一個(gè)半時(shí)辰后，下課了，也到放學(xué)的時(shí)間，眾學(xué)子各自歸家。姚心蘿剛從馬車(chē)上下來(lái)，守二門(mén)的婆子上前道：“四姑娘，大皇子妃和大公主過(guò)府拜訪，夫人陪她們?cè)跇s禧堂的小花廳飲茶。夫人說(shuō)，四姑娘回來(lái)了，就請(qǐng)四姑娘馬上過(guò)去?！?p> “馬上？”姚心蘿看了眼身上的學(xué)子服，干凈整潔能見(jiàn)客，不算失禮，于是坐上了小轎，往榮禧堂去。
祝愛(ài)蓮看著遠(yuǎn)去的小轎，撇了撇嘴，回到芙蕖院，問(wèn)道：“大皇子妃、大公主和姚心蘿的關(guān)系很好嗎？”
岫織遲疑片刻，道：“四姑娘從小就常進(jìn)宮，和大皇子妃、大公主很熟?！?p> “知道她們是為了什么事過(guò)來(lái)拜訪嗎？”祝愛(ài)蓮問(wèn)道。
“奴婢不知道?！贬犊椀皖^道。
“不知道，就去打聽(tīng)呀。這樣的小事，還需要我教你嗎？”祝愛(ài)蓮把手中的帕子砸在了銅盆里，水飛濺到了端著盆子的小丫頭的身上。
岫織嚇得跪了下去，“姑娘，夫人嚴(yán)禁下人私下打聽(tīng)這些事的?！?p> “你當(dāng)我不知道你們這些下人背地里做的事嗎？”祝愛(ài)蓮冷笑，“你這話分明就是在搪塞我，我讓你們做什么事，你們都要推三阻四的，是不是不想留在芙蕖院伺候我?。恳灰胰フ依咸涯銈兌紦Q了？”
岫紗幾個(gè)也跟著跪了下去，繪春道：“姑娘，別的事打聽(tīng)一下無(wú)妨，可是大皇子妃和大公主是皇族，她們的事，是不能打聽(tīng)的，會(huì)被砍頭的?！?p> 祝愛(ài)蓮目光不善地盯著繪春，“你說(shuō)的是真的？”
“奴婢不敢欺瞞姑娘?！崩L春磕了個(gè)頭，“奴婢雖然沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，但是府里以前供養(yǎng)過(guò)從宮里出來(lái)的嬤嬤，她說(shuō)過(guò)凡是涉及到皇家的事，都不可以多問(wèn)多管，要當(dāng)自己是聾子、是瞎子。”
祝愛(ài)蓮眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，道：“繪春留下，你們都退出去。”
等岫紗幾個(gè)退了出去，祝愛(ài)蓮抬抬手，“你起來(lái)吧?！?p> “謝姑娘?！崩L春從地上爬起來(lái)，彎著腰、垂著手站在一旁。
“你剛說(shuō)府里以前供養(yǎng)過(guò)從宮里出來(lái)的嬤嬤，那么現(xiàn)在那個(gè)嬤嬤呢？”祝愛(ài)蓮問(wèn)道。
“從宮里出來(lái)的嬤嬤，年紀(jì)大了，都會(huì)送去莊子里榮養(yǎng)。”繪春道。
“伺候姚心蘿的嬤嬤，年紀(jì)都大了，都送去莊子榮養(yǎng)了？”祝愛(ài)蓮發(fā)現(xiàn)只有姚心蘿身邊沒(méi)有嬤嬤，一直覺(jué)得很奇怪，趁機(jī)打探。
繪春目光閃了閃，道：“四姑娘身邊的嬤嬤，都是太后娘娘挑選出來(lái)的?！?p> 祝愛(ài)蓮翻了個(gè)白眼，問(wèn)道：“她身邊的丫頭呢？”
“有的是太后娘娘和大公主送的，有的是家生子，有的是從夫人陪嫁里挑選出來(lái)的。”繪春道。
“那管著明珠院的冬梅呢？”祝愛(ài)蓮問(wèn)道。
“冬梅姐是夫人救回來(lái)的孤女，認(rèn)了夫人身邊的洪媽媽做干娘?！崩L春道。
“昨兒姚心蘿從宮里回來(lái)，帶了很多東西，哪些都是太后娘娘賞給她的？”祝愛(ài)蓮問(wèn)道。
“四姑娘每次進(jìn)宮，萬(wàn)歲爺、太后娘娘、皇后娘娘都會(huì)賞賜東西給四姑娘的?！崩L春道。
“那些東西，她就一個(gè)人獨(dú)占了？”祝愛(ài)蓮問(wèn)道。
