一連幾日，小孩子們都不敢上街，街上到處是喊冤聲和哭聲，刑場天天都有人被斬，血跡從未干過。陳國上下在趙文政的嚴(yán)苛政策下，人人自危。
玉如妍憎恨貪官污吏，同情無辜親眷，但也知道無法阻止，這么多天除了上朝就是關(guān)在家中準(zhǔn)備科考事宜。
陳國三年一次的會試恰逢今年舉行，所有參加會試的人員都是鄉(xiāng)試的舉人，在京城由禮部主辦，考試時(shí)間為三天。
陳國會試分為經(jīng)義、策問、詩賦三大科目。經(jīng)義，即為圍繞書義理展開的議論；策問，即依據(jù)考官提出的有關(guān)經(jīng)義或政事問題，考生發(fā)表見解，提出對策；詩賦為加試的科目，做一詩一賦雜文兩篇。
這次會試，趙文政欽點(diǎn)玉如妍和蕭飛卿為欽差大臣，負(fù)責(zé)會試主考。楊楚亭負(fù)責(zé)考場的守衛(wèi)工作。
蕭飛卿是正統(tǒng)的科舉出身，經(jīng)歷了所有的科舉考試，最終以探花的身份在朝廷任職。玉如妍雖然飽學(xué)詩書，但身為女子，并不能參加科考，所做官職也是文帝提拔。
因此，主要的籌備工作還是由禮部和蕭飛卿負(fù)責(zé)，玉如妍只負(fù)責(zé)監(jiān)考及后期的閱卷工作。饒是如此，蕭飛卿還是本著尊重的原則，對于這次會試的題目，問了玉如妍的意見。
趙文政由于貪腐一案，對這次科考的人才選拔十分重視，在看了蕭飛卿所出考題后很滿意，并且心中也已經(jīng)定好了這次殿試的題目。
春闈的前兩天，趙文政將玉如妍單獨(dú)叫到東暖閣。
“玉學(xué)士明日就要進(jìn)春闈的會場了，這一去要四天不能出來，準(zhǔn)備好了嗎？”趙文政問。
“臣已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！庇袢珏鸬馈?p> 趙文政嘆了一口氣，問：“玉學(xué)士，你是否覺得寡人嗜殺？”
玉如妍嚇得慌忙跪在地上道：“微臣不敢?！?p> 趙文政則苦笑一聲道：“你嘴上說不敢，其實(shí)心里未嘗不這么想。玉學(xué)士，你可有想過朕為何要這么做？”
玉如妍猜不透趙文政的心思，也不敢回話，只是跪在那里。
趙文政嘆道：“朕知道前幾日法場血流成河，百姓怨聲載道，也知道這次貪腐案牽扯了萬條人命。可是玉學(xué)士，若是朕不用雷霆手段，貪腐之風(fēng)怎能鎮(zhèn)?。孔怨咆澑瘎訐u國本，是蠶食國家的蛀蟲。千里之堤毀于蟻穴，若是放任貪腐之風(fēng)不管，那些貪官就會小貪變大貪，大貪便巨貪。試問長此以往，我陳國還有什么實(shí)力在中原立足？多少人是抱著千里做官只為財(cái)?shù)男膽B(tài)，而不是真正的為百姓做事？朕此舉是過于嚴(yán)苛狠辣，但朕就是要通過這次屠殺似的滅貪行動，告訴那些心存僥幸或者心術(shù)不正之人，在朕執(zhí)政期間誰敢貪腐，朕絕不姑息！”
“臣鼠目寸光，未能理解皇上苦心?！庇袢珏馈?p> 趙文政沉默了一會兒，道：“朕知道，你心里一定對朕有些失望，不過以后所有人都會明白朕嚴(yán)苛施政的好處。不早了，你下去吧，好好準(zhǔn)備這次會試，替朕甄選良才?！?p> 離開皇宮，玉如妍有些疲憊地回了家，唐云落已經(jīng)準(zhǔn)備好了玉如妍的行裝。
