第二章 恩州驛

　　‘駕’，’駕駕’

　　三匹高頭大馬從楊柳村的中心大街上飛奔而過(guò).走在前面的是兩名官兵，挎著腰刀.后面是一個(gè)須發(fā)皆白的老者.老者看上去有六十多歲，但是精神矍鑠，兩只眼睛炯炯有神.他馬鞭不停的拍打著坐騎，’駕，駕駕’.雖然一副急匆匆的摸樣，但是看他紅光滿(mǎn)面，面帶笑容就知道眼前是一件讓他開(kāi)心的喜事.

　　‘老柳叔怎么了?急匆匆這是去哪?’，路上有人問(wèn)道

　　‘恩州’，老人回答一聲，馬不停蹄朝前趕去.

　　‘發(fā)生什么事了?看成材急急忙忙的’，一個(gè)樹(shù)蔭下乘涼的老頭問(wèn)同伴.

　　‘不知道啊，看前面兩人官軍摸樣，應(yīng)該是朝廷里有事召他了吧’，另一人道.

　　‘不會(huì)，你看他那副摸樣，高高興興的.一看就不是’那老頭斬釘截鐵道.

　　‘怎么見(jiàn)得?’

　　‘當(dāng)年可是他自己堅(jiān)辭總兵一職后回家來(lái)的，后來(lái)朝廷派人來(lái)召他幾次都被他以病為由推辭掉了.如果還是朝廷的事情他會(huì)這么高興嗎?’

　　‘這倒也是.’，老者點(diǎn)頭，正在此時(shí)從一個(gè)胡同里轉(zhuǎn)出個(gè)小孩來(lái)，老者立即招手道，’輕云，過(guò)來(lái)’

　　那孩子大概十二三歲的摸樣，腰里斜插著一把木頭削成的寶劍，寶劍上寫(xiě)著三個(gè)蒼勁有力的大字:輕云劍

　　輕云聽(tīng)到召喚趕緊小跑過(guò)來(lái)，先施過(guò)禮，然后才道，’成林爺爺有事嗎?’

　　‘我看你成材爺爺急匆匆往恩州去了，還有兩個(gè)官兵，你小子知道發(fā)生什么事了嗎?’老頭問(wèn)道

　　‘我也不知道，我剛從輕風(fēng)家出來(lái).’輕云答到.

　　‘聽(tīng)說(shuō)是八王爺來(lái)了，在恩州驛歇腳.知道楊柳村離那里不遠(yuǎn)，所以才派人來(lái)招五叔去的.’，一個(gè)員外打扮的人走過(guò)來(lái)，聽(tīng)到了他們談話(huà)，回答道，’我剛才正在五叔家陪他喝茶，正趕上兩個(gè)官軍來(lái)到，但是所謂何事不知道’

　　‘哦，難怪.看他那副的摸樣，就知道有開(kāi)心事.’，那老者道.

　　從那個(gè)員外一出現(xiàn)，叫輕云的小孩就有些不自在，給他施了禮后，眼睛東瞅瞅西看看，慢慢挪蹭著雙腳往后倒退.

　　‘你昨天下午在棗樹(shù)灣里做什么了?’員外自然看到了他的小動(dòng)作，扭回身盯著他，一臉嚴(yán)肅問(wèn)道.

　　‘啥也沒(méi)干!我昨天在私塾了’，小孩說(shuō)完，撒丫子往村子外面跑去，像狗攆兔子一樣的快，干燥的土路上揚(yáng)起一路煙塵，三匹馬跑過(guò)都沒(méi)他弄出的動(dòng)靜大.

　　‘哈哈哈哈’，樹(shù)下乘涼的幾個(gè)老頭大笑，’這小子又干什么了?’

　　那位員外也笑了，道，’這個(gè)小東西老是惦記著我家那只大公雞，被啄了幾次后眼看不能到手，結(jié)果又惦記上那群鴨子了.昨天家人趕著鴨子去棗樹(shù)灣里放養(yǎng)，他竟然藏在水底，守株待兔.虧得被下人發(fā)現(xiàn)’.

　　‘那棗樹(shù)灣里水那么深，他怎么藏在水底?’，一個(gè)老者問(wèn)道.

