望著魏博兵馬漸漸遠(yuǎn)去的背影，薛嵩若有所思。他回頭看著裴天豹身上那凌亂的戰(zhàn)袍，又看看仍有些醉態(tài)的王老七。
他埋怨裴天豹：“本帥知道你為人穩(wěn)重，所以讓你率兵巡視，你為何又與鐵豬龍?zhí)镆换⒋蛄似饋?lái)？”
“并非末將找上他們，是那田一虎率人來(lái)集市搶奪牛羊，末將與宇文壯士將他們打跑，奪回牛羊。誰(shuí)料想他竟把鐵豬龍搬來(lái)，幸虧七哥及時(shí)趕到才擋住鐵豬龍?！?p> “大帥，不要說(shuō)裴將軍了，是田一虎和鐵豬龍他們故意來(lái)挑釁。上次集市上薛夫人險(xiǎn)遭不測(cè)，十有八九也是他們魏博鎮(zhèn)的人。常言道：是福不是禍、是禍躲不過(guò)，我們不如整頓兵馬與田承嗣打上一仗，讓他知道我們昭義軍也不是對(duì)惹的?！蓖趵掀呖犊ぐ旱卣f(shuō)道。
“老七呀，你有所不知，現(xiàn)在田承嗣有十萬(wàn)多兵馬、戰(zhàn)將百員、還有那十二太保，再加上鐵豬龍；而我們昭義軍只有三萬(wàn)多兵馬，與天雄軍打起來(lái)，無(wú)異于以卵擊石?！毖︶詽M懷憂慮地對(duì)王老七說(shuō)，王老七默不作聲，手中的虎頭鉤狠狠砍在身后的大樹(shù)上。
這時(shí)薛嵩看著一旁的宇文楚說(shuō)：“這位壯士多謝你出手相助，不知壯士尊姓大名，家住何處？”見(jiàn)薛嵩問(wèn)他，忙抱拳施禮回話：“草民宇文楚，家住釜陽(yáng)城西的洼水莊。”
“哈哈，能與鐵豬龍過(guò)上幾招的人，武功也是不一般的，不知道宇文壯士是否有興趣投軍到我們昭義軍里來(lái)？”薛嵩欣賞地看著宇文楚。
“草民家中……還有老母，難以離開(kāi)故居?！庇钗某殡y地看著薛嵩。
“那有何難？可帶老母一塊到昭義軍來(lái)，我派幾個(gè)丫環(huán)來(lái)侍奉你老母，你看如何？”
“那……待草民回家與老母商量一下?！?p> “好，爽快，本帥等你回來(lái)！”宇文楚辭別薛嵩、裴天豹、王老七三人回轉(zhuǎn)家去。
沒(méi)過(guò)幾天宇文楚帶著老娘來(lái)見(jiàn)薛嵩，薛嵩分派兩個(gè)丫環(huán)來(lái)照顧他娘。宇文楚則在昭義軍中當(dāng)武術(shù)總教頭，負(fù)責(zé)教授將士們的武功。
教場(chǎng)上薛嵩來(lái)看新上任的武術(shù)總教頭宇文楚，這時(shí)他見(jiàn)王老七和裴天豹以及眾多將領(lǐng)也都來(lái)觀看總教頭來(lái)演練棍法。這熱鬧場(chǎng)面也驚動(dòng)了薛夫人，她帶著春香秋菊紅線等幾個(gè)丫環(huán)也來(lái)看熱鬧，將士們忙給夫人讓出空地，管家薛清忙搬來(lái)椅子侍候夫人坐下。
宇文楚的武功得到全場(chǎng)將士們的陣陣喝彩，尤其是他的家傳棍法更是得了薛嵩和王老七、裴天豹他們喝彩。
紅線在一旁看這棍法雖精彩，但尚有不少破綻，難怪他和裴天豹兩人也沒(méi)有打過(guò)鐵豬龍。想這宇文楚的武功還是和王老七、裴天豹兩人不相上下，但他要高于其他將領(lǐng)。
雖說(shuō)紅線是個(gè)丫環(huán)，但她可是內(nèi)記室丫環(huán)，專(zhuān)門(mén)掌管薛嵩的書(shū)房，所以她也機(jī)會(huì)經(jīng)?？吹秸蚜x軍將士們演練武功，深通武功的她也自然知道這些將軍們的武功高低。
薛嵩也常常到校場(chǎng)里去觀察宇文楚的武功，暗中衡量一下，認(rèn)為他的武功與裴天豹不相上下，比王老七稍遜一籌。