唐云落面帶微笑地走過來，溫柔地?fù)ё∮袢珏?，說：“如妍，你這次要走那么久呢，我都見不到你。我想你了怎么辦？”
在唐云落面前，玉如妍總能感覺到溫暖和放松。
玉如妍輕笑道：“只是幾天嘛，很快就過去了?！?p> 唐云落放開玉如妍，有些委屈地說：“誰說的？雖然考試只有三天，可是你后期還要閱卷??！這前前后后加起來，只怕都快一個(gè)月了吧。”
玉如妍輕輕靠著唐云落，笑道：“這次翰林院和禮部官員也會參與閱卷，我只是參加最后一道閱卷，所以工作量也不大，你不用擔(dān)心。不過你說的也沒錯(cuò)，后期閱卷還要再反復(fù)甄選，所以可能有月余不能相見了。”
“那該怎么辦呢？”唐云落摟著玉如妍的手臂漸漸用力。
玉如妍額頭抵著唐云落的下巴，笑道：“我也會每日想著你的。這段時(shí)間我不是在會場，就是在翰林院，可能真的不能見你了，要不你回錦城一趟？”
唐云落嘆道：“其實(shí)我也有這個(gè)意思，再不回去，只怕大姐就要把我逐出家門了。不過沒有關(guān)系，小別勝新婚嘛，我們很快就能見了。”
“胡說什么呢！”玉如妍有些嗔怒地一把推開唐云落，看見他狡黠的笑容，自己也忍不住笑了。
次日，唐云落依依不舍地辭別玉如妍，回了錦城。
玉如妍作為本次會試的主考官之一，按照要求，也要在春闈的前一天進(jìn)入考場。
應(yīng)試的舉人們自行進(jìn)入考場，由官兵們分為兩道關(guān)卡，逐一檢查所攜帶的行囊、筆墨紙硯等。一旦發(fā)現(xiàn)夾帶作者，當(dāng)場杖刑四十，終生不得再考。在考試的過程中如果發(fā)現(xiàn)作弊的，當(dāng)場杖刑五十，并且全家發(fā)配邊疆服役十年，終生不得再考。
在這樣的嚴(yán)苛條件下，有賊心的舉人們也收斂了很多，從入闈的第一天開始，檢查時(shí)沒有發(fā)現(xiàn)夾帶者。
楊楚亭作為守衛(wèi)，也知道這個(gè)差事是蕭飛卿為自己爭取來的，在接連遭貶之后，能在春闈時(shí)守衛(wèi)考場，楊楚亭或多或少是感激蕭飛卿的幫忙。起碼他沒有像有些趨炎附勢的小人一般，在自己落難時(shí)冷嘲熱諷。
玉如妍和蕭飛卿作為本次會試的主考官，在入闈第一天，坐鎮(zhèn)會場，與前來科考的舉人們見面。
此次蕭飛卿統(tǒng)領(lǐng)禮部，玉如妍統(tǒng)領(lǐng)翰林院，分別在考場的東西兩個(gè)方位巡場監(jiān)考。舉人們?nèi)雸龊?，按照預(yù)先安排好的座位號對號入座，待三天考試結(jié)束之后，按照編號及籍貫姓名裝訂入冊，方便考官閱卷。
考生們?nèi)雸鰴z查坐定后，由禮部和翰林院的人發(fā)放考卷，第一天考的科目是經(jīng)義，第二天的科目是策問，最后一天的科目便是詩賦了。
開考后，按照之前的分工，蕭飛卿和玉如妍分別帶隊(duì)，在東西兩個(gè)方位來回巡查。這一場考完后，考生們并不能出考場，而是帶了鋪蓋在安排好的房中休息，三天內(nèi)吃住都在考場之內(nèi)。
