壽康宮的七賢閣，是個(gè)篁竹環(huán)繞的所在，高大的竹林遮天蔽日，縹碧翠屏，夏季納涼最佳之處，此時(shí)正趕上晚膳，知道皇帝要來(lái)，七賢閣的花廳里，太皇太后特意吩咐多上幾個(gè)菜。
晚膳時(shí)辰過(guò)了，宮人們?cè)谕忾g都擺好了御膳，卻不敢催促，因?yàn)椴苄迌x跪在太皇太后面前哭哭啼啼。
太皇太后一直歪在羅漢竹榻上枕著玉枕納涼，閉著眼睛聽曹修儀邊哭邊說(shuō)，這幾天她滿耳朵都是哭聲震天，對(duì)于哭聲已經(jīng)麻木了。
好在有個(gè)尖酸刻薄的賢太妃來(lái)問安，太皇太后從前對(duì)她討厭之極，可今天卻不，因?yàn)闊┑娜颂嗔?，她都排不上?duì)了。
而賢太妃自從失了勢(shì)，也拿出一副孝順兒媳的樣子來(lái)，以身作則，從宮人端著的漆盤里，接過(guò)一碗滾燙的安神湯，吹了兩口，放在榻旁的高幾上，就開始打聽事情的來(lái)龍去脈，這個(gè)唯恐天下不亂的女人聽見了這種事情還得了？
吵架似地道：“天哪，天哪！從哪冒出來(lái)個(gè)孝成太后！那個(gè)女人還沒死？當(dāng)年御醫(yī)都說(shuō)她的病沒救了?！?p> 太皇太后閉著眼睛，嘴里念叨：“是阿，宮里的御醫(yī)說(shuō)哀家的瘋病好了，還會(huì)再犯。還說(shuō)先帝一定會(huì)醒過(guò)來(lái)……哼！都是一群廢物！”
“太皇太后，要是只生了公主的華妃能住慈恩宮，得封孝成皇太后，那臣妾生下祁王，位分又在華妃之上，現(xiàn)在只是個(gè)太妃，這簡(jiǎn)直不能忍！”
“賢太妃還真是見事不明，要是祁王果真是個(gè)公主，興許你封太后還有希望?！碧侍罄淅涞拇髮?shí)話讓憤憤不平的女人立刻閉了嘴。
聽見外面宮人稟報(bào)：陛下駕到……
太皇太后眼睛才睜開了，怒道：“叫他進(jìn)來(lái)，哀家要用拐杖好好敲打他！”
曹修儀：“太皇太后！您可不能打陛下呀！他這兩天國(guó)事操勞，都累病了。嬪妾是說(shuō)那個(gè)華太后和櫻晨公主母女倆狼狽為奸，和脫脫顏飛的女兒沆瀣一氣，降了嬪妾的品級(jí)，還奪了嬪妾理政后宮之權(quán)。一個(gè)被先帝打入冷宮等死的人，現(xiàn)在又跳梁小丑般地跑出來(lái)，誰(shuí)承認(rèn)她是正牌的太后娘娘了？要說(shuō)她的位分還在賢太妃之下，怎么就輪到她封孝成太后，還住在了慈恩宮？她配嗎？”
她這么絮絮叨叨，車轱轆話來(lái)回說(shuō)，尊一行人早進(jìn)來(lái)聽見了。
宮人都跪地迎接，尊讓起來(lái)，因道：“太皇太后，您今兒個(gè)好些了嗎？”
太皇太后看見了尊，聽見了他的聲音，把手伸給他：“陛下，扶哀家坐起來(lái)?！?p> 尊扶著她坐在榻上，拿過(guò)來(lái)一個(gè)靠枕給她塞在后背。
賢太妃和曹修儀給尊見禮，叫了一聲陛下。
尊點(diǎn)頭說(shuō)平身。
太皇太后:“陛下，聽說(shuō)你也病了，可哀家瞧著你跟老虎獅子一樣精神?！?p> “孫兒哪里有什么病？不過(guò)每天一睜眼，前朝后宮萬(wàn)事一團(tuán)亂麻，頭疼！”
“嘿嘿，從前傻呼呼的就知道打打殺殺，現(xiàn)在也知道用腦子想事了？和你父皇從前剛做皇帝一個(gè)樣，愁眉苦臉的，生怕被人說(shuō)成是誤國(guó)的昏君……”太皇太后笑著說(shuō)著說(shuō)著就把頭扭到一邊，用帕子拭淚。