　　‘哎，要說(shuō)輕風(fēng)是個(gè)天才的話(huà)，那輕云這東西就是個(gè)歪材，你看他讀書(shū)不怎么樣吧?歪心思鬼點(diǎn)子倒是不少.你猜他怎么藏著?’，員外說(shuō)著說(shuō)著自己樂(lè)了起來(lái)，’他弄了一堆小樹(shù)枝綁在一起，像個(gè)大筏子.然后又弄了一些干草，鋪在上面，他就藏在下面踩著水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就是一堆草浮在水上，人沒(méi)看出來(lái)鴨子也被他騙了.要不是那鴨子被它摁進(jìn)水里的受驚嚇，撲棱棱的把那些干草弄飛.誰(shuí)了發(fā)現(xiàn)不了他呢.你們說(shuō)，氣人吧?’，員外一攤手，無(wú)可奈何道.

　　‘哈哈哈’，眾人大笑

　　‘長(zhǎng)河為了他這個(gè)調(diào)皮搗蛋的老三也不知道打過(guò)多少次了，結(jié)果越打越皮.現(xiàn)在干脆也不管了，打算過(guò)個(gè)兩年就把他送到秀才大兒子的酒樓里去.反正不是別人，是他大舅哥家，由著他鬧去吧’

　　‘是啊，前幾天長(zhǎng)河還提過(guò)這個(gè)事來(lái).’員外道，’其實(shí)這小子除了調(diào)皮愛(ài)作業(yè)，人還是不錯(cuò)的.對(duì)人熱情，能干，有點(diǎn)子.在咱村這群孩子里我看這小子以后必定是有大出息的’

　　‘是啊，不然秀才那個(gè)怪脾氣的，怎么肯把月媃嫁給他，就算是娃娃親也要退掉.’

　　‘沒(méi)錯(cuò)，別看這小子雖然讀書(shū)不怎么中用，以后說(shuō)不定會(huì)在哪里出人頭地呢.’

　　……

　　一群男人一邊乘涼一邊家長(zhǎng)里短的瞎扯著.

　　出楊柳村村東口，走過(guò)小石橋.上路后一直往北，不出十里就是一個(gè)小鎮(zhèn)店:杜門(mén)鎮(zhèn).一條寬闊大道從鎮(zhèn)子中心穿過(guò)，這是一條官道，沿著官道出了鎮(zhèn)子往北偏西直達(dá)京城.每日里這條大路上車(chē)水馬龍，不管白天黑夜人來(lái)人往幾乎是路不絕塵.哪怕在這個(gè)三伏天極易中暑的大晌午里，來(lái)往行人依然是接連不斷.官道起自江南水鄉(xiāng)的煙花地，跨過(guò)長(zhǎng)江，黃河，直通京城.與西邊不遠(yuǎn)的大運(yùn)河一起構(gòu)成這個(gè)帝國(guó)的南北水陸兩個(gè)要道.這百十年來(lái)風(fēng)調(diào)雨順，天下太平.這條大路所經(jīng)之處也造就了不少的繁華都會(huì).這杜門(mén)鎮(zhèn)雖不能與那些揚(yáng)名天下的都會(huì)相比，但也是店鋪林立，叫買(mǎi)叫賣(mài)通宵達(dá)旦，非常的熱鬧.

　　從杜門(mén)鎮(zhèn)往北順著官道再走有十里路到了恩州驛.

　　恩州驛不大，雖然地處東西，南北兩條官道交叉口上，但是房舍人口卻并不多.只有五六家客棧酒樓供過(guò)往客商吃飯，卻沒(méi)有留宿休息的地方，店鋪也不多.幾間房舍也是低檐矮屋小院，冷冷清清，看不出有人煙的樣子.最大的一個(gè)院子當(dāng)屬這里的驛館.

　　今天，這家驛館迎來(lái)了久違的熱鬧.驛館前有數(shù)十名盔明甲亮的士兵把守.各持刀槍劍戟威風(fēng)凜凜.

　　‘駕，駕駕’，一陣急促的馬蹄生由遠(yuǎn)而近，不多時(shí)就有三匹馬來(lái)到驛館門(mén)口，正是從楊柳村出來(lái)飛奔而來(lái)的三人.

