江都縣湖水清澈，至夜，便有畫船停泊于湖岸。
大京朝商貿(mào)繁盛，揚州的鹽業(yè)興盛，五湖四海，商貿(mào)發(fā)達。此湖又稱瘦西湖，與大運河連通，故而成了客商匯聚的發(fā)達之地。加之地處廣陵一側(cè)，畫舫繁華不夜天，在湖上猶如一顆顆璀璨的明珠。
中年書生坐于畫舫之內(nèi)，獨自飲酒。過了一盞茶的時間，才聽到花屏之外傳來聲音。
“雨村兄別來無恙啊?！?p> 中年男子起身，頷首笑道：“宋兄生意興隆，實在令賈某羨慕啊?！?p> “哪里哪里。”
“坐。”
兩人寒暄幾句，推杯換盞。
“如今宋兄在秦淮，可是出了名的狀師，一本《大京律》爛熟于心，聽聞有你宋大狀摻和的案子，十訟九贏，還有一場連訟都不訟，直接銷案了。”
“哈哈，雨村兄過獎了。宋某只是不接那些不把握的案子罷了。聽說雨村兄退出官場有些年頭了，如今有何建樹？”
中年男子眼皮一顫，笑容有些尷尬，說道：“不才無能，只在林大官人府上當一教書先生罷了。此番前來，有一事還請宋兄幫忙。”
“哦？雨村兄但說無妨?！?p> “明淵兄可知今日鬧得沸沸揚揚的葛家村一案？”
宋明淵以為賈雨村要說什么大事，沒想到是樁爛事，便道：“這件事說來可笑，不知道雨村兄有何吩咐？”
賈雨村替宋明淵倒上酒，緩緩道：“這樁案子訟贏的把握大嗎？”
“聽說這人證物證皆無，本來縣官老爺早就該定案了，非要拖到明日，看來私下收了葛夜年什么好處，再來那葛芳是揚州知府古子章的門生，而那古子章又是他同窗，所以這樁案子也不是不能翻?！?p> 花屏外傳來揚琴的叮咚聲，賈雨村聽完之后，問道：“明淵兄怎會如此清楚？”
“實不相瞞，葛家其實找過宋某人，不僅如此，江都縣里大大小小的訟師都找過好幾家，不過沒人接這個案子。宋某也吩咐底下人打探了一番，一來訟費微薄，二來這個案子有一個致命的關(guān)鍵點。”
“哦？何關(guān)鍵點？”
宋明淵見賈雨村如此緊張，眉頭一挑，道：“莫不是雨村兄也想插手這個案子？”
“你能幫那對母子訟贏這樁官司，在下另有酬謝。”
宋明淵搖頭笑道：“若是當初雨村兄來尋在下，這事即便是分文不收，在下也定當傾力相助，可如今牛縣令擺明了有偏袒葛家的意思，再讓宋某人出面，得罪葛家事小，若是得罪了?？h令和古知府，這揚州城，恐怕就沒有宋某人的一席之地了。”
賈雨村見狀，權(quán)衡再三，終于湊到宋明淵的耳邊，竊竊私語了幾句。
原本還淡定自若的宋明淵立馬大驚失色，“此話當真？”
“明人不說暗話?！?p> 宋明淵看了看天色，道：“我得動身了。”
“這才幾時，訴訟不是在明日嗎？再者這案子不是十拿九穩(wěn)，何須讓宋兄如此匆忙？”賈雨村革職在家，如今這身份，想要去登門施壓，也只是虎落平陽被犬欺，難有起效，但這案子確實如同宋明淵所說，明面上攤著的事，這才來找宋明淵出面罷了。
“賈兄有所不知，有一種升堂，叫做三更堂?！?p> “此話何意？”
宋明淵皺著眉，道：“閻王要你三更死，誰敢留人到五更？”
賈雨村大驚失色。
……
……
果不其然，才過子時，林嵐母子就被衙役押解上堂。
一邊葛家三父子笑容滿面地站著。
縣太爺哈欠連連，審這樣的三更堂，是不常有的事。
林嵐還沒等縣太爺開口，便笑道：“大人夜審案子，真是勞心勞命啊?！?p> “唉，為了百姓，本官勞累些有何妨？一方父母官，理應如此?！?p> 林嵐笑了笑，“只怕這青天白日還未蘇醒，黑燈瞎火容易瞎眼?！?p> “嗯？”還在打哈欠的牛何君聽出林嵐這是在嘲諷他，驚堂木一拍，喝道：“大膽刁民！本官審案，向來秉公執(zhí)法，明察秋毫，念你年幼無知，就不掌你嘴了，再敢胡言亂語，定要治你一個藐視公堂之罪！”
這聲驚堂木，將所有人的瞌睡蟲都敲沒了。
“升堂！”
這聲升堂一出，衙門里的門子剛剛要開門看看外邊動靜，忽然一大群人拿著燈籠蠟燭涌了進來。
“唉，唉，你們這是干什么？”門子猝不及防，被推到在一邊。這些提著燈籠，打著蠟燭之人也不鬧事，規(guī)規(guī)矩矩地站在公堂之外，就這樣靜靜地看著。
