捱到次日，眾人起個(gè)黑早，粗略用飯。恪卿轉(zhuǎn)來(lái)喚過(guò)崇堯，將一包物事交給他，說(shuō)道：“天氣漸冷，妹子為大哥做一件御寒的棉衣。本想過(guò)些時(shí)日送給大哥，未成想今日就要出遠(yuǎn)門(mén)，便連夜做停當(dāng)了，把來(lái)送給大哥，為大哥送行?！背鐖虻溃骸懊米雍檬怯行模蟾缡障铝?。你要好好保重?！便∏湟?jiàn)他要去，忙說(shuō)道：“早去早歸?！毖粤T，欲言又止，一雙俊眼恰似兩點(diǎn)寒星，脈脈含情的注視著他，再不則一聲。崇堯性情木訥，不善言辭，接了她的棉衣，心下甚是感動(dòng)，卻見(jiàn)她這般神色，正不知什么緣故。鏡平望著遠(yuǎn)去的人，只是催促：“三弟，快走罷。”崇堯便道聲：“妹子，我去了?！蓖绥R平急急的趕上眾人去了。恪卿跑到門(mén)外，望著他的背影消失在凌晨的暮色下，眼淚再也忍不住撲簌簌的淌了下來(lái)。
昱人等一干人護(hù)著一船貨物，至揚(yáng)州提取了貨物，取水路直上徐州?？床槐M那運(yùn)河兩岸槐柳成行，商業(yè)繁榮，市鎮(zhèn)林立，人煙稠集。運(yùn)河上風(fēng)光尤甚，只見(jiàn)那洪舸巨艦，千舟萬(wàn)艘，交貿(mào)往還，笑語(yǔ)喧聲，十分繁鬧。非止一日，來(lái)到一處，這里地近徐州，乃是一帶湖泊。昱人見(jiàn)遠(yuǎn)去數(shù)十里也無(wú)陸地，天色又晚，便教駐船于湖面，待來(lái)日一早起航。又教鏡平，尚基等人以及水手們?nèi)ニ恕?p> 其時(shí)夜空掛一鉤彎月，秋水長(zhǎng)天，萬(wàn)籟俱寂，甚是恬靜清冷。湖面上停泊著十?dāng)?shù)艘舟船，燈火輝煌，照耀湖水。微風(fēng)習(xí)習(xí)掠過(guò)湖面，湖面上泛起萬(wàn)道金蛇，翻波戲浪，好不絢麗。崇堯?qū)﹃湃苏f(shuō)道：“五弟，你也去睡吧。我照看貨物吧?！标湃说溃骸拔宜恢?，今晚同三哥照看，聊聊天吧?！币圊謴拇撟叱鰜?lái)，說(shuō)道：“我睡不著，還是我來(lái)照看。三哥跟五弟去睡吧。”昱人笑道：“也罷，我們都留下來(lái)。天氣寒冷，艙中取出酒菜，邊吃酒邊聊天，咱們兄弟三個(gè)來(lái)個(gè)徹夜長(zhǎng)談?！币圊诌B聲贊好，說(shuō)道：“我去取酒來(lái)?！奔踩ゴ摫?lái)一大壇美酒，三個(gè)酒碗，又端來(lái)一大盤(pán)茴香豆做佐酒菜。三人就坐在船頭上，圍攏著喝酒閑話(huà)。
崇堯道：“大哥二哥睡下了么？”亦踔道：“先前聽(tīng)到大哥跟大嫂在哄兒子睡哩，后來(lái)就聽(tīng)不見(jiàn)了，想是睡著了。二哥去找六弟閑聊了，要不要喚他來(lái)一道吃酒？”昱人道：“二哥聊一會(huì)，就要去陪二嫂，休要打擾他罷。”亦踔道：“六弟說(shuō)的也是，那就不去喚他啦。”崇堯道：“四弟五弟，你們看這湖水多美。”亦踔道：“湖水有什么好看的？三哥五弟，吃酒罷?！背鐖蜿湃送闪?，亦踔又滿(mǎn)上。昱人道：“做完了這筆生意，三哥有什么打算？”崇堯道：“沒(méi)想過(guò)。五弟，你想說(shuō)什么啊。”昱人道：“做完了生意，我撥上一筆錢(qián)給大哥二哥，六弟七弟做安家斧資，叫他們?cè)谒沃莅布?。我回蘇州，這一旦相別，心中有種說(shuō)不出的惆悵?！背鐖虻溃骸疤煜聸](méi)有不散的筵席，你也別太過(guò)傷心?！标湃擞值溃骸叭缡且粼谒沃?，還是同我回去尋訪(fǎng)師父？”崇堯道：“我想暫且留在宋州陪大哥二哥他們一段時(shí)間，然后回去與你尋訪(fǎng)師父。”昱人道：“四哥你呢？”亦踔道：“我陪三哥?！?p> 昱人將酒滿(mǎn)上，三人干了，再滿(mǎn)上問(wèn)道：“三哥想過(guò)娶妻室麼？”。崇堯一怔道：“你怎地想到問(wèn)這個(gè)？”昱人道：“三哥已經(jīng)二十有二了，男大當(dāng)婚，天經(jīng)地義的事。”崇堯道：“我身無(wú)分文，不消說(shuō)這個(gè)的了。五弟，你人才十分，文武雙全，家資萬(wàn)貫，怎地也不婚娶？”昱人嘆息道：“我一事無(wú)成，再者等閑我也看不上，所以捱延至今。哎，我說(shuō)你呢，你反而說(shuō)起我來(lái)。三哥，我是一本正經(jīng)地問(wèn)起。倘若有一個(gè)品貌雙全的良家女子傾心于你，你又當(dāng)如何？”崇堯笑道：“這是哪里話(huà)，誰(shuí)會(huì)看得上我這等粗陋莽漢？”昱人道：“若是真有一個(gè)呢？”你道昱人為何這等說(shuō)辭，原來(lái)他已自母親那里得知，妹妹傾心崇堯，愛(ài)慕甚深，有心嫁他。母親問(wèn)他崇堯人品如何。昱人盛贊崇堯德才兼?zhèn)?，是個(gè)不可多得的佳婿。其母大喜，便認(rèn)為女兒慧眼識(shí)珠，所配得人。當(dāng)時(shí)他母親要他的適當(dāng)?shù)臅r(shí)候委婉地問(wèn)一下崇堯的主張，一旦崇堯有意婚配，就教昱人道出真情，但說(shuō)白家不求門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，倒情愿陪些婚資，置辦婚嫁諸儀，為他二人完配。
