直到即將熄燭睡覺(jué)的時(shí)候，韓孺子才有機(jī)會(huì)打開(kāi)紙條飛快地瞥上一眼，上面只有四個(gè)字：尚思肉否。
韓孺子明白紙條的含義，這不是一句提問(wèn)，跟他當(dāng)初寫(xiě)的“我想吃肉”一樣，只是一次探路。禮部尚書(shū)元九鼎當(dāng)時(shí)交出了紙條，表明此路不通，韓孺子則緊緊握住紙條，不打算交出去。
蠟燭熄滅，佟青娥睡覺(jué)時(shí)幾乎不發(fā)出聲音，張有才畢竟年輕，不久就發(fā)出輕微的鼾聲，韓孺子不覺(jué)得吵鬧，反而感到踏實(shí)，閉上雙眼，開(kāi)始思考最重要的問(wèn)題：紙條來(lái)自于何人？
塞紙條的行為肯定發(fā)生在下午的打斗過(guò)程中，一群人上來(lái)拉架，誰(shuí)都可能在皇帝腰帶里塞點(diǎn)東西而又不惹人注意。
東海王會(huì)是知情者甚至配合者嗎？上一次就是他假裝摔跤，給皇帝提供了塞紙條的機(jī)會(huì)。
韓孺子用力攥緊紙包，否決了這種可能，紙包頗為陳舊，顯然已在主人身上藏了一段時(shí)間，那人一直在等待機(jī)會(huì)，湊巧趕上東海王打架而已。
張有才的鼾聲突然消失，韓孺子睜開(kāi)雙眼，等了一會(huì)輕聲問(wèn)：“是你？”
“嗯?！?p> “你可好久沒(méi)來(lái)了?！?p> “這里是皇宮，我又不能來(lái)去自如?！泵隙饹](méi)將少年當(dāng)成皇帝看待，命令道：“坐起來(lái)?！?p> 韓孺子起身，想起自己這些天來(lái)沒(méi)怎么練習(xí)逆呼吸法，心中不由得有些緊張，孟娥可不是好說(shuō)話、好唬弄的人。
“你專心練功了嗎？”
“練了，可是最近事情比較多……”
“你練的不是童子功，娶皇后對(duì)你沒(méi)有影響，想學(xué)高深內(nèi)功，專心比什么都重要，像你現(xiàn)在這樣，一百年也練不出元?dú)??！?p> “我得……我得先保命啊，否則的話我學(xué)了內(nèi)功也沒(méi)法報(bào)答你啊。”
孟娥拍出一掌，韓孺子摔倒又坐起來(lái)，知道她在測(cè)試自己的練功結(jié)果，心中不免惴惴，“我練了沒(méi)多久，會(huì)這么快產(chǎn)生效果嗎？”
“你有特別的感覺(jué)嗎？”孟娥問(wèn)。
“沒(méi)……有，就是胸口被你打到的地方有點(diǎn)疼?！?p> “那就是沒(méi)效果?！泵隙鸪聊蹋皼](méi)辦法了，只能采取這一招?！?p> “‘這一招’是什么？不會(huì)有危險(xiǎn)吧？”
孟娥卻不回答，說(shuō)道：“你能感覺(jué)到自己的耳朵嗎？”
“什么意思？我的耳朵就在這兒?！?p> “你的耳朵能動(dòng)嗎？”
韓孺子越聽(tīng)越糊涂，但還是努力去控制耳朵，“有點(diǎn)困難?！?p> 黑暗中孟娥將一件細(xì)長(zhǎng)的東西夾在皇帝的右耳上，“這回再試試?！?p> “好像容易了一些?！?p> 那是一枚簪子，孟娥收回來(lái)，說(shuō)：“你明白了吧，得先有感覺(jué)，才能練習(xí)，才能增強(qiáng)，逆呼吸之法并非練功，而是讓你能感覺(jué)到氣的存在，但是你沒(méi)能做到?！?p> “抱歉，我的確……沒(méi)太用功，總是分心?！?p> “也不能全怪你，本門內(nèi)功極為繁雜，由外而內(nèi)共有皮、肉、筋、骨、血、髓、氣七個(gè)層次，正常練法應(yīng)該是齊頭并進(jìn)，你的練法過(guò)于簡(jiǎn)略，確實(shí)很難產(chǎn)生效果?！?p> 韓孺子不敢埋怨孟娥教得不好，“那你教我正常練法吧?！?p> “不行，你是皇帝，身邊的人太多，沒(méi)法練功，還會(huì)被我哥哥認(rèn)出來(lái)。只有一個(gè)辦法可行?！?p> 孟娥剛才就提過(guò)“這一招”，韓孺子隱隱有不祥之感，急忙道：“我也不是非練內(nèi)功不可，只要你肯保護(hù)我，以后我會(huì)報(bào)答……”