牛何君剛剛?cè)嘌?，忽然就看到這一大群人站在公堂外，頓時驚出了一聲冷汗。要死了，這群人是什么過來的？三更堂之所以是三更堂，那就是已經(jīng)布好了局，而且是蠻不講理的局，不可讓旁人聽堂之案，如今這一大群人圍著，這叫什么回事。
“大人夜審葛家村一案，四周街坊鄰里聽聞大人如此辛勤，自發(fā)提燈點燭，前來為大人您打燈，此等魚水之情，實在是令宋某人感動啊?！?p> 葛芳同樣回過頭。
“宋明淵？”之前找過宋明淵，然而人家不接這個案子，結(jié)果淮揚一帶的所有狀師見宋明淵都不接的案子，也都不敢接了，也只能讓葛芳硬著頭皮自己上陣，最后還得破費點錢財，將自己恩師的大旗給招搖出來。
“宋狀師前來作甚？”
宋明淵手中紙扇輕搖，“到公堂上來，不是訟案，難不成還是找大人聊天不成？”
牛何君被噎了一句，心中稍有怒意，然而這宋明淵是出了名的巧嘴，自然懶得與他爭口舌之利，便道：“不是宋狀師來訟什么案子？”
“大人審什么案子，宋某人就訟什么案子?！?p> 葛芳笑道：“宋狀師當日不接案子，今日不請自來，小生可沒雇您吶?！?p> “在下是來替葛王氏母子訟案，至于你……”宋明淵眼神不屑，一副你愛往哪邊涼快就往哪邊呆的樣子。
林嵐眉頭一挑，有些好奇地看著宋明淵，自個兒可沒錢雇這樣一張鐵嘴，究竟是何人所為？難不成是葛家村那些叔伯姨嬸長良心了？
宋明淵拍了拍林嵐的肩，小聲道：“案情吾已了解，待會兒沒有縣太爺問你話，一切交給我便是?！?p> 牛何君驚堂木一拍，不再給宋明淵說話的機會，這案子越讓他摻和越難辦，必須以迅雷之勢辦下來。
“傳六子，鐵頭，阿虎！”
三個二流子前夜剛剛賭錢歸家，還沒沾到床板，就被等候在門口的衙役給帶了過來，一副昏昏欲睡的樣子。
“參見縣太爺?！比艘桓币赖臉幼?，跪在地上后都垂著頭。
“本官問你們，當日賭錢，是不是收了林嵐五十文銅錢？”
“嗯?！?p> “嗯?！?p> 這事情在昨日便說過，牛何君今日舊事重提，又有何意義？
啪！
驚堂木再次拍響。
“大膽葛六、葛虎、葛鐵，你等三人可知罪！”
“??？”還在打瞌睡的葛六驚得瞬間清醒了，“青天大老爺，咱什么都沒干，哪有罪??？”
牛何君說道：“汝等三人收了林嵐的錢，替他做偽證，還說沒罪？”
三人連連磕頭，“青天大老爺，咱們說的句句屬實啊。那日嵐哥兒確實和我等三人賭錢，直到要出門的時候才聽見的響聲，絕對無半句虛言啊?！?p> “既然收受錢財，你們的證詞不足為信，所以本官有理由將你們的證詞忽略。昨日衙役探訪葛家村，可有其他證人？”
葛芳笑道：“有。葛七那日親眼看見在事發(fā)之地，林嵐鬼鬼祟祟?！?p> “傳葛七上堂?！?p> 葛七被衙役帶上堂。
“葛七，本官問你，那日可看到林嵐？”
葛七瞥了眼林嵐，點點頭。
牛何君滿意地笑道：“林嵐，對此你可供認不諱？”
林嵐點點頭，道：“那天草民確實路過案發(fā)之地，然而與葛七叔說了幾句后就離開了，并沒有逗留在案發(fā)之地?！绷尤说淖C詞被否，他隱約感覺到了一絲不妙，看來這牛何君已經(jīng)和葛芳沆瀣一氣。
“葛七，你說說看，當時是如何的經(jīng)過?！?p> “回稟大人，當時小人在田間勞作，后遇見林嵐，閑聊幾句之后，便見他蹲在大樹底下乘涼，等到葛太爺出來如廁，他才起身過去，不知和葛太爺說了些什么。”
牛何君笑靨如花，目光一聚，問道：“林嵐，葛七所說可是真話?！?p> “沒錯。樹下乘涼有何不可？草民之所以過去，只是單純地去打個招呼而已，很快就離去了?！?p> 牛何君勝券在握的樣子，將背靠在太師椅，問道：“葛七，那你可看見林嵐離去？”
“沒。草民收完稻子，便往家中背去了，之后確實沒有看見?！?p> 啪！
?？h令驚堂木一拍，喝道：“大膽林嵐。好一個懷恨在心，伺機報復！昨日本官險些被你蒙騙，沒想到小小年紀，就如此心狠手辣。案情明了，被告林嵐因母受欺，懷恨在心，伺機報復，致葛老太爺不慎跌落，致其中風?，F(xiàn)在判……”
“等一下！”
“等一下！”
林嵐和宋明淵異口同聲地喊道。
宋明淵按住要起身的林嵐，低聲道：“我是狀師?！彪S后便躬身一禮，笑道：“大人全程一人斷案，不容他人半句插話，莫非……”
他眉頭一挑，“真當我宋明淵是死的不成？！”