他常拿手下諸將與天雄軍諸將相比，越比心越?jīng)?。自己手下除王老七、裴天豹還有宇文楚三個(gè)人能拿出手，其他眾將很難抵擋鐵豬龍和十二太保，更何況田承嗣還有那五千虎賁鐵騎和十萬(wàn)大軍。他認(rèn)為今天這件事就是田承嗣給他的一個(gè)下馬威，想到這些薛嵩不由得長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。他也想大大收攬網(wǎng)羅江湖武林高手到他的昭義軍，無(wú)奈田承嗣比他下手快，田承嗣大撒金銀珠寶，幾乎將江湖武林豪杰都網(wǎng)羅到自己麾下，使天雄軍的勢(shì)力大大膨脹。
如今在HB四鎮(zhèn)中，田承嗣的軍力要強(qiáng)于李寶臣、李懷仙和薛嵩三鎮(zhèn)。但田承嗣并不滿足，他一直眼盯著臨近的相衛(wèi)鎮(zhèn)，一心要把薛嵩的相衛(wèi)鎮(zhèn)吞掉，來(lái)壯大自己勢(shì)力。
祠堂里香煙繚繞，香案上供奉著安祿山、史思明、安慶緒、史朝義他們四個(gè)人的牌位，取名為‘四圣祠’。
己是花甲之年的田承嗣，威風(fēng)不減當(dāng)年。他身著紫色元帥綿袍端坐在虎皮太師椅上，看著跪在香案前的三十幾個(gè)大漢，這些人都曾是安史的‘舊將’，被朝迋大軍打敗后，紛紛逃回到老家范陽(yáng)和平盧。他們或打家劫舍、或嘯聚山林，雖得逞于一時(shí)，但終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。
聞聽(tīng)魏博田承嗣奉皇上旨意在招降安史舊部，這些從前安史的驕兵悍將又紛紛投奔到田承嗣的帳下。安祿山的十八個(gè)虎賁護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)武功超人、驍勇善戰(zhàn)，江湖上人稱(chēng)他們?yōu)橛难嗍藲⑿?，他們都是萬(wàn)里挑一的武林高手。
幾年來(lái)經(jīng)過(guò)數(shù)十次大戰(zhàn)，陣亡六人，如今還剩下十二人來(lái)投田承嗣。田承嗣見(jiàn)他們投到自己麾下，欣喜若狂，忙給他們以重賞，并封他們?yōu)樽砸咽窒碌氖！?p> 拜祭完‘四圣’，那三十幾個(gè)安史舊將又來(lái)叩拜天雄軍節(jié)度使田承嗣。
“諸位將軍都起來(lái)吧！從今以后我們又是一家人了?！碧锍兴媚怯H切的話語(yǔ)讓這些昔日的悍將們感激涕零，他們紛紛表示要效忠田大帥。
離開(kāi)祠堂，眾人來(lái)到黑虎堂，這里是田承嗣處理軍機(jī)事務(wù)的大堂。各路兵馬使、都虞候等按官階高低站立兩廂。田承嗣躊躇滿志地掃視了一眼兩邊的將軍們，他輕輕地咳嗽了一聲，頓時(shí)堂上鴉雀無(wú)聲，軍師蔣道士宣讀了對(duì)這些舊將的任命。
黑虎堂里只剩下田承嗣、田悅和軍師蔣道士，他們要商議大事，此時(shí)三個(gè)人在等待消息。
庭院里傳來(lái)重重的腳步聲，鐵豬龍如旋風(fēng)般闖進(jìn)黑虎堂。
“大帥，我回來(lái)了!”鐵豬龍大聲叫道，震得窗棱嗡嗡作響。
“鐵將軍，事情辦的怎么樣?”軍師蔣道士迎上前來(lái)問(wèn)。
“嗨!別提啦！鐵某得到公子派人來(lái)報(bào)信，說(shuō)公子在軍糧鎮(zhèn)草市被昭義軍的人打傷，鐵某率兵趕到，原來(lái)打傷公子的是個(gè)農(nóng)夫，這小子武功挺好，一條齊眉棍和我對(duì)付了二十多個(gè)回合，眼見(jiàn)他招架不住時(shí)，那個(gè)裴天豹上來(lái)幫忙，兩個(gè)人我也不在乎，照樣將他們打得狼狽不堪?！?p> “后來(lái)呢？”
“就在這時(shí)，我那冤家對(duì)頭王老七趕到。這個(gè)臭車(chē)夫的，一直對(duì)我不服氣，總想找機(jī)會(huì)與我比試武功。要說(shuō)那王老七真不是吹牛，竟然能和鐵某戰(zhàn)有五十多個(gè)回合，就在我要收拾他時(shí)。未料到那裴天豹上來(lái)助他，我與他倆人戰(zhàn)有百余合，正待要收拾他們時(shí)薛嵩趕到，他一再向我和公子賠禮道歉，不管怎么說(shuō)，他也是大帥的兒女親家，我也架不住他的好話，只好收兵回來(lái)?！?p> 說(shuō)完他兩眼看著田承嗣。