“我不能一直保護(hù)你，你想報(bào)答我，就要先欠我一個(gè)足夠大的人情。張嘴?！?p> 韓孺子不想張嘴，對(duì)面又拍來(lái)一掌，胸內(nèi)濁氣上升，沖入喉嚨，他不由自主地張嘴，覺(jué)得有什么東西進(jìn)嘴，沒(méi)等嘗出味道，就囫圇咽了下去，再想吐已經(jīng)來(lái)不及了，“你喂我吃了什么？”
“好東西，我這些天一直在想辦法收集藥材，好不容易才練成三枚丹藥，你先吃一枚，過(guò)幾天再吃第二、第三枚，到時(shí)若是還不能產(chǎn)生氣感，就是真的不能練內(nèi)功?！?p> “吃藥就能有氣感？”
“只是可能，與正常練法相比，這是旁門左道，我再給你一點(diǎn)幫助。”孟娥也不征求同意，在皇帝身上飛快地點(diǎn)了幾指，“好了，接下來(lái)的幾天，你可能會(huì)有打嗝、腹痛、腹泄、體熱、頭暈等各種癥狀，別擔(dān)心，忍住，盡量運(yùn)行逆呼吸?！?p> “可我馬上就要大婚，還有要事在身……喂，你還在嗎？”韓孺子覺(jué)得眼前有東西一閃，等了一會(huì)，確信孟娥已經(jīng)走了。
他真希望孟娥能多留一會(huì)，在這座險(xiǎn)惡的皇宮里，冷冰冰的孟娥反而是最能帶來(lái)溫暖的人。
他躺下了，練了一會(huì)逆呼吸之法，沉沉睡去，沒(méi)有體驗(yàn)到孟娥所說(shuō)的種種癥狀。次日起床，還是一切正常，韓孺子以為自己幸運(yùn)，也就沒(méi)再放在心上。
東海王沒(méi)像往常一樣過(guò)來(lái)與皇帝匯合、去給太后請(qǐng)安，韓孺子前往凌云閣聽(tīng)課的時(shí)候，才在御花園里看到他。
東海王跪在花園的甬路邊，以額觸地，身上背著一根三尺多長(zhǎng)的木棍，數(shù)十名侍從站在他身后，個(gè)個(gè)神情緊張，連大氣都不敢喘。
韓孺子完全沒(méi)預(yù)料到這樣的場(chǎng)景，一下子愣住了，問(wèn)身邊的左吉：“這是怎么回事？”
自從上次勸說(shuō)皇帝行夫妻之道失敗之后，左吉就很少露出笑臉，今天也是一樣，“東海王忤逆不敬，這是在向陛下負(fù)荊請(qǐng)罪。”
“快讓他起來(lái)?！弊蛱斓拇蚣懿⒉粐?yán)重，韓孺子連擦傷都沒(méi)有，東海王雖然不討人喜歡，可是讓他當(dāng)眾蒙受如此羞辱，實(shí)在有些過(guò)頭了。
讓東海王負(fù)荊請(qǐng)罪的人不是皇帝，能讓他起身的自然也不是他，左吉搖搖頭，輕聲道：“按慣例，負(fù)荊請(qǐng)罪至少得跪半天，陛下先去凌云閣，這里的事情無(wú)需陛下操心?！?p> 又是慣例，韓孺子突然有點(diǎn)明白皇太妃那些話的意思了，一種被稱為“慣例”的東西代替皇帝掌權(quán)，韓孺子之前感受不深，是因?yàn)樗B最基本的權(quán)力都沒(méi)有掌握。
韓孺子沒(méi)有再爭(zhēng)，他手里那點(diǎn)籌碼都用來(lái)與太后斗智斗勇了，犯不著浪費(fèi)在東海王身上。
這天上午，皇帝一個(gè)人在凌云閣里聽(tīng)課，窗外的花園比平時(shí)都要安靜。
講課者是羅煥章，對(duì)舊弟子的遭遇只字不提，站在皇帝面前，仰頭想了一會(huì)，問(wèn)道：“草民上次講到哪了？”