亦踔雖說(shuō)粗陋，卻也覺(jué)道昱人此言蹊蹺，絕非空穴來(lái)風(fēng)，莫不是真有其事。昱人同他眼巴巴地注視著崇堯，看他怎樣答復(fù)。卻見(jiàn)崇堯說(shuō)道：“便是真有這么一位佳人，我也不能要啊?！标湃嗽尞惖溃骸盀槭裁茨兀俊币圊值纱笠浑p眼，說(shuō)道：“三哥，這話(huà)怎么講??？”崇堯道：“我怕辜負(fù)了人家?！标湃说溃骸斑@又從何說(shuō)起呢？”崇堯道：“五弟可還記得我們初次相逢，曾對(duì)你說(shuō)的話(huà)么？”昱人道：“三哥說(shuō)自己是山東人氏，六歲那年家遭不測(cè)，是師父將你從賊人刀下救了，是么？”崇堯道：“我一向不與人說(shuō)起這件事的備細(xì)，今天對(duì)二位兄弟說(shuō)說(shuō)?！标湃说溃骸熬烤乖趺椿厥?，三哥細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”
崇堯便將師父當(dāng)年告訴他的話(huà)一五一十的說(shuō)了。原來(lái)當(dāng)年風(fēng)陵渡有兄弟二人老大張袞，老二張?bào)K。兄弟二人藝高人強(qiáng)，專(zhuān)一在渡口打劫過(guò)往客商，奸淫擄掠，無(wú)惡不作，人稱(chēng)風(fēng)陵雙霸。后來(lái)為有志地方官布下天羅地網(wǎng)，拿住二張，判了重刑。時(shí)當(dāng)奸相李林甫當(dāng)政，重用酷吏，打擊異己，四方網(wǎng)羅殺手。聽(tīng)說(shuō)二張入獄，便密差心腹之人勒令地方放人，地方懼禍，釋放二張，二張便成了奸相鷹犬。有一年朝中一位諫官上本彈劾奸相結(jié)黨營(yíng)私，殘害忠良的罪行。玄宗皇帝對(duì)奸相未加見(jiàn)責(zé)，奸相反而誣陷諫官，將他貶到山東齊州做了別駕。別駕欲聯(lián)合刺史以及志同道合的官員，聯(lián)名上書(shū)彈劾奸相。不料事泄，被人告知奸***相殺機(jī)陡生，差遣二張率領(lǐng)一干爪牙前往暗殺別駕，借以震懾刺史以及同黨。別駕一門(mén)上下十余口慘遭橫禍，當(dāng)時(shí)一位呂姓客人看見(jiàn)殺人，嚇的魂飛天外，逃了出來(lái)。二張發(fā)現(xiàn)漏網(wǎng)之魚(yú)，懼他知道內(nèi)情，識(shí)得面孔，為禍不淺，便帶一干殺手追尋到呂家，一夜之間又殺了呂家滿(mǎn)門(mén)，只被救下一個(gè)小男孩，便是呂崇堯。
崇堯講出這么一段曲折離奇的悲慘身世來(lái)。昱人同亦踔不勝唏噓。昱人若有所思，默默無(wú)語(yǔ)。亦踔張大了嘴合不攏來(lái)。半晌，昱人道：“二張后來(lái)下落呢？”崇堯搖頭。亦踔醒過(guò)神來(lái)，深?lèi)和唇^地說(shuō)道：“事因奸相而起，他是罪魁禍?zhǔn)?，只是他死的忒早了些，不然我非扒他的皮不可。二張是真兇，?lái)日訪(fǎng)知他們的下落，我同三哥同報(bào)此仇?！标湃说溃骸八母缯f(shuō)的是，三哥的仇便是兄弟的仇，做兄弟的勢(shì)必為三哥將仇人揪出來(lái)，設(shè)法將仇報(bào)了，以慰亡魂在天之靈。”崇堯道：“事已過(guò)去一十六年了，我將報(bào)仇的心早已淡了。再說(shuō)了天下之大，茫茫人海，此生還不知能不能遇上二張。兄弟們的好意，心領(lǐng)了，一切順其自然罷?！币圊值溃骸靶值苈?tīng)說(shuō)過(guò)一句話(huà)，叫做善有善報(bào)惡有惡報(bào)，不是不報(bào)時(shí)候未到。時(shí)候到了，仇人自然會(huì)露出蹤跡來(lái)。”崇堯道：“五弟，我背負(fù)著血海深仇，便是有好人家的女兒要嫁我，我也是不能娶人家的，娶了不是害了人家麼?！标湃擞趿艘豢跉猓溃骸拔颐靼琢?。”
忽爾，亦踔道聲：“怪異?！标湃说溃骸霸醯亓?？”亦踔道：“你們看那?！倍隧樦种傅姆较蛲?，隱約看到上流頭一葉扁舟極快的飄來(lái)，詫異道：“有甚怪異，值得驚訝?！币圊值溃骸澳銈兛床磺迕矗凵嫌袃扇?，一人劃槳，一人站在舟首，仗著一口長(zhǎng)劍遙遙比劃著指著我們對(duì)面的那艘樓船呢?！背鐖蛲湃梭@奇道：“是劍？”急將目光注去，卻待又近了些，果然淡淡的月色下，那件東西泛著明亮的光芒，一閃一閃的，確似長(zhǎng)劍。昱人道：“果然古怪?！比艘苫箝g，那葉扁舟已是疾如風(fēng)似得停靠在樓船前，便見(jiàn)亮光閃爍，傳來(lái)了一連串的呼喊躁動(dòng)聲，瞬間打破了湖面夜色的寧?kù)o。
