那貧女子顫顫巍巍地抬起頭，看著劉娥，一見(jiàn)是從前相識(shí)之人，何況從前亦曾陷害于她，難免心生愧疚，忙垂下頭連聲推辭，連說(shuō)了三個(gè)“不”字，推卻道：“姑娘，你認(rèn)錯(cuò)了人，若是您能行個(gè)方便，就舍一兩個(gè)銅子兒罷……”
劉娥愈發(fā)見(jiàn)她如此，心中愈發(fā)肯定其是流姬其人，忙攙起了那趴在地上的流姬，再三懇切道：“姐姐快些起來(lái)，當(dāng)日之事，娥兒從未記掛心間?！?p> “不，”流姬聽(tīng)劉娥此言，愈發(fā)羞愧難當(dāng)，不敢直視于她，直回避其眼神，又道，“姑娘真的認(rèn)錯(cuò)了人，賤女本非流姬，只是一區(qū)區(qū)乞討女子?！?p> “昔日同在玉香樓共處一間，娥兒又怎會(huì)忘卻曾經(jīng)之情，流姬姐姐今日便是淪為階下之囚，劉娥亦當(dāng)認(rèn)得！”劉娥橫下了心，道。
流姬聽(tīng)了此話，甚為激動(dòng)，不慎摔了手中破碗，兩眼中含住熱淚不覺(jué)中流出，泣聲不止，道：“昔日我在玉香樓跋扈橫行，也曾設(shè)計(jì)陷害于你，竟不想妹妹如此不計(jì)前嫌，我實(shí)是羞愧，想你我同為女流，我竟不及你萬(wàn)一！如今重見(jiàn)妹妹，我還有何面目茍活于世！且讓我一頭碰死！”此話越說(shuō)越是悲憤，便要撞過(guò)那路邊店墻，欲尋自盡。
劉娥本就是軟心腸子，哪里經(jīng)得住她如此說(shuō)，又看著街上人多眼雜，趕緊與龔美拉住了流姬，好容易才勸了下來(lái)，將其安撫坐在那墻角之處。
龔美見(jiàn)已安撫好了流姬，又將劉娥喚于一旁，悄悄問(wèn)道：“昔日你被玉香樓鴇兒鞭抽，本是她所設(shè)圈套陷害于你，如今又已重逢，你何須可憐于她？趁早撇清關(guān)系，各行各路才是正道！”
劉娥轉(zhuǎn)過(guò)頭去，又看了一眼秀芳，見(jiàn)其在墻角哭泣更是可憐，細(xì)聲答道：“昔日她雖設(shè)計(jì)害我，卻終究是因我?jiàn)Z了她花魁之名，便是因此生恨，亦算得人之常情，算算其終究也未能拿我怎的。況且昔日風(fēng)光俱已不存，如今便作施舍窮人，積些陰德便了?！?p> 龔美怨道：“你這毛病，就是心太善了，我何曾拗得過(guò)你！”無(wú)奈只得依了劉娥，又問(wèn)道，“你既要救她，又待如何？”
“倒不如再問(wèn)清是非，再做打算；若再不濟(jì)，讓她與你我二人同住客棧，互相也好有個(gè)照應(yīng)?！?p> 龔美聽(tīng)后，隱隱約約又覺(jué)收留此女，必定后患無(wú)窮，到時(shí)不免一番折騰；可心中雖覺(jué)不妥，卻又不便說(shuō)出，即便說(shuō)出，想這劉娥性子，也未必肯依，只好作罷。
劉娥龔美二人又至那流姬面前，將她再次扶起，劉娥又取了手絹，替她抹了眼角淚水，看上去才勉強(qiáng)如常人一般。
劉娥想到才短短些日子未曾見(jiàn)面，她便有了如此天翻地覆之變，則問(wèn)道：“自奴離了玉香樓，姐姐怎的有如此分別？昔日玉香樓各個(gè)姊妹，與那媽媽，可都還好？”
流姬連連搖頭，道：“妹妹不知，那鴇兒和姊妹，如今都難找所蹤！”
劉娥一聽(tīng)這話，猶如晴天霹靂，甚為震驚，滿腹頓寒心酸，又問(wèn)道：“短短幾日，玉香樓怎會(huì)如此潦倒？”
