午后的集市上，行人似是大減許多，道上兩旁的雜貨攤子亦收拾起了，偶爾才見(jiàn)有一兩個(gè)老人家在那擺攤賣些壓貨。蓋因著城中貼出海捕文書(shū)，鬧得人心惶惶，透過(guò)車簾，不時(shí)雖也能見(jiàn)幾個(gè)行人，卻也是神色匆匆，生怕逢到巡查官兵，被誤抓起來(lái)，到時(shí)惹禍上身。類張?jiān)∷俗绱酥蟮鸟R車，實(shí)是罕見(jiàn)。
龔美略掀開(kāi)車簾，看了大街之上如此景象，連炒貨店、南北干貨店、鐵鋪等大小店堂都是虛掩著門，忿忿道：“城中最怕貼出告示，如今倒更弄得人人自危！”
“龔兄亦非初次見(jiàn)這般凄景，今日怎的如此惱怒？”張?jiān)⌒?wèn)道。
劉娥坐在車后暗箱中，聽(tīng)著他幾人的閑言雜談，聽(tīng)得龔美如此憤怒，知是為何，卻不想多言。
“還能為何？若非為伊，豈又如此這般情意？”秀芳打趣道。
那張?jiān)∫彩且恍乃悸斆糁?，豈不知秀芳此話何意，只笑笑并未作聲。
“張公子，適才出府時(shí)，奴見(jiàn)那老管家言行非比尋常，想他雖是年邁奴仆，竟會(huì)如此入微事主！”秀芳向張?jiān)?wèn)道。
“你有所不知。想那管家雖在我府上為奴，卻是多年的忠仆，”張?jiān)u漸憶起了往昔之事，一一訴說(shuō)起，“當(dāng)年我也是年幼，只記得那是寒冬之時(shí)，爹爹攜我弟兄二人經(jīng)商遠(yuǎn)歸，恰遇老漢路邊賣女還債。不想那遇強(qiáng)霸心生歹念，光天化日之下竟偷拐走了女子，那老漢又怎與那班人相敵，只有坐路邊哭泣。待我府上車馬經(jīng)過(guò)，家父垂詢了詳情，便動(dòng)了惻隱之心，又觀老者孤苦無(wú)依，便花了些銀兩將其帶入府上?！?p> “那老漢可就是這管家？”秀芳此刻猜出了許多，又不敢確定，只問(wèn)道。
“便是。那老漢進(jìn)了我府，一心只為報(bào)爹爹當(dāng)日收留之情，著實(shí)肯干，也算是看著我兄弟二人長(zhǎng)大?！?p> “難怪了，原來(lái)還有這么一樁往事，”龔美又向那秀芳說(shuō)道，“你莫看如今張府輝煌富裕，卻也少不了管家?guī)鸵r。”
秀芳聽(tīng)后，想起自己幼年事，亦像似如此。只低頭不免沉思起來(lái)，只說(shuō)了幾字：“想如今忠仆也算可貴之人了……”
幾人正說(shuō)間，車夫突然長(zhǎng)“吁——”了一聲，馬車陡然剎住，車中幾人猛的向前一傾，受驚不小。
“怎的回事？”張?jiān)〕鈫?wèn)道。
“老爺，已到了城門口，把關(guān)甚嚴(yán)，還請(qǐng)老爺親自下車，以證澄清解白?！避嚪虻馈?p> 劉娥坐后箱之中，耳聞是到了城門處，也不知怎的，雖知有符節(jié)護(hù)佑，卻又不知怎的，心中竟愈發(fā)緊張起來(lái)，一顆心似被繩索緊繃著。
秀芳此刻坐車中也不安了起來(lái)，倒是那龔美與張?jiān)《艘琅f淡定，似是無(wú)事。秀芳手指緊攥住衣衫，使勁兒地絞著，慌張地看著張?jiān)?，雙眼又似無(wú)措，不知該如何是好，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地吐了“公子”二字，便再無(wú)下言。
張?jiān)≈睦锖ε拢阈÷暤溃骸澳?，一切都?huì)好的。”