崇堯道：“不好，有人劫掠商船，我們不能不管?！标湃说溃骸拔覇敬蠡锲饋?lái)將船駛過(guò)去?！背鐖蛘f(shuō)一聲：“來(lái)不及了。人們起來(lái)時(shí)，賊人已經(jīng)得手去了?！毖粤T一個(gè)縱身“撲通”跳入了湖水中，向著那個(gè)樓船游去。亦踔道：“五弟，你喚兄弟們起來(lái)?yè)未^(guò)來(lái)接應(yīng)罷?！币嗍且粋€(gè)縱身跳進(jìn)冰冷的湖水中跟隨崇堯去了。
兩船相距不過(guò)十?dāng)?shù)丈，不消一會(huì)功夫崇堯便游到了樓船之下，奮身一躍，跳上樓船，閃過(guò)一邊。悄然看著那個(gè)強(qiáng)人身著青衣，提一口染上了鮮血的長(zhǎng)劍，劍眉倒豎了，吼罵著船上的男女快快將錢(qián)物送下小舟。那合船上的男女老幼見(jiàn)他一上來(lái)就殺了兩個(gè)身強(qiáng)體壯的漢子，早驚得軟做一堆，不敢有反抗的念頭了，但是要說(shuō)將財(cái)物交出來(lái)，卻是千個(gè)不愿萬(wàn)個(gè)不肯，躊躇不已。青衣人以劍指著地上的兩具尸身，厲聲道：“再不交出來(lái)，這兩個(gè)就是榜樣?！睅讉€(gè)經(jīng)不起對(duì)方的威逼，匆匆跑進(jìn)船艙中去取財(cái)物。
崇堯?qū)l繩索放下水中教亦踔拽著繩索，攀上船來(lái)。亦踔道：“三哥，他手中有劍?！背鐖虻溃骸安慌拢^(guò)去?！眱扇瞬⒓缱呱洗^。崇堯向著那兩個(gè)手抱錢(qián)袋，要交給青衣人的人，大聲道：“不能把錢(qián)交給他，回去?！边@兩人吃一驚，跑了回去，扒在船艙門(mén)口張望。合船上的男女都將眼一瞬不瞬的盯著這兩個(gè)素不相識(shí)的人，若不是看到他們渾身上下濕漉漉的，還以為是從天而降呢。青衣人異常淡定的轉(zhuǎn)身，說(shuō)聲：“充好漢，還真不多見(jiàn)。”崇堯又向眾人道：“都回船艙去?！贝系哪信绔@大敕似得連滾帶爬魚(yú)貫擠進(jìn)了船艙。青衣人牙縫里擠出幾個(gè)字：“你們不怕死么？”崇堯道：“怕死便不來(lái)了。”青衣人道聲：“壞老子好事，老子送你們上路?！蓖Ρ銡ⅰ３鐖?，亦踔悍不畏死，一躍上前廝打在一處，卻是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到青衣人的劍術(shù)精妙，輕靈迅捷，好生的厲害。他們兩人聯(lián)手非但近不得青衣人的身，反在數(shù)合中就吃了青衣人幾劍，若不是見(jiàn)機(jī)的快，相互配合，須臾之間便喪了命。直慌得二人避其鋒芒，繞身游斗，藉此拖延時(shí)間。
青衣人亦是驚訝他二人身手不同凡響，不由問(wèn)道：“你們叫什么名字？”崇堯道：“我是山東呂崇堯，他是我兄弟楊亦踔?！鼻嘁氯说溃骸皡纬鐖颍瑲⒘四悖上Я四阋簧肀臼?。你去罷。”當(dāng)下收劍，凝立不動(dòng)，顯然是要他知難而退。崇堯道：“只要你肯離開(kāi)?！鼻嘁氯说溃骸八麄兛墒且粋€(gè)大貪官的家屬，我劫的是民脂民膏?！背鐖虻溃骸凹幢闶沁@樣，你也不能殺人越貨?！鼻嘁氯说溃骸澳阋恍那笏?，我就成全你?！背鐖虻溃骸皼](méi)啥好說(shuō)的?！蓖圊钟謸淞松先?。青衣人怒火中燒，更不留情，一口劍使得青芒怒擲，只殺的二人手忙腳亂，心驚膽戰(zhàn)。
當(dāng)在這命懸一線(xiàn)的危機(jī)關(guān)頭，一個(gè)身影凌空竄起，攻擊向青衣人后背。青衣人耳聽(tīng)風(fēng)聲，無(wú)暇索取崇堯性命，回身接戰(zhàn)來(lái)人。崇堯同亦踔這才看清楚這個(gè)從水中竄起的人便是徐鏡平，喜的呼道：“大哥。”見(jiàn)他打的吃緊，慌上前想幫。好一個(gè)青衣人一人一劍對(duì)付他們?nèi)齻€(gè)，依然是游刃有余，不漏絲毫敗像。鏡平贊聲：“好劍法。”青衣人：“好！送你們見(jiàn)閻王。”一口劍使得如鳳飛舞，逼得三人疲于應(yīng)付。倏忽一人從另一艘船上躍了過(guò)來(lái)，加入了圍攻的行列。崇堯道：“五弟，你也來(lái)了?！标湃诵Φ溃骸岸嫉搅?。”只見(jiàn)白家的貨船靠了過(guò)來(lái)。尚基，簡(jiǎn)良，霍演以及黃家莊客，白家水手吆吆喝喝仗了棍棒陸續(xù)跳了過(guò)來(lái)。
青衣人劍法雖然高明，以一敵四，有些目不暇接，已自不能抵擋他們八條手臂。又見(jiàn)來(lái)了這好些人，情知不妙，于是虛晃一劍，跳出圈子，罵聲：“以多欺少，好不要臉，老子去也?！笨v身跳下小舟，催促道：“快走快走?！眲潣獜阶匀チ恕１娙藬x掇昱人回船，駕船追趕。崇堯道：“此人武藝之高是我生平僅見(jiàn)，莽撞追打，逼急了，反受其害，任由他去罷?！?p> 那船上男女這時(shí)都鉆出船艙來(lái)，將出許多錢(qián)物酬謝崇堯。崇堯固辭不受，望著地上兩具尸身，愧然道：“我來(lái)遲一步，這些錢(qián)物留著給死去的人做喪葬費(fèi)罷?！蓖娦值軅兓卮＝詭准掖奥勶L(fēng)趕來(lái)相幫，知曉了賊人已退，遂散了。
