林嵐瞇縫著眼，腦洞大開地問道：“大夫，這灼傷，不會是拿火藥點的吧？”
若是用灼燒的銅絲烙上去的，就不會出現(xiàn)如此歪歪扭扭的條紋，顯然這個施暴者極其的殘忍，既然想到用這樣的方式去折磨一個人。
老大夫點點頭，將皮裘重新蓋上，說道：“而且傷痕愈合的程度不一，看來是被長期囚禁、施暴造成的。難以想象，這樣的囚徒，竟然還能活下來?！?p> 將粉末狀的火藥堆砌成一條線，再用火去點燃它，那么一旦燃燒，勢必會在皮膚上留下不可磨滅的灼傷，這樣的殘忍，林嵐簡直無法想象，到底是什么樣的罪，要施以如此酷刑。
“熱……熱水來了?！?p> 老大夫皺著眉頭，道：“放在竹榻下，多去打幾盆過來。他身上的燒傷、凍傷都是不能碰熱水的，不然一旦血液加速流動，就會糜爛?，F(xiàn)在只能這樣供暖。明豐，你跟我去調(diào)一些外敷的藥膏，如今他這樣虛弱的身子，得看閻王爺收不收他了。這位公子，敷了藥膏之后，我也無能為力了?！?p> “嗯，多謝大夫了?！绷謲惯€是沒有抱太大的期望。當(dāng)順溜被這年輕男子絆倒之后，林嵐幾乎認為是一具死尸要報官了。
結(jié)果那體溫極低的“死尸”居然開口說了一句救我，這才讓林嵐送到了胡興堂中。
順溜皺著眉頭，道：“少爺啊，太晦氣了。咱們總不能把他弄回家里去吧？”這大過年的，不在家好好呆著，估計老爺夫人們會念著過年不罵人，大吉大利著想，放過主仆二人，但是要背個“死尸”回去，估計林嵐兩人今夜回不了家門了。
老大夫調(diào)好藥膏，分別裝在兩個盒子內(nèi)，說道：“一盒敷燒傷，一盒敷凍傷，生死由命了，他氣若游絲，實在不能用湯藥調(diào)理，不然只會更加嚴重?！?p> 林嵐付了要錢，又讓胡興堂的兩個伙計幫忙，將這已經(jīng)奄奄一息的男子抬回那間竹林小筑。
“少爺啊，咱們和他素未相識，用不著如此賣力救他吧。萬一死了，這縣太爺還要找咱們麻煩呢。”
林嵐皺著眉頭，看到那人的手始終緊握著，便道：“順溜，去燒點米湯來，他這么虛弱，只能吃點這個。我?guī)退笏??！?p> “少爺啊，你這心腸也太善了，這若是每次路上都碰到個吃不起飯的，那得做多大的冤大頭啊。”
“別廢話，趕緊去！”
“哦?！?p> 林嵐將皮裘掀開，開始敷藥。每到那些鉆心的新傷處，男子的身體便會一抽搐，仿佛受到了什么刺激一般。
“不要，不要……”男子似乎緩過氣來，嘴里氣若游戲地恐懼道。
“我錯了……再也不逃跑了……放……放過我……”
林嵐涂著藥，聽著男子驚恐的聲音，難以想象，這樣的摧殘，這小子是如何活下來的。他細細數(shù)了一下，燙傷的“蜈蚣疤”光是手臂上，就足足有十七道，還是不算那些長出新肉痊愈的。那雙腳更是爛瘡爛得血肉模糊。
林嵐從那人的手中摳出了那緊握著的東西，湊近在燭燈下看去。
“鹽餅？”
古代的鹽，作為課稅的重中之重，不僅有專門的官員督辦販鹽的稅收，還立法來嚴懲買賣私鹽者。按照《大京律》，私鹽買賣達百斤者，處以絞刑。
也就是說，沒有官府親自發(fā)放的驗鈔，而你又被查到屯有私鹽百斤以上，并且有買賣行為，就可以判處你絞刑。
林嵐摸了摸鹽餅的成色，有點發(fā)黑發(fā)黃，一看就與市面上在買的鹽餅有著天壤之別。他喃喃自語道：“莫非……這堅韌的小強，是從私鹽營銷窩點逃出來的？”
他忽然覺得，事情有些復(fù)雜了。看來并不是一個個例。在揚州城，肯定存在一個龐大恐怖的制私鹽、販私鹽的窩點。課稅年年走低，看來并不是空穴來風(fēng)的。
順溜給那打不死的小強喂了點米湯，羨慕地看著窗外燃起的煙花?，F(xiàn)在只能用林嵐交于他的逗比思維，看著別人放的煙花，覺著自己還省了一筆錢。這么一想，他的心里好受多了。
林嵐抽空趕回了一趟家。
三房姨娘跟自家老娘四人，已經(jīng)是忠實麻友。守歲，對于她們來說，那就是一圈接著一圈。林如海則是與幾個叔伯遠親喝酒閑聊，觥籌交錯，自然沒有功夫去管林嵐。
在這個大人談笑風(fēng)生，小孩瘋玩的喜慶除夕夜，林嵐?jié)u漸嗅到了一絲不好的氣味。一個充斥著邪惡、歹毒，毫無人性的黑暗勢力，仿佛如同帝國的掘墓者，正在肆無忌憚地販賣私鹽，逃稅避稅。
而他，又能怎么辦？
一個連功名都沒有的小青年，似乎并不能怎么辦。
冷風(fēng)吹來，一件披風(fēng)披在了林嵐的肩上，王氏打著哈欠，說道：“皮裘呢？這么冷的天，穿這么單薄，擔(dān)心凍著?！?p> “謝謝娘?！绷謲刮⑽⑿χ?。
如果看不到黑暗，這個世界還是很祥和美好的。
舊年將過，新年將至。
子時過了一半，原本靜下來的天空，再一次綻放出絢麗的色彩。揚州百里不夜天，此起彼伏的煙花聲，響徹天際。
林嵐拱手與家中長輩拜新年，收來不少壓歲錢。這年關(guān)也就過了，他又去廚子那拿了不少的吃食，從后門偷偷地溜了出來。
竹林小筑之內(nèi)，順溜看著半死不活的男子，將身子蜷縮在一起，哭腔上來，嗚嗚道：“少爺，您怎么還不回來呀！”
……
……
遠在京師的賈府內(nèi)，同樣熱鬧非凡。
迎春、惜春等賈府小姐，與黛玉一道看著煙火綻放的絢麗場面。寶二爺與其他男子不同，對煙花不感興趣，與諸多姐妹一起，趴在欄桿前嬉戲玩鬧。
“黛玉妹妹，你一人孤苦伶仃，就在賈府安心住下可好？這里兄弟姐妹們都不是外人，若是有人欺負你，告訴我便是，我替你教訓(xùn)他們。”
林黛玉目光微微遠眺，她也不清楚，為何聽到雅芳如此贊賞自己的大哥時，竟然會有一種復(fù)雜的情感，讓她不自覺地想避開那個屬于自己的家庭，仿佛她在林家就是一個累贅，一個不該存在的人。
見到黛玉憂郁的眼神，寶二爺?shù)纳眢w靠得更加近了。
冥冥之中，就想好好地保護她。