第一百三十四章 死里逃生
端坐在花廳里的張曄很是煩惱。
前幾年，張大人在隨州知州的任上干得風(fēng)生水起，眼看仕途一片大好，卻被一場(chǎng)莫名其妙的民變殃及。當(dāng)?shù)卮笞骞肿锼麖棄翰涣?，朝廷上還有人說(shuō)三道四，不得已，他也只能老老實(shí)實(shí)地請(qǐng)罪卷鋪蓋回家了。
在家的時(shí)候，他也沒(méi)閑著。官場(chǎng)上混跡多年，誰(shuí)沒(méi)幾個(gè)老上司、老朋友？該走動(dòng)的走動(dòng)，該攀交的攀交，日子久了，隨州那一出事早被人忘得一干二凈，在友人的運(yùn)作下，他終于等到了重新出山的機(jī)會(huì)。雖然官職從知州變成了州同知，崗位從一把手變成了二把手，但他還是樂(lè)不可支地去上任了。
為啥？
比起這幾年風(fēng)不調(diào)雨不順的隨州，臨州雖然小些，卻是商賈云集之地，八方交匯之所。能到這種富得流油的地方任職，祖墳都要冒青煙，誰(shuí)趕上這機(jī)會(huì)肯定都要喜出望外。
再說(shuō)，北方戰(zhàn)事不斷，朝廷和北胡互有勝負(fù)，看樣子近些年里邊界是很難消停了。臨州不僅是交通樞紐，還是重要的軍需物資集散地、轉(zhuǎn)運(yùn)站；只要小心謹(jǐn)慎別捅出簍子來(lái)，總能分潤(rùn)些功勞。雖然要擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，也可能被人甩鍋，但俗話說(shuō)得好，富貴險(xiǎn)中求！又沒(méi)讓你親冒矢石上戰(zhàn)場(chǎng)，還有什么不知足的？
誰(shuí)知道，才干了不到半年，就變成今天的局面！
他正心亂如麻的當(dāng)口，有個(gè)小廝走進(jìn)后堂施了一禮：“老爺，有個(gè)叫蕭靖的人求見(jiàn)?！?p> “不見(jiàn)！”張曄怒道：“不是和你說(shuō)了么？有旨意以前，老爺誰(shuí)都不見(jiàn)，外面來(lái)人就說(shuō)本官身子不適，不便見(jiàn)客么？”
小廝一臉委屈地道：“小人自然和他講了?？墒牵f(shuō)今天不管怎樣一定要見(jiàn)到老爺。要是見(jiàn)不到，他就不走了。對(duì)了，他還說(shuō)是自己是什么鏡報(bào)的社長(zhǎng)……”
張曄重重一拍桌子，齜牙咧嘴地道：“你還有完沒(méi)完？不愿走，就讓他住下好了！呵，也不行，那不是顯得我州衙無(wú)人？這樣，你去找兩個(gè)有手有腳的來(lái)，先把他打出去再說(shuō)！”
小廝應(yīng)聲去了。還沒(méi)出門，回過(guò)神來(lái)的張曄忽然叫住了他，問(wèn)道：“你剛才說(shuō)，他自稱是鏡報(bào)的社長(zhǎng)？你可聽(tīng)得真切么？”
“應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)?！毙P答道：“小人怕聽(tīng)錯(cuò)了，還特意問(wèn)了第二遍呢?！?p> 張曄臉上的表情怪怪的。他沉吟了片刻，道：“本官倒要看看他葫蘆里賣的什么藥。你把他帶進(jìn)來(lái)吧！”
不一會(huì)，蕭靖就站在了張曄的面前。
他鄭重其事地躬身行了個(gè)禮，道：“草民蕭靖，見(jiàn)過(guò)州同張大人?！?p> 張曄懶洋洋地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“蕭公子不必多禮。本官有恙在身，抱病料理公務(wù)已是疲憊不堪，實(shí)在不宜會(huì)客。若不是名滿京華的鏡報(bào)蕭大社長(zhǎng)到了，本官是決計(jì)不會(huì)見(jiàn)的。公子請(qǐng)坐，若有指教，還請(qǐng)長(zhǎng)話短說(shuō)吧。
