第三十六章 暗潮起伏之時(shí)（三）
男子走出大廳，快步穿越中庭的走廊，沉重的腳步驚起了庭院中休憩的銀頭燕，這些極其嬌貴又極其膽小的生物振翅想要沖入云霄，卻撞上了透明的穹頂，一個(gè)個(gè)跌落下來(lái)，名貴的花卉間掛滿了銀首墨身的鳥(niǎo)尸。
走廊盡頭是一扇門，動(dòng)聽(tīng)的音符自門縫間流瀉而出，像是石縫間汩汩的清泉?！对绨操F婦》，男子聽(tīng)出來(lái)了。這是一首香艷的鋼琴曲，曲風(fēng)纏綿悱惻，如同綿綿情話游走在輕紗之間。他定了定心神，舉手敲門。
“進(jìn)來(lái)。”屋里的人說(shuō)。
男子推開(kāi)門，誘惑的旋律撲面而來(lái)，房間的裝修非常樸素，看得出來(lái)主人在城堡的職務(wù)跟薪水都不算高，唯一比較值錢的是那架產(chǎn)自阿芬多爾的“丘比特”鋼琴，套著素白色睡袍的男人正坐在鋼琴前演奏。他是那種讓人一看就覺(jué)得是“天生貴族”的人，兼具著白鷺的優(yōu)雅和獅虎的威嚴(yán)，。他行云流水地拂過(guò)琴鍵，指法溫柔靈動(dòng)，仿佛是在撫摸情人柔滑的肌膚。
男子右手按胸，單膝下跪?！氨菹拢瑺柗蛉f(wàn)公爵在卡林德恩堡慘敗。凱洛斯將他詐入城內(nèi)，縱火焚城。兩萬(wàn)大軍十不存一?！?p> 琴聲戛然而止，薩里昂之王烏爾里克五世跨到男子前，他只用了一步就完成了從貴族演奏家到鐵血君王的轉(zhuǎn)變，起身前他還在彈奏著軟綿綿甜膩膩的樂(lè)曲，下一刻他站在男子面前，眼神殺伐果斷，氣勢(shì)沉雄如山，儼然是一位睥睨的掌權(quán)者。
萊昂·烏爾里克·阿爾弗雷德，阿爾弗雷德大公的五世孫，褐發(fā)的雄獅。當(dāng)年薩里昂的血銀風(fēng)波的中心人物，當(dāng)他的兩個(gè)兄長(zhǎng)為了王位爭(zhēng)得不可開(kāi)交，幾乎要在上城區(qū)兵戈相見(jiàn)時(shí)，向來(lái)不顯山不露水的萊昂·烏爾里克卻搶先一步亮出了自己的劍鋒。老貴族們說(shuō)滿身鮮血的萊昂走進(jìn)皇宮，把兩個(gè)哥哥的頭顱摔在白銀的王座前，平靜地看向父親。老國(guó)王烏爾里克四世長(zhǎng)嘆一聲，顫巍巍地起身，對(duì)著他說(shuō)：“這就是你想要的嗎？”
“不，父親，”萊昂，不，烏爾里克五世如此回答，“兒子想要的，是整個(gè)潘德！”
其后的十五年里證明了萊昂·烏爾里克是一位生著獅心的君主，老國(guó)王在位時(shí)，薩里昂國(guó)力疲弊，在第一次龍獅戰(zhàn)役中連戰(zhàn)連敗，甚至將拉里亞拱手送給了瑞文斯頓?？蔀鯛柪锟宋迨兰次缓笏_里昂的國(guó)力便如同浸入水中的海綿一般瘋狂膨脹。他以鐵血手腕清洗了王都，任何質(zhì)疑他王位的貴族都被砍下頭顱掛在宮殿外。其后他北征瑞文斯頓，掀起了第二次龍獅戰(zhàn)役，布倫努斯子爵與艾爾夫萬(wàn)公爵在這場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)中大放異彩，一個(gè)將獅騎士團(tuán)的赤旗插遍冰原，仿佛是獅子燃燒的足印；一個(gè)不動(dòng)聲色地完成了對(duì)拉里亞的合圍。而萊昂·烏爾里克則在卡林德恩平原親自率軍血戰(zhàn)尚未成名的帝國(guó)三杰。第二次龍獅戰(zhàn)役最終是以薩里昂的大獲全勝告終，潘德上升起三顆無(wú)比璀璨的明星。
