梅莊上終于收齊了租，糧食裝倉(cāng)入庫(kù)，租金入帳，帳本交江離看過。一年的忙碌告一段落，一莊子的村民和佃農(nóng)們算是閑下來了，年關(guān)近了。
京城里江家這時(shí)派人來梅莊傳老太太的話，說是等著江離回去過年的。
江離喜歡上了梅莊這兒無人拘束的生活，但也知道不回去是不可能的。因此抱著能拖一天是一天的想法。
尤其是想起徐氏說的范家準(zhǔn)備年底前上門提親，江離更是不肯早點(diǎn)回去。能躲過范家的親事最好，自己無意去爭(zhēng)，也不想回去成了眾人的靶子。
聽了自己祖母?jìng)鱽淼脑挘词钦f等自己回去過年，也就是說只要自己趕在過年前回去就成了？雖然話里透著疏離，沒有應(yīng)該有的熱盼，但江離不計(jì)較，相反為自己多得出一段自由時(shí)間而竊喜。
江離不想白白浪費(fèi)這段難得的自由時(shí)光，整天換成男裝帶了‘御前侍衛(wèi)’四喜四處溜達(dá)，有時(shí)也帶上小香和綠蘿。
江離十四五歲的年紀(jì)，身高卻跟綠蘿不相上下，在北方算中等個(gè)兒，比南方女子略高些。跟四喜走在一起只低半個(gè)頭，兩個(gè)人年紀(jì)又相差無幾，著了男裝乍眼看也瞧不出破綻來。
這天，江離領(lǐng)著四喜去了燕子磯。
來之前江離聽燕子磯這個(gè)名字，想來不過就是可以臨時(shí)泊船的一段灘涂，既然有人暗地里干走私勾當(dāng)?shù)牡胤?，要避人耳目，?yīng)該是很僻靜荒蕪的。到了燕子磯下車一看，卻是大開眼界。
只見寬闊的江邊一面環(huán)山，依山而建一排排鱗次櫛比的木棑房子。成排的房子中間一條條交錯(cuò)縱橫的坑洼大道，大道兩邊低矮的屋檐下全都做成了門市。簡(jiǎn)陋不堪的門市里擺設(shè)五花八門、經(jīng)營(yíng)著各色營(yíng)生，行人往來如梭，叫賣討價(jià)聲此起彼伏，間間生意火爆。
這不就是一個(gè)臟亂差的小市場(chǎng)么！江離看著十分掃興，便住了腳，微微地顰眉。
“這些集市最近才搭起來的，集市只是一個(gè)幌子，來往的人復(fù)雜著呢，姑娘還要往里走？”四喜問。
江離不答，扭頭向不遠(yuǎn)處一條白練似的江水望去，瞧見不遠(yuǎn)處依江搭有一座簡(jiǎn)易的木樓，樓下杏簾大書一個(gè)酒字，識(shí)得是一酒家，有心想往江邊走走。
回頭四喜落在身后，正興致勃勃地跟大道邊站著的幾個(gè)閑漢勾肩搭背地扯淡。四喜胖乎乎圓滾滾的身材、一張年輕稚嫩的白胖臉，笑起來一副憨厚模樣，今天他穿著天青的束腰棉袍，外面罩了件同色銀滾邊大氅，有派頭又不擺架子，幾個(gè)閑漢把他圍在中間，熱絡(luò)地跟他攀談，看來很受人待見。
四喜嘴里跟他們談笑，眼睛時(shí)不時(shí)向向江離瞄一眼。終于匆匆結(jié)束談話，快步小跑上來，沖江離笑道：“今天咱們來的巧了，聽這里把風(fēng)的人說，今天正好會(huì)有走私貨船下貨，他們都把我們當(dāng)成了大主顧，好不熱心呢！”
“你還別說，咱們四喜還有幾分大掌事的派頭呢，也難怪他們當(dāng)你大主顧?！苯x斜睨一眼他滾圓的身材謔道。
“哪里是看我有派頭呢，他們是看姑娘您、哦公子你的身邊跟著我這樣的隨從，把你當(dāng)成了大主顧的。”四喜略有些靦腆地說。
“哦？”江離眨著眼瞪四喜，不解。她今天故意穿了身素色大袖廣身的錦袍，簡(jiǎn)單的束發(fā)、素面朝天，大不了膚色細(xì)嫩些，裝扮應(yīng)該和一般的仕家子弟沒什么不一樣。
“再有派頭的隨從也只是隨從，有我這樣的隨從，他們巴結(jié)我還不就是想巴結(jié)您！”四喜笑笑，走上前幾步壓低了聲音左右張望著說：“他們還說最近風(fēng)向不對(duì)，碼頭上不時(shí)有身份成謎的人物來詢問走私貨船的事，估計(jì)這燕子磯的生意也快被官府察覺了。”
