馬車剛行出不久，車輛到了一處拐角處，劉娥透過車簾向外瞧去，似見那角落處站立之人如何熟悉，分明又是龔美至此送她。秀芳隨劉娥望向外頭，恍惚中亦可見張元琛就在龔美一側(cè)，如今雖是路過，卻口不能喚，此般情，更勝卻人間無數(shù)！無奈下，只得放下車簾如若未見一般。
一路果然是小路，都是寂靜少人聲，想起所坐馬車，何等雅致，卻讓行人看不出皇家之子、新封韓王府上車攆行過。莫要多言，劉娥心中已然有數(shù)，全因為避風(fēng)聲煞費苦心。
馬車約行了半個時辰，已經(jīng)到了王府后門。
車夫緩緩將車停在了門前，王府里早有人將后門打開。
劉娥、秀芳與后頭流姬等眾女子下了車，卻有老嬤嬤上前迎接，打了個欠身，道：“姑娘們可辛苦了！”
劉娥見這嬤嬤臉上已是滿臉皺紋，手上又盡是些老繭，年紀(jì)已有六旬上下，想必定有些資歷，不可怠慢，隨手就從衣袖中取出幾吊銅錢與她，并言道：“我等皆是初來王府，多有些規(guī)矩且不知曉，這些雖不多，只當(dāng)是請嬤嬤喝茶了，望嬤嬤莫要見笑。”
那老嬤嬤卻并未接那銅錢，卻是連聲推卻：“姑娘客氣了，老身原是王府的仆人，豈敢領(lǐng)姑娘賞賜？”
劉娥卻執(zhí)意將這銅錢塞與了她，道：“王府規(guī)矩甚多，我等難免鬧出笑話，需要嬤嬤多多提攜一二才是?！?p> 那老嬤嬤拗不過，只好勉強收下了銅錢，言道：“老奴原是府里頭的粗使雜役，殿下宅心仁厚，那日見老奴后院做些粗活，便將奴婢接到身邊伺候，如今管些殿下的飲食起居。姑娘們直接喚老奴賤名竺莫便是。”
“豈敢。嬤嬤年長于我們諸人，我等既非王府之客，豈敢直呼嬤嬤名諱？”秀芳亦欠了身說道。
“時候不早，快帶咱們進(jìn)去罷！”流姬急道。
劉娥聽她這話有些不敬，忙著向嬤嬤賠禮：“我這姐姐原是個粗人，不知些禮數(shù)，還望嬤嬤莫要見怪?！?p> “無妨無妨，”竺莫打量了那流姬，那衣裳何等華麗，臉上又是涂抹胭脂水粉，顯是可以打扮了自己，不似面前的劉娥、秀芳二人，一個素而不華，一個艷而不妖，打了欠身，恭請道：“王爺吩咐，先領(lǐng)姑娘們?nèi)フ阂豢?，稍后自有午飯相請。姑娘們請隨奴來。”
劉娥、秀芳領(lǐng)著眾女子們跟隨嬤嬤進(jìn)了后門。這王府果然與尋常人家府宅不同，里頭卵石小道兩側(cè)盡種些花草，雖然早已謝去，卻亦有團(tuán)團(tuán)菊花擁簇，亦有梧桐、芭蕉、竹林栽植，不至一年四季，沒有景色可賞。
過了這小園，便是一座白玉石橋，橋邊假山上已有青苔，那石縫間亦能見得些枯草。
下橋后又轉(zhuǎn)了彎，才是名為“酬鸞苑”的宅院。一路上又聽嬤嬤說起，圣上對三皇子早有封王之意，只因皇子年幼不曾及年，故而拖至今日。殿下尚有同胞兄長，名為元佐，亦為楚王，只因殿下生母李夫人早薨，陛下對夫人所生兩子更是視若珍寶，從來是悉心栽培。而此次封王，因怕勞民傷財，有礙國運，雖未賜新王府邸，卻在原皇子府邸擴(kuò)了大半條街，各個院落皆有圣上賜名。
