看做是讀書人。走進酒樓時，排場并不大，只跟了兩個護衛(wèi)。那兩個護衛(wèi)個子很高，如兩座高塔一般，太陽穴突出，顯然身具深厚內(nèi)功修為。
這年頭，武林中人的出路，無非是參與幫派跑江湖討個生計，或是給官員豪商充當護衛(wèi)保鏢，這是更為體面的方式。似南海劍圣這般出了禁軍，自創(chuàng)門派，立下偌大家業(yè)的武人，少之又少。
游返早已等在酒樓，此刻忙出門迎接。祖江見游返是如此一年輕后生，對金劍山莊能交給這個年輕人，也頗為驚訝。雖然游返年紀其實不小，只比祖江小了一旬，舉止也不輕浮，只是這些商事，負責人沒有閱歷不行，因此祖江這等年紀已算是其中的后輩，沒料到游返更年輕，著實有些意外。
雙方客套一番，因年紀倒也有些親近。祖江雖然自詡讀書人，卻沒有一般讀書人的孤傲清高，因此談吐中，也不講究，讓游返也松了一口氣。
祖江詢問了一番山莊近況，道：“老莊主精湛技藝，堪為我輩楷模。祖某家中尚收藏了十年前老莊主打造的一把名劍，名曰飛燕，當真?zhèn)魇谰贰倓偮犛卫系苷f莊主已經(jīng)封爐，實在令人可惜。最后一爐鑄造的吞日殘月，若是有幸，得一觀而無憾矣。”
游返笑道：“吞日劍已交由昆侖派帶回西域，殘月刀倒是在莊內(nèi)，祖先生想看一看，又有何難。下次我來汴京時帶上，便是了?！?p> 祖江有些激動地說道：“當真？那祖某必定邀上商會中朋友一同前來觀摩欣賞。”情急之下，便與游返定下時日，約好往來聯(lián)絡方式。
游返見他動了真格，倒是想不到這人雖然為商，卻是真心喜愛刀劍兵器一道。其中熱心，與莊主倒是如出一轍。
話鋒偏轉(zhuǎn)，便說到正題，祖江道：“朝廷禁兵令一下，大家生意都難做。此次借著武林大會的東風，便是想邀請游老弟一起商議一下。汴京在天子腳下，尤為困難，武器商會中更是良莠不齊，恐怕這兩年便要倒下一批。剩余的，也只是將將苦熬。金劍山莊乃行業(yè)翹楚，雄霸北方數(shù)十年，手下精工良匠無數(shù)，號稱天工世家，當為各地武器商行之表率。祖某和商會里幾個朋友商量，便想與金劍山莊一起攜手，共渡難關?！?p> 說完，祖江臉上并不掩飾對朝廷失望的心情。游返之前也查知，這位祖先生并非城府深沉之輩，說話直接豪氣。便也直接說道：“說實話，此番我過來汴京，還帶著一個任務。便是在汴京開設一間鋪面，專營兵器買賣?！?p> 祖江吸了口氣，喃喃道：“金劍山莊財雄勢大。如此一來，恐怕汴京的兵器鋪倒得更快了。”
游返謙虛道：“哪里哪里。祖先生在汴京經(jīng)營多年，豈是我等這些外來者能比的。莊主此舉，也是市場間仿冒山莊兵器的人太多，莊主好名，想著撥亂正名，免得世人對我們山莊的兵器產(chǎn)生誤解，毀了口碑。”
祖江點點頭，道：“這也是理所當然，不過祖某說一句，貴莊此時開鋪，實屬不智。一來年景差了，兵器本是暴利行業(yè)，金劍山莊積累深厚，若是一炮打響，自然無往不利。但如今變局，前景實在令人憂慮。此乃天時。二來汴京并非山莊所在大名府，風土人情都有差異，恐怕以此作開端，并不能坐收其利。此乃地利。三來汴京同行抱團相坐，已到生死關頭，若是此時金劍山莊要來分一杯羹，兩虎相斗，傷上加傷，是兩虧之舉。此乃人和。這天時地利人和，均不在這邊，游老弟是聰明人，可想而知?！?p> 游返微微躬身道：“祖先生此言，正點出我心中憂慮。”
祖江有點意外道：“游老弟這話，意思是……”