　　馬主人勒住馬頭，跳下來(lái)，一群士兵趕忙上前施禮:

　　‘見(jiàn)過(guò)老將軍’

　　‘見(jiàn)過(guò)柳老將軍’

　　‘罷了罷了，都起來(lái)吧.王爺可在館內(nèi)?’，三人中的那位老者道，正式楊柳村的柳成材.

　　‘在，正等您呢.您趕緊進(jìn)去吧’，說(shuō)著一名兵士牽過(guò)馬匹，另一個(gè)領(lǐng)著老人走進(jìn)驛館.驛館內(nèi)停了四五輛車(chē)，不少士兵正在院子里休息，見(jiàn)老人來(lái)到紛紛施禮.

　　'見(jiàn)過(guò)老將軍'，這里人都是王爺?shù)挠H隨

　　'嗯，嗯，與我通稟一聲，就說(shuō)柳成材拜見(jiàn)王爺'，老人還禮.

　　'不用了，王爺說(shuō)過(guò)您來(lái)了后直接進(jìn)去就行了'，一個(gè)偏將說(shuō)著將廳門(mén)輕輕推開(kāi)，柳成材撣了撣身上的塵土，輕輕一腳跨進(jìn)門(mén)內(nèi).廳堂中間坐著一位老者，年齡與老將軍相仿，同樣須發(fā)皆白.雖然上了年紀(jì)但是做在太師椅上腰板筆直，右手拿著一本書(shū)，左手微捻胡須，神情專(zhuān)注，看似正沉醉在書(shū)里，并未聽(tīng)到門(mén)開(kāi)有人走進(jìn)的聲音.

　　'拜見(jiàn)王爺'，柳成材上前一步施禮，輕聲道.

　　坐著的老人聞聲身軀一震，從書(shū)中驚醒過(guò)來(lái).往面前一看，連忙放下書(shū)，站起身趨步向前扶起老將軍.這老者正是當(dāng)朝皇帝親叔叔，位高權(quán)重的八王爺.

　　'賢弟快起來(lái)，快點(diǎn)起來(lái)'，老王爺身材高大，虎背熊腰，雖然老了但是動(dòng)作利落，絲毫不顯遲緩.

　　老將軍柳成材顫顫巍巍的從地上站起身來(lái)，兩手輕輕顫抖，好似一下子老了很多.眼角夾著幾滴淚水.

　　'哎，老了，十幾年不見(jiàn)你也老了很多啊'，八王爺手扶柳成材雙肩，看著面前這個(gè)從小就與自己一起玩耍，后來(lái)又一起東征西討立下無(wú)數(shù)赫赫戰(zhàn)功如今卻是塵滿(mǎn)面鬢如霜的老者，不由的感嘆道.

　　'沒(méi)想到還能活到現(xiàn)在，還能再見(jiàn)到王爺，我...'，老將軍聲音哽咽，說(shuō)不下去了.

　　'哈哈哈，哭什么.今朝相逢本是大喜的事，應(yīng)該高興才對(duì).這里不是朝堂，沒(méi)有王爺與將軍，只有你我弟兄'，八王爺大笑道，'來(lái)來(lái)來(lái)，坐下慢慢說(shuō)，我已命人準(zhǔn)備酒菜去了，今日你我弟兄不醉不歸'，說(shuō)著，手拉老將軍回到座位上，兩個(gè)位子中間是一張八仙桌，兩人分兩旁并排坐下.

　　'見(jiàn)過(guò)老將軍'，在八王爺身旁站著一人，手持銀槍?zhuān)y盔銀甲，上前拜倒施禮.

　　'原來(lái)是小太保'，柳成材上前將他扶起，'十幾年未見(jiàn)越顯器宇不凡了，必是大將之材'

　　此時(shí)里屋簾櫳一挑，走出一個(gè)小丫鬟，在她身后是一位年不過(guò)十四五歲的小姐.螓首蛾眉，膚白貌美，裊裊娜娜來(lái)到廳中，飄飄一拜，'叔父在上，侄女拜見(jiàn)叔父'

　　'快起來(lái)，不用多禮'，柳成材趕忙從椅子上站起身來(lái)還禮道，'歲月如梭，不知不覺(jué)的孩子們都長(zhǎng)大了啊'

　　'是啊，想起你辭官回家之時(shí)，這小女還在襁褓里呢.'

