劉娥、秀芳二人下了懸崖，好在月色清明，很快也回到了客棧。只覺得身上略感寒冷，何況一旁房間中，張、龔二人也已熟睡，不好驚動，只摸著黑便上床誰去。
劉娥因有心事，睡在里間，輾轉反側多時，亦不曾睡去；只是秀芳，累了許久，實在困乏，倒在床上早已聽見了鼾聲，聲雖大，卻擾得劉娥愈發(fā)難安。只見那劉娥頭朝墻壁，那壁上灰粉已然脫落，便看著看著，也不知過去了多久，才漸漸合上了眼。
庭院之中，異常寧靜，雖有一行四人住進其中，卻同無人一般，星輝灑入院內(nèi)，漸漸鋪了寒霜，想來斗轉星移，不覺有入了初秋之感，蟬鳴聲也漸退去，撩得人心碎。后人有詞形容此景再適合不過，詞中曾道：
明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。稻花香里說豐年。聽取蛙聲一片。
七八個星天外，兩三點雨山前。舊時茅店社林邊。路轉溪橋忽見。①
又約過了兩三個時辰，那東方又露了魚肚白，客棧后頭養(yǎng)的金雞啼叫，原來已至黎明，倒催得后頭老婦早早起身，見屋內(nèi)公子面色已紅潤許多，卻仍處昏迷，只得親自前去廚房抓藥拿方，取了爐子微火輕扇，又將米淘洗干凈，做了稀飯，端至前堂。自己則又回至后頭，倒出藥汁于碗內(nèi)，小心地去喂與那公子喝下。
此時也正好前頭兩間屋內(nèi)的四人醒來，打了水，洗漱了一番。老婦聽見了動靜，遂急忙換了衣服，拄過拐杖，又往前堂而去。
劉娥等四人到了前頭，見那桌上早有稀飯備于爐中，咸菜放置當中，又有碗筷放著，知是老婦人備下，卻又不見老婦人影，等了片刻才見老婦到來。
“適才路過你等屋子，見汝等還是熟睡，未敢打攪，做了些稀飯供四位享用，無甚下菜，只有這腌制小菜，還望不嫌棄?！崩蠇D未曾進前廳，便邊走邊說著。
“有勞店家了。出門在外，能有店家悉心照料，我等已是感激不盡?！眲⒍鹂戳诵惴肌徝?，略點了點頭道。
“我等昨夜速行至此，今日尚需趕路，今日早飯之后便要告辭了。”張元琛囑咐了一句。
“無妨，客官們用稀飯正好暖和了身子，免得遭了初秋風霜?！?p> “多謝店家關懷，只是老人家可還未曾吃罷，還請一同前來消受這稀飯?！饼徝赖馈?p> “適才在后頭給那公子熬藥，這會兒也正饑腸轆轆，便一同與你等用了罷?！崩蠇D點了點頭，說道。
龔美、秀芳、張元琛這便坐在四方桌各一邊，劉娥則攙了老婦與自己同坐，倒也很快用了早飯。
早飯后，正當老婦要收拾筷碗時，只聽外頭亂哄哄地一片，外頭的車夫忙進來報與張元琛：“老爺，外頭是長洲城的官兵來了，請老爺速速躲起，小的前頭抵擋片刻！”
那老婦人倒也不曾慌張，說道：“你們且進那屋內(nèi)暫避，老身親自應付?！?p> “這……”劉娥見老婦人年事已高，不知如何，猶豫道。
“老身我為這店主，諒他們也不敢待我如何，自有妙法可退官兵?！崩蠇D人催促道。
秀芳等人見外頭官兵將進，只拉著劉娥到后屋躲避，那劉娥也來不及謝過，便已隨他們?nèi)ズ箢^庭院，進了夜間所宿屋內(nèi)。
又聽得那前頭十余身著兵服之官兵闖進，問道：“店家哪里！速速與我出來！”
“老身便是，這大清晨，何事勞煩官爺興師動眾？”老婦人拄著拐杖，上前迎道。
“昨夜可有人寄宿在你店中？”那頭兒問道。
“有是有，只是官爺不知要找?guī)孜?？”老婦人問道。
“昨夜有幾人睡這，就交出幾個！”頭兒官兵喝道。說著，幾人便氣沖沖地坐在椅子上。
劉娥幾人于后頭聽著這番對話，秀芳問道：“這老婦人將實情報出，于她，可能靠住么？”
“噓——”張元琛示意她莫要作聲，道：“她既肯幫咱們，自有她的法子，繼續(xù)看著便了?！?p> 只聽那老婦又道：“清晨起，那幾位便已不在店中，只是老身年邁，失了記性，也記不得是幾位客官宿我店堂了?！?p> “哼！”那為首官兵愈發(fā)蠻橫，道：“你失了記性不打緊，讓我等進去搜查一番便了！”
老婦人亦不慌不忙，反問道：“若我不讓搜，又當如何！”
那人聽后，仰天大笑了幾聲，道：“你不過是一手無縛雞之力的老人，如何與我等相抗！”
老婦人走至門口，道：“你難道未見我這店堂么！”
“怎講！”
“此乃楚州十里亭客棧，非楚州府令，你等豈可搜查！”老婦人狠著心，猛得將拐杖重擊在地上。
劉娥一行人聽了，這便放心了許多，心中忽生主意，悄悄道：“既是十里亭客棧，想必定有馬匹，稍待問她要了，我四人分頭而行，好免了前路麻煩事情?！?p> “稍后出去再議此事?！饼徝赖馈?p> 此刻，只見那前頭官兵已無先前氣勢，那為首官兵忙賠禮道：“既是楚州衙門所設客棧，我等失敬，還望老人家莫在楚州府老爺面前多說此事。”
那老婦聽后，側過身去，不曾理會，怒道：“店中還有負傷之人，還不與我出了店堂！”
那些官兵一聽，嚇得聞風喪膽，紛紛離開了客棧。
老婦于門口見這班人俱已遠去，已無蹤影，便向里頭人道：“那賊人都已遠去，四位客官安全了?！?p> 劉娥幾人互相看了一眼，又聽不見前頭有何動靜，確定那追來官兵已去，才出了屋子，又至前堂。
“我等與老人家素昧平生，不知為何要苦苦相救于我等？”劉娥問道。
“昨夜爾等進客棧之時，老身便知你等乃蒙冤出逃之人，況你等小輩亦不類歹徒。老身活了這把年紀，識人還會有誤？”那老婦人拄著拐棍，坐在那長凳上。
龔美聽后，作了一揖，又請道：“方才在里間聽聞老人家道，此客棧為楚州府所有，還請老人家發(fā)個慈悲，牽馬于我等，前路好分頭而行?！?p> 老婦聞聽此話也覺甚妥，便道：“那馬圈之中正有馬車一輛，是小兒往日進出城用的，你等且牽了去，”老婦又問道，“不知你等如今要往何方而去？”
“奴心已決，勢必要進京申冤，還望老人家指個明路?！眲⒍鹉抗庵杏痔砹藥追謭詻Q，咬牙說道。
“正好，這門前之路為官道，是條近的，那后頭尚有一條山路，平日里無人從那行過，也可通那汴京，只需繞行?！崩蠇D人指著路徑道。
幾人見老婦人如此相助，又謝了一禮，張元琛又取了二十兩紋銀于她做了謝禮，幾人才便遠去。
池瞑居士
注釋: ?、倜髟聞e枝……溪橋忽見:宋代詞人辛棄疾詞《西江月·夜行黃沙道中》