那龔美掀開(kāi)車簾，只見(jiàn)那城門口盡是守城之兵，個(gè)個(gè)手持刀槍攔住車輛去路。有一守兵上前喝道：“車上何人？一一下車受查！”
龔美“哼！”了一聲，道：“車上坐的是城中張老爺，莫非你等也要親自搜查不成？”
“對(duì)不住了！即便張老爺是城中首富，我等亦要例行公事！如今城中畫(huà)影圖形，決計(jì)不能放走任何要犯！”那官兵蠻橫道。
龔美一聽(tīng)此人如此心狠，遂放下了車簾，又問(wèn)那張?jiān)。骸百t弟，這該如何是好？”
“莫怕，”于是開(kāi)了簾子，跳下了車，知道這群人的品行，便曉得這群人不可用金錢打動(dòng)心間，故而也未曾動(dòng)過(guò)銀兩。只見(jiàn)其到那守兵之前，客氣道：“我本是張府原先的二公子，現(xiàn)府上的老爺，今我等出城有要事需辦，還請(qǐng)放行?！?p> “我自然是認(rèn)得老爺?shù)?，只是太守下了死令，要?yán)查進(jìn)出城之人，還請(qǐng)老爺讓車中之人下來(lái)，我等好檢查奉命?！蹦鞘乇喙Ь吹?。
“想我這車上不過(guò)一男一女兩個(gè)仆從，何須再查？莫非我也會(huì)徇私包庇不成？”
守兵聽(tīng)后，只陪笑道：“哎，那小的我也難說(shuō)，老爺您就可憐可憐小的吧！”
這張?jiān)”揪凸室庥迷捈に?，好在此順?biāo)浦圩鰝€(gè)人情，便道：“也罷，想我這車中亦無(wú)他物，你便搜上一番又有何妨？”又叫了車上之人，道：“那秀芳、龔美，你二人且下來(lái)，讓這位官爺查上一番，我等好早日出城！”
車內(nèi)的秀芳聽(tīng)了，斜視了龔美一眼，雖說(shuō)是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，身上不免也是顫巍巍的，可二人也只好下了車。
二人下車后，站至道旁。那守兵從旁人手中取過(guò)圖紙，先排除了龔美之嫌，又打量了秀芳一下，道：“這姑娘頭戴面紗，讓人如何辨識(shí)？姑娘不如將面紗取下如何？”
“這……”秀芳猶豫了片刻，道，“奴本女流之輩，你殊不知男女大防之倫理？”
“你既為奴為婢，還顧這點(diǎn)倫理作甚？莫非你在府上也是如此不成？”那守兵反問(wèn)道。
這一問(wèn)，倒確問(wèn)住了秀芳，無(wú)奈只得又將目光投向了張?jiān)?，向其求助。張?jiān)‰m未見(jiàn)其眼神，卻暗自搖了搖頭。
秀芳知這搖頭所為何意，只對(duì)那守兵道：“官爺既要看，看一下又有何妨？”于是摘去了面紗斗笠。
那守兵對(duì)著手中圖紙上的人物，細(xì)看了一番，怎么看又都覺(jué)不像，只得作罷。遂又帶上了一小嘍啰，上車仔細(xì)看了馬車，見(jiàn)車內(nèi)四處皆無(wú)藏身之地，這便認(rèn)了真。
下車后，則又向那張?jiān)≠r罪道：“老爺，原是按太守大人的吩咐，要詳查進(jìn)出所有之物，現(xiàn)已查看，都是些衣服類，請(qǐng)老爺出城吧?！闭f(shuō)著，便要讓那城樓上官兵開(kāi)門放行。
見(jiàn)那城門緩緩放下，待三人正要上車之時(shí)，身后突然想起一洪亮的聲音，只聽(tīng)人道:“張先生請(qǐng)留步！”
張?jiān)』仡^瞧時(shí)，原來(lái)是他！