皇宮是兄弟情最為淡薄的地方，除了早夭的大哥和四弟，唯一能讓他相信的只有六弟朱照。擺放在桌案上的紫檀小香爐散發(fā)出裊裊煙霧，這個(gè)曾經(jīng)拽著自己的袖子訴說委屈的孩子再被父皇訓(xùn)斥后一夜之間被迫長(zhǎng)大，直到今天他才看到久違的孩子氣。
朱祥年長(zhǎng)朱照五歲，早已是情場(chǎng)中的高手，六弟身邊除了年長(zhǎng)的管事嬤嬤圍繞的全是太監(jiān)，初嘗情滋味的羞澀與擔(dān)憂讓他心驀地一軟，親手給朱照續(xù)茶，笑著說：“我當(dāng)是什么事，這點(diǎn)蚊子肉似的事也值得你放在心上？你的身份擺在那里，只要你開口誰(shuí)敢不從？爺們家瞻前顧后，為個(gè)女人打算那么多做什么？”
朱照臉上的笑意更甚，心里卻是感慨萬千，終究是被中宮寵出來的，從不顧著別人心里想什么，輕聲道：“二哥這話可不對(duì)，不說我心中屬意她，光憑我跟著他父親念書就不能虧待了人家，先生傳授知識(shí)的恩德我不能忘?！?p> 朱祥聽著心里越發(fā)覺得受用，也不枉自己疼他這么多年，瞧這樣子哪能生出覬覦寶座的心思？這點(diǎn)小事，他做哥哥的自然是要幫忙的，當(dāng)即說道：“鄧家不過區(qū)區(qū)一個(gè)知府，哪來的膽子攔皇子的路，你且安心等好消息就是。”
朱照搖搖頭，布滿薄繭的手指沿著冒著熱氣的杯沿細(xì)細(xì)描摹，嗓音低沉飽含磁性：“二哥不要插手，父皇和皇后娘娘對(duì)你有很高的期望，因這事授人把柄太不值，我亦過意不去，我與駱常林商討了個(gè)法子，該是成的。”
朱祥笑罵道：“我人說那駱家公子成日里不務(wù)正事，來往可以，莫要沾染了他身上的歪風(fēng)邪氣，既然你自己有主意我便不攔著你，要是難成，再來同我說，我就你這么個(gè)親弟弟，我不護(hù)著你還有誰(shuí)能護(hù)你？”
朱照心中難過的正是此事，朱祥看似高高在上，待他卻是真心真意的好，而他為了掩藏自己的心思不得不用別的借口來遮掩。他知道中宮不會(huì)放心，等二哥回去稟了話定是要差人來查錢云的底，有二哥在前面擋著他的日子才能好過些。夜深人靜時(shí)他也曾想過，若是真到了兵戎相見的那天他要怎么面對(duì)二哥，心上如刀鉆般難過，趕忙轉(zhuǎn)開話題：“我自然知道二哥對(duì)我好，二哥這次回去能不能將姚琳瑯也帶回去？她的脾氣跟個(gè)一點(diǎn)就炸的炮竹，我還怕嚇著了我的意中人，讓她別給我添亂才是。”
“不瞞你說，這次來我也是受了姚大將軍所托，要將她帶回去。你且再忍個(gè)幾天，我總要看著你心上的事成了才好放心回去。你臨走時(shí)托我照顧貴妃娘娘，她這些天過得甚好，好吃好睡你不必?fù)?dān)心?！?p> 朱照臉上的雀躍與欣喜瞬時(shí)退卻，垂著頭喃喃道：“二哥，她可有問起我這個(gè)兒子的去向？”
朱祥嘆口氣，宛貴妃是他見過最絕情的母親，隆寵不盡時(shí)不為兒子圖謀，失寵后也半句不問六弟的事，他差人去傳話也不過是得了句知道便沒了下文，這讓他如何開口。
朱照此時(shí)是真的難過，他從沒有被母親喜愛過，二哥沉默，他已經(jīng)知道了答案，無力地笑笑：“有勞二哥，我知道了?！?p> 朱祥不忍心拍著他的肩膀說：“你放心，我尋著機(jī)會(huì)會(huì)在父皇面前幫你說話，好讓你早些回宮。你也不小了，也該某個(gè)差事，興許拔尖些貴妃娘娘便待你好了?！?p> 朱照站起身單膝跪地，行禮道：“二哥待我恩重如山，不嫌棄我這個(gè)不嫌棄的弟弟，我無以為報(bào)，二哥往后有用得著弟弟的地方開口便是，照愿為二哥赴湯蹈火?！?p> 他們雖是最親近的兄弟，但他知道自己投誠(chéng)二哥心里肯定舒坦，他一直是挺直腰桿傲然立于天地間的人，如今卻也不得不彎腰謀求將來。待他羽翼豐滿，不管成與敗他總是要搏一把的。
朱祥受了他的禮才笑著讓他起身：“咱們兄弟間作那套虛禮做什么？你的心思我最懂不過，二哥暫時(shí)不能答應(yīng)你什么，你且放心，待到那一日，二哥必定給你無上尊榮，金銀玉石，佳人美酒，你要什么我給你什么。”
卻說羅大人想給外甥尋個(gè)知冷熱的人的消息傳出去，原本不敢有非分之想的人家都爭(zhēng)相來討好，朱照邀朱祥到羅府小住，正好撞到羅大人一臉尷尬地送客，得知事情經(jīng)過，朱祥朗聲笑道：“不過給六弟尋個(gè)夫人，如今卻鬧得選妃無異，倒是有趣?！?p> 羅戈登時(shí)變了臉色，行禮道：“下官怎敢做那般大逆不道之事，二皇子可是冤枉下官了，實(shí)在是……盛情難卻啊。我瞧著這些個(gè)野心不小，著實(shí)不敢應(yīng)了，生怕給六皇子招來禍?zhǔn)隆Ｌ魜硖羧?，也只覺得錢府的小姐尚可，出生書香世家又知書達(dá)理，便是有些流言蜚語(yǔ)都已經(jīng)是老早以前的舊事了。更何況能與你平坐的妻子還得宮里的貴主子操心，我也不便指手畫腳鬧了笑話?！?p> 朱祥只當(dāng)是朱照瞧上的姑娘，嘴角的笑意深了幾分：“我這次倒是來得巧，正好碰上六弟的好日子，得熱鬧一陣才回去復(fù)命?！?p> 皇子到了年紀(jì)會(huì)有年紀(jì)合適的宮女來伺候教導(dǎo)他們通曉人倫，朱祥會(huì)這般高興實(shí)在是這位六弟有些不尋常，換做別的皇子便是不愿意也得閉嘴受了，唯獨(dú)他卻將人給轟了出來，愣是嚇得那兩個(gè)宮女跪地求饒，父皇聽罷也是哭笑不得，倒也未怪罪，只吩咐說隨他去。所以他這位弟弟如此年歲還是個(gè)未開過葷的，為眾位兄弟嗤笑不已。聽他今兒的口氣想來是動(dòng)了將那錢家女子入宗籍的心思，鬧得厲害了少不來又是一場(chǎng)天翻地覆，罷了，他替六弟與母后說說好話罷。六弟真不該生在皇宮，事事不由自己。
朱照嘴角抽了抽，他聽得出來，錢家想給與他的是那個(gè)庶出小姐，他雖落魄卻也未想過虧待自己，此時(shí)也不好再說什么。