轉(zhuǎn)過(guò)臉了，又罵道：“不過(guò)哀家看你小子可沒有你父皇當(dāng)年穩(wěn)重！怎么好端端的就把曹修儀生生貶成曹承榮了？即使有天大的過(guò)錯(cuò)，她有孕，你就不能體諒體諒她？瞧這哭的，大熱天的傷了胎氣可怎么好？”
“喂！你們幾個(gè)是木雕泥塑的？瞧著曹承榮哭，也不知道扶起來(lái)去凈個(gè)面？真是，哀家早晚?yè)Q了你們幾個(gè)老家伙！”太皇太后又把怒火燒到壽康宮的老太監(jiān)和教引嬤嬤身上。
于是曹修儀被扶出去洗臉整妝了。
尊道：“太皇太后，您瞧，慈恩宮華太后娘娘來(lái)給您老人家請(qǐng)安來(lái)了?！?p> 華太后緊走兩步，跪在地上，端過(guò)宮人遞過(guò)來(lái)的一盞茶，雙手舉過(guò)頭頂，“太皇太后，臣妾慈恩宮華氏貴佐，多年來(lái)未曾行晨昏定省之禮，侍奉在您老人家身側(cè)，罪該萬(wàn)死……”
“起來(lái)吧?！?p> 太皇太后漠然說(shuō)了一句，連茶也沒接，尊急忙替她接過(guò)去，又把華太后攙起來(lái)。
比起一天宮帷都沒待過(guò)的曹修儀，在宮里摸爬滾打半輩子的賢太妃有本質(zhì)上的區(qū)別，即使一萬(wàn)個(gè)不情愿，礙于名分已經(jīng)屈居她人之下，只得過(guò)去行禮：“華太后娘娘安好?！?p> “不敢當(dāng)，妹妹在冷宮待的時(shí)間太久了，幾乎不認(rèn)識(shí)故人了，姐姐可是賢妃？”
“是??！嬪妾比您要大好幾歲呢，老了！滿臉皺紋不說(shuō)，還一身贅肉，當(dāng)年的楊柳細(xì)腰如今成了水桶，上下一般粗，難怪太后娘娘認(rèn)不出了！”
華太后呵呵笑：“賢太妃這是影射哀家么？不比哀家在冷宮受苦，你養(yǎng)尊處優(yōu)，看起來(lái)就沒什么大的變化?！?p> 這話十分中聽，賢太妃一撇嘴，再?zèng)]言語(yǔ)。
櫻晨公主道：“太皇太后，孫女兒餓了！用了膳，還要去給父皇守靈，皇帝哥哥和母后也一樣?！?p> “哦，可不是？這晚膳早預(yù)備好了，哀家等你們兄妹倆，肚子也咕咕叫了?！?p> 尊和櫻晨一邊一個(gè)攙扶著太皇太后，一起到西花廳去用膳，華太后和賢太妃默默跟在后面。
尚膳局的王尚宮已經(jīng)等候多時(shí)了，看見太皇太后來(lái)了，才命人開始上熱菜。長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌上擺滿了色香味俱全的素齋，先帝一死，后宮尚節(jié)儉，說(shuō)是百味齋沒有一百道，已經(jīng)減半，五十幾道，畢竟就五六個(gè)人吃飯，剩下的就是賞給宮人們吃的。
皇家的規(guī)矩雖然有一條食不言寢不語(yǔ)，可是太皇太后看見了尊和櫻晨又怎能不說(shuō)話。
華太后賢太妃和凈完面進(jìn)來(lái)的曹修儀是不能坐的，站著侍奉。
櫻晨可到了解氣的時(shí)候了，呼喚曹承榮給她添湯。
這個(gè)時(shí)候，曹修儀才終于明白了脫脫太后的話，公主即使出嫁孀居，她依然是皇帝的至親，而華太后就算是親生母親，有太皇太后在，她也只有站著侍奉的份，自己就更別提了。
她只好把湯盛好，奉給櫻晨，心里別提多窩火了。
太皇太后吃的很少，她接過(guò)華太后奉過(guò)來(lái)的一碗三鮮蘑菇竹蓀湯，“怎么？你吃飯的時(shí)候也戴著這東西？”
她總算是跟她說(shuō)話了，華太后這時(shí)忙清清嗓子道：“如太皇太后所知，臣妾從前那病雖然好了，可臉上身上留下疤痕，怕太皇太后看見了不雅?！?p> “無(wú)妨，哀家也活了這一大把年紀(jì)了，什么沒見過(guò)？你只管摘下來(lái)哀家瞧瞧?！?p> “是?！保ㄎ赐甏m(xù)）