江離聽了四喜這么一說，把眼再來瞧這街上往來行走的人，不管是青衣小帽打扮的鄉(xiāng)民，還是些葛布粗衣的走卒，間或匆匆而過的有錢的錦衣人，似乎一個(gè)個(gè)都捉摸不透真實(shí)身份了。
“你說，我們?cè)摬粫?huì)在這里碰到那伙江洋大盜吧？秦府暗地里抓人，城門肯定走不了，這燕子磯的走私船倒是不錯(cuò)的選擇。”四喜東張西望的腦袋想得多，看來挺把秦府交給他的腰牌當(dāng)回事。
江離純粹為了來燕子磯看熱鬧，倒不關(guān)心什么江洋大盜與當(dāng)朝宰相之間的貓鼠游戲。
“我們?nèi)ソ呏駱巧献烙?jì)這貨船也快到了！”四喜征詢的語(yǔ)氣，坐在高樓上看江景，正合江離心意。兩人提步上了酒樓。
寬敞明亮的酒樓上已經(jīng)坐了不少人，笑臉迎客的伙計(jì)引兩人到一張臨窗的桌子邊，江離坐下往窗外張望，回頭對(duì)四喜抱怨道：“不是說有貨船么？怎么連碼頭都不見？”
四喜低聲回道：“南來的大貨船到不了燕子磯，在這里出沒的都是些泥鰍小艇，他們自有下貨的去處，把走私貨分裝了運(yùn)來這兒交易。你耐心等著看，估計(jì)這一會(huì)就到了，到時(shí)自有人叫咱們。”
“看來你小子對(duì)走私這勾當(dāng)挺熟？”江離有些不悅地挑眉。
“那是。以前也幫葛掌柜跑過腿?！彼南不卮鸬脑频L(fēng)輕。
“咱家的生意也涉走私？”江離愣怔?！斑@葛掌柜到底瞞了我多少事？”
四喜很不以為然地哼出聲，說：“但凡這京城里生意做得大的，誰(shuí)家沒有點(diǎn)走私貨？這也是因?yàn)樘煜虏惶剑详惡痛笱嗑脩?zhàn)不下，邊境斷了通往兩國(guó)的貿(mào)易。南陳的絲綢自古天下聞名，這國(guó)家動(dòng)蕩，底下的老百姓也得活，只是這絲綢的產(chǎn)量是一跌千丈，價(jià)格也貴得離譜。偏偏這越是貴，它越是供不應(yīng)求，葛掌柜這也是沒有法子。這生意你不做別人也會(huì)做，被對(duì)手搶走了客源我們的綢緞鋪?zhàn)釉缤淼藐P(guān)門。”
“綢緞鋪?zhàn)雨P(guān)了就做別的，不是還有茶鋪米鋪鹽鋪典當(dāng)鋪？據(jù)說，城南外公送我娘一處礦一直沒開采？”江離不含糊，做什么也犯不上走私。風(fēng)險(xiǎn)大還不討好?！?p> “嗤！還開礦呢，這開礦比所有的鋪?zhàn)娱_銷都大。早十幾年前我們上報(bào)官署的批文都拿下來了，可這開礦的啟動(dòng)資金還一時(shí)籌備不出來。十幾間鋪?zhàn)拥纳庥忠荒瓴蝗缫荒辏覀內(nèi)窟€要負(fù)擔(dān)江家一家子好大一筆開銷，葛掌柜也不容易！”
看著傻乎乎的四喜竟能說出這一番話來，看來梅伯讓他孫子管理梅莊的產(chǎn)業(yè)還是考慮過的。只是現(xiàn)在江離有了新的主意：“四喜，我看讓你管理梅莊千頃田地還真是委曲你了！”
“呃？”四喜眨乎著眼睛，憨厚的樣子有些委屈，不知道哪兒又說錯(cuò)。卻見江離臉上并沒有不高興的樣子，正對(duì)自己春風(fēng)和煦地笑：“別緊張，我這是夸你呢?！?p> 江離心嘆：看來這管理產(chǎn)業(yè)，還真不是看看帳本管理帳目那簡(jiǎn)單，葛掌柜么，守成可以，別的只有靠自己想辦法了。
心思一轉(zhuǎn)，問道：“葛掌柜安排誰(shuí)在跑船？帶給我認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?p> “葛掌柜的兒子葛海，只是不知今天我們有沒有貨到?！彼南不氐健！澳芨鸷８缗艽恢笔俏业膲?mèng)想，可我爺爺不準(zhǔn)！”
“我會(huì)找機(jī)會(huì)跟梅伯說的！”江離輕抿一口茶水，皺眉。茶不好。
“真的！”四喜眉眼里放光。說過多少次，連葛掌柜都同意了，可爺爺就是不準(zhǔn)。但這位小主出面可就不同了。還有，這位小主子的態(tài)度不就是贊同葛掌柜的做法了？
伙計(jì)來上菜，主仆兩人都住了口。
江離身后一張桌子有人大聲道：“伙計(jì)，再上一壇子酒來！”四喜無意中掃過一眼，霍地起身站起來。