侵略如火，文森特·布倫努斯；徐如林，尼古拉斯·艾爾夫萬(wàn)；以及獅心君王，萊昂·烏爾里克。
“然后？”烏爾里克五世只是說(shuō)了兩個(gè)字。
男子頭埋得更低：“殘部已在城外，公爵請(qǐng)求進(jìn)城?！?p> “準(zhǔn)?！睘鯛柪锟宋迨勒f(shuō)，男子驚訝地抬起頭，只看到了國(guó)王無(wú)喜無(wú)怒的臉色，像是一口不見(jiàn)底的深井，可黑暗之下，井水咆哮洶涌。
城外。
肯瑞科咳出一口血，身子搖搖欲墜，基亞趕緊扶住了他，肯瑞科想甩開(kāi)他，不料卻牽動(dòng)了胸前的傷口，他悶哼一聲，緊緊地繃起了嘴唇，劇痛讓他的臉整個(gè)扭曲了，這個(gè)漢子卻一聲不吭。
千夫長(zhǎng)的投矛還在他體內(nèi)，鋒利的矛尖距離心臟不過(guò)三厘米，軍醫(yī)不敢貿(mào)然拔出投矛，只得剪去了外面的桿子。而肯瑞科拒絕了重傷員的特權(quán)，“還有人更需要擔(dān)架！”年輕的騎士如此說(shuō)，硬是咬著牙穿越了卡林德恩平原。
“我說(shuō)你能不能乖乖躺上擔(dān)架？”基亞在他耳邊低聲說(shuō)，“你再怎么表現(xiàn)大男子氣概，姐姐也不會(huì)多看你一眼的。”
“真的嗎？我怎么覺(jué)得她在含情脈脈地注視著我？”肯瑞科說(shuō)，目光不停地瞟向隊(duì)伍角落的特蕾莎。
“那只是身為追求者妄自尊大的錯(cuò)覺(jué)而已?！被鶃喞浔卣f(shuō)，“曼紐·肯瑞科，我承認(rèn)你確實(shí)是姐姐的追求者中最為強(qiáng)大，也最為尊貴的騎士，但是想取代姐夫的位置，恐怕還不夠?！?p> “為什么你也喊格里夫姐夫？他跟特蕾莎甚至還沒(méi)真正意義上的訂婚！”肯瑞科說(shuō)。
“他們本該訂婚的，在薔薇莊園?！被鶃喌吐曊f(shuō)道，他的眼神黯淡下來(lái)，拍了拍肯瑞科的肩，“我勸你還是盡早放棄的好，就算是父親，也無(wú)法過(guò)問(wèn)姐姐的婚姻。畢竟她現(xiàn)在的身份是侍奉女神的神仆?！?p> “我愛(ài)她?！笨先鹂乒Ｖ弊诱f(shuō)，聲音卻低得遮遮掩掩。
“整個(gè)薩里昂起碼有七十個(gè)貴族追求我姐姐，你算老幾？”基亞說(shuō)?！奥曇粼俜砰_(kāi)點(diǎn)，讓我看看有沒(méi)有一支黑鍵飛過(guò)來(lái)。你要在馬里昂斯這么喊，相信我，馬里昂斯所有的重騎兵跟戰(zhàn)斗牧師會(huì)傾巢而出追殺你?！?p> “這么夸張！戰(zhàn)斗牧師可以理解，重騎兵又是怎么回事？”
“馬里昂斯有，且只會(huì)有一名首席騎兵長(zhǎng)，那就是姐夫?！被鶃喐纱嗬涞卣f(shuō)，轉(zhuǎn)身去照顧別的傷員了。
軍隊(duì)緩緩進(jìn)入城堡，衛(wèi)兵們驚疑地注視著這支狼狽不堪的隊(duì)伍，以及耷拉在旗桿上焦黃的劍盾旗。發(fā)生了什么？站崗的他們用眼神交頭接耳。距離公爵大人的兩萬(wàn)大軍出征不過(guò)四天，他們還不至于健忘到忘卻公爵大人意氣風(fēng)發(fā)的模樣。然而四天后，他們所見(jiàn)到的不是凱旋的名將和他雄壯的軍容，而是一名困乏的老人以及一群士氣萎靡的哀兵。
老了，艾爾夫萬(wàn)公爵看著自己的掌心。他的手還很強(qiáng)壯，肌腱分明，是一只能握住劍帶領(lǐng)部隊(duì)沖鋒的手，可它的主人已經(jīng)六十一歲了，這在潘德已然是了不得的高齡，尋常的將領(lǐng)在這個(gè)年紀(jì)可能已經(jīng)告老還鄉(xiāng)含飴弄孫，然而艾爾夫萬(wàn)公爵在戰(zhàn)場(chǎng)上的表現(xiàn)依然龍精虎猛得不遜色于任何一位少壯派將領(lǐng)。
