蘇武，字子卿，杜陵人，西漢大臣，外交家，民族英雄。代郡太守蘇建之子，憑借父蔭擔(dān)任郎官，逐漸升遷為栘中廄監(jiān)，奉命以中郎將持節(jié)出使匈奴。當(dāng)時(shí)，副使張勝卷入匈奴內(nèi)亂中，蘇武受到牽連，被扣留，匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降。蘇武誓死不從，引佩刀自刺負(fù)傷，后被匈奴人遷到北海邊牧羊，揚(yáng)言要公羊生子方可釋放他回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年，持漢節(jié)牧羊，始終不屈。漢與匈奴和親，漢使者尋得蘇武等人下落，這才使其獲釋歸漢，拜典屬國，祿中二千石。因卷入上官桀謀反案而被免官，因參與擁立漢宣帝，受封關(guān)內(nèi)侯，重新拜右曹典屬國，去世，享年八十余歲。
蘇武，父親蘇建，曾三次跟隨大將軍衛(wèi)青出擊匈奴，立下戰(zhàn)功。蘇武年輕時(shí)憑著父親的庇蔭，與兄長蘇嘉、弟弟蘇賢皆官拜郎官，后升任栘中廄監(jiān)。
漢武帝時(shí)期，漢朝不斷討伐匈奴，雙方多次派使節(jié)互相偵察，匈奴扣留了漢使郭吉、路充國等前后十余批人，漢朝也扣留匈奴使節(jié)以相抵。
且鞮侯單于即位，害怕受到漢朝攻擊，于是說：“漢朝天子是我的長輩?！彼瓦€了之前扣押的漢使路充國等，武帝深表贊許，于是遣蘇武以中郎將的身份，持節(jié)護(hù)送扣留在漢的匈奴使者回國，并贈(zèng)送單于禮物，以答謝單于。蘇武同副中郎將張勝及臨時(shí)委派的使臣?；莸?，并臨時(shí)招募士卒、斥候一百余人一同前往，到了匈奴，贈(zèng)送財(cái)物給單于，單于卻愈發(fā)傲慢，與漢朝此前的設(shè)想截然不同。
正在且鞮侯單于準(zhǔn)備派使者護(hù)送蘇武等人，回到漢朝時(shí)，緱王與虞常等在匈奴謀反，暗中策劃綁架單于的母親、閼氏投奔漢朝。正好蘇武等抵達(dá)匈奴，而虞常在漢朝的時(shí)候，與張勝有舊，私下拜訪張勝，說：“聽說漢朝皇帝很恨衛(wèi)律，我能替漢朝用暗箭射殺他。我的母親和弟弟都在漢，希望他們能得到漢朝的賞賜?！睆垊俅饝?yīng)了他，并送給虞常許多財(cái)物。
一個(gè)多月后，單于出外打獵，只有閼氏和單于子弟留守，在虞常等七十余人起事前，一人趁夜逃跑，揭發(fā)了他們的計(jì)劃。單于子弟發(fā)兵攻擊反叛者，緱王等戰(zhàn)死，虞常被活捉。單于派衛(wèi)律審理此案，張勝聽到消息，擔(dān)心和虞常所說的話被揭發(fā)，便把事情告訴了蘇武。
蘇武說：“事情已經(jīng)發(fā)生了，一定會(huì)牽連到我。如果我受到了侵害，就更加對不起國家了?！庇谑?，想自殺，張勝、?；葜浦沽怂?。
虞常果然供出張勝，單于大怒，召集貴族商議，想殺漢使，左伊秩訾說：“如果有人謀害單于，那要怎么加刑？應(yīng)該全部招降?！眴斡谂尚l(wèi)律召喚蘇武來受審訊，蘇武對?；菡f：“屈節(jié)辱命，即使活著，有什么面目歸漢！”說著拔刀自刺，衛(wèi)律大驚，抱住蘇武，派人騎快馬找醫(yī)生。
醫(yī)生在地上挖了一個(gè)坑，在坑中點(diǎn)火，把蘇武放在坑上，敲他的背讓淤血流出，蘇武本已斷氣，過了半天才有氣息。?；莸热丝奁?，用車把蘇武載回營帳，單于欽佩蘇武的節(jié)操，早晚派人探望詢問，把張勝監(jiān)禁了起來。
蘇武的傷勢逐漸好轉(zhuǎn)后，單于又派使者勸降蘇武，同時(shí)審判虞常，想借此使蘇武投降。衛(wèi)律親手?jǐn)貧⒂莩?，說：“漢使張勝謀殺單于親近的大臣，應(yīng)當(dāng)是死罪，但是單于招募愿意投降的人，赦免其罪?！迸e劍要砍張勝，張勝請降。
衛(wèi)律對蘇武說：“副官有罪，主官也應(yīng)當(dāng)連坐?！碧K武說：“我本來就沒參與計(jì)劃，又不是他的親屬，憑什么連坐？”衛(wèi)律又舉劍對著蘇武，蘇武不動(dòng)。