“鐵將軍的武功可壓當(dāng)年曹阿瞞手下大將典韋，那薛嵩軍中無(wú)人能敵將軍。你這趟辛苦了。下一步怎么辦？我們先聽(tīng)聽(tīng)軍師有什么高見(jiàn)?！碧锍兴门ゎ^看著蔣道士說(shuō)。
蔣道士瘦黑臉、山羊胡、死魚(yú)眼。他原本是嶗山道士，姓蔣、道號(hào)玄通，后來(lái)就把這玄通二字做自己的名字。他先是借口下山云游，后來(lái)投到魏博軍中，他自稱(chēng)上曉天文、下知地理、中知陰陽(yáng)八卦奇門(mén)遁甲。于是田承嗣把他奉為上賓，后來(lái)讓他做自己的軍師。
“大帥可讓鐵將軍率五千虎賁鐵騎，還有十二太保前往釜陽(yáng)城，讓薛嵩見(jiàn)識(shí)一下我天雄軍的軍威，然后邀請(qǐng)昭義軍前來(lái)比試武功。我想大帥麾下猛將如云，還有那眾多武林俠士為大帥效力，到時(shí)薛嵩肯定忌憚大帥的天雄軍和那些為大帥效力的武林俠士。那薛嵩手下只有王老七裴天豹等十幾員戰(zhàn)將，到時(shí)他就會(huì)百般推辭，而不敢與我們比武，這叫不戰(zhàn)而屈人之兵，這是我們的第一計(jì)?！?p> 蔣道士捋著山羊胡得意地看著大帥。
“好一個(gè)不戰(zhàn)而屈人之兵，那軍師的第二計(jì)呢？”田承嗣饒有興趣地問(wèn)道。
“如薛嵩推辭比武，大帥可派人送書(shū)信給薛嵩說(shuō)：‘自己有病，相衛(wèi)鎮(zhèn)的漳河氣候涼爽最適合在那里療養(yǎng)，三天后動(dòng)身前往。我的安全薛親家不用擔(dān)心，我將帶三千虎賁鐵騎隨我前往，由他們來(lái)保證我的安全?！髱浥c他是兒女親家，到時(shí)他很難拒絕。這是第二計(jì)，大帥你看如何？”蔣玄通得意地看著田承嗣。
“好！咱們這兩條計(jì)先后使出，他總不能再三推托。這兩條妙計(jì)，那一條都?jí)蜓︶允艿?，到那時(shí)看他還有什么妙招可用！軍師，你簡(jiǎn)直就是我的子房??！悅兒，你看軍師這兩條妙計(jì)如何?”田承嗣興奮地詢問(wèn)他的侄兒都知兵馬使田悅。
“軍師兩條妙計(jì)我看可行?！碧飷偙硎就?，其實(shí)他也想不出比這再好的主意。
“好！既然你們兩人都同意，就由你們兩人以我的名義寫(xiě)信給薛親家，兩封信的語(yǔ)氣都要客氣些，寫(xiě)完書(shū)信，給我看過(guò)再送去?！?p> 很快，兩封信都寫(xiě)完，交與田承嗣過(guò)目后，第一封信發(fā)出。
書(shū)房里，薛嵩靠在虎皮椅上閉目養(yǎng)神。自從那場(chǎng)風(fēng)波過(guò)后，薛嵩又得報(bào)：天雄軍悍將鐵豬龍率幾千虎賁鐵騎在兩鎮(zhèn)邊界處日夜操練，并不斷騷擾軍糧鎮(zhèn)草市。
兩鎮(zhèn)的百姓商賈來(lái)往日見(jiàn)稀少，草市日見(jiàn)凋零。世面上傳言：天雄軍與昭義軍不久將有一場(chǎng)大戰(zhàn)。聽(tīng)到這些消息，薛嵩更是憂心重重。
薛府里，丫環(huán)仆人們都三五成群地在一起議論紛紛，全府上下彌漫著不安的氣氛。
丫環(huán)頭春香臉色有些憂郁地說(shuō)：“現(xiàn)在外面的傳言可多啦，都說(shuō)魏博鎮(zhèn)的天雄軍近幾天要來(lái)攻打我們相衛(wèi)鎮(zhèn)，攻打釜陽(yáng)城。到那時(shí)我們可就完了，跑都沒(méi)地方跑?！?p> 秋菊接茬說(shuō)：“可不是嗎！聽(tīng)說(shuō)城里的有錢(qián)人都在收拾金銀珠寶細(xì)軟準(zhǔn)備逃離釜陽(yáng)城呢?！?p> “春香姐，到時(shí)我們可怎么辦呢？”冬月也有些焦急地問(wèn)道。