鏡平發(fā)現(xiàn)崇堯，亦踔身上傷痕，驚道：“三弟四弟受傷了。”亦踔笑道：“不打緊，皮外傷，止了血就好了?！标湃耍谢热似呤职四_的給他兩人止血敷藥，包扎傷口。崇堯道：“這人好生厲害，大哥若是遲來(lái)一步，我跟四弟就將命撂在這了?！辩R平道：“可不是，真是厲害，現(xiàn)在想來(lái)還是心有余悸。”亦踔呵呵笑道：“大哥不但水性好，輕身功夫也很高啊，可比得上三哥了?！辩R平道：“算不得什么?！鄙谢溃骸霸蹅冃值軒讉€(gè)。大哥跟三哥輕身功夫最好。就算是五弟在兩船相隔還有一丈多的時(shí)候，只這么輕輕一躍就過(guò)去了。我是自愧不如啊?！标湃诵Φ溃骸翱墒钦撊_功夫，二哥就比我強(qiáng)得多了?！币圊值溃骸叭绺宓軒煶鐾T(mén)，曾受名師點(diǎn)撥。五弟的功夫假以時(shí)日，成就不可限量?！焙?jiǎn)良道：“是是，二哥跟五哥功夫各具千秋?！被粞堇浜咭宦暤溃骸澳銈兌荚谶@里顯擺吧。天都這么晚了，就不睡覺(jué)了?！闭f(shuō)罷，鉆回船艙去睡了。崇堯道：“七弟這是？”昱人笑道：“嫌我們冷落了他唄。”鏡平道：“小孩子心性，莫理他。”
翌日天明起航，未幾天抵達(dá)徐州，此去宋州，盡是陸路。昱人教船靠岸，雇了騾車(chē)卸裝了船上的貨物。又雇車(chē)轎使黃徐兩家家小乘了，留下幾個(gè)白家可靠水手仆眾在此照看，安排妥了，便同眾人取路向宋州進(jìn)發(fā)。于路無(wú)話(huà)，到了宋州，打聽(tīng)得蕭員外在宋州城西三十里的蕭家莊住。一行人便驅(qū)車(chē)跨馬趕到蕭家莊，昱人留下白家仆眾在外守候，自同六個(gè)兄弟進(jìn)莊。黃徐亦教妻小，莊客暫且在莊外守候。
一行七人呈上拜帖，管家去報(bào)了，只說(shuō)有請(qǐng)。七人隨著管家進(jìn)了莊院，只見(jiàn)那殿宇輝宏，樓閣林立，林木扶蘇，宅院深邃，一派富貴人家氣象，比及白府是有過(guò)之而無(wú)不及。至大廳門(mén)口，那蕭員外早引著兩名童仆迎了出來(lái)。眾人把眼看那莊主不過(guò)三十余歲，五官端正，眉目俊朗，雄姿英發(fā)，一派雍容華貴氣象。昱人見(jiàn)了，自嘆弗如，暗嘲自詡風(fēng)流倜儻，若與蕭員外相比，那是將雞比鶴了。崇堯等人亦是驚羨員外出眾的儀表，與之前的想象相去甚遠(yuǎn)。那蕭員外和藹的笑道：“在下蕭寶應(yīng)有幸相識(shí)各位豪杰，緣分不淺?！标湃俗饕镜溃骸靶∽影钻湃艘?jiàn)過(guò)員外。”崇堯等六人亦是一揖，道過(guò)姓名，拜見(jiàn)了。蕭寶應(yīng)道：“自家兄弟何須多禮，快請(qǐng)到堂上用茶。各位請(qǐng)?！?p> 一干人至堂上分賓主坐了，茶罷。員外道：“近兩年來(lái)蕭家跟白家生意上的往來(lái)，都是由貴府管家來(lái)往商洽，不知令尊貴體安好？”昱人道：“托員外洪福，家父身體健朗。勞員外垂問(wèn)，昱人在此代家父謝過(guò)了?！眴T外道：“生意上的事，我已打點(diǎn)妥當(dāng)，且歇半日，明日再說(shuō)。但不知除了生意上的事情外，還有甚麼事么？”昱人等人正為這事發(fā)愁，不好開(kāi)口，員外倒是先問(wèn)了出來(lái)，眾人更是尷尬，愈發(fā)不好開(kāi)口。楊亦踔見(jiàn)他們個(gè)個(gè)如此，挺身而起道：“我來(lái)說(shuō)罷。我們兄弟幾個(gè)想在宋州托著員外的福，落戶(hù)哩?！眴T外察言觀色，已瞧出了端倪，笑道：“各位敢是犯下了甚麼事么？”眾人被他道破心事，驚異的望著他。只見(jiàn)那員外淡淡說(shuō)道：“不為大事。在下素來(lái)仰慕豪杰，二來(lái)看在白家面上。各位的難處就是我的難處，包在蕭某身上了。”鏡平，尚基等人見(jiàn)他如此仗義，起身抱拳道：“員外深恩厚意，沒(méi)齒不忘。”員外愀然作色道：“說(shuō)哪里話(huà)來(lái)，這等見(jiàn)外，當(dāng)我蕭寶應(yīng)是何許人了？”鏡平等人惶然賠禮。員外亦不放在心上，吩咐管家去迎接昱人等從人車(chē)馬進(jìn)莊，安置酒飯以及下榻之處。管家領(lǐng)命去了。
正此時(shí)一名身材偉岸，相貌豐俊的男子大步流星走入莊院，叫道：“蕭大哥，我聽(tīng)說(shuō)莊上來(lái)了幾個(gè)好手，人在哪呢？”寶應(yīng)道：“這幾位便是，你要怎地？”那人雙目炯炯有神的打量著崇堯一干人，道：“他幾個(gè)便是么？”員外道：“你跟他們相見(jiàn)罷?！蹦侨吮溃骸霸谙马n朝玉，莊主是我的結(jié)拜大哥，這邊有禮了。”崇堯等人各自報(bào)了姓名，同他相見(jiàn)了。韓朝玉便說(shuō)道：“各位遠(yuǎn)道而來(lái)，想必都是有本事的好漢，我們下場(chǎng)切磋幾手拳腳如何？”崇堯等人聞言駭然。員外笑道：“我這位兄弟生性如此，各位莫怪。”尚基笑道：“原來(lái)如此，我們?nèi)豚l(xiāng)隨俗。以武會(huì)友，點(diǎn)到即止，不要傷了和氣。”