衛(wèi)律說：“蘇君，我之前背棄漢朝歸順匈奴，有幸受到了單于的恩寵，賜予了爵位和財(cái)富，管理數(shù)萬民眾，牛馬牲口堆滿山，才有像今天這樣富貴。蘇君今日投降，明日也會(huì)跟我一樣。否則是白白拿身體去做野草的肥料，誰會(huì)知道??！”蘇武毫無反應(yīng)。
衛(wèi)律說：“你要是順著我投降了，我就能和你做兄弟。今天不聽我的建議，以后就算想再見我也沒有哪么容易了?！?p> 蘇武罵衛(wèi)律說：“你為人臣子，不顧恩義，背叛君主和父母，投降蠻夷去做俘虜，我見你做什么？況且單于信任你，讓你決定他人的死生，你公平執(zhí)法，反而想挑起兩個(gè)君主的矛盾，自己坐觀成敗。南越國曾經(jīng)殺漢朝使者，最后被漢朝消滅，南越國也成了漢朝的九個(gè)郡；大宛王曾經(jīng)殺死漢使，最后被漢朝消滅，他的人頭也被懸在北門示眾；朝鮮殺漢使者，立即就被滅國了，只有匈奴還沒遭到這樣的下場罷了。你明知我不降，就是要?dú)⑽?，令兩國開戰(zhàn)，匈奴的覆滅就從我開始吧?！?p> 衛(wèi)律知道蘇武不可脅迫，將此情況報(bào)告單于，單于越發(fā)想使他投降，就囚禁蘇武，置于大地窖內(nèi)，不供給吃喝。碰到下雪天，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下，幾日不死。匈奴人以為他是神人，就將蘇武遷至北海，讓他放公羊，說等公羊生小羊才可歸漢，同時(shí)把?；莸热税仓玫絼e的地方。
蘇武到了北海，沒有供應(yīng)糧食，只能掘野鼠所儲(chǔ)藏的果實(shí)吃，蘇武拄著漢朝的節(jié)杖牧羊，平日起居都拿著，以致節(jié)旄全部脫落。過了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海打獵，蘇武會(huì)編打獵的網(wǎng)，矯正弓弩，於靬王器重他，供給他衣服、食物。
於靬王病重，賜蘇武馬匹、牲畜、服匿、穹廬。於靬王死后，他的部下也都遷離。冬天，丁零人盜走了蘇武的牛羊，蘇武再度陷入窮困之中。
蘇武在漢朝時(shí)，與李陵都任侍中，李陵兵敗投降匈奴，不敢訪求蘇武，后單于派李陵去北海，為蘇武設(shè)酒宴和歌舞，李陵對蘇武說：“單于聽說我和子卿你交情深厚，所以讓我來勸說你，他真心你能成為匈奴的臣子。你到死也不能歸漢，白白在沒有人的地方讓自己受苦，即使堅(jiān)守信義又有誰能看見呢？先前長君（蘇嘉）做奉車都尉，隨從圣駕至雍的棫陽宮，皇帝扶輦下除，撞到柱子折斷車轅，被指控為大不敬，伏劍自刎，皇帝賜錢二百萬作為喪葬費(fèi)。孺卿（蘇賢）隨從圣駕祠河?xùn)|后土，宦騎與黃門駙馬爭船，把駙馬推到河里淹死了?；买T逃亡，皇帝下詔讓孺卿追捕，沒抓到，孺卿惶恐服毒自殺。
我來的時(shí)候，你的母親已不幸去世，我送葬至陽陵。你的妻子年少，聽說已經(jīng)改嫁了。只有兩個(gè)妹妹，兩個(gè)女兒一個(gè)兒子，從你離家至今已經(jīng)十幾年了，是不是還活著也不知道。人生如朝露一般短，為什么要讓自己受這么久的苦呢！我剛投降的時(shí)候，也痛苦的像發(fā)瘋一樣，恨自己背叛了漢朝，加上老母被收留在保宮里。你不想投降的心情，難道比得過我當(dāng)初？況且陛下年齡大了，法令無常，大臣們沒有犯罪就被滅族的有數(shù)十家，連自身安全都無法保證，你還顧得上別人么？請聽從我的建議，不要再說別的了?！?p> 蘇武說：“我們蘇家父子沒有什么功勞，都是因?yàn)楸菹虏拍芪涣袑?，獲爵封侯，兄弟為近臣，我一直都想肝腦涂地來報(bào)答他的恩情。現(xiàn)在能夠殺身報(bào)恩，即使是上刀山下油鍋，也覺得快樂。臣子事奉君主，就如同兒子事奉父親。兒子為父親而死沒有什么遺憾的，希望你不要再說了?！?p> 李陵與蘇武共飲了幾天，又說：“你就聽從我的話吧！”蘇武說：“我早就已經(jīng)死了！右校王（李陵）如果一定要讓我投降，就請停下今日的歡宴，我直接死在你面前！”李陵見蘇武如此真誠，喟然長嘆道：“真是義士??！我和衛(wèi)律的罪過上通于天！”說著便流下眼淚，浸濕了衣襟，決別蘇武而去。
后李陵又到北海，對蘇武說：“區(qū)脫地區(qū)捕得云中的活口，說太守以下的吏民都穿著白衣，說皇帝（漢武帝）駕崩了?！碧K武聽了向南大哭，吐血，每天早晚哭吊數(shù)月之久。