“怎么辦？各回各家唄！唉，只是苦了紅線連個(gè)家也沒(méi)有。”春香有些憐惜看了看站在旁邊一直默不作聲的紅線。
當(dāng)聽(tīng)春香姐提到‘家’這個(gè)字時(shí)，紅線的眼圈兒里有些濕潤(rùn)，她極力克制自己沒(méi)有讓淚水流出來(lái)。她平淡地對(duì)春香說(shuō)：“春香姐你們放心吧，天塌不下來(lái)。沒(méi)人來(lái)攻打釜陽(yáng)城，外面的那些傳言都是不可信的?！?p> “紅線你說(shuō)什么？沒(méi)人來(lái)攻打釜陽(yáng)城？你一個(gè)當(dāng)丫環(huán)的，你怎么知道天雄軍不會(huì)攻打釜陽(yáng)城？你難道比那些有錢(qián)人的消息還靈通，你是瞎猜的吧？”春香翻著白眼對(duì)紅線說(shuō)。
紅線剛要反駁，恰巧管家薛清路過(guò)聽(tīng)見(jiàn)她們?cè)谧h論外面的傳言。
“都在這兒亂嗆嗆什么？官家的事豈容你們這些下人來(lái)議論。警告你們：我們大帥和夫人現(xiàn)在正煩著呢，你們?cè)僮h論這事兒，小心受到責(zé)罰，沒(méi)事兒趕快干活兒去?！?p> 幾個(gè)丫環(huán)聽(tīng)完都乖乖地散去，再也沒(méi)人去議論這事了。
薛夫人獨(dú)自一人來(lái)到書(shū)房，聽(tīng)到動(dòng)靜的薛嵩睜開(kāi)眼睛。
“老爺呀！你聽(tīng)到外面的傳言了嗎？咱那親家田承嗣究竟想干什么？”她有些氣憤地問(wèn)丈夫。薛嵩看著夫人，“唉……”他欲言又止。
“你到是說(shuō)句話呀！要不明天我去魏州，問(wèn)問(wèn)咱那田親家到底想干什么？”薛夫人平時(shí)很沉得住氣，這次是真急了。
“你去也是自取其辱，而且會(huì)鬧得女兒在田家不好做人?！毖︶灾婪蛉巳ヒ矝](méi)有用。
“難道我們就這樣算了？你看看那軍糧鎮(zhèn)草市，就因?yàn)槟氰F豬龍?zhí)焯炻时谶吔缣幉倬?，弄得百姓商賈都不敢來(lái)了。照這樣下去，我看那草市用不了幾天就得關(guān)門(mén)，那可是咱們的金庫(kù)?。 逼鋵?shí)，夫人說(shuō)的這些事，他又何嘗不知，只是他至今想不出應(yīng)對(duì)的好辦法。
“好啦好啦!你不要吵了！待我想想辦法。我現(xiàn)在讓你吵得昏頭脹腦的。”薛嵩有點(diǎn)不耐煩地說(shuō)道。
看到丈夫那心情煩燥的樣子，薛夫人不忍心再?lài)Z叨下去，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)書(shū)房。
這時(shí)，管家薛清來(lái)報(bào)，有魏博節(jié)度使田承嗣派來(lái)的特使，自稱(chēng)有一封書(shū)信要親手交給相衛(wèi)節(jié)度使薛大人。薛嵩告訴管家快請(qǐng)?zhí)厥沟娇蛷d去。
表情傲慢的特使將書(shū)信交給薛嵩，薛嵩吩咐管家給特使倒茶，特使不屑地?cái)[了擺手。
“不必客氣！我們大帥還等著薛大人的回信呢！我們大帥讓我把薛大人的親筆信帶回給他，這是臨來(lái)時(shí)大帥親口交待我的，大帥可是很著急呀！”他似乎是在催促薛嵩。
薛嵩仔細(xì)地看了信，信里的意思是：天雄軍將士要與昭義軍舉行比武大會(huì)，雙方切磋武藝，兩家約定好時(shí)間地點(diǎn)以及比武的人員等，薛大人可在回信中約定或派人來(lái)約定。
他吩咐管家薛清好好招待特使，然后他叫來(lái)書(shū)吏，自己口述寫(xiě)了一封回信。信中盛贊天雄軍的強(qiáng)悍、猛將如云、武林俠士眾多；而自己的昭義軍是兵微將寡，實(shí)在是不能與田親家的天雄軍相比，昭義軍甘拜下風(fēng)，不能參加比武大會(huì)。信中語(yǔ)氣極其謙卑。
送走了特使，薛嵩的心里久久不能平靜，他不知道那田承嗣下一步還要搞什么名堂，耍什么花招。