第二天，姐弟二人起了個(gè)大早，悄悄候在姜府門(mén)外，等舅舅出門(mén)。他們故意沒(méi)有給舅舅透露今早要來(lái)送行的消息，想給舅舅一個(gè)驚喜。姜武的確是又驚又喜，見(jiàn)到姐弟二人，笑得嘴都合不上了。知道舅舅肯定不會(huì)選擇坐馬車(chē)，姐弟二人特意著了騎裝騎馬來(lái)送，為了方便，芷華身著男裝做男子打扮。甥舅三人騎馬并駕而行，說(shuō)說(shuō)笑笑間，城門(mén)就在眼前了?！熬退偷匠情T(mén)吧?！苯湔f(shuō)道。陸琰撅著嘴不依，“舅舅，讓我們多送一程吧！再送十里，不對(duì)，送二十里！”“哈哈，臭小子，你干脆跟舅舅走得了。”姜武逗他道。陸琰卻當(dāng)真了，眼睛一亮，毫不猶像地連連點(diǎn)頭，表示對(duì)這個(gè)提議非常贊同?？吹酵馍麑?duì)自己如此親近，姜武卻嘆了口氣：“傻孩子，舅舅昨日已經(jīng)說(shuō)了，只要陸家答應(yīng)那三個(gè)條件，就不帶你們走。做人可不能言而無(wú)信?！笨吹疥戠查g變得落寞的神色，安慰他：“來(lái)日方長(zhǎng)，舅舅還會(huì)回京的。到時(shí)候舅舅帶上你們表哥回來(lái)，一別這么多年，你表哥可一直記掛著你們呢！”“舅舅，我也記掛表哥呢！”陸琰連忙表示，“還有舅母，我也很想她?！逼鋵?shí)他哪里還記得舅母和表哥的模樣，只是聽(tīng)母親常常提起，舅母和表哥以前都對(duì)自己很好，心中很是仰慕。芷華趁機(jī)解下自己馬上攜帶的包裹，遞給舅舅：“舅舅，這是我親手做的幾雙鞋，里面還有舅母和表哥的。您和舅母的尺寸娘提過(guò)，只是不知道表哥的，我就比著您的尺寸，稍微做小了些，也不知表哥合不合腳?！痹缇椭罆?huì)見(jiàn)到舅舅，這段時(shí)間一有空閑芷華就在給舅舅一家做鞋。“阿華有心了。”姜武心中貼慰不已，珍重地收好這份禮物。
騎著馬，城外十里路不一會(huì)就走完了。姜武不讓他們姐弟再送，道別之后，灑脫地策馬而去。姐弟二人慢慢往回走，沉浸在別愁里都不想開(kāi)口說(shuō)話?！暗艿?，休息一下喝口水吧。”看到路邊一個(gè)茶水小攤，芷華提議。
天色尚早，茶水?dāng)偵弦矝](méi)別的客人。姐弟二人這次只帶了姜全姜勇兄弟倆，四人剛好坐滿一張桌子，點(diǎn)了壺?zé)岵杪戎＿@時(shí)，茶水?dāng)偼馀軄?lái)一個(gè)跌跌撞撞的少年，衣裳襤褸，臉上都是泥水印，看不清長(zhǎng)相。“小二，來(lái)碗熱茶！”少年喘著粗氣，看起來(lái)像個(gè)乞丐，口氣卻一點(diǎn)也不客氣，大聲使喚小二。芷華盯著眼前少年，雖看不清長(zhǎng)相，但這少年左眉下一顆紅痣她看得清清楚楚，心里想起一人。此人的特征和年紀(jì)都與她想起的那人十分相符，應(yīng)該就是同一人，只是不知道為什么，他現(xiàn)在會(huì)出現(xiàn)在這里。
芷華不欲多事，放下茶盞起身帶著弟弟離開(kāi)。那少年見(jiàn)他們起身，一口喝完剩下茶水，放下兩個(gè)銅板，跟在他們身后?！爸T位且慢！”見(jiàn)他們四人上馬欲走，那少年終于開(kāi)口，擋在馬前。喝茶之間，他也在觀察芷華四人。四人一看就是主仆，年紀(jì)稍小的那兩個(gè)少年是主人，其中一個(gè)耳上穿有耳洞，看起來(lái)是姐弟二人。那女子一看到自己的臉后，顯得若有所思，應(yīng)該是認(rèn)出了他的身份，只是他卻不認(rèn)識(shí)這兩人。眼見(jiàn)他們果真要走，那少年這才確定他們并不是特意來(lái)找自己的。
“不知兄臺(tái)有何指教？”芷華確認(rèn)了眼前這人身份，心中了然他阻攔自己所為何事。果然，只聽(tīng)他開(kāi)口說(shuō)道：“給我一匹馬?！苯?jiàn)眼前這乞丐不但阻攔他們?nèi)ヂ?，還如此無(wú)禮張口要馬，怒喝出聲：“大膽！”那乞丐卻一點(diǎn)也不怕，直直地看著芷華，等著她的答案。芷華輕輕一笑，出乎他們意料地問(wèn)：“除了馬，還要錢(qián)嗎？”“我要一百兩，再多些碎銀子?！逼蜇ど倌暌残α?，毫不客氣地要求。“弟弟，你帶了多時(shí)錢(qián)？”芷華望向陸琰，雖然不理解姐姐如此舉動(dòng)，但陸琰還是乖乖回答：“帶了三百兩?！?p> 吩咐姜全兄弟勻出一匹馬，接過(guò)弟弟乖乖奉上的三百兩銀票，又從身上解下裝滿碎銀子的錢(qián)袋，芷華下馬雙手遞給乞丐少年。少年翻身上馬后，鄭重地道了聲：“多謝！”芷華俏皮一笑，“不必道謝。家父是工部陸郎中，將來(lái)你若能活著回來(lái)，記得還我一個(gè)人情?！鄙倌暌残α?，認(rèn)真地點(diǎn)頭“好！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身策馬而去。