一干人到天井里，韓朝玉立住了身子，說(shuō)道：“哪個(gè)先來(lái)賜教。”亦踔跟簡(jiǎn)良見(jiàn)他英雄了得，不敢托大，互望一眼，雙雙搶了出去，便和朝玉赤膊格斗起來(lái)。未幾個(gè)回合，朝玉吼一聲，如晴天里響個(gè)霹靂，一手一個(gè)，抓了兩人擲出數(shù)丈開(kāi)外。兩人只叫：“慚愧。”爬將起來(lái)，連聲夸贊朝玉武藝高強(qiáng)。昱人不服，上前討教未幾合敗下陣來(lái)。尚基復(fù)上，亦落敗，向崇堯說(shuō)道：“這位兄弟不僅力大無(wú)窮，武藝精熟，而且很是經(jīng)打，不容小覷?！背鐖虻溃骸袄頃?huì)得了。”抖擻精神上前展開(kāi)游斗功夫，拆打了十?dāng)?shù)合，反應(yīng)略慢，竟被抓住雙肩向上摜起在半空。崇堯處變不驚，氣沉丹田，輕輕的落在地上，拱手道：“在下認(rèn)輸了。”退后向鏡平說(shuō)道：“大哥，此人功夫不弱，應(yīng)變也快。”鏡平卻是沒(méi)有動(dòng)手的打算，踏前兩步，說(shuō)道：“單比徒手格斗，在下認(rèn)輸了。”
韓朝玉道：“那若是不格斗，又怎講？”鏡平道：“我與你游斗，不教你沾到我的衣服，你終究纏不過(guò)我。那樣耗時(shí)費(fèi)力，不如不打，所以認(rèn)輸?！背裥Φ溃骸坝械览恚潜闼愦蚝土??！眴T外看到這時(shí)，笑道：“我這兄弟天生神力，拼比勇力，鮮有其敵手。各位兄弟的武藝其實(shí)在他之上，只是莫教沾到身子，沾到了就非輸不可。”朝玉道：“大哥說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)，我甚是敬服這幾位兄弟。今天好是高興，我要與他們一醉方休。”霍演道：“我早看出來(lái)韓大哥有九牛二虎之力，所以我壓根就沒(méi)想和你打，那不是自討沒(méi)趣么?！背竦溃骸靶⌒值苷媸橇嫜览X。”至此崇堯等人同朝玉英雄惜英雄，稱(chēng)兄道弟，一見(jiàn)如故，好是意氣相投。員外擺設(shè)宴席，招待眾人。
堂上擺設(shè)兩桌，蕭員外，韓朝玉相陪崇堯等兄弟七人，另一張桌子上員外家眷相陪徐黃兩家妻小。堂外兩桌分別是黃家莊客以及白家仆從，由管家相陪。其時(shí)燈火輝煌，酒肉飄香，喧聲笑語(yǔ)，好不熱鬧。當(dāng)日盡歡而散。次日員外招待眾人用過(guò)早飯，便教管家同昱人，清點(diǎn)了貨物，由管家分撥人手去各商鋪出脫。員外又撥錢(qián)兩千貫，就在蕭家莊院左近，劃一塊十畝大的土地，擇了吉日，破土動(dòng)工，雇請(qǐng)泥水木工等各色匠人為尚基，鏡平等人起建宅邸。白家的貨物都由蕭家管家出脫，昱人落得一身清閑，自覺(jué)無(wú)事，便逐日邀朝玉同兄弟們東游西逛，遍覽各處名勝不已。
晃眼月余，新宅落成，看那屋宇幽深，亭臺(tái)樓閣，水榭園圃，排列有序，好不清幽雅致，雖然比不得蕭家莊院壯觀，卻也富麗。員外又擇了吉日良時(shí)，教鏡平，尚基，簡(jiǎn)良，霍演，黃徐兩家妻小以及黃家七名莊客搬進(jìn)新宅居住。昱人又將賣(mài)貨所得的利錢(qián)為新宅廣置家具，日用物品。又大擺酒宴，盛請(qǐng)員外一家上下以及泥水瓦工等各色匠人，里中名流鄉(xiāng)紳。里中人多羨其豪富，爭(zhēng)來(lái)觀看，以為新來(lái)的富商巨賈，見(jiàn)院內(nèi)男女，人來(lái)人往儼然大戶(hù)人家。后見(jiàn)他們俱以兄弟相稱(chēng)，又得知是員外的朋友時(shí)，無(wú)不肅然起敬，另眼相看。
自此，崇堯，昱人，亦踔也搬過(guò)新宅同住。昱人見(jiàn)那員外不吝錢(qián)財(cái)，揮金如土，往昔自詡豪爽，自付不能教員外看的輕了，為面子上同了兄弟們邀請(qǐng)員外三日一小酌，五日一大宴，以夸己富。不覺(jué)萬(wàn)花凋謝，北風(fēng)怒號(hào)，早是十月間天氣。飲宴間，昱人留心曲意向蕭家仆從探問(wèn)蕭家根基。知得員外積祖是官宦人家，后來(lái)政局動(dòng)蕩，遂急流勇退，衣錦還鄉(xiāng)，經(jīng)商已歷三代，田產(chǎn)廣有，商鋪?zhàn)鞣槐榧八沃葜谅尻?yáng)一路州縣。往常一向是員外父祖同白家生意上往還，自去歲員外父親病逝，未及兩月母親也憂(yōu)郁成疾，求醫(yī)問(wèn)卜就如碳中沃雪，全然無(wú)效，最終也跟著去了。家中而今只員外一人做主，娶有一妻一妾，生有兩男一女。年雖不高，卻是胸中廣博，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，通古知今。察奸辯惡，往往有先知先覺(jué)之能，如有神助。打點(diǎn)家業(yè)，井井有條，內(nèi)外悅服，人莫能測(cè)其智，上下無(wú)有不恭者。又不惜錢(qián)財(cái)，廣交豪俊，四海之內(nèi)，多有故友。