為了避免考官和考生串通作弊，第二日策問的考試中，禮部和翰林院的人換著巡查，即今日玉如妍巡查的是西邊，蕭飛卿巡查的是東邊。最后一天，蕭飛卿干脆將禮部和翰林院的人大亂，換著巡考。
在巡考過程中，楊楚亭也派人參與其中，目的就是再一次杜絕考官和考生的串通作弊。有了這樣鐵桶般的防御，這次科舉可以算是一次“干凈”的考試了。
為期三天的春闈會試很快就過去了，接下來的兩天時(shí)間，玉如妍可以稍作休息，由禮部的人將考卷裝訂成冊，再統(tǒng)一閱卷。分類裝訂的時(shí)候，也有楊楚亭帶人在旁檢查監(jiān)督，蕭飛卿這一舉措讓趙文政很是贊賞。
春闈剛過，趙文政就對蕭飛卿的嚴(yán)謹(jǐn)做法提出表揚(yáng)，也對玉如妍和楊楚亭的大力協(xié)助給出了贊賞。因?yàn)樨澑笗r(shí)在朝中造成的陰影，漸漸被春闈的清風(fēng)吹散了一些。
玉如妍在家中好好休息了兩日，思忖著唐云落是不是已經(jīng)回到了錦城。就在第二日的晚上，唐門的家丁來給玉如妍送信，說唐云落已經(jīng)安全回到唐門，玉如妍放心下來，安心準(zhǔn)備明日的閱卷工作。
閱卷的當(dāng)天，玉如妍坐在馬車?yán)?，突然想起了?shù)年前，文帝在位時(shí)的那次科考。文帝氣質(zhì)儒雅，精通詩文，會試前三甲都是他欽點(diǎn)的。在看到底下人提交上去的可作為三甲的文章，陳文帝斟酌了兩天，才確定下來。并且三甲的文章要張貼公布，陳文帝特意做了批注，洋洋灑灑數(shù)千字，盡顯文墨才華。
到了閱卷的地方，其實(shí)是趙文政令翰林院專門騰出了幾間房子，眾人已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。楊楚亭同樣負(fù)責(zé)閱卷工作的守衛(wèi)。
卷子已經(jīng)分類裝訂好，閱卷程序比較復(fù)雜，在遞交趙文政之前一共要經(jīng)過四輪的甄選閱卷。由禮部甄選的才學(xué)上佳的官員做第一遍閱卷，在卷子上做批注符號。由翰林院的學(xué)士們做第二遍閱卷甄選，并且做上批注符號。再由其他六部中抽調(diào)的官員做第三次甄選，做上批注符號。
最后一遍閱卷的才是蕭飛卿和玉如妍。兩人將所呈上來的考卷逐一閱讀，排出名次，并且挑選十份最優(yōu)秀的卷子遞交趙文政，由他甄選并且欽點(diǎn)此次科舉的三甲。最后進(jìn)行殿試，確定三甲的最終人選。
在閱卷中，批注叉號的是不中，批注圓圈的是中，批注三角符號的是需要第二批改卷的人斟酌選取。
蕭飛卿和玉如妍雖然是做最后一道閱卷工作，工作量并沒有前面兩次那么大，但是科舉關(guān)系一國人才的選拔，絕對不能馬虎。在前兩次閱卷的過程中，蕭飛卿和玉如妍還要擔(dān)任巡查的工作。
經(jīng)歷了七天的初次閱卷，從數(shù)千份試卷中，甄選了八百份試卷進(jìn)行二次審閱，最后抽取五百份試卷交由各部人員第三次審閱。
歷經(jīng)近二十天的閱卷工作，最終有近三百份試卷要蕭飛卿和玉如妍最后定奪。兩人分工合作，玉如妍負(fù)責(zé)審核帶有三角符號的卷子，蕭飛卿負(fù)責(zé)審核全部是圓圈的卷子。初審一便過后，再將選中的卷子復(fù)審一遍。