齊王兵敗，受到牽連的人每天都在增加，齊國(guó)首當(dāng)其沖，被抓捕的人最多，皇宮也是重災(zāi)區(qū)，而且受影響最早，皇帝遇刺當(dāng)夜就有數(shù)百人入獄，嚴(yán)刑拷問之下，他們吐出更多人名，幾個(gè)月之后，入獄者已達(dá)一千三四百人，迄今為止，還沒有一個(gè)被放出來(lái)。
誰(shuí)也不知道這次清洗會(huì)持續(xù)到什么時(shí)候，更不知道誰(shuí)會(huì)是下一個(gè)入獄者。
“一開始大家還覺得正常，畢竟刺客在皇宮里躲了好幾年，的確應(yīng)該徹底查一下，可現(xiàn)在大家不這么想了，都覺得……都覺得……”張有才膽子雖大，也有他不敢說(shuō)的話。
“覺得太后別有用心嗎？”韓孺子替他說(shuō)下去。
“嗯，皇宮里的外人越來(lái)越多，像左吉，快要只手遮天了，可他只是慈順宮里的一名普通太監(jiān)而已，連中常侍都不是。”張有才憤慨地說(shuō)，他最恨的人不是太后，而是左吉。
“景耀是宮中老人，地位好像還很穩(wěn)固?！表n孺子經(jīng)常能看到景耀在勤政殿里一本正經(jīng)地加蓋寶璽，覺得他很受太后的信任。
“因?yàn)樗サ娜俗疃喟??！睆堄胁诺穆曇粲悬c(diǎn)大，急忙閉嘴，聽了一會(huì)才接著道：“景耀為了保住自己的地位，無(wú)所不用其極，拼命在宮里抓人，連跟隨他多年的親信也不放過，他說(shuō)‘是奸是忠，只有進(jìn)一兩次牢獄才知道’，可他自己一次也不進(jìn)?！?p> 韓孺子轉(zhuǎn)向佟青娥的大致位置，“刺客是太監(jiān)，宮女也受牽連嗎？”
“??？”佟青娥驚恐地抽泣了一聲，“宮里不分太監(jiān)還是宮女，只要曾經(jīng)跟裘繼祖、沈三華有過交往，哪怕只是說(shuō)過幾句話，都會(huì)被抓起來(lái)審問，我和張有才也不知能服侍陛下多久，聽說(shuō)……”
“盡管說(shuō)，我不是太后?！表n孺子鼓勵(lì)道。
“聽說(shuō)太后要從外面的宮館苑林里調(diào)用太監(jiān)和宮女，說(shuō)他們不會(huì)有壞心，我們這些舊人以后都要被攆出皇宮，去偏遠(yuǎn)的地方守墓，還有一些人要為思帝殉葬?！辟∏喽鹪秸f(shuō)越膽怯，聲音低到如同蚊鳴。
皇宮的生活雖然不怎么優(yōu)越，可是沒人愿意離開，殉葬是真死人，守墓則是活死人，就算被調(diào)到外地的宮館苑林，也跟普通人遭到發(fā)配差不多，再難有出頭之日。
韓孺子覺得太后不至于將皇宮里的人都調(diào)換一遍，這很可能是太監(jiān)與宮女們受到驚嚇之后的訛言，可這種情緒對(duì)他來(lái)說(shuō)沒有壞處，他又對(duì)張有才道：“說(shuō)說(shuō)你們這些‘苦命人’是怎么回事吧?！?p> 黑暗中只聽張有才深吸一口氣，“本來(lái)我們都發(fā)過誓，永遠(yuǎn)不對(duì)外人——陛下恕罪，我說(shuō)的外人是指……”
“我明白，你繼續(xù)說(shuō)吧。”韓孺子能理解，在宮里皇帝與后妃是主人，也是奴婢眼中的“外人”。
“請(qǐng)陛下不要誤解，我們不是什么組織，連名稱都沒有，更沒有野心，就是一群人互相幫助，分享食物、得病的時(shí)候有人照顧、有要緊事傳遞個(gè)消息什么的，有時(shí)候也會(huì)湊錢讓某人孝敬上司，誰(shuí)要是因此升官，記得從前的朋友就行，我們有一句話——一朝富貴勿忘舊知?！?p> “‘一朝富貴勿忘舊知?！表n孺子念叨一遍，隱約記得某位老先生說(shuō)過類似的話。