羅煥章的國(guó)史是韓孺子唯一愛(ài)聽(tīng)的課，記得很牢，馬上答道：“恰好講完太祖的事跡?！?p> “沒(méi)錯(cuò)，太祖已經(jīng)講過(guò)了，接下來(lái)該是成帝。太祖戎馬一生，成帝從小好儒，繼位之后大行仁義之道，太祖奪得天下，成帝守住了天下……”
身為讀書(shū)人，羅煥章顯然很崇拜成帝，贊不絕口，越說(shuō)越興奮，華麗的句子像是一隊(duì)隊(duì)訓(xùn)練有素的儀衛(wèi)士兵，盔甲亮得耀眼，旗幟迎風(fēng)飄揚(yáng)，氣勢(shì)磅礴，看得久了，卻不免令人覺(jué)得有些無(wú)聊。
羅煥章正變得與其他老師傅沒(méi)有區(qū)別，韓孺子漸漸地失望了，他還能勉強(qiáng)睜著眼睛聽(tīng)下去，門口的兩名太監(jiān)卻已開(kāi)始打盹。
足足半個(gè)時(shí)辰之后，羅煥章的贊美終于結(jié)束，突然話鋒一轉(zhuǎn)：“成帝雖是太祖嫡子，卻不受喜愛(ài)，幾度遭貶，險(xiǎn)些被廢，全賴帝母與數(shù)位大臣拼死保全，才能登基稱帝，此乃成帝之幸、大楚之幸?！?p> 羅煥章是正統(tǒng)的儒生，從不直接指摘皇帝的錯(cuò)誤，偶爾提及也要盡量隱諱，他在講太祖的時(shí)候沒(méi)提過(guò)太子的事情。
韓孺子稍稍提起一點(diǎn)興趣，“成帝有好母親、好大臣?！?p> 羅煥章?lián)u搖頭，“成帝有好母親，好大臣卻未必?！?p> 韓孺子坐正姿態(tài)，更感興趣了，“不是大臣保護(hù)了成帝嗎？”
“有人支持成帝，自然就有人支持其他皇子，尤其是太祖最喜歡的中山王，上書(shū)請(qǐng)求更立太子的大臣可不少，成帝登基的頭幾年，都在解決這個(gè)問(wèn)題?！?p> “成帝將那些大臣貶退了？”
“當(dāng)初支持中山王的大臣太多，成帝殺掉了幾個(gè)，貶退一些，都不多，成帝非常聰明，很快就發(fā)現(xiàn)一個(gè)真相?！?p> “什么真相？”
羅煥章瞥了一眼門口打盹的太監(jiān)，緩緩道：“那些提議更立太子的大臣，他們討好的并不是太祖，更不是中山王?！?p> “那會(huì)是誰(shuí)？”韓孺子驚訝地瞪大眼睛。
“皇帝?！绷_煥章停頓片刻，繼續(xù)道：“大臣追隨的是皇帝，誰(shuí)在其位，大臣追隨誰(shuí)，那些曾經(jīng)討好太祖的人，其中一些后來(lái)也是成帝最堅(jiān)定的支持者?！?p> “大臣這樣做……不太符合仁義之道吧？”
“當(dāng)然，佞臣就是佞臣，對(duì)國(guó)家無(wú)益，對(duì)皇帝也沒(méi)有幫助，所以成帝還是砍掉了一些人的腦袋，但是對(duì)大多數(shù)人，成帝采取另一種手段，改造他們、教化他們，將他們引入仁義之道?！?p> 韓孺子略有所悟，“因?yàn)檫@樣的大臣比較容易改造?！?p> “陛下聰慧，一點(diǎn)即透，君子行仁義，也需小人跟從。成帝之智，在于找到了大臣值得信任的一面，順?biāo)兄?，終成大業(yè)?！?p> 韓孺子點(diǎn)點(diǎn)頭，猛然明白了什么，呆呆地看著羅煥章，不太確定地問(wèn)：“是你？”
“陛下尚思肉否？”
韓孺子大驚，想不明白紙條怎么會(huì)來(lái)自羅煥章，兩人從未有過(guò)肢體接觸。
羅煥章用鼓勵(lì)的目光看著皇帝，韓孺子慢慢挺起身體，正要說(shuō)話，突然腹痛如絞，哎呦一聲，捂著肚子倒在錦席上。
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