沈浣畫在試探思卿，思卿不接話，反問沈浣畫：“你為什么叫那位三哥？那位為什么又喚你老五？我記得你說沈家就你們兄妹二人？”
沈浣畫道：“先帝只有陛下一子，仁康皇太后和定安貴太妃收了幾位義女。這其中，敬王的女兒受封仙居公主下嫁定藩，她行四；先頭壞了事的靖國公之女受封上陽郡主，她行六。我沒有受封號，但是因?yàn)樾形?，所以陛下喚我老五。陛下序齒第三，所以我私下稱他三哥?！?p> 思卿聽了忽然道：“阿嫂，我在南時(shí)，曾聽聞因?yàn)榻裆蠜_齡繼位，所以由嘉靖二公輔政。這靖國公府，應(yīng)該同你們嘉國府齊名。不知他們家怎么壞了事，也不見你們提起?！?p> 沈浣畫嘆了口氣：“說來話長了，從前先帝恐宗親預(yù)政，讓我父親和顏家伯父——也就是靖國公輔政。我父親因病早亡，靖國公左右支絀，又被宗室里頭的敬王和端王忌憚。后來老敬王爺說靖國公謀逆，他妹子仁康皇太后又病故，他家就敗了。六妹妹是靖國公親生女，也是先皇與仁康皇太后的養(yǎng)女，她和三哥最是親近的，當(dāng)年靖國公案發(fā)后，六妹妹也莫名其妙死在宮里?！?p> 思卿聽了又問道：“堂堂天子竟然被端王府的人當(dāng)賊拿，真是我進(jìn)京來見的第一怪事……端王府怎么就把圣上當(dāng)成刺客？圣上為什么不敢出面？端王府是不是故意的？端王想做什么？造反？”
沈浣畫噓道：“三哥有三哥的難處。三哥登基以來，太皇太后、端敬康安諸王，哪一個不比三哥說話頂用？那老敬王死了，小敬王還勉強(qiáng)像個人樣。安王是氣弱，但你沒見過安王那侄子安平郡王，跟個閻王一樣。剩下端康二王，那是一對不講理的老頑固，三哥登基至今一直都被他們壓著?！?p> 思卿問：“莫不是今上叫程將軍使去刺殺端王？這位程將軍的身手可真是不錯，不過端王養(yǎng)的那番僧應(yīng)該也挺厲害。不對啊，若是今上指使程將軍使去刺殺端王，他自己跟著做什么？還有，這端王養(yǎng)著西域番僧做什么？”
思卿思緒奔逸，沈浣畫招架不住，于是說：“端王說自己篤信佛法所以養(yǎng)著番僧，誰知道番僧的武功竟然這么厲害。自打先頭皇后忽然歿了，三哥總是悶悶不樂，今日可能是出來散散，這其中有什么誤會，也未可知。三哥一向不愿意與端王起爭執(zhí)，避一避也是常理?！?p> 沈浣畫顯然有難言之隱，今日是仁康皇太后真正的忌辰。當(dāng)日老敬王等人攻訐仁康皇太后的胞兄靖國公顏敬修謀逆，仁康皇太后避居西山于是日猝死。為防朝野再起波瀾，太皇太后下令秘不發(fā)喪，直至靖國公逆案結(jié)案后才宣布仁康皇太后病故。
蕭繹與沈浣畫今日來西山，皆是來拜祭仁康皇太后的。但靖國公逆案牽扯甚廣，老敬王雖然已故，可端王等宗親勢力還在。仁康皇太后的事，知者了了，便是丈夫葉蘭成，沈浣畫都不曾告知，所以也不打算對思卿提起。
思卿又追問：“今上和先皇后情誼很深？”
沈浣畫面色又變：“那倒也……沒有。先頭皇后是太皇太后替三哥定下的。只是先皇后去得突然，三哥心里想必不好受罷?！?p> 思卿忽然道：“阿嫂，聽你這么說，獨(dú)你辭掉郡主之封，卻嫁在京里。雖說我不知道你為何會瞧上葉蘭成，不過這一比較，你也算嫁得平順，可見舅爺精明。對了，舅爺怎么至今未娶？”
思卿試探沈江東的姻緣，沈浣畫心里警鐘長鳴，“你也叫大哥就是了。我父親在時(shí)，阿兄定了親的。只是先頭第一次議婚，趕上國喪，又因?yàn)橐恍┈嵥槭碌R了。再一次議婚，那邊伯母又沒有了，所以拖到現(xiàn)在?！闭f完又笑，“思卿，我猜……阿兄和三哥現(xiàn)在一定在議論你。”