游返道：“合則兩利，斗則兩傷。因此我想著如何才能與祖先生及汴京同道合作?！?p> 祖江道：“這實在是好。其實來之前商會內(nèi)部也有過討論，如今這世道，尋常行走江湖的游俠散人，會買兵器的極少，大都是一條行軍棍傍身。去除這部分人，剩下的便是幫派采買，這部分份額卻是金劍山莊得天獨厚的，據(jù)我所知，丐幫，中原鏢局，靈寶閣都是買家。再有就是朝廷禁軍和廂軍，聽說金劍山莊也是最大得益者。因此除此之外的份額，商會里說起來，便想請貴莊高抬貴手，給大伙兒留條活路?！?p> 游返心中發(fā)笑，他知道金劍山莊厲害，卻不知道已經(jīng)霸道到如此程度，怪不得禁兵令一下，不少商家紛紛找上山莊?？峙陆顣r間一長，先死的是這些中小鐵鋪，然后才輪到山莊。不過唇亡齒寒，這些中小鐵鋪垮掉，對山莊也無好處。
于是還是將準備好的說辭拋出：“祖先生過謙了。金劍山莊還未龐大到這個程度。汴京商會若是要拒絕我們進入，我們也毫無辦法。更別提祖家涉獵廣泛，非區(qū)區(qū)一個金劍山莊可比。所以說合則兩利?！?p> 說著拍了拍手，房間外一個從人將一把樸刀捧了進來，輕輕放在桌子的一角。頓時兵器寒光逼人，與屋內(nèi)水墨字畫的書香味形成強烈對比。
祖江面色不變，背后兩個高個護衛(wèi)卻緊張起來，祖江搖了搖手，示意不要妄動，只緊緊盯著游返雙眼，好奇他此舉含義。
游返指了指這把樸刀，道：“這是前幾日在南城門處一家兵器鋪里買到的樸刀?！?p> 接著輕輕撫摸了刀的刃身，遞給面前的祖江，道：“這把刀是店里面最好的一把，花了我十兩銀子?！?p> 祖江接過刀，摸了摸，用手指彈了一下，發(fā)出錚一響聲。默默又放下。
才聽游返繼續(xù)道：“不是我自夸，金劍山莊里面這種刀不登大雅之堂，隨便拿出一把來，也比這把要好，賣的價格還便宜。若是金劍山莊公然擺開擂臺，正如祖先生所說，固然能得一部分利益，但終究是兩敗俱傷。但若是無所作為，山莊固然要忍受聲名受損，其實你們也無好處。因而我這幾日一直在想，在商言利，怎么做，你們有好處，我們也有好處。大家都能得利?！?p> 祖江沉默，他也是內(nèi)行人，自然看出這把樸刀的優(yōu)劣，也能理會游返言語中并無貶低之意，雙方差距就是這么大，否則他也不會放低姿態(tài)，勸游返高抬貴手，不要插手進來。只是如何才能雙雙得利，倒是從來未想到過。
游返用手指敲敲桌面，有虛指著桌上一個碗，說道：“這樣，我將鑄造技術讓出來，大家一起賣兵器，賣的錢，我們五五分賬，這樣可好？”
祖江悚然動容，直起了身子，道：“當真？”又緩和下來：“自然不可能有這么占便宜的事情。說罷，貴方有什么條件，盡管提?！?p> 金劍山莊地鑄造技術是獨一份的，誰都取代不了山莊的地位，便是因為有其秘術在內(nèi)。若是將這些秘密泄露出來，金劍山莊以什么立足？因此祖江有些不信地看了游返一眼。
游返從容道：“這回祖先生說錯了。我方是真心誠意想和大家做生意。我是這么打算的，貴商行可以挑選十個匠人，到金劍山莊取經(jīng)，我們?nèi)珶o隱瞞，任憑這些匠人學習山莊內(nèi)的技巧。過一段時間，你們可以再派十人。人選你們可以隨意定，但不能多，一多就亂了，不好指揮，這個祖先生肯定懂?！?p> 見他點點頭，于是繼續(xù)笑著說：“但我們要求賣的兵器必然是要最好的，必須達到金劍山莊的水平，否則不允許出現(xiàn)在兵器架上。利潤我們五五分賬。你們商會和鐵匠鋪五份，金劍山莊五份?！?p> 祖江皺眉道：“那一開始，這全汴京便得由金劍山莊供貨了。”
游返道：“那是自然。這些店鋪對外號稱是金劍山莊的貨，那自然得真的賣山莊的貨，否則不成了欺詐。不過祖先生放心，等你們派的人學得了山莊的鑄劍技藝，自然也可以自己生產(chǎn)。不過到時候我相信，山莊這邊還是能占一些份額的。雙方都不會虧?！?p> 祖江眉頭頓時舒展開，呵呵笑道：“游老弟真是好算計，這么一來，金劍山莊不但名頭打響了，以后也沒人敢私下賣假貨了。正本清源，金劍山莊的口碑可是在汴京一地打響了?！?p> 游返與他對望了一眼，雙雙笑了起來。誰占便宜，真是說不準，金劍山莊的秘技壓在這頭，這籌碼不由得他不眼紅。