“姐姐，你認(rèn)識(shí)他？”走在路上，陸琰終于按耐不住，問(wèn)了出來(lái)，“姐姐整日大門(mén)不出二門(mén)不邁，哪會(huì)認(rèn)識(shí)他？”芷華笑了笑，“只是以前隨母親出門(mén)赴宴時(shí)，聽(tīng)到有人談?wù)撨^(guò)他的長(zhǎng)相罷了?！薄笆敲奸g那顆紅痣嗎？”陸琰也對(duì)這少年的紅痣印象深刻，“是啊，聽(tīng)說(shuō)丈國(guó)寺的青燈大師曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，男子左眉上長(zhǎng)這種紅痣，將來(lái)必成大器?！闭蓢?guó)寺是皇家供奉的寺廟，青燈大師是靖安最有名的得道高僧，聽(tīng)說(shuō)皇上對(duì)他都以國(guó)師之禮相待，他的批語(yǔ)，由不得人不信。
姐弟二人說(shuō)話間，迎面走來(lái)一隊(duì)人馬，看著裝，應(yīng)該是護(hù)院一流，只是看不出是那個(gè)府上的。那隊(duì)護(hù)院之首一見(jiàn)這主仆四人，連忙打馬迎來(lái)，抱拳行禮后自報(bào)家門(mén)，原來(lái)是衛(wèi)國(guó)公沈家護(hù)院。早年里勐四十萬(wàn)大軍突襲，一口氣打下靖安十幾座池城。當(dāng)時(shí)將門(mén)出生，弱冠之年的沈毅，只率領(lǐng)二十萬(wàn)大軍出征，大敗里勐人，收復(fù)失地。凱旋歸來(lái)后先帝賜封國(guó)公，因?yàn)樯蛞懔⑾碌氖遣皇乐?，先帝又特賜封號(hào)“衛(wèi)”以彰顯榮寵。芷華外祖父就曾在沈毅帳下聽(tīng)命。現(xiàn)任衛(wèi)國(guó)公是沈毅唯一嫡子沈鑌，和父親相反，沈鑌身體羸弱，患有先天心疾，自他成為衛(wèi)國(guó)公后，主動(dòng)上交了兵權(quán)，衛(wèi)國(guó)公府自此不再領(lǐng)兵。
“今早發(fā)現(xiàn)府內(nèi)有一小廝，偷了國(guó)公爺?shù)挠衽逄映鰜?lái)了。我們循著蹤跡一路追查而來(lái)，不知諸位可曾見(jiàn)到什么可疑之人？”盡管是出自一品大員府邸，這護(hù)院態(tài)度卻并不倨傲，十分溫和懂禮。
“我們路上是遇見(jiàn)過(guò)一個(gè)少年，衣著襤褸，狀似乞丐，不知是不是你們要找之人?！彼坪醣粐?guó)公府的名頭嚇到，芷華帶著敬畏之色，很老實(shí)地回話。
“是他沒(méi)錯(cuò)，他往哪個(gè)方向去了？”見(jiàn)芷華手指東方，護(hù)院頭領(lǐng)抱拳致謝后連忙帶隊(duì)打馬追去。身后姐弟二人相視一笑，陸琰吐吐舌頭小聲地說(shuō)：“姐姐，你真壞！”原來(lái)芷華雖然說(shuō)的是真話，但指的卻是相反的方向。豎起食指放在唇上，芷華做出一個(gè)“噓”聲手勢(shì)，示意弟弟，這是他們的小秘密。
剛剛那個(gè)少年，其實(shí)并不是什么偷盜小廝，而是衛(wèi)國(guó)公世子沈澤。他相貌英俊，眉間一顆紅痣?yún)s不顯女氣，端得是豐神俊朗。京中閨閣小姐們的確常常偷偷議論沈澤，他外表出眾，還在襁褓之中就得到青燈大師“此子來(lái)日必成大器”的算命批語(yǔ)，再加上衛(wèi)國(guó)公夫人端莊賢淑，平易近人，哪個(gè)待嫁閨中的小姐不想嫁入沈家？芷華從未見(jiàn)過(guò)沈澤，但她記得前世差不多就是這個(gè)時(shí)候，京里傳出衛(wèi)國(guó)公世子感染風(fēng)寒的消息，當(dāng)時(shí)眾人都沒(méi)把這消息放在心上，誰(shuí)知四個(gè)月后也就是明年三月，世子不治身亡。衛(wèi)國(guó)公大受打擊，沒(méi)過(guò)多久也病逝了。承襲衛(wèi)國(guó)公的是他的庶子沈沛，前世周姨娘扶正，芷香后來(lái)以嫡女的身份嫁給了沈沛的親弟弟沈浩。
今日見(jiàn)到如此狼狽的沈澤，再聯(lián)系前世衛(wèi)國(guó)公里發(fā)生的大事，芷華哪能猜不到當(dāng)年之事另有隱情。因?yàn)樽陨碓庥?，芷華對(duì)庶子庶女之流毫無(wú)好感，毫不猶豫就幫助了沈澤。能幫的她已經(jīng)幫了，衛(wèi)國(guó)公府發(fā)生了什么事，沈澤今后能不能改變命運(yùn)，這些都不是她能管的，她也就丟開(kāi)此事，不再去想了。