　　這小姐正是八王爺?shù)男∨畠嚎ぶ鳎ぶ髯呱锨皬难诀呤种薪舆^(guò)壺，先與老將軍滿(mǎn)上又與王爺?shù)節(jié)M，而后垂手侍立在旁.

　　'你去吧，你柳樹(shù)不是外人，無(wú)須客套'，'是'，小姐輕輕一拜與丫鬟回房去了.

　　'王爺回京還是?'老將軍道，沒(méi)等他說(shuō)完，八王一擺手，'這里不是朝堂，干嘛這么拘束'

　　老將軍一笑，'大哥回京還是南下?'

　　'哎，我也老了，這些年氣血衰敗，本來(lái)也想在家頤養(yǎng)天年，誰(shuí)知道樹(shù)欲靜而風(fēng)不止.兄弟還記得厭火國(guó)吧?去年不知為何該國(guó)突然連降七七四十九天的大雨，河道被毀，田地被淹.莊稼顆粒無(wú)收.屋倒房塌，餓殍遍野.國(guó)王派人來(lái)我朝請(qǐng)求幫助，陛下已派去兩個(gè)欽差可都是到了云南就莫名的消失不見(jiàn)了，活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸.你說(shuō)怪哉嗎?'

　　'四十九天大雨?莫名消失.'老將軍劉成材捻胡須沉思片刻，突然顏色一變'難道...'

　　'你也猜到了?沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)年那水怪在厭火國(guó)為惡，禍害百姓被我等差點(diǎn)誅殺，可惜最終還是被它逃掉.想必時(shí)隔十余年這個(gè)東西不知又在哪里學(xué)來(lái)本領(lǐng)又殺回來(lái)了.陛下與朝中大臣們商議后覺(jué)得還是需我走上一趟才可以平定此怪，因此...'

　　'大哥，怪物既然敢卷土重來(lái)肯定就有依仗.這些修仙的，人也好妖也罷，聽(tīng)說(shuō)都會(huì)煉法寶，打出去能打碎一座山.你我這樣的凡夫俗子怎么能與他們比?大哥既然要去，那你等我回家把槍拿來(lái)，我與你同去.當(dāng)年那妖怪還挨過(guò)我一槍?zhuān)隙▽?duì)我懷恨在心呢，這次必須要斬草除根，以絕后患'

　　'哈哈，兄弟不用擔(dān)心，其實(shí)我去也不過(guò)是督后陣，等那怪死后幫助那厭火國(guó)王重整國(guó)家，賑濟(jì)災(zāi)民.除怪的事何須我們，陛下已經(jīng)排人去幾座仙山投書(shū)，他們也答應(yīng)派人協(xié)助我等，否則你我這些人去多少不也是白白送死嗎.哈哈'

　　'可是，大哥.那一年不也是有這些仙山相助嗎?終南山，紫陽(yáng)山，龍虎山都有派人，可最終不還是讓那個(gè)東西跑掉了?'

　　‘哼'，王爺一聲冷哼道，'當(dāng)年那些仙山不肯出實(shí)力，派出的人都是末學(xué)后進(jìn)的小輩，有的甚至連馭劍都不熟悉呢，跌跌撞撞還不如我的馬快.說(shuō)是助我們?nèi)コ郑鋵?shí)不過(guò)是趁機(jī)歷練罷了，白白讓我們損失了那么多的弟兄.最終仙俗齊上才將那水怪打成重傷，還被他跑掉.'

　　'那這次呢?'

　　'這次陛下投書(shū)也提到了上次的事，言辭間表示不滿(mǎn).所以這幾座仙山都回信保證此次派出的人里都有仙人元老坐鎮(zhèn).再也不是那群毛孩子了'

　　正說(shuō)著軍士把酒菜端上來(lái)了，兩人入座邊喝邊聊.各述別后的情況.撫今追昔，高興起來(lái)唱一曲邊塞曲，傷起心來(lái)幾欲落淚.酒逢知己千杯少，酒席換了一次又一次，不知不覺(jué)已到了掌燈時(shí)分.

　　'大哥此去危險(xiǎn)，為什么還要帶上小侄女?'

　　'這孩子心性?xún)?nèi)向，平日里少言寡語(yǔ).每天悶坐在家中少有笑臉.所以我這次帶她出來(lái)也是給她散散心的'

　　'這孩子小的時(shí)候很是活潑，還不會(huì)說(shuō)話(huà)呢就咿咿呀呀笑個(gè)不停，可惜...'，老將軍說(shuō)到這里突然不說(shuō)了，臉上帶著一絲愁容.