至此，昱人對(duì)員外愈加敬重，想他是一個(gè)具有超凡入圣之能的人物。他原本無(wú)意回家，想出來(lái)一趟實(shí)屬不易，久聞洛陽(yáng)是個(gè)好去處，何不借此機(jī)會(huì)去洛陽(yáng)一游，又想：“人道說(shuō)蕭寶應(yīng)有未卜先知之能，且去試他一試，倒是靈驗(yàn)不靈驗(yàn)?！敝饕獯蚨?，邀了崇堯前往拜謁。拜見(jiàn)過(guò)了，茶罷，按事先的約定將出兩成利錢(qián)，五百余貫奉與員外。員外使管家收了，向他說(shuō)：“不知昱人兄何時(shí)提取貨物，登程回家？”昱人見(jiàn)問(wèn)，沉吟不語(yǔ)。員外道：“有甚么疑難的事，但說(shuō)無(wú)妨。”昱人低眉道：“有事要同員外商量，員外莫怪。”員外道：“說(shuō)來(lái)便是?！标湃说溃骸皢T外所囤積的邢窯白瓷，運(yùn)到南方，三倍的利潤(rùn)，白家豈有不取之理。只是小子游興不減，想往洛陽(yáng)一趟，不知道員外肯容我遲些時(shí)候取貨么？”員外笑道：“原來(lái)如此，就拖延些時(shí)日，又打什么緊，悉從尊便就是。只是一點(diǎn)，十月將盡，天寒地凍，兄弟有個(gè)什么山高水低的，在下在令尊面上不好交代?！标湃说溃骸斑@個(gè)倒是不勞員外費(fèi)心，我約兄弟們同往，彼此有個(gè)照應(yīng)，料無(wú)大事，不日就回?！眴T外道：“也罷，便寬限你些時(shí)候，作成你一念游樂(lè)之興罷。”昱人抬眼道：“那便謝過(guò)員外作成了?！蓖鐖蜣o別出來(lái)。
崇堯見(jiàn)他出了莊來(lái)，手舞足蹈，興奮非常，心下怪異問(wèn)道：“五弟，什么事使你這么高興？”昱人道：“說(shuō)不得。”暗道：“這樣看來(lái)，他也只和常人一樣，之前對(duì)他的傳聞，總是他早得了消息，故弄玄虛。虧的管家等人為他裝謊，險(xiǎn)些教他瞞過(guò)了?！被氐郊抑?。鏡平等人相見(jiàn)了。昱人道：“我想同兄弟們?nèi)ヂ尻?yáng)一趟，跟員外說(shuō)過(guò)了。兄弟們意下如何呢？”鏡平歡喜道：“太好了。你和三弟四弟南去，這一別不知道何時(shí)才得相見(jiàn)。我們巴不得你們多住些時(shí)候呢?！币圊趾?jiǎn)良等人亦是歡欣不已。昱人道：“那就這么定了?！毖劢怯喙馄骋?jiàn)墻角樹(shù)上拴著幾匹馬“咦”地一聲道：“誰(shuí)家的馬拴在這里？”
鏡平道：“就在剛才你和三弟走后，朝玉兄弟就帶人送來(lái)六匹駿馬，說(shuō)是員外教送來(lái)的?！标湃笋斎坏溃骸吧觞N？”鏡平道：“員外說(shuō)五弟將要遠(yuǎn)行。沿途雖然有供出租的驛驢，卻是腳程慢，比不得馬速。于是從馬廄中挑選了六匹好馬，借我們做腳力。另外還送了十貫錢(qián)的游資。”霍演道；“我們還不大相信呢，果然五哥真想出遠(yuǎn)門(mén)?！标湃嗣嫒缤辽?，魂不守舍的說(shuō)道：“員外真是有心?！眳s又想：“明明我們兄弟七人，卻送來(lái)六匹馬，畢竟是不準(zhǔn)?！辈唤钟械靡庵r(shí)簡(jiǎn)良道：“近日天冷，二嫂昨晚受了風(fēng)寒。二哥去抓藥了，聽(tīng)說(shuō)了五哥要去遠(yuǎn)游，說(shuō)他不去了，要留下來(lái)照顧二嫂?！标湃寺?tīng)了，悶悶不樂(lè)，心道：“員外真是怪杰?！焙?jiǎn)良道：“員外還說(shuō)。”昱人忙問(wèn)：“還說(shuō)了什么？”簡(jiǎn)良見(jiàn)他氣色不好，囁嚅地說(shuō)道：“是朝玉兄弟傳的話(huà)，說(shuō)員外同朝玉兄弟要出門(mén)，就不來(lái)送行了。”昱人神情恍惚，說(shuō)道：“知道了。”眾人見(jiàn)他如此，莫知其故，以為他受了風(fēng)寒，以致精神不佳。
翌日，昱人、崇堯、鏡平、亦踔、簡(jiǎn)良、霍演打點(diǎn)行裝同尚基道別了，乘馬望西而去。一行人曉行夜宿，未數(shù)日來(lái)到洛陽(yáng)。入城投宿了，昱人見(jiàn)時(shí)候尚早，便邀了兄弟們同游，觀賞洛陽(yáng)繁華。只是嚴(yán)冬天氣，花木凋落，景致慘淡，唯有街肆上車(chē)水馬龍，人流喧囂，遠(yuǎn)勝它處。商鋪林立，南來(lái)北往的奇珍貨物在這里隨處可見(jiàn)，果然是繁華熱鬧的去處。又見(jiàn)那豪門(mén)權(quán)貴府邸，深宅大院，殿宇樓閣鱗次櫛比，出入呼奴使婢，前呼后擁，爭(zhēng)相競(jìng)富。