繪春低垂的眼中閃過(guò)一抹輕蔑，語(yǔ)氣仍舊恭順地道：“四姑娘會(huì)把一些可以分的，分給幾位姑娘?！?p> “那我的呢？”祝愛(ài)蓮問(wèn)道。
“今天上午，四姑娘讓冬柳送來(lái)了一匣子宮花、一匣子珍珠、一匹妝花緞和一匹云緞，都放在東暖閣里?！崩L春道。
“去把東西拿來(lái)我看看?！弊?ài)蓮面露喜色，算姚心蘿知趣。
繪春退出去，與站在廊下的岫紗幾個(gè)交換了一下無(wú)奈的眼神，去東暖閣里，把東西搬過(guò)去給祝愛(ài)蓮過(guò)目。
祝愛(ài)蓮看罷東西，這才滿意地?fù)Q了衣裳，梳了妝，去丹霞院給祝氏問(wèn)安。
戌時(shí)三刻，繪春伺候祝愛(ài)蓮梳洗睡下后，回到房里，換了身深色的衣裳，對(duì)同住一屋的青桃，小聲地道：“我出去了，你看好院子?！?p> 青桃放下手中的鞋墊，道：“我會(huì)的，你小心點(diǎn)。”
繪春趁著夜色從后門(mén)出了芙蕖院，繞了個(gè)圈，去了蘊(yùn)真堂。蘊(yùn)真堂的管事是她的姨母陳招娣，亦是韓氏的心腹。
芙蕖院的事，很快就由陳招娣傳到了韓氏耳朵里。五月十五日，姚家女眷們依照規(guī)矩，去丹霞院給祝氏請(qǐng)安。姚心蘿看著韓氏身后跟著四個(gè)，看著有點(diǎn)眼熟，又有點(diǎn)面生，年約三旬的女子。
“母親，她們是誰(shuí)?。俊币π奶}問(wèn)道。
“她們是宮里出來(lái)的姑姑?！表n氏笑不及眼底，“表姑娘身邊也該添幾個(gè)老成的人伺候?！?p> 四人屈膝行禮道：“奴婢見(jiàn)過(guò)縣主，縣主萬(wàn)福?！?p> 姚心蘿虛扶道：“四位姑姑不必多禮，請(qǐng)起?！?p> 韓氏帶著姚心蘿先行進(jìn)去給祝氏請(qǐng)了安，笑道：“老太太，這個(gè)月，宮里放了一批宮女出來(lái)，我請(qǐng)了四位回來(lái)給姑娘們挑，現(xiàn)在她們就在外面。問(wèn)柳，讓她們進(jìn)來(lái)給老太太請(qǐng)安。”
四個(gè)女子被喚了進(jìn)來(lái)，跪下給祝氏行禮。
“我記得我沒(méi)有讓你請(qǐng)人。”祝氏板著臉道。
“老太太是沒(méi)有讓我請(qǐng)人，只不過(guò)國(guó)公爺看表姑娘身邊，一直沒(méi)有安排嬤嬤，就提醒我，讓我挑幾個(gè)好的，給表姑娘用?！表n氏笑道。
韓氏本意是拿國(guó)公爺壓祝氏，省得她又扯東扯西，麻煩多多，卻不想此舉讓祝愛(ài)蓮誤會(huì)了。祝愛(ài)蓮眼中閃過(guò)一抹喜色，外祖父果然疼她，拽拽祝氏的衣角，嬌聲道：“外祖母，我們挑人吧?！?p> 祝氏胸口堵得慌，可是國(guó)公爺發(fā)了話，縱有再多不滿，她也不能違拗，咬著牙，道：“好，挑人。你們報(bào)上姓氏，先前在哪里伺候？為什么出宮？為什么來(lái)國(guó)公府？都會(huì)做什么？”
四人一一回答了祝氏的問(wèn)題，她們分別姓蔡、田、范和萬(wàn)，各有所長(zhǎng)，很難取舍。
“外祖母，她們個(gè)個(gè)都很好，我能不能把她們?nèi)剂粝聛?lái)？”祝愛(ài)蓮依偎在祝氏身邊，嬌聲問(wèn)道。
此語(yǔ)一出，廳內(nèi)眾人表情各異。
“這不合規(guī)矩吧?！币υ蕥匙炜斓厝碌馈?p> 韓氏聽(tīng)這話，就知道壞了。
姜氏皺眉，覺(jué)得小女兒，也該多請(qǐng)一個(gè)教養(yǎng)嬤嬤。
“哪里不合規(guī)矩了？小孩子家家，哪有你插嘴的份？大戶人家的姑娘，那一個(gè)不是一步走八步邁，愛(ài)蓮身邊一直缺人伺候，如今不過(guò)是把人添齊了，有什么問(wèn)題？愛(ài)蓮覺(jué)得她們四個(gè)人都不錯(cuò)，那四個(gè)都留下。”祝氏如韓氏所料的護(hù)上了。