“可說是呢?！毕丬粕裆杂行┖眯?，與朝歌道：
“來送膳的宮人說，是如今柳貴嬪口味矜貴，點名了要吃蓮藕，眼下這時節(jié)新藕尚未上市，司膳房并內(nèi)務處的人一時竟也找不出一根蓮藕來?！?p> 他們只好親自下了池塘，到荷花叢中去摸，下水了十來個宮人，竟也真叫摸出來了。不過都是些新藕芽，做不得什么大菜，就做了些涼拌的菜肴來。”
朝歌不由好笑，這柳貴嬪，戲也忒多了些。
今日剛在眾妃眼下診出喜脈，這會兒尾巴就翹起來了，竟叫司膳房和內(nèi)務處，這兩處十分緊要的人給她下池塘摸蓮藕去？
“榮娘娘，會縱著她折騰？”朝歌問香芷。
香芷道：“這正是榮貴妃親自吩咐的，叫他們下池塘給柳貴嬪摸蓮藕去，說如今柳貴嬪的身孕要緊，一切得先緊著柳貴嬪安排?！?p> 朝歌笑了笑，柳貴嬪這回，的確是把榮貴妃給得罪狠了。
朝歌指著面前的這道菜，道：“想必這個，也是榮娘娘的意思吧？”
香芷回道：“正是呢。下午摸出來的藕芽不算多，除了柳貴嬪的那一份，其余的都叫司膳房的人做了菜，送去了昭德殿，還有幾位要緊的主子娘娘宮里。位份低些的妃嬪，還嘗不上呢?！?p> 既叫后宮里位份高的人都曉得柳貴嬪是個不甚安分的，也叫位份低些的人引起對柳貴嬪的酸妒。
柳貴嬪折騰這么一出，可謂得不償失。
榮貴妃治理后宮的手段的確不錯。
朝歌慢慢吃著菜，笑道：“想必往后這后宮里就要熱鬧起來了。”
香芷也笑，給朝歌碗盞里添了一舀魚丸湯。
左右這是后宮里妃嬪們之間爭寵的手段，與她們清歡殿毫無瓜葛，她們只管一旁看戲便是了。
朝歌晚膳吃的不多，沒一會兒，就叫撤了菜肴。香茗漱口后，捧了一盞杏仁茶坐在廊檐下的貴妃榻上慢慢的喝。
香芷下了值，朝歌讓她也且休息去。今晚她與秦明廷一道去放河燈，不必人跟隨著了。
青鴛陪著朝歌，站在廊檐下乘涼。
今天的青鴛，頗有些心不在焉的樣子，晚膳時香芷與她說柳貴嬪的趣事，她也興趣寥寥的樣子。以往可不是這樣。
朝歌看了青鴛一眼，慢慢啜著茶，并不出言。
只在心里輕輕嘆了一聲氣。
……
剛過戌時初刻，秦明廷手里搖著一柄繪湖光山色的玉骨折扇，腳步輕快地到了清歡殿。
見朝歌還在廊檐下乘涼，就笑著催促她：“快些走，這會兒本已晚了些，再晚母妃可要罵人了?！?p> 朝歌就佯裝不急不忙的樣子，笑他：“急什么，榮娘娘甚好的脾氣，可不會罵我。”
青鴛終于回過神來，進寢殿找了一件淺青色遍繡滿庭芳的絲緞披風來給朝歌披上，以避露水用。
秦明廷已經(jīng)等的不耐，道：“快些走吧，快些走吧?！?p> 出了清歡殿，兩人就騰了云朵代步，直奔長禧宮而去。
路上秦明廷道：“那樣的鸚鵡倒還有一只，不過沒養(yǎng)在宮內(nèi)，在我宮外的宅邸里養(yǎng)著。我已經(jīng)吩咐了人，明日晌午就能送到清歡殿去?！?p> 朝歌就道：“那多謝三哥哥了。”
秦明廷搖搖扇子，笑道：“好說，好說。”
待到了長禧宮，朝歌才發(fā)現(xiàn)居多半的妃嬪已經(jīng)到了長禧宮里了，還有幾個內(nèi)務處的宮人，正在聽榮貴妃吩咐今晚在般若湖中放河燈的事情。
見朝歌和秦明廷一同來了，宮人們紛紛給他們行禮。
榮貴妃喜道：“朝歌公主也來了，快來榮娘娘這兒?！?p> 榮貴妃指著外頭條案上擺著的河燈，和朝歌說：“原不知你要過來，這些都是叫內(nèi)務處的人扎的河燈，看看可有你喜歡的樣式，待會兒和榮娘娘一道去放。”
秦明廷在一旁笑道：“是我邀了朝歌一道來的。母妃，我們何時過去啊?！?p> “你這小子，平時也沒見你如此殷勤?！睒s貴妃嗔他。
內(nèi)務處的宮人辦事一向妥帖，這些河燈扎的也精巧，不僅有常見的荷花燈，另有一些扎了如葫蘆、圓月、菱形的河燈。
朝歌對這些倒無所謂喜歡什么，就笑著和榮貴妃道：“我和榮娘娘選一樣的罷?！?p> 榮貴妃親昵地挽住朝歌的手臂，笑道：“甚好，甚好?！?p> 一行人熱熱鬧鬧地往般若湖那邊去了。
到了地方，早有內(nèi)務處的宮人將祭祀的河燈、香案、貢品之物布置妥當了。還有幾位妃嬪已經(jīng)等候在那兒，見她們一行人過來了，先相互見了禮，才笑著寒暄：
“……我們幾個的住處離長禧宮遠了些，離這般若湖倒近些，多謝榮貴妃娘娘體恤，免了我們重復走這一趟?！?p> 后宮里除了榮貴妃、徐貴妃和幾位位份高的妃嬪外，朝歌是無須向其他妃嬪行禮請安的。不過她們倒是要和朝歌見禮的。
自然又是一番寒暄不提。
待擺好了香案，榮貴妃執(zhí)了香火祝禱一番，再選了一個河燈，親手點燃了放進般若湖里面。其他人也就可以開始放河燈了。
朝歌選了一只荷花形的河燈，點燃了當中的蠟燭，小心翼翼地捧著。轉(zhuǎn)頭去看秦明廷，卻見他正在圍繞著榮貴妃娘娘甜言蜜語地哄著，不由好笑。
其實只要方才他剛進長禧宮時，榮貴妃沒有責罵他，這會兒當著這么多妃嬪在的場合，榮貴妃也不會再說他一句什么。
……那就不管他了。朝歌這樣想著，捧著河燈走到般若湖邊上，輕輕地將河燈放入湖水中，手指撥了撥水面，河燈就搖搖晃晃著漸漸漂遠了。
其實在今晚之前，朝歌對這回中元，宮內(nèi)要辦道場、放河燈之事，并無絲毫興趣，若非秦明廷來求她，她用了要出宮的條件與他置換，今晚朝歌也不回過來的。
但是當朝歌蹲坐在湖邊，看著河燈漸漸漂遠，她放的這盞河燈慢慢匯入其他人放的河燈里面。
湖面上是五彩斑斕的河燈，湖面下映著的也是五彩斑斕的光影，搖搖晃晃，飄飄蕩蕩，逐漸彌漫，彌漫成燈和影的?！?