蕭靖依言坐在了下首。趁張曄裝咳嗽的瞬間，他稍稍抬起頭飛快地掃了眼對(duì)方的容貌，心里也有了底。
“身上有病”什么的，肯定是編的?？梢钦f(shuō)他因?yàn)樾闹徐B著十天半個(gè)月寢食難安，蕭靖絕對(duì)相信。很簡(jiǎn)單，看雙眼就知道了：張大人眼睛旁邊的黑眼圈都快趕上國(guó)寶大熊貓了！
蕭靖不動(dòng)聲色地道：“臨州遭逢大變，多虧張大人坐鎮(zhèn)才穩(wěn)住局面?，F(xiàn)如今，親眼見(jiàn)到大人抱恙操持公務(wù)，蕭某心中十分感佩?！?p> 張曄擺了下手，道：“過(guò)譽(yù)了！”
見(jiàn)蕭靖的目光有些游移，他似笑非笑地道：“說(shuō)來(lái)慚愧，衙門的人手太緊張，每個(gè)人都忙得要死，連個(gè)端茶遞水的人都沒(méi)了。客人來(lái)了卻不上茶，實(shí)非待客之道，可眼下確實(shí)沒(méi)辦法，還請(qǐng)公子多多包涵?！?p> 蕭靖嘆道：“無(wú)妨，蕭某倒也不渴。張大人所言確是實(shí)情，在下適才在門口就看到一個(gè)差人，還跟沒(méi)吃飽飯似的。想來(lái)北胡人進(jìn)犯時(shí)，州衙里的人折損了十之七八，到了這會(huì)，自是很難做事。”
聽(tīng)著好像話里有話?。?p> 張曄瞇著眼睛道：“蕭公子此來(lái)，就是想在本官面前大發(fā)感慨么？”
蕭靖搖頭道：“非也。無(wú)事不登三寶殿，蕭某有私事，也有公事。私事嘛……聽(tīng)聞大人乃是浦化鎮(zhèn)人士，不知對(duì)不對(duì)？”
張曄緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色也比剛才好了些。
蕭靖續(xù)道：“蕭某閑云野鶴一只，到了浦化鎮(zhèn)才算安頓下來(lái)。而且，鏡報(bào)的報(bào)社也在浦化鎮(zhèn)。如此一來(lái)，蕭某算是半個(gè)浦化鎮(zhèn)的人，對(duì)鎮(zhèn)子也有了幾分鄉(xiāng)情。當(dāng)初，在下便聽(tīng)過(guò)張大人的名頭，可惜一直無(wú)緣得見(jiàn)；如今有幸來(lái)到臨州，當(dāng)然要來(lái)拜望同鄉(xiāng)長(zhǎng)輩。”
張曄的臉上終于有了些笑意：“公子在鎮(zhèn)里頗有一番作為，做了不少造福桑梓的好事，本官閑居時(shí)也有耳聞。”
他一早從秦子芊那里打聽(tīng)到了張大人的籍貫，所以才敢自報(bào)家門說(shuō)是報(bào)社的社長(zhǎng)。鏡報(bào)發(fā)售的前半年，張曄還在家賦閑，就算出門也不過(guò)是去京城跑官，他當(dāng)然知道鏡報(bào)是何物，有多大的能量。
蕭靖微笑道：“區(qū)區(qū)小事而已，大人謬贊。”
又客套了幾句，談及的無(wú)非是浦化鎮(zhèn)的山水人物，賓主間的氣氛在不知不覺(jué)間融洽了許多。
聊著聊著，蕭靖見(jiàn)差不多是時(shí)候了，便話鋒一轉(zhuǎn)道：“臨州的事一出，蕭某亦是心急如焚。借著上門討教的機(jī)會(huì)，也想為大人分憂，這便是適才所說(shuō)的公事了。”
“哦？”張曄淺笑道：“本官雖在病中，卻也管著臨州的事，總還知道些情況。州城是破落了，可眼下至少還算安寧平靜，沒(méi)鬧出什么亂子；至于重建和恢復(fù)，也不是一日兩日的工夫，想來(lái)朝廷能夠體諒。不知在公子看來(lái)，本官何憂之有？”
蕭靖肅然道：“所謂忠言逆耳，蕭某快人快語(yǔ)，今日便有話便直說(shuō)了，大人萬(wàn)勿怪罪：若非知道大禍臨頭，您又何必這般形容憔悴、惶惶不可終日？”