“葉秀峰這個女兒可不像他。我瞧著這位葉姑娘的容貌和蘭成雖然相似，性情卻大不相同了?！币慌粤硪惠v馬車上的蕭繹對沈江東道。
沈江東道：“蘭成一向孝順，這位葉姑娘——這位葉姑娘可不想認(rèn)葉秀峰這個父親。”
“這又是為什么？”
沈江東沒料到蕭繹竟然對葉家家事如此好奇，愣了愣道：“我也沒聽真切，仿佛這位葉姑娘和她父親有過節(jié)。這位葉姑娘丟了十幾年了，我聽蘭成說，當(dāng)初是葉相在南省任上嫌夫人生的姐兒是累贅，親手丟的，葉夫人因此給氣死了，所以葉姑娘對葉家有心結(jié)?！?p> 蕭繹聽了沒言聲，沈江東不想再談思卿，于是又問，“陛下失聯(lián)一宿，怎么瞞得住太皇太后？”
蕭繹從容道：“我回城回清溪苑，派人對皇祖母只說往南邊校場跑馬去了。我昨日上西山，皇祖母心里有數(shù)。端王今晚鬧成這樣，躲言官還躲不及，更加不敢鬧起來。”說著又將手放在程瀛洲的額上，覺得他額頭滾燙，不禁皺眉。
此時(shí)恰好到了官道的岔路口，天已經(jīng)蒙蒙亮，蕭繹對沈江東道：“沅西，此處離芷園不遠(yuǎn)，你們回城去罷?！?p> 這邊思卿和沈浣畫都下了車，蕭繹便告訴思卿：“他又發(fā)起熱來了?！?p> 思卿聽了面色微變，連忙又上前探視，而后道：“看起來不大好，趕緊找個正經(jīng)大夫安頓下來?！?p> 蕭繹冷肅的面容間浮現(xiàn)出憂色，就像寒冰上飄起的霧氣，又像神龕上看不定表情的玉神祗，聞言只輕輕頷首。
沈江東并不放心蕭繹孤身帶重傷的程瀛洲上芷園，于是道：“我跟去芷園吧?！?p> 蕭繹搖搖頭：“你騎馬陪著老五出城的，肯定有不少人看見了。昨兒鬧了一夜，倘若你不跟老五同回城去，豈不惹人疑心？”
程瀛洲道：“我只說往京營去就是了?！?p> 蕭繹搖頭：“不成，天還沒亮，老五她們主仆兩個往回走，我也不放心。你還是跟著老五吧?！?p> 思卿道：“我跟去芷園好了。一則聽說山上芷園里沒有大夫，這位程先生狀況并不甚好，我也不放心。二則出城時(shí)我坐在馬車?yán)?，沒人瞧見，認(rèn)得我的人少。阿嫂且先回嘉國府，等程先生情況平穩(wěn)下來，或是大夫來了，我就回城去嘉國府，咱們再一道兒回葉家?！?p> 思卿的意思是沈江東跟著太點(diǎn)眼，還是自己跟著更妥當(dāng)。沈江東無可反駁，沈浣畫不知為何憂心忡忡道：“那你要一個人回城？”
蕭繹接口：“我叫人送葉姑娘回嘉國府。”這就是表態(tài)，愿意思卿跟著他去芷園。
思卿道：“那也不必，從前我一個人走道兒的時(shí)候極多，不必?fù)?dān)心我。”
此時(shí)天色越來越亮，官道上開始有行人通過，沈江東還要再說，蕭繹擺手道：“沅西，不必再說了?！?p> 沈氏兄妹只好應(yīng)下。思卿要過沈江東的帷帽裝好薄紗，與沈氏兄妹匆匆作別。
蕭繹先囑咐沈江東“葉府被端王府的隨從殺掉的那幾名仆從務(wù)必想辦法遮掩掉，別讓葉秀峰知道”，還輕聲囑咐沈浣畫：“老五，近來別進(jìn)宮去，當(dāng)心叫皇祖母套出話來?！?p> 沈浣畫連聲答應(yīng)。
沈氏兄妹目送他們離開，沈浣畫，沈江東卻望著遠(yuǎn)處沒動，沈浣畫道：“阿兄，別看了！”
沈江東仍然沒動，沈浣畫問：“在擔(dān)心誰？老程？三哥？還是思卿妹妹？”
沈江東這才如夢初醒，沒答話也上了車，沈浣畫立時(shí)又問：“在擔(dān)心什么？”
“沒什么?！?p> 沈浣畫見他不答話，復(fù)道：“三哥和端王這是鬧哪一出？”
“去端王府的西山別館附近悄聲見個人，結(jié)果被誤認(rèn)成了刺客……”沈江東垂頭道。
“見孟光時(shí)？他還真是三哥的人……”話沒說完就被兄長捂住了嘴。