佟青娥低聲道：“張有才，你還真是什么都說(shuō)，也不怕陛下笑話?！?p> 韓孺子正色道：“怎么會(huì)笑話，這也是我想對(duì)你們說(shuō)的，‘一朝富貴勿忘舊知’，你們就是我的舊知之人?！?p> 張有才和佟青娥在床下磕頭，韓孺子忽然想起一件事，“沈三華招供說(shuō)，刺客裘繼祖曾經(jīng)向他行賄，裘繼祖也是你們的人？”
“不不，裘繼祖不是?！辟∏喽鸺泵Ψ裾J(rèn)，“沈三華才是，裘繼祖一進(jìn)宮的時(shí)候就比較有錢，和我們這些苦命人不是一路。沈三華是我們湊錢抬上去的人之一，他沒忘記我們這些舊日的朋友，平時(shí)很照顧我們，可他現(xiàn)在被關(guān)在牢里，聽說(shuō)每天都遭到拷打?！?p> “你們擔(dān)心沈三華堅(jiān)持不住，會(huì)將你們這些苦命人招供出來(lái)？”
床下的兩人再次磕頭，這正是他們最擔(dān)心的事情，佟青娥本來(lái)比較謹(jǐn)慎，可張有才將大部分事情都說(shuō)了，她也不再藏私，“除了湊錢孝敬上司，我們真的什么都沒做過，彼此經(jīng)常告誡，千萬(wàn)不要惹事生非，就算誰(shuí)受了委屈，我們也只是過去安慰一下，從來(lái)不會(huì)幫著報(bào)仇。可這里是皇宮，上司太監(jiān)大都有靠山，跟我們不是一路人，至于太后……”
佟青娥還是不敢說(shuō)下去，張有才道：“太后根本不了解我們這些人的苦楚，一旦聽說(shuō)我們的事情，肯定大怒，把我們當(dāng)成刺客同黨，可我們真的不是。”
這群太監(jiān)和宮女也是走投無(wú)路，否則的話不會(huì)求到傀儡皇帝這里。
韓孺子問道：“你們……就應(yīng)該叫做‘苦命人’?！?p> 張有才年紀(jì)雖小，反應(yīng)卻快，立刻磕頭道：“謝陛下賜名?！?p> 韓孺子笑了笑，他根本不在乎宮里的奴婢暗藏組織，反而覺得這是一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，“你們這些苦命人有多少？”
“大概……四五十人吧，這都是知根底的人，加上朋友的朋友，數(shù)量就更多了，怎么也有四五百?！睆堄胁糯鸬?。
“你這么小就‘知根底’了？”韓孺子笑道，張有才跟他年紀(jì)相仿，怎么看都不像是“大人物”。
“其實(shí)我不是，我只算‘朋友的朋友’，直到今天……”
“我是?！辟∏喽鹫f(shuō)，到了這種時(shí)候，沒必要再隱瞞什么了。
“你是？我還以為你跟我一樣也是今天才聽說(shuō)的?！睆堄胁畔葒樍艘惶?。
“我是，當(dāng)初左吉選宮女傳授……夫妻之道的時(shí)候，大家湊錢孝敬一名管事太監(jiān)，將我推薦給左吉，本以為立功之后能討好左吉，可陛下不近女色，左吉指責(zé)我無(wú)能，我反而將他得罪了。”
韓孺子啞然，連跟皇帝上床這種事都要靠行賄得來(lái)，真不知道是該為此驕傲還是悲哀，“四五十人，應(yīng)該夠了，你們當(dāng)中有誰(shuí)會(huì)武功嗎？”
“沒有，但是我們當(dāng)中有幾個(gè)人跟侍衛(wèi)關(guān)系不錯(cuò)。”佟青娥說(shuō)。