鏡平道：“洛陽(yáng)富有，人所共知。長(zhǎng)安那些官宦顯貴，在他們離任之前便已在洛陽(yáng)城購(gòu)買(mǎi)田產(chǎn)，營(yíng)建豪宅，以備離任之后居住在洛陽(yáng)這塊富饒之地，頤養(yǎng)天年。他們往往不惜重金，把房舍建的秀麗如畫(huà)，雕欄玉砌，奇花異卉，假山怪石，池荷岸柳點(diǎn)綴其間，處處賞心悅目，美不勝收，實(shí)是巧奪天工，叫人看了嘆為觀止啊。可這一草一木，一磚一瓦都是靠著剝削貧苦百姓，得來(lái)的民脂民膏。修建一處美宅浪費(fèi)的人力物力，那該窮盡多少人的血汗，實(shí)難用語(yǔ)言所形容。那些達(dá)官貴人，日夜過(guò)著花天酒地，揮霍無(wú)度的生活，而勞苦的百姓，日以繼夜的辛勤勞動(dòng)，卻是過(guò)著衣不蔽體，食不裹腹的生活，處在水深火熱中，讓人心痛啊?！币恍腥寺?tīng)了他這番感慨之說(shuō)，都是心有感觸，默默無(wú)言。昱人道：“大哥來(lái)到過(guò)洛陽(yáng)。”鏡平道：“上司委派公干，來(lái)過(guò)幾回?！?p> 昱人道：“前面有家酒店，進(jìn)去吃碗酒，御御寒，然后再轉(zhuǎn)罷?！币圊值溃骸拔宓苓@么一說(shuō)，我還真覺(jué)得餓了?！币桓扇诉M(jìn)入酒店，揀一副潔凈座頭坐了，喚酒保上來(lái)點(diǎn)了酒菜。酒保見(jiàn)他六人衣裳齊整，儀表不俗，忙道：“貴客，稍坐片時(shí)，馬上就來(lái)?！毕葘?zé)岵锠C來(lái)。吃茶間，昱人流眸顧盼店中酒客，或三或兩，或三五成群，無(wú)非是些販夫士紳之流，便不以為意。當(dāng)他望到窗前一桌酒客時(shí)，雙睛一亮，射定在那幾人身上，凝眸蹙眉，尋思道：“這幾個(gè)身上透著古怪?！钡吐曄虺鐖虻热苏f(shuō)：“你們看那幾個(gè)。”
鏡平、崇堯?qū)⒀弁ィ灰?jiàn)那張桌上酒客共是五人。一個(gè)中年彪形大漢，一臉橫肉，雙眼精光四射。一個(gè)三十余歲精壯漢子，身邊坐著一個(gè)嬌滴滴的女子。迎面兩個(gè)二十余歲少年，一個(gè)鐵青著臉，一聲不吭。一個(gè)油頭粉面，笑瞇瞇，嬉笑地只顧把雙眼瞅在那女子身上。鏡平看了道：“果然蹊蹺?！彼剂浚骸八麄兪鞘裁磥?lái)歷?！庇謱⒀弁ィ?xì)細(xì)打量。那中年大漢酒量極大，一口便是一碗。那白臉少年則頻頻向那三十余歲精壯漢子敬酒，而他卻吃得很少，只說(shuō)：“裴兄海量?！庇窒蚰桥诱f(shuō)：“心語(yǔ)姑娘肯否賞光陪宮某吃上一盞。”那女子只不理他，拉著那精壯漢子的衣襟，不住嚷求：“哥，別喝了?！蹦氰F青著臉的少年卻是滴酒不沾，只是吃菜，左手放在桌子上，旁邊橫著一口寶劍。那劍劍首碩大，呈三耳云頭形，劍鞘鑲金嵌銀，鏤刻精細(xì)，裝飾繁復(fù)，分段箍環(huán)，古雅質(zhì)樸，實(shí)非凡品。
昱人雙眼直勾勾的盯在那口寶劍上面，好是喜愛(ài)，心道：“這樣一件寶物落在他手中，豈不可惜了。”尋思著如何才能夠弄到手，如果用錢(qián)買(mǎi)，料他必是不肯，遂留心聽(tīng)他們談話(huà)，聽(tīng)得一句：“明日一早出發(fā)，去長(zhǎng)安。”聽(tīng)了這句，便有了計(jì)較，想道：“我明天一早在路上守候，設(shè)法索取，若沒(méi)緣分，便是多看上一眼也是好的?！庇眠^(guò)了酒飯，結(jié)算了，興趣索然的同兄弟們轉(zhuǎn)了一會(huì)，回客棧住了。
這一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，捱到天亮，便攛掇兄弟們起個(gè)黑早去游龍門(mén)石窟。兄弟們拗不過(guò)他同乘了馬出城，又說(shuō)：“天色尚早，吃了酒飯走吧。”便在路旁一家酒店坐了下來(lái)。昱人想：“不信你們已經(jīng)過(guò)去，好歹等到你們?！惫怀鏊?，那四男一女，步行出了城來(lái)。昱人盯在那口劍上不放，目送他們走過(guò)。那伙人望西行了十?dāng)?shù)步，卻又踅了回來(lái)，在店外住了腳步。鏡平、崇堯等人好是不解，暗自戒備。昱人卻是別有一番思想，心下狂喜。當(dāng)中那個(gè)油頭粉面的少年上前兩步，拱手道：“人生何處不相逢啊，大家是見(jiàn)過(guò)面的。”昱人接口道：“好像是在哪里見(jiàn)過(guò)來(lái)著，一時(shí)想不起來(lái)?！蹦巧倌甑溃骸伴w下是貴人多忘事，就在昨天城中酒店?！标湃说溃骸鞍⊙剑肫饋?lái)了。你們這是要上哪里，不忙的話(huà)，進(jìn)來(lái)吃杯酒去?！?p> 那少年道：“我們吃過(guò)了，這就不叨擾了。在下姓宮，叫宮不渝。敢問(wèn)足下高姓大名?！标湃说溃骸靶瞻?，白昱人?！蹦菍m不渝道：“哦，白兄弟。在下有一句不知進(jìn)退的話(huà)要說(shuō)一說(shuō)，不知白兄弟肯恭聽(tīng)麼？”昱人笑道：“相逢便是緣分，但說(shuō)何妨?！睂m不渝靦腆的笑道：“想借樣?xùn)|*****同崇堯等互望一眼，想果是來(lái)者不善。昱人問(wèn)：“什么東西?。俊睂m不渝干脆地說(shuō)：“腳力?！辩R平等人聞言一怔，萍水相逢，他們開(kāi)口就要借腳力，說(shuō)是借，分明就是要，這不是想要強(qiáng)搶麼。昱人對(duì)兄弟們的騷動(dòng)滿(mǎn)不在乎，依然談笑自若的說(shuō)：“便借給你們卻也不難，只是各位是不是也應(yīng)該表示一下做兄弟的誠(chéng)意?！睂m不渝愧然道：“要錢(qián)的話(huà)，我們是沒(méi)有的了。不然也不會(huì)向各位借腳力了?！标湃藫u頭，指著那個(gè)鐵青臉的少年道：“我不要錢(qián)，只想要他手中這口劍。”此言一出，那伙人反倒吃了一驚，面面相覷，騷動(dòng)起來(lái)。