“如今殿下進(jìn)宮謝恩去了，只怕一時還回不來，臨行前特意囑咐老奴，好生款待獻(xiàn)舞之人?！庇致牭皿媚f道。
不覺到了酬鸞苑前，竺莫開了門，只見里頭房宇甚多，樓上樓下，不下四十余間。院中也有一百花池，院子后頭盡是竹林遮掩，清幽異常。
“好雅靜的院子！”劉娥不禁嘆道。
“姑娘們喜歡便好。”
“如此好的屋子，能住在此處，實是前世修來的福氣！”秀芳不免也贊道。
其余諸女子一個個何曾見過如此般的景致，個個不免也都感嘆了起來。
“一人一間屋子怕也是夠了，姑娘們大可自行選挑屋子，老奴先去了，少時奴婢再來通傳膳食?！?p> 劉娥點了點頭，謝道：“有勞嬤嬤了?！?p> 那嬤嬤離開后，眾人各自去了自己所愛的地方，未為見爭執(zhí)。劉娥與秀芳則住了里頭兩間屋子，里頭卻是寬敞，盥洗、床鋪、洗漱等眾物皆備，更像是女子閨房無疑。然則二人萬萬未想，那流姬就住在隔壁。
劉娥剛看了屋子，秀芳就來了她的屋子，二人剛寒暄了幾句，就有一小廝尋進(jìn)了劉娥這里敲了門。
劉娥聽見這敲門聲，便放了他進(jìn)來。
那奴仆低頭見了禮。劉娥乍見了此人，面相卻甚是熟悉，問道：“你可是給事府上的？”
“是，奴才正是，奉夫人之命與二位姑娘送來書信一封，還需姑娘親啟?！闭f完，便從腰間取出書信呈與了她二人。
劉娥接過書信，見信封上果真題有一行“張耆內(nèi)妻謝氏書，劉娥妹妹親啟”字樣。
秀芳見此書信，不勝欣喜，笑道：“未想夫人守信，倒真為咱們細(xì)察了此事。趕緊拆開看看，一觀便知那流姬是奸是善?！?p> 劉娥聽了，忙示意她禁聲，以免被有心之人聽了去走漏風(fēng)聲。
劉娥一廂雖做事隱秘，誰料事與愿違，那流姬在隔壁屋內(nèi)聽見這屋子動靜，便悄悄去那屋外頭細(xì)聽著動靜，劉娥這里，竟渾然不知。
“夫人還特意囑咐了，要姑娘看信之時小心些，莫要傷了身子?！蹦切P在劉娥拆信前忽然想起。
劉娥拆了書信，與秀芳一同看了書信，不免心悸，嚇出了一身冷汗。只見那里頭還夾藏著一封書信，卻是城外魯員外所書，連同那書信一并拆了觀看，更是魂魄如飛天外，險些暈了過去，幸得秀芳扶住，才不至于跌倒。
“妹妹小心……”秀芳趕緊掐住劉娥人中①，連那小廝見劉娥暈厥，也差些要上前去扶。
秀芳這掐了人中，好容易緩過神來急切問道：“妹妹可沒事罷？”說完，便扶了她去床上躺下。
劉娥恍惚中搖了搖頭，好容易松了一口氣，喃喃道：“我竟未想到她竟是這樣的人兒！”
外頭的流姬將這些話都聽得真真的，知道劉娥已知其中之事，明白紙已包不住火。剛要轉(zhuǎn)頭，卻被對面屋子出來的一女子叫住，聲音驚動了秀芳，知道外面有人，又顧不上劉娥安危，急忙出去看了外頭之人。
池瞑居士
注釋: ?、偃酥?位于人體鼻唇溝的中點，是一個重要的急救穴位，位于上嘴唇溝的上三分之一與下三分之二交界處，為急救昏厥要穴。