兩人又就細節(jié)探討了一番，心中均是滿意。不知不覺聊了許久，最后，祖江道：“這初步的規(guī)劃，這時倒也成形了。不過祖某尚且要與商會同行討論一番，若是他們無異議，那過幾天我們再聚一聚，祖某給游老弟引薦一番。”
游返道：“那是自然，東京人物風流，我是一介晚輩，還要多向諸位前輩學習學習?！?p> 祖江笑了笑，便起身告辭了。兩人又約好了后續(xù)聯(lián)絡方式，游返便送祖江一行人到了樓下。
走出門口，轎子早已到了門口候著了。
此時天色已黑，四周燈火闌珊，微冷的空氣中透著一股清新之氣，令人神智為之一振。
祖江道了一聲告別，便上了轎子。幾個轎夫吆喝一聲，便要起身。
此時突然遠處傳來一陣喧嘩，人聲吵鬧之中。游返站立之處目力所能及之處的街角，突然轉(zhuǎn)過幾個人，朝這里死命飛奔過來。其中一個中間摔了一跤，竟跌跌撞撞不及站起來，繼續(xù)往前奔走，又倒地，又奔逃。竟是倉皇不堪。
后面又轉(zhuǎn)出幾個軍士，穿著禁軍服侍，以更快速度趕上，用刀柄擊向這些人的后背，將其撲倒在地，往頭上狠狠敲上一記。被敲中的人便開始捂著頭在地上打滾，一時之間，地上呻吟聲不絕。還有人直接昏厥過去。
游返和楚謹疑惑地對望了一眼，靜靜地看著這場變故。祖江轎子被面前的這番追逐擋住，也停住不啟，揭開幕布看了看，向游返等人道：“看服色是禁軍在緝拿要犯?！?p> 楚謹輕聲道：“看這被抓之人，似是江湖幫派中人?！?p> 江湖幫派中人服飾上有統(tǒng)一標志，要么都著一色的頭巾，要么執(zhí)同樣長短的兵器，還有些領口袖口開口款式雷同。眼前這些被禁軍追輯的人，都是短袖麻衣，頭上纏著方巾，臂膀裸露在外，似是一個幫派的人。
幾個禁軍士兵將眼前逃犯全部擊倒在地，才慢吞吞將他們雙手捆綁，押著往回走。這時后面才出現(xiàn)幾個公差，上前詢問幾句，與禁軍士兵交談幾句，才點了點頭。
祖江似乎見到了認識的熟人，連忙下了轎子，招手道：“周捕頭……”
不遠處一個公差回頭一看，連忙走過來道：“祖公怎么在此處。這里危險，還要多避著點?！?p> 祖江問道：“這是發(fā)生了什么事？”
游返等人也豎起耳朵。
周捕頭道：“出了一件大事，有個朝廷官員被刺殺了。”
眾人不由都吸了一口冷氣，皇城跟前，天子腳下，居然會有官員被刺殺，這置朝廷的顏面于何處。
祖江又問道：“是哪位大人被殺？”
那周捕頭搖了搖頭，道：“我也不知，只知道是位軍中大員。光親兵便有五十人，是剛剛進京的。走到城中，被兩個江湖幫派給堵著路。那兩個幫派說來好笑，聽說是在那里私斗比武，起了紛爭，因而堵著路。那大人的親兵便前去阻止開路。沒料到突然后面掩殺過來一批黑衣人，便直接將那位大人給梟了首，手段極為殘忍。”指了指被禁軍士兵捉住的江湖中人，道：“這飛魚幫的人就是剛剛堵路的幫派之一，這些禁軍士兵的主將被殺，他們自己也難免被降罪，瘋了似地將現(xiàn)場所有人都緝拿了。祖員外可要遠遠躲開，莫正中了這些兵油子的刀口?！?p> 遠處傳來一聲慘叫，正是一名禁軍士兵狠狠擊打在一個飛魚幫眾的身上，直接打得那人頭破血流。這些人堵著路導致朝廷大官被刺殺，自己脫不了干系，但也得等到開封府審問。這人這么折在這些禁軍士兵手上，十足倒霉。
游返和楚謹與祖江各自離去，繞開沖突發(fā)生之地，回到了祥福客棧。派出手下人出去打聽。
到了半夜兩更，終于傳回一個小道消息：“剛剛被選中做武林盟主的儒將周醒被刺殺了?！?