漢昭帝劉弗陵即位，幾年后，匈奴和漢朝達(dá)成和議，漢朝尋求蘇武等，匈奴謊稱蘇武已死。
漢使又到匈奴，?；菡埱罂词厮娜藛T同他前往，夜晚見了漢使，原本地述說了這幾年在匈奴的情況。告訴漢使要對單于說：漢天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上說蘇武等人在北海。漢使萬分高興，照常惠所說的話去責(zé)問單于。單于看身邊的人非常驚訝，向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活著?！?p> 于是，李陵設(shè)酒筵向蘇武祝賀，說：“今天你還歸，在匈奴中揚(yáng)名，在漢室中功績顯赫。即使古代史書所記載的事跡，圖畫所繪的人物，怎能超過你！我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，使我能實(shí)現(xiàn)在奇恥大辱下積蓄已久的志愿，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的！逮捕殺戮我的全家，成為當(dāng)世的奇恥大辱，我還再顧念什么呢？算了吧，讓你了解我的心罷了！我已成異國之人，這一別就永遠(yuǎn)隔絕了！”
李陵起舞，唱道：“走過萬里行程啊穿過了沙漠，為君王帶兵啊奮戰(zhàn)匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們?nèi)克劳霭∥业拿曇褦模夏敢阉?，雖想報(bào)恩何處歸！”唱罷，淚下數(shù)行，同蘇武永別。隨后，匈奴單于召集蘇武的部下，除了以前已經(jīng)投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來的有九人。
蘇武回到長安，昭帝令蘇武帶一份祭品拜謁武帝園廟，拜他為典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。隨從歸漢的?；荨⑿焓?、趙終根都官拜中郎，賜絲綢各二百匹。其余六人因年老而返鄉(xiāng)，各賜錢十萬，終身免徭役。
左將軍上官桀、驃騎將軍上官安父子與御史大夫桑弘羊、燕王劉旦與鄂邑公主謀反，蘇武之子蘇元因參與陰謀，而被處死。
起初，上官桀、上官安與大司馬大將軍霍光爭權(quán)，上官桀父子屢次記下霍光的過失交給燕王，讓他上書昭帝，告發(fā)霍光。又說蘇武出使匈奴二十年不肯降，但回到漢朝后，只為典屬國。然而霍光屬下長史并無功勞，卻被升為搜粟都尉，霍光專權(quán)放肆。
直到劉旦等人被處死，追查同謀者，蘇武與上官桀、桑弘羊有舊，燕王又因蘇武功高而官小數(shù)次上書，其子又參與謀反。廷尉上書請求逮捕蘇武，霍光把奏章擱置，只將蘇武免官而已。
蘇武，參與擁立武帝曾孫劉詢即位，是為漢宣帝。宣帝登基后，賜蘇武爵為關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶。
后來，衛(wèi)將軍張安世推薦蘇武通悉典章制度、出使持節(jié)不降，宣帝召蘇武在宦者署聽候宣召，多次進(jìn)見，拜右曹典屬國。宣帝因蘇武是德高望重的老臣，只令他每月的初一和十五日入朝，并尊稱他為“祭酒”。
蘇武，把所得賞賜，全部施送給弟弟和過去的鄰里朋友，家中不留一點(diǎn)財(cái)物，自恭哀皇后的父親、平恩侯許廣漢，宣帝之舅、平昌侯王無故和樂昌侯王武到車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫丙吉等重臣，都很敬重蘇武。
此時(shí)，蘇武年事已高，宣帝曾問左右：“蘇武在匈奴那么久了，可還有子嗣嗎？”蘇武得知后，透過許廣漢向宣帝陳述：“以前在匈奴發(fā)配時(shí)，娶的匈奴婦人正好生了一個(gè)兒子，名字叫通國，有消息傳來，想通過漢使者送去金銀、絲綢，把男孩贖回來?！毙弁饬耍筇K通國隨漢使回漢朝，宣帝命其為郎，又讓蘇賢之子做了右曹。
蘇武逝世，享年八十余歲，匈奴呼韓邪單于來朝，宣帝因“戎狄賓服，思股肱之美”。于是，在未央宮麒麟閣，圖畫大司馬大將軍霍光等十一位功臣像，蘇武位列最末。