“妹妹有所不知，”流姬嘆了一口氣，又將事情委婉說(shuō)出，只聽(tīng)流姬又答道：“自秀芳妹妹與劉娥妹妹離了玉香樓，那鴇兒神思竟日趨逐下。算算日子，整個(gè)樓中姊妹俱不好過(guò)，凈做些賠本生意。又聽(tīng)聞太守府上大喪事接二連三，何況正無(wú)處發(fā)泄，將氣俱發(fā)于我等樓中，下令封了玉香樓，想我玉香樓中都是些女流之輩，如何能與官府之兵相抗？”說(shuō)著，悲從中來(lái)，又嚎啕不止。
劉娥看她哭得甚是可憐，又問(wèn)那鴇兒情況，道：“想奴從前寄身玉香樓，媽媽何等強(qiáng)悍，官府既要封了玉香樓，她竟坐視不理么？”
秀芳連連搖頭，道：“那鴇兒神思恍惚，整日形同行尸走肉，哪來(lái)氣力能抗官兵！”
劉娥聽(tīng)后，也身同其感，又嘆了一聲：“也是此理，想來(lái)諸多因果皆是由我而起，屈指算來(lái)，也皆是我的不是?！?p> 流姬聽(tīng)她如此自責(zé)，也不知是出于心虛還是何故，忙用手堵住她的嘴，讓她勿再言語(yǔ)，說(shuō)道：“這也并非你的不是，何苦要將這等事記掛心上，因果皆是天定，我等命運(yùn)也非自己所能掌控，許是天命注定也未可知。”流姬說(shuō)完，隨即更是心酸不已，轉(zhuǎn)過(guò)頭去拭了眼淚。
那劉娥又問(wèn)道：“官府既封了玉香樓，那媽媽與從前樓中的姊妹，俱是如何光景？”
流姬聽(tīng)其問(wèn)及鴇兒和那些女子景況，則思了片刻，才憶起，答道：“官府封樓時(shí)，鴇兒亦不知怎的，似是突發(fā)奇病，當(dāng)場(chǎng)血濺玉香樓，觸柱而亡，場(chǎng)面著實(shí)悲慘！”說(shuō)著，便想起當(dāng)日那場(chǎng)景，極為觸目驚心，一切皆是歷歷在目。又道：“那鴇兒死后，我等手無(wú)縛雞之力的弱女子，更是不能相抗的，俱被那官府抓入牢房，流放的流放，屠殺的屠殺，實(shí)無(wú)人性！”說(shuō)著，便又抱頭痛苦了起來(lái)。
劉娥又勸了幾句，才平復(fù)了她心緒，繼而又問(wèn)道：“既是如此，姐姐又是如何死里逃生，又是如何來(lái)這汴京城的？”
流姬則止住嗚咽悲聲，答道：“好在那太守判了我流放執(zhí)行，途中多蒙一老伯相救，才從死里逃出生天，才得以幸免于難。如今一路沿街乞討，才來(lái)這汴京城中?！?p> 劉娥聽(tīng)后，不免也感觸頗深，勸道：“原來(lái)姐姐亦是死里逃生之人，既得以逃脫，可須善自珍重才是。”
秀芳羞愧地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又想起自己如今歸處，又添了一絲憂慮，不知該何去何從，唯恐從此流落街頭，遭人欺凌。
劉娥覺(jué)察出她心中所慮，則設(shè)法解其憂愁，道：“奴今入這汴京，也非為別的，正為尋一青天①，申冤洗刷屈情。姐姐若是不棄，可愿與奴二人投宿客棧幾日，到時(shí)再做打算？”
流姬一聽(tīng)，能進(jìn)客棧暫住，自是感激不已，道：“如今我是流落街頭，沿街乞討之人，還怎會(huì)嫌棄去客棧居住，如此自是再好不過(guò)?！?p> 劉娥這便與龔美、流姬二人再上了車，先將體弱的流姬小心扶上了車內(nèi)，自己才與龔美一同上車，仍由龔美駕車而行，擠沒(méi)在繁華街市之中。
池瞑居士
注釋: ?、偾嗵?比喻清官。