“你別說，也不要叫思卿透出的分毫去！”
沈浣畫頷首，過了會兒想了想又說：“難怪三哥不叫你今日跟他上雀兒庵去，原來是怕你攔著他不讓他去見孟光時(shí)。自打先皇后——何家姊姊不明不白沒了，三哥愈發(fā)高深莫測起來?！?p> 沈江東連忙“噓”了一聲，道：“你今兒怎么了，又提這個！別提那位了不成么！”
沈浣畫輕聲說：“我又沒同三哥提?！?p> “你可仔細(xì)，也別和太皇太后、貴太妃提！”
“知道了知道了知道了?！鄙蜾疆嬤B聲說，“百日的時(shí)候長哥兒一直哭，三哥一副見鬼的模樣，我都沒提。其實(shí)我覺得何家姊姊這事情和三哥沒有關(guān)系，應(yīng)該是太皇太后……”
“你還說！”
先何皇后莫名其妙去世，她的死因是當(dāng)下朝野最禁忌的話題。
沈浣畫縮了縮，手指點(diǎn)住胸口菊趕蜂鎏金子母扣，“好好好，我不說就是了。阿兄你也太謹(jǐn)慎了?！?p> 思卿和蕭繹向芷園走了一陣，因?yàn)槌体藓鋈怀榇?，思卿只好又為他下針?p> 蕭繹回見她下完一輪針，于是問：“他怎樣？”
思卿道：“我醫(yī)道不精，我也不知道?！?p> 蕭繹無奈，好在程瀛洲只抽搐了片刻就安靜下來。蕭繹微微松了口氣，忽然又問：“浣畫有沒有告訴你我是誰？”
思卿答：“說了?！?p> 就回答這兩個字，竟然不追問？
“葉姑娘不好奇？”
“我好奇什么？”思卿正了正頭上的網(wǎng)巾，“好奇我這般失禮，您為什么不怪罪？”
話雖不好聽，蕭繹聽了也只破冰一笑，輕聲說：“葉姑娘說笑了。我的意思是姑娘不好奇昨晚究竟是怎么回事？”
“不好奇?！?p> 又只回答三個字。蕭繹被噎得不知道說什么好，只能沒話找話，“姑娘就沒有好奇的事？”
“有啊，”思卿抬起頭想了想，“我想知道，我那便宜老子有沒有……”思卿忽然不再說話，蕭繹亦反應(yīng)過來，“有人跟著，別回頭。”
他身上有種讓人安定的力量，思卿輕道：“我知道?！彼肓艘幌?，輕聲道，“把你的外衫給我。”
“什么？”
思卿忽然出手劈向蕭繹的左肩，蕭繹下意識向右躲閃，思卿變劈為抓，結(jié)果抓到了蕭繹冰涼的手。兩人萬分尷尬，思卿連忙松開，一把扯下蕭繹的外衫披在自己身上。
“葉姑娘要做什么？”蕭繹起疑。
思卿則道：“我身手很差，你來動手。”說完一躍下車。
林子里果然藏著人，見到披著蕭繹外衫的思卿下車，側(cè)頭張望。蕭繹一勒韁繩，拔出長劍向后一擲，長劍便將跟蹤他們的人釘在了樹上。
“倒是留活口啊，”思卿無奈道，“這怎么問？”
蕭繹栓了馬，二人走到樹邊上，蕭繹拔出了自己的長劍，揩干凈血跡，還劍入鞘，“是我失了準(zhǔn)頭。”
思卿道：“看衣著平平無奇，也沒見他動手，好生古怪。不過在岔路口分開的時(shí)候，周遭還沒有人，這人應(yīng)該是在這附近才跟上咱們的。等下要去的芷園，究竟是什么地方？”
蕭繹道：“京衛(wèi)的暗哨。”
思卿問：“還有禁軍在城外？”
蕭繹道：“都是我的親衛(wèi)?！?p> 思卿奇道：“難道是你的親衛(wèi)跟蹤你？你身邊的人有問題？”
蕭繹搖了搖頭，“我不知道，先上山罷?！?p> 馬車沿著盤山路行了兩刻鐘，看到一片竹林，蕭繹道：“葉姑娘，到了?！闭f著扔出一枚煙丸作為訊號，片刻就有數(shù)十人從林中出來，齊齊行禮。
思卿隨蕭繹進(jìn)了芷園，見山嵐霧氣氤氳開，在園中疊石水塘間流動著，仙境一般。她一夜未眠，聞著山中清甜的水汽有些恍惚。
蕭繹道：“葉姑娘，走這邊?！彼南碌挠H衛(wèi)都向蕭繹行禮，并無人注目思卿，亦無一人發(fā)問，仿佛思卿是空氣。
思卿覺得氣氛詭異，警覺起來。