劉娥、秀芳出了門(mén)來(lái)，見(jiàn)院中雖未大亮，卻已朦朧能見(jiàn)行走，劉娥便讓碧云引路，秀芳則讓黎繠開(kāi)了院門(mén)來(lái)?？蓭兹藙傂械介T(mén)口，劉娥突然停住了腳步，倒讓秀芳不解：“妹妹這是怎么了？”
劉娥上前看了看秀芳身上，問(wèn)道：“今兒既是拜見(jiàn)夫人，姐姐何不穿上夫人昨日所賜披風(fēng)？一來(lái)好作御寒之用，二來(lái)也可表對(duì)夫人一片虔誠(chéng)。”
秀芳聽(tīng)了，笑了笑：“妹妹應(yīng)該知道夫人素不喜奢華，若穿上那披風(fēng)，豈不太過(guò)招搖了？”
劉娥聽(tīng)她這話(huà)說(shuō)的也有幾分道理，則點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也是，咱們走罷?！?p> 幾人跨出了那大門(mén)檻，秀芳又讓黎繠鎖上了門(mén)，三人只是緩步向前行著，等著黎繠跟上，一面又閑話(huà)幾句。
出松鶴居時(shí)，三人先向右拐了數(shù)十步，再踏上悠悠殘花徑，正好也見(jiàn)黎繠趕來(lái)，這一路上，卻能見(jiàn)有幾個(gè)丫鬟小廝來(lái)回穿梭。這里又聽(tīng)秀芳告訴劉娥，其他幾位姑娘名字，分別為張沁、何秀兒、安云芬，唯這何秀兒從前是跟過(guò)秀芳習(xí)樂(lè)，剩下兩個(gè)則原是學(xué)舞的，竟是一般家景，雖算不得如何豪富，亦非貧寒小戶(hù)。那日獻(xiàn)舞，皆是被秦國(guó)夫人看中，才得以留在府中，雖無(wú)正式名分，則已算得王爺姬妾。
“張氏、安氏我倒知道些，都原是蜀地商賈女兒，容貌也算得出挑，想必夫人也未曾看了走眼，那何氏也是有幾分姿色罷?！眲⒍鹪频馈?p> “可不是，這三個(gè)女孩兒，又皆是蜀地的，雖說(shuō)隨家遷徙至京，卻都出落得水靈靈的，模樣個(gè)個(gè)可人兒。”
劉娥聽(tīng)了這話(huà)有些出神，只吐露一句：“如今王府可不缺美貌女子了……”
秀芳知道她心中擔(dān)心什么，則打趣道：“難怪人人都說(shuō)‘蜀地出美人’，今兒看來(lái)還真是。那些歌舞女子之中，算來(lái)也有十余個(gè)長(zhǎng)洲來(lái)的，秦國(guó)夫人竟都不曾看上。又雖說(shuō)是女子眾多，妹妹也不必?fù)?dān)心，依我瞧著，以殿下對(duì)妹妹的寵愛(ài)，這王妃之位，可非你莫屬。便是等到來(lái)日奏請(qǐng)陛下封了名分，妹妹才是專(zhuān)寵，何懼那些蹄子？”
劉娥聽(tīng)著秀芳這一大番話(huà)，雖說(shuō)句句寬慰自己心腸，卻想起男兒情意總非專(zhuān)一，縱使現(xiàn)在得一時(shí)之寵，難保日后年老色衰，想到此，竟迎寒風(fēng)而傷懷，只得偷偷掩袖拭去，勉強(qiáng)嘆息：“姐姐同元琛公子才是天造一對(duì)，雙雙和睦，娥兒倒是羨慕姐姐能與張公子白首偕老?！?p> 秀芳接過(guò)劉娥話(huà)來(lái)：“元琛待我情意固然是好，卻終生不肯為功名利祿，哪比得上韓王殿下，乃一人之下尊位?！?p> 劉娥聽(tīng)出話(huà)中端倪，問(wèn)道：“姐姐這話(huà)何意？莫非是不喜張公子不能涉足朝堂么？”
秀芳輕輕嘆了一聲：“也并非如此，只是男兒當(dāng)?shù)弥驹谒姆?，而非閑云野鶴一般，只是我同他見(jiàn)面，勸他多少次都是枉然，只可惜他這滿(mǎn)腹才學(xué)。”