　　'哎，是啊.自從你嫂子過(guò)世，這孩子我就沒(méi)見(jiàn)她笑過(guò).直到這次出來(lái)在路上才見(jiàn)她有個(gè)笑臉，看她這樣老夫我這次就沒(méi)有白帶她出來(lái)'

　　'侄女也去厭火國(guó)?這可不行啊'

　　'不會(huì)的，我到應(yīng)天后會(huì)把她放在應(yīng)天府'

　　'嗯，那就好.'

　　兩人又說(shuō)了會(huì)兒，老將軍柳成材站起身來(lái)道，'大哥早點(diǎn)休息吧，明天早上我來(lái)為大哥設(shè)宴送別'

　　'算了，你我弟兄無(wú)須如此客套.明天很早我們就去運(yùn)河，棄車(chē)登舟沿水路南下，到達(dá)應(yīng)天后休息兩天，我就帶人前往厭火國(guó).等我凱旋回京時(shí)就到兄弟你的莊子上住上半年'

　　兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，執(zhí)手走出驛站.此時(shí)已是月上柳梢頭，依依不舍的話(huà)別相約再見(jiàn)后.老將軍策馬返回楊柳莊.

　　八王與眾人返回館舍，喝了兩杯熱茶正要休息，忽然安靜的房間里響起一陣輕微的聲響，好似兩根針撞在了一起.

　　八王一愣，而后快速?gòu)膽牙锾统鲆粋€(gè)小木盒子來(lái).小木盒古樸無(wú)華與街市店鋪上賣(mài)的相比看不出有什么特殊的地方.八王手托木盒，環(huán)視房間.房間里蠟燭明亮，窗前的梧桐樹(shù)在微風(fēng)里輕輕擺動(dòng)著樹(shù)枝，大樹(shù)葉子被月光照在窗戶(hù)紙上好像兩只黑色的大手欲要推開(kāi)窗戶(hù).

　　'沙沙沙'，屋后傳來(lái)風(fēng)吹白楊樹(shù)的聲音.

　　房間并無(wú)異樣，王爺將木盒放到桌子上，正要解衣上床休息.突然間，一陣旋風(fēng)吹來(lái)，'啪'的一聲窗戶(hù)被吹開(kāi)，一股腥氣撲面而來(lái).

　　'不好'，八王大驚，與此同時(shí)，那只小木盒光華一閃，一道紅光細(xì)如蠶絲沖向房間的一個(gè)角落。

　　'啊'，一聲慘叫.八王拔劍在手，扭頭一看，一個(gè)高大的怪物血淋淋站在屋角里.右臂已經(jīng)掉落在地上，右手里還抓著一把鋼叉.

　　'妖怪'，八王大叫一聲舉劍就劈，那怪物身子一扭飛出窗戶(hù)沖天而去，只留下一只握著鋼叉的斷臂和一地的血跡.

　　'老東西，我必殺你!'，那怪說(shuō)著并不停留，左手一甩丟進(jìn)窗子里來(lái)一樣?xùn)|西.

　　八王拾起來(lái)一看是封信，打開(kāi)里面卻什么都沒(méi)有.把信翻過(guò)來(lái)一看立即明了.原來(lái)這怪是奉命下戰(zhàn)書(shū)來(lái)的，只是立功心切，想要?dú)⑺厝パΓ涣蠀s是偷雞不成蝕把米.

　　'哼'，王爺冷哼一聲將信封丟進(jìn)紙簍.

　　'王爺'，'王爺'一群兵士闖進(jìn)屋子.

　　八王擺擺手道，'沒(méi)事了，你們休息去吧，一只小妖而已'

　　王爺雖然說(shuō)的云淡風(fēng)輕，但是眾人卻都嚇壞了，誰(shuí)也不敢就走.太保眼尖，一眼看到了紙簍上的那個(gè)信封.調(diào)過(guò)來(lái)翻過(guò)去就見(jiàn)信封的背面寫(xiě)著五個(gè)歪歪扭扭狗爬一般的五個(gè)大字:

　　'決戰(zhàn)厭火國(guó)'