“朋友的朋友不要，只要你們這些人?！表n孺子不想擴(kuò)大范圍。
“陛下要我們做什么？”張有才十分興奮，他今天才被朋友拉進(jìn)“苦命人”的核心圈，就已經(jīng)想著要做大事了，“我們不怕死，什么都敢做。”
韓孺子笑了笑，他可不敢動(dòng)用一批“苦命人”搞宮變，那不僅會(huì)害了他們，也會(huì)害了他自己，“還是活著比較好，我不想死，也不會(huì)讓你們?nèi)ニ?，嗯……”他腦子里逐漸生出一個(gè)想法，“某一天，這一天可能很快就會(huì)到來(lái)，我會(huì)需要你們的幫助，不是宮變，不是打仗，就是跟我去一個(gè)地方，在那里，我要重新登基，做一名真皇帝，到時(shí)候——‘一朝富貴勿忘舊知’?！?p> 兩人再次磕頭。
“咱們應(yīng)該約定一個(gè)暗號(hào)，只要有人對(duì)你們說(shuō)出暗號(hào)，你們就立刻找人，前去與我匯合?！表n孺子盡量將計(jì)劃制定得穩(wěn)妥一些。
“‘苦命人’就很好。”佟青娥說(shuō)。
“好，就是它了，向你們傳遞暗號(hào)的人可能不是我，你們相信就是。”
皇帝居然還有其他可用之人，這讓佟青娥和張有才更高興了，不停地磕頭，韓孺子勸止道：“就這樣吧，記住，我將要你們做的事情有點(diǎn)危險(xiǎn)，但是不會(huì)殺人，我在皇宮里不想殺任何人，明白嗎？”
“明白?！眱扇送暤?，張有才畢竟小，有點(diǎn)沉不住氣，說(shuō)道：“陛下一定要快啊，我們每天都膽戰(zhàn)心驚，沈三華一松口，我們可就……沒辦法給陛下做事啦?！?p> “嗯，我會(huì)盡快。”韓孺子保證不了時(shí)間，事情不由他決定，他得等待時(shí)機(jī)，等皇太妃和羅煥章實(shí)施他們的計(jì)劃。
太傅崔宏肯定會(huì)暗中潛回京城，他一到，羅煥章就會(huì)拿出兩道圣旨，分別免去南軍大司馬和皇宮中郎將的官職，轉(zhuǎn)而交給崔家人擔(dān)任，皇太妃和東海王則在宮內(nèi)與其里應(yīng)外合。
韓孺子發(fā)現(xiàn)自己還有一線機(jī)會(huì)：羅煥章手里的圣旨是他寫的，崔家起事肯定也要打著他的旗號(hào)，他只要在起事當(dāng)天躲過皇太妃和東海王的謀害，及時(shí)出現(xiàn)在大臣們面前，一切就還是他的，崔家絕不敢當(dāng)眾弒君，至于以后怎么對(duì)付崔家，先不考慮。
問題是他還不知道皇太妃和東海王會(huì)采取什么手段。
韓孺子不急著見太后了，而是迫切希望另一個(gè)人的到來(lái)——孟娥才是他眼下最需要的人，他有一個(gè)計(jì)劃，只有孟娥能幫助實(shí)現(xiàn)。
“去睡吧。”韓孺子說(shuō)，心里不再空落落地沒底。
上半夜，寢宮里的三人都沒怎么睡著，張有才興奮得翻來(lái)覆去，佟青娥滿懷心事，韓孺子總在側(cè)耳傾聽，盼著孟娥出現(xiàn)。
因此，當(dāng)后半夜突然間地動(dòng)屋搖、轟轟作響的時(shí)候，他們一下子全都坐了起來(lái)，一點(diǎn)困意也沒有了。
功成元年七月初三，京師地震，當(dāng)時(shí)，誰(shuí)也沒料到它的影響會(huì)如此之大。
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