劉娥這才明白其中緣故：“難怪我見(jiàn)姐姐這些日子愁眉不展，原來(lái)為的這事。那張?jiān)”痉撬孜?，那日初次?jiàn)他，我早已算準(zhǔn)他是斷然不肯效忠朝廷的，可姐姐要真是傾心于他，怎不順了他的意愿？”
秀芳也同她意思，看了一眼劉娥：“只是我唯今卻放不下你，來(lái)日真見(jiàn)得妹妹與殿下長(zhǎng)相廝守，姐姐才得安心離去?！?p> 劉娥想起這番姊妹情意，也斷難割舍，只感謝秀芳素日待她情深，道：“你我姊妹，早間便勝卻同胞骨肉了……”
二人正慢慢行著，不覺(jué)前面已到了壽順齋，外面幾個(gè)丫鬟正進(jìn)進(jìn)出出殷勤侍奉，秀芳與劉娥剛走到門(mén)口處，恰巧見(jiàn)著一嬤嬤出來(lái)，這嬤嬤也是有了些年紀(jì)，與竺莫是差不多大，也有六十余歲。那嬤嬤抬頭見(jiàn)是秀芳，忙打了欠安：“原來(lái)是秀芳姑娘，還這般早便來(lái)請(qǐng)夫人安了。”
秀芳忙道：“嬤嬤快請(qǐng)起罷，今兒冬至，咱們府下女子理應(yīng)早些拜見(jiàn)夫人。”
劉娥觀(guān)這嬤嬤年長(zhǎng)，也屈身行了一禮。
那嬤嬤乍見(jiàn)這姑娘，雖不相識(shí)，卻也能知她是何人，忙還了大禮：“這位想必則是劉姑娘了，老奴拜見(jiàn)。”
“算來(lái)我與嬤嬤也有一面之緣，那日初入王府，我等眾女子前來(lái)拜見(jiàn)夫人，正巧見(jiàn)得是嬤嬤旁邊伺候的，只是嬤嬤怎知我的閨名？”劉娥笑道。
嬤嬤也陪笑道：“姑娘素日美名在外，王府之中這般天仙似的人兒，除了姑娘，再無(wú)旁人?！?p> “但不知嬤嬤如何稱(chēng)呼？”劉娥又問(wèn)。
“老奴耿氏，夫人這兒?jiǎn)咀鞴⑴?。?p> 劉娥聽(tīng)后，二人又是相照一禮。
“這時(shí)候，夫人可曾醒了？”秀芳問(wèn)道。
“才剛醒呢，這會(huì)兒子，二位姑娘還是莫要進(jìn)去了?！惫⑴宕鸬?。
“既然夫人醒了，還是讓我等進(jìn)去伺候罷！”秀芳說(shuō)著便要踏門(mén)而入。
耿佩忙阻攔住她，忙言道：“夫人今兒晨起心中正是不悅，姑娘還是莫要進(jìn)去罷?！?p> “怎的晨起心中不悅？”劉娥定下心來(lái)問(wèn)道。
“也不知是怎的，昨兒王爺拜見(jiàn)夫人，自打王爺去后，夫人便是一直悶悶不樂(lè)，適才更添了心口絞痛的毛病。二位姑娘既是有心拜見(jiàn)夫人，先去偏房等候，待夫人傳召再進(jìn)也不遲?！?p> “那也好，還請(qǐng)嬤嬤引路罷?！?p> 耿佩這才領(lǐng)了這幾人去往了偏房，隨后又以伺候夫人為由，則退了出去。
劉娥、秀芳攜同兩個(gè)丫鬟在偏房中等了片刻，不覺(jué)天已然亮了，倒讓兩個(gè)丫鬟心中有了怨言，只聽(tīng)碧云口中嘀咕：“這夫人也真是，咱們前來(lái)拜見(jiàn)她，倒讓咱們等了這么久！”
“住口！夫人為長(zhǎng)，我等當(dāng)敬，何況是因夫人身子不是，才教我等在此久等?！眲⒍鹩?xùn)斥道。
一旁的黎繠雖有怨言，也聽(tīng)見(jiàn)劉娥這般訓(xùn)斥，也不敢多說(shuō)甚么。
又等了大半個(gè)時(shí)辰，又只見(jiàn)張沁、何秀兒、安云芬?guī)兹祟I(lǐng)著各自的丫鬟陸陸續(xù)續(xù)前來(lái)在此等著夫人傳召，這幾人站久難免有些腿酸，各自尋了個(gè)座兒坐下。