不久之前，城外樹林中發(fā)生的那場(chǎng)騷動(dòng)，并未逃過巡邏騎士的雙眼。
但顯然，發(fā)現(xiàn)者根本沒將它放在心上。向軍團(tuán)長(zhǎng)皮爾斯的匯報(bào)中，那名年輕騎士將其描述成一場(chǎng)雜牌軍的內(nèi)訌。他覺得這是敵人即將喪失信心的征兆，并認(rèn)為著名的「牧狼者」也不過如此。
“用殺人來穩(wěn)定士氣，根本就是不可能的啊?！蹦贻p人如此說道，“這樣下去，逃跑的人只會(huì)越來越多，干脆讓他把所有人都?xì)⒐馑懔?！?p> 當(dāng)天晚上，皮爾斯向肖恩轉(zhuǎn)述今日白天的巡邏成果時(shí)，順帶提到了這件事。與那名騎士和皮爾斯不同，肖恩果斷地意識(shí)到，事實(shí)可能不如他們認(rèn)為的那樣美妙。
與皮爾斯會(huì)面完畢后，他立刻派人將那名騎士，以及主管情報(bào)的佩恩喊了過來。在肖恩的要求下，年輕騎士詳細(xì)復(fù)述了他所看到的每一個(gè)細(xì)節(jié)。他沒能看清當(dāng)事人的面容，但體型、性別加上大致年齡，已經(jīng)足夠讓房間中的另一人做出判斷。
隨著年輕人的敘述，佩恩的臉色愈發(fā)陰沉，幾乎都要滴出水來。當(dāng)對(duì)方講述完畢，告退離開后，這名平時(shí)向來面無(wú)表情的褐發(fā)高瘦男子，咬著牙，一拳用力錘在桌子上。
“可惡……簡(jiǎn)直見鬼！”佩恩喘著粗氣，氣急敗壞地說道，“他們是老練的外勤人員，在那幾個(gè)傭兵團(tuán)中，也具備三年以上的資歷。沒想到，居然被一起揪了出來——”
所謂外勤人員，是指不在騎士團(tuán)的產(chǎn)業(yè)或據(jù)點(diǎn)就任，而做著其他工作，從各個(gè)方面為騎士團(tuán)提供幫助的成員。他們通常隱藏著黑鴉騎士的身份，除了少數(shù)核心人員，和因?yàn)槟承┤蝿?wù)需要與他們接觸的成員外，大部分騎士并不清楚他們的具體情況。
他們所涉及的行業(yè)范圍極廣。傭兵、商人、酒館老板、工匠、乃至城鎮(zhèn)的大小官員中，都可能存在他們的身影。這一次，他們也作為敵人隊(duì)伍中的暗線，為騎士團(tuán)提供了不少情報(bào)。
“我們還有多少外勤人員在敵方陣營(yíng)中？”肖恩問道。如果還有剩下的人，說不定讓他們提前離開比較好，他想。
佩恩再次重重給了桌子一拳?！皼]有了?！彼穆曇魸M是憤恨，“那幾個(gè)人都是精英——都是絕對(duì)忠于騎士團(tuán)的成員！結(jié)果就這個(gè)樣子被——”
“所以，現(xiàn)在我們失去了敵軍的具體動(dòng)向?！毙ざ鞔驍嗲閳?bào)主管的話，神色也變得嚴(yán)肅，“要么是我們當(dāng)中出現(xiàn)了內(nèi)奸……要么，就是「牧狼者」比我們想象的還要可怕?！彼附徊嫖杖?，平放在桌面上，“其他據(jù)點(diǎn)的回應(yīng)如何？”
“沒有任何事情發(fā)生?！迸宥骰卮鸬?，“沒有一個(gè)據(jù)點(diǎn)遭受攻擊，也沒有帝國(guó)軍團(tuán)接近的動(dòng)靜。有情報(bào)提到，帝國(guó)最近似乎在進(jìn)行動(dòng)員，但具體目的不明。”他沉默了一會(huì)兒，“需要讓他們進(jìn)行支援嗎，團(tuán)長(zhǎng)？”
肖恩緊抿著嘴唇，思索片刻，還是搖了搖頭。
“還沒有必要?！彼⒁曋宥鞯难劬?，“不過，根據(jù)之前得到的情報(bào)，巴拉克顯然想讓那些傭兵在城堡內(nèi)作戰(zhàn)。我不知道他打算怎么把他們送進(jìn)要塞，但我知道另一件事。”
肖恩將額前的金發(fā)撥到腦后，微微仰起頭，露出自信的笑容，“無(wú)論他期望著什么，我都不會(huì)如他所愿。”
他讓佩恩退下，又將皮爾斯和古斯坦因叫到書房，命令他們做好出擊準(zhǔn)備。兩人領(lǐng)命而去，肖恩感受到他們對(duì)于戰(zhàn)斗的隱隱興奮，心中的石頭再次落下了些。