宮不渝呆了一呆，強(qiáng)笑道：“那可不成。”昱人絕情的說(shuō)：“那就作罷了，當(dāng)我沒(méi)說(shuō)?！睂m不渝的臉色霎時(shí)沉了下去。那個(gè)鐵青臉的男子上前，大聲道：“如果我們定要你們的腳力呢？”昱人一掌拍在桌子上：“想搶啊。”那人道：“搶你又怎的？”鏡平等人看出來(lái)昱人存心想要那口劍，以致如此。亦踔大聲道：“想打架么？來(lái)啊?！睂m不渝忙上前解勸道：“這里乃是形勝之都，豈可造次群毆。這樣我們進(jìn)行一個(gè)賭賽，就以寶劍做賭注如何？”昱人問(wèn)：“怎么個(gè)賭法？”宮不渝道：“大家都是練過(guò)的，就比武。這樣吧，我們有五個(gè)人，女孩子不會(huì)多少武藝，充其量我們只有四個(gè)人。我們進(jìn)行一場(chǎng)一對(duì)一的較量，這樣還算公道么？”昱人望了鏡平，崇堯一眼，想有他兩個(gè)在，怕他作甚，大聲道：“好，我們輸了，腳力送給你們。就這么定了?！睂m不渝道：“我們也一樣，輸了的話(huà)，寶劍就是你的?！?p> 鏡平同崇堯等人見(jiàn)這干人不三不四，不是善類(lèi)，有心回避，然見(jiàn)對(duì)方提出的賭賽又不苛刻，兄弟們這么多人如果不敢應(yīng)戰(zhàn)，豈不叫人笑話(huà)。又見(jiàn)昱人喜歡的那劍緊，都想為他掙回來(lái)，所以都是默認(rèn)了。
楊亦踔看這些人不順眼，不耐煩，聽(tīng)得要打架賭勝，早就按耐不住，第一個(gè)從凳子上蹦了起來(lái)，竄出酒店，跳在當(dāng)街上叫道：“誰(shuí)來(lái)跟我打？”宮不渝道：“規(guī)矩是我定的，還由我先來(lái)。在下人送綽號(hào)百里花，敢問(wèn)閣下。”亦踔道：“老子看你只是個(gè)采花賊，吃老子拳頭?！睂m不渝叫道：“你怎地罵人？”見(jiàn)他飛拳打到，不及細(xì)想迎了上去。崇堯等人放下碗筷，走出酒店看他兩個(gè)廝打。亦踔身高體壯，足足的比宮不渝高出一個(gè)頭，他的拳腳雖猛，卻是打不到滑溜的宮不渝。眾人一個(gè)個(gè)都為他捏著一把汗，見(jiàn)他們打架店家跟酒客都出來(lái)觀看，圍了一圈人指手畫(huà)腳的批點(diǎn)。打了十?dāng)?shù)合，宮不渝道聲：“倒?！背弥圊謥?lái)勢(shì)，閃過(guò)一邊，足下一絆，背后又推了一把。亦踔站立不穩(wěn)，身子僵直的倒在塵埃，口中兀自嚷罵：“采花賊，絆老子一跤?！睂m不渝嬉笑道：“這一局，承讓了。”
簡(jiǎn)良扶起亦踔，恨恨的說(shuō)道：“使詐絆我兄弟，有種絆我試試?！睋渖先ゾ痛颉m不渝也不客氣，依舊拆斗數(shù)合，將他絆倒了。崇堯道：“閣下好輕身功夫?！北阋锨?。昱人道：“還是我來(lái)吧?！背鐖虻溃骸爱?dāng)心?！标湃烁鷮m不渝一動(dòng)上手就使出輕身功夫，竄來(lái)躍去，夾拳帶腿，打的宮不渝措手不及，吃了好些拳腳，自知打他不過(guò)，連聲罷戰(zhàn)認(rèn)輸了。那伙人好是驚訝，似乎沒(méi)有料到他們之中還有這等身手的人。那鐵青著臉的男子踏前幾步，雙手舉劍，施禮道：“在下三尺蛇李莫南，討教高技。足下用什么兵器？”昱人道：“沒(méi)有兵器，便空手會(huì)你罷?！崩钅系溃骸暗米锪??！甭纬鰟?lái)，只見(jiàn)那劍身滿(mǎn)身紋飾，寒光耀眼，的是一口堅(jiān)利無(wú)比，剛?cè)嵯酀?jì)的寶劍。昱人道：“好劍?！?p> 李莫南道：“勝了我，劍就歸你?！标湃说溃骸澳蔷涂靵?lái)吧?！痹?huà)音剛落，那口劍就已經(jīng)刺到了胸膛上，吃了一驚：“好快的劍?！彪U(xiǎn)象環(huán)生的閃了過(guò)去。當(dāng)下不敢與他硬拼，展開(kāi)繞身游斗的身法，且先纏住他，伺機(jī)出手。誰(shuí)知那李莫南不僅劍術(shù)精妙，輕身功夫也不在昱人之下，總是如影隨形的跟定了他，劍光就在他身邊閃耀。崇堯看了這套劍法，有似曾相識(shí)之感，見(jiàn)昱人處境危險(xiǎn)，很是擔(dān)心。兩人拆斗十?dāng)?shù)合，昱人“哎吆”一聲倒撞了回來(lái)，左肋下被刺了一劍，鮮血汩汩的流了出來(lái)。崇堯跟鏡平見(jiàn)他出手狠辣，尚想進(jìn)招，連忙喝止：“住手?！崩钅闲σ饕鞯氖談Γ骸斑@一局，我勝了罷?！?