青螺道:“每天臨睡前吃一丸,用燈芯竹葉湯服下?!?p> 古硯收好了藥丸,路上無趣,云篆便擺開棋案與古硯對弈,古硯執(zhí)白,云篆執(zhí)黑,上手先落了座子。青螺不懂棋弈之道,云篆便一邊下棋,一邊給她講解。
青螺聽他講得復(fù)雜,但還是津津有味地聽著。云篆怕她枯燥,在棋盤上迎著白子小飛了一子,道:“對弈之道,包羅萬象,既講究天賦,又考驗(yàn)心力。往往一局棋,要耗時(shí)許久?!?p> 云篆見古硯上頂一子,隨手落了一子應(yīng)對。
云篆又對青螺道:“相傳晉朝有個(gè)叫王質(zhì)的樵夫,有一天他上山砍柴,忽然看見一株大松樹下,有兩個(gè)小童子下棋。他瞧得興起,便坐在一旁觀戰(zhàn)。那個(gè)童子順手遞給他一個(gè)仙桃,樵夫吃了一天都不覺得饑餓。終于下完了一局棋,那童子對他說,‘汝柯爛矣?!苑蛞豢?,果然那斧柄都已腐朽。下山之后,鄉(xiāng)人都沒幾個(gè)認(rèn)識(shí)的,打聽了一下,才知道竟然已經(jīng)過去了百年。他想自己砍柴莫不是到了仙府,這天上一日,地上百年倏然而過。你看多有意思?!?p> 云篆邊說話邊下棋,看棋盤上,古硯兩枚白棋正夾住黑棋,隨手又反夾一子,又對青螺笑道:“你說,我們這一局下罷,你會(huì)不會(huì)也變成一個(gè)老婆婆?!?p> 青螺聽了,一笑道:“那你也給我一個(gè)長生不老的仙桃吧。”
忽聽古硯拍手笑道:“你一心多用,你這一大片黑棋都必死無疑了?!?p> 云篆一看,只見棋盤一角上黑棋被白棋圍堵,顯呈敗像,忙停下閑聊,專心致志地與古硯對戰(zhàn)。兩人一番攻守,云篆心浮氣躁,連著幾著錯(cuò)手,被古硯白子一圍,黑子原本攻占的一大塊腹地都先后失守了。
古硯滿臉歡欣,揚(yáng)眉吐氣道:“你這是聰明反被聰明誤。對弈十訣有言在先:‘逢危須棄’,你還死死地執(zhí)著于此,犯了諸多大忌,因小失大了吧?!?p> 云篆見回天乏術(shù),皺皺眉頭,啞然笑道:“你僥幸取勝,可別得意過了頭?!?p> 古硯察覺他的不快,躬身道:“你每次都勝我,這次放我一馬,多謝你手下留情。”
云篆道:“知道就好。勝敗乃兵家常事,再來一局。”
古硯拍拍他肩膀,道:“你貪勝之心已起,一心‘攻彼’,忘了‘顧我’。我看還是改日再下吧,我去給你們泡壺茶,幫你平平心靜靜氣。”
大船過了樅陽、池州、銅陵,傍晚就到了蕪湖。時(shí)值傍晚,大江如染,云篆道:“今天趕了一天路,已經(jīng)行到蕪湖。明日就能到金陵了。到底是天子腳下,你看這碼頭上,船艨舟艇,旌旗整列。連這山水草木,都多了一些宏偉氣象?!?p> 青螺見那碼頭大書著三個(gè)字“裕溪口”,甚為寬闊,停著許多船只,還有幾條戰(zhàn)船。碼頭上有一個(gè)身穿官服的人正挨船上來,他走到云篆所乘的船前,道:“你們這船是哪里來的?”
船老大忙道:“小人是從上游來的,經(jīng)過這里,明早就走?!?p> 那人道:“外地的?今天是收取月奉的日子,這里的漁船都是二兩銀子??茨阃獾氐?,收一兩吧?!?p> 船老大道:“什么月奉?”