張曄動(dòng)了動(dòng)嘴角，皺眉道：“大禍？哪里來(lái)的大禍！北胡人已經(jīng)走了，莫非他們還有膽量去而復(fù)返么？”
真是沒(méi)法愉快地聊天了。老子好心好意來(lái)幫你過(guò)關(guān)，你卻拼命和我打馬虎眼！要不是看在滿城百姓的份上……
蕭靖平靜地道：“禍?zhǔn)伦匀徊皇侵副焙?。大人，胡人走了有兩個(gè)月了，朝廷可曾有旨意下來(lái)？”
張曄淡漠地道：“本官上報(bào)過(guò)，又有人來(lái)問(wèn)過(guò)臨州的情況，后來(lái)便沒(méi)音訊了。外面冰天雪地的，就算有什么處置，也不可能很快下來(lái)?；蛟S，開(kāi)春會(huì)有說(shuō)法吧？”
蕭靖苦笑道：“臨州一役，知州、通判、守備全部以身殉職。大人倒是安然無(wú)恙，若別人提起這事，您要如何回答？”
張曄傲然道：“又不是畏敵潛逃，有什么不能說(shuō)的？事發(fā)當(dāng)天，本官奉知州之命赴蒼云縣公干，是以逃過(guò)一劫。此事我也寫(xiě)在了條陳中，誰(shuí)能據(jù)此與本官為難？”
這便是張曄最慶幸的一件事了。那知州與他有些合不來(lái)，說(shuō)是派去公干，其實(shí)不過(guò)是在冰天雪地的季節(jié)讓他去做件無(wú)法推脫又沒(méi)什么意義的苦差事。誰(shuí)能想到，北胡人早不來(lái)晚不來(lái)偏偏在這一天打進(jìn)了臨州城，知州的安排反而救了他的性命。真是上天保佑！
另外，這次赴任前，他特意把家人留在了浦化鎮(zhèn)，準(zhǔn)備過(guò)段時(shí)間自己站穩(wěn)腳跟再接過(guò)來(lái)。誰(shuí)知，恰好躲過(guò)了臨州的大難！相對(duì)他來(lái)說(shuō)，知州等人就要慘多了：不僅自己在破城后殞命，還把全家人都搭了進(jìn)去。
蕭靖聳聳肩：“既然如此，大人可有公文？”
張曄一愣，道：“知州是口頭吩咐的，倒不曾留下公文，只是一同辦差的隨員都知道此事……”
蕭靖直勾勾地盯著他，眼神中有幾分無(wú)奈：“臨州城破，萬(wàn)人被屠，血流成河，值錢的財(cái)貨也被洗劫一空。事后，北胡人功成身退，只留下一片斷壁殘?jiān)?。此事早已轟動(dòng)京城，無(wú)論士人學(xué)子還是販夫走卒，皆引為國(guó)恥。大人是臨州碩果僅存的牧守官員，難道還想全身而退？說(shuō)起來(lái)，倒不如死了好。至少，他們算是殉職?！?p> 張曄沉默了。這些道理都很淺顯，根本就不用蕭靖來(lái)說(shuō)，他自己比誰(shuí)都清楚。只是，人都有僥幸心理，在事到臨頭又無(wú)計(jì)可施的時(shí)候往往會(huì)用一些可笑的理由來(lái)給自己營(yíng)造一種虛假的安全感，有時(shí)還會(huì)沉浸其中不能自拔。
愿意見(jiàn)蕭靖，說(shuō)明張曄知道問(wèn)題的嚴(yán)重性并抱著一絲希望?？上В闹闹?，他就回到了自我壯膽的套路里，說(shuō)出來(lái)的話也成了官場(chǎng)上的“彎彎繞”。
其實(shí)，問(wèn)題真的很嚴(yán)重。事發(fā)后，他曾試著給認(rèn)識(shí)的人寫(xiě)信，可所有的信件都石沉大海，沒(méi)收到任何回音。這就意味著，大家都知道他的處境很危險(xiǎn)，也表現(xiàn)出了愛(ài)莫能助的態(tài)度。
蕭靖頓了頓，才道：“既然是國(guó)恥，總要有人負(fù)責(zé)。您混跡官場(chǎng)多年，有些話不用我來(lái)講：要治您的罪，很難么？且不說(shuō)您沒(méi)有公文，就算有，又如何？”
說(shuō)著，他舒了口氣道：“從邸報(bào)看，朝廷不準(zhǔn)備動(dòng)兵了。大人應(yīng)該知道，這意味著什么！”