可他確實(shí)是老了，如今的薩里昂內(nèi)，只有他經(jīng)歷了兩次龍獅戰(zhàn)役，是不折不扣的兩朝元老。哪怕身體依然硬朗得仿佛歲月不曾侵蝕，可精力卻像是即將燃盡的木炭，散發(fā)的熱量漸漸衰微。在拉里亞奪還戰(zhàn)時(shí)艾爾夫萬(wàn)公爵還能端坐在營(yíng)帳中連夜凝神推演戰(zhàn)局，而后第二天披掛上陣，如是不眠不休三日夜終于攻下城頭?，F(xiàn)如今跟凱洛斯只不過(guò)血戰(zhàn)了一天疲倦便如同潮水一般沖刷著他，靈魂都像是要被吸進(jìn)無(wú)底的漩渦。
不過(guò)，這又有什么關(guān)系呢？只要一息尚存，我依然會(huì)戰(zhàn)斗到底！
基亞在一邊惴惴地看著父親的臉色，他很擔(dān)心，突圍以后艾爾夫萬(wàn)公爵便陷入了讓人不安的沉默，他坐在馬上，用披風(fēng)裹住自己，神情僵硬，像是一口枯涸的井。他不吃不喝，對(duì)所有人都不理不睬，以至于羅爾夫不得不擅自越權(quán)發(fā)令?；鶃営X(jué)得那場(chǎng)大火不單單是覆滅了兩萬(wàn)薩里昂子弟，也徹底吞噬了他父親壯年時(shí)代的最后一點(diǎn)余勇。騎在馬上的不再是一代名將，而只是一個(gè)稍顯佝僂，似乎不堪盔甲重負(fù)的老人。
“基亞?！卑瑺柗蛉f(wàn)公爵輕聲喚道，他翻身下馬，落地時(shí)一個(gè)趔趄，基亞趕緊扶住了父親，覺(jué)得自己扶住了一株半朽的老松。
“傳令，原地休整。”他聽(tīng)見(jiàn)父親的聲音，低沉而沙啞，像是荒原上孤獨(dú)呼嘯的風(fēng)。
不知何時(shí)，特蕾莎已經(jīng)站到了艾爾夫萬(wàn)公爵的身邊，默默地挽起父親的另一條手臂?！案赣H，走吧?！?p> “這讓我想起了以前我跟福瑟特扶著你學(xué)走路。”艾爾夫萬(wàn)公爵突然笑出聲來(lái)，站在兒女身邊似乎讓他恢復(fù)了一點(diǎn)元?dú)?，甚至開(kāi)起了女兒的玩笑?！胺判?，我很好?！彼念^幾步略顯蹣跚，若非基亞跟特蕾莎在一旁攙扶，恐怕隨時(shí)都會(huì)跌倒在地，但后來(lái)他的步伐愈發(fā)堅(jiān)實(shí)有力，每一步都仿佛是老練的鐵匠揮落大錘，以至于基亞跟特蕾莎都不得不撤開(kāi)了手，一路小跑才得以跟上父親?！疤耍?！”艾爾夫萬(wàn)公爵高聲說(shuō)，猩紅色的披風(fēng)隨著他大步帶起的風(fēng)在身后招展，宛如一條紅龍。只那么一瞬間垂暮的老人就再度煥發(fā)出逼人的活力?；鶃喭瑺柗蛉f(wàn)公爵漸要甩開(kāi)他們的背影，突然想起了布羅謝特在《潘德志·治軍》中為父親所下的評(píng)語(yǔ)：
“勝無(wú)驕，敗難餒，忽如一夜春風(fēng)來(lái)，萬(wàn)木蘇生第二春。單在潘德的名將內(nèi)橫向比較，尼古拉斯·艾爾夫萬(wàn)算不上名列前茅，他在攻擊端跟防守端都不如何出彩，但大器晚成的他卻擁有著無(wú)與倫比的情緒調(diào)節(jié)能力，無(wú)論是勝敗都不會(huì)助長(zhǎng)亦或是消滅他的氣焰，他就在那里，像是一株獨(dú)木便能成林的老榕，雖經(jīng)風(fēng)霜，永不服老?！?