然后他離開書房，前往位于城堡中層的祈禱室。
祭司長(zhǎng)穆爾正端坐在祈禱室側(cè)面的準(zhǔn)備間中，手里握著一卷帝國(guó)的史書。聽到腳步聲由遠(yuǎn)及近，老人抬起頭，目光炯炯地看著肖恩，似乎早已預(yù)料到他會(huì)來。
“祭司長(zhǎng)。”對(duì)于這位將一生奉獻(xiàn)給騎士團(tuán)的老人，肖恩一直充滿尊敬，“我打算給那些傭兵和帝國(guó)軍一個(gè)教訓(xùn)。為此，我需要您的幫助。”
老人點(diǎn)點(diǎn)頭，已然明白了肖恩的目的，“請(qǐng)給我一些時(shí)間進(jìn)行準(zhǔn)備，大概明早可以完成。”
“我會(huì)將行動(dòng)定在明日中午?！毙ざ魑⑽⑾蚶先司瞎?，“辛苦您了?！?p> ……
淅淅瀝瀝的秋雨從昨夜一直下到今日清晨。此時(shí)已近正午，但太陽(yáng)仍未撥開厚厚的云層，只是努力從烏云背后透出一抹昏暗的視線。堡壘外壁的爬山虎倒是被這一陣雨洗刷干凈，綠意盎然，仿佛要將整面城墻吞沒在那深沉的綠色當(dāng)中。
肖恩漫步在南側(cè)的城墻頂端，抬頭看著陰沉沉的天空。
已經(jīng)許久沒有這種混合著興奮和少許緊張的感覺了。他擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)的七年來，騎士團(tuán)不說順風(fēng)順?biāo)?，卻也不曾遭遇過太大的考驗(yàn)。
主動(dòng)出擊或許會(huì)比堅(jiān)守要塞產(chǎn)生更多傷亡，但某種意義上，騎士團(tuán)正需要這樣的對(duì)手，以及這樣的戰(zhàn)斗——既可以磨練團(tuán)員的心志，亦是展示騎士團(tuán)實(shí)力的大好機(jī)會(huì)。
從城樓處傳來的腳步聲中斷了他的思考，肖恩轉(zhuǎn)頭望去，看到一臉興奮的皮爾斯，和目光炯炯的古斯坦因并肩而來。
“團(tuán)長(zhǎng)，二軍團(tuán)已經(jīng)整備完畢！隨時(shí)可以出擊！”皮爾斯用力搓著手，“這次一定讓他們明白，黑鴉絕不是好惹的！”
“四軍團(tuán)整備完畢。”古斯坦因躬身行禮，“老子必將取回巴拉克的人頭，以祭死在他手下的戰(zhàn)友！”
肖恩回過身，從城墻上向下望去。
兩百名騎士整齊地排列在城堡內(nèi)部的廣場(chǎng)上。他們以約二十騎為一隊(duì)，排成縱兩騎，橫十騎的陣形，全身披掛著沒有一絲反光的黑色鋼甲，和由同樣材料鑄成的帶翼頭盔。
他們騎乘的戰(zhàn)馬頭戴面甲，身軀覆蓋著漆黑的馬衣，其下是精心打造，并經(jīng)過神術(shù)加固的板甲，唯一露出的馬腿同樣是純黑色。所有馬匹的左側(cè)腹部均懸掛著一面黑色鳶形盾牌，另一側(cè)則立著沉重而堅(jiān)固的長(zhǎng)槍。每一面鳶盾的中央頂部，均用金色線條蝕刻著一只振翅飛翔的烏鴉。
這就是以勇猛善戰(zhàn)和不懼死亡，聞名帝國(guó)的黑鴉騎士。盡管騎士團(tuán)名聲在外的原因遠(yuǎn)不止這一個(gè)——鼓勵(lì)成員追求舒適生活，贊同騎士團(tuán)內(nèi)的婚姻等等，都讓黑鴉成為民眾飯后的談資——但他們勇猛的英名，和源自瑪爾的強(qiáng)力神術(shù)，才是騎士團(tuán)得以存續(xù)至今的關(guān)鍵。
肖恩滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新看向兩名軍團(tuán)長(zhǎng)。
“祭司長(zhǎng)會(huì)為你們打開道路，余下的戰(zhàn)斗就交給你們。我們不需要?dú)灉缢袛橙?，而是在盡可能保存自身的情況下，給予對(duì)方足夠的打擊。”肖恩在胸前畫出瑪爾的象征，“讓母親賜予他們永恒的安睡。”
“讓母親賜予他們永恒的安睡?！眱扇她R聲重復(fù)道，然后轉(zhuǎn)身走下城樓，回到屬于他們的軍團(tuán)前方。