那人道:“這天可遇見新鮮事了,月奉你都不知道,我們在這兒護(hù)衛(wèi)一方平安,沒銀子怎么干活。我任匹奇也是為大家伙著想,沒了供奉,兄弟們都餓著,誰來保護(hù)大家呢?!?p> 旁邊一條漁船的中年也許和任匹奇相熟,打趣他道:“任匹奇,你敢去和城東開染坊的李家收供奉嗎?”一時(shí)眾人都哈哈笑起來。
任匹奇尷尬一下,道:“你們能和他們家比嗎?老李人家是直接供給朝廷的,你們有本事也往朝廷直接進(jìn)貢去。”朝著身邊的兄弟道:“對了,三天后朝廷的官船要來拉走貢布。你去和老李說一聲,讓他看準(zhǔn)時(shí)間趕著交差,可別出岔子?!?p> 那人聽了話,回身朝著城里跑去。任匹奇又高聲道:“各位,各位,下個(gè)月浡泥國國王要來我朝朝拜,為顯我朝威儀,兵部緊急調(diào)令二十條戰(zhàn)船進(jìn)京。戰(zhàn)船這幾日就在我們這裕溪口歇息,你們可別惹事。兵爺爺可不是好惹的,麻煩來了,吃不了兜著走。”眾人聽了,轟然答應(yīng)。
任匹奇又朝著云篆所乘的船道:“聽見了沒有,收你一兩銀子,明早早早滾蛋?!?p> 船老大舍不得又不敢拒絕,云篆讓古硯掏出二兩銀子,走上碼頭,遞給任匹奇。任匹奇見云篆等人氣度高貴,又不愿占一兩銀子的便宜,定是有些來頭,道:“公子少爺,歇宿嗎?城中皖香閣,蕭雨姑娘大名鼎鼎,定能讓您滿意而歸。我和那里的鴇母媽媽十分熟識(shí),一應(yīng)花銷給你打個(gè)半價(jià)?!彼焓终谧∽彀?,湊上前來,還要說些什么。
古硯短刀一揚(yáng),擋在他和云篆中間。陳墨上前道:“大人,我們途徑寶地,不便叨擾?!?p> 任匹奇見陳墨說得客氣,但是一臉冷漠,也算識(shí)趣,訕訕笑著,道:“好好好,由你們的方便,要是去的話千萬要提我任匹奇的大名。我還有差事,我先下船?!碑?dāng)下扭身下來,朝著旁邊的船只走去。
船老大見云篆自掏腰包替自己的解圍,道:“公子要是不愿上岸去,我去買些酒肉菜蔬回來,供大家飲食吧?!北銞壷鄣前抖?。陳墨就在碼頭上與當(dāng)?shù)氐臐O民閑聊。
云篆對青螺道:“明天就到京城了,真是太好了。聽陳二叔說,京城城北有一家賣茶的小店,香氣清幽,十分聞名。我們定要去嘗嘗?!?p> 古硯道:“陳二叔一定會(huì)催著你回去?!?p> 云篆跑到船頭,跳上碼頭,道:“陳二叔,我們明天在京城多留一天吧,我還想買一些好玩的東西回去給父親和紫毫哥。”
陳墨道:“今天太陽這是從西邊升起來了,我們的小少爺有這份心意。好不容易放你出來一趟,我們在京城留三天吧,讓你玩?zhèn)€夠?!?p> 云篆見陳墨一反常態(tài),到有點(diǎn)不敢相信,道:“你別是開玩笑?!?p> 陳墨道:“不開你玩笑,讓你玩?zhèn)€夠,不過可別惹禍?!?p> 云篆高興地大聲歡呼,手舞足蹈返回船上,伸出三個(gè)手指,道:“三天,三天,留三天!”
古硯道:“怎么可能,我自己去問?!迸艹龃?,高聲道:“陳二叔,是三天嗎?”
陳墨返回船只,道:“是的,三天!被你們煩死了。不過說好了,要是你們?nèi)堑湹脑?,立馬就回姑蘇。”進(jìn)了房間關(guān)住門,留下云篆、古硯拉著青螺歡聲笑語地慶祝。
陳墨心事重重,他剛才在碼頭打聽一番,這才知道下個(gè)月月初浡泥國國王要帶著皇室成員一行要到京城朝拜。這個(gè)消息應(yīng)當(dāng)是剛傳出不久,畢竟半個(gè)多月前從姑蘇離開的時(shí)候還沒有人聽見過風(fēng)聲。
陳墨心力盤算江湖大勢,一是上個(gè)月湛盧劍在鎮(zhèn)江一帶現(xiàn)身后又隱沒,只怕此刻正有大批邪門歪道的不軌人士涌來江南;二是留云莊早就發(fā)出英雄帖,要在下月十五舉行英雄大會(huì),名門大派都在被邀之列。再加上外使來朝,民間瞧熱鬧的,朝廷上下打點(diǎn)的更是諸多人眾,不論正邪,還是官民,都匯集于江南,真不知是喜是憂。他忽然想到了在神農(nóng)山莊見過的季平,他隸屬于朝廷鎮(zhèn)撫司,若是接到這個(gè)消息的話肯定會(huì)快馬加鞭地趕回京城。
陳墨先是呼了口氣,他展開紙張,提起筆寫了一封短信:“金陵查探,三日歸蘇?!?p> 歇息一夜,第二天不用急著趕時(shí)間,紅日滿艙,船老大才發(fā)船趕往金陵。午后的時(shí)候大船抵達(dá)了金陵渡口。云篆另外多付了二十兩銀子感謝他一路辛苦,這才登岸,見看金陵氣象,宮垣綿亙,門樓高聳,人語喧嘩;山若龍虎,大寺小廟,江似澄練,遠(yuǎn)渚近汀。幾人從城西清涼門入京,在城中找了一家客棧住下。第二日,云篆便要吵嚷著去鳳凰臺(tái),陳墨不愿與云篆同行,叮囑了云篆等人一番,這才自己出了門。