古母住在風(fēng)云堂后邊的塘邊，那里有幾所房子，古母和另外幾個灑掃烹煮的仆婦住在那里。古硯見屋子里還亮著燈，伸手敲了敲門，屋里傳出一聲：“是誰？”
古硯道：“我是古硯。”
屋里的燭火一閃，門里就有一個四十多歲的婦人，手里端著燭臺，打開了門。古硯道：“娘，我回來了?！?p> 古母喜悅地拉住古硯的手，坐在廊下背風(fēng)的地方，道：“是什么時候回來的？可有吃了晚飯？”
古硯道：“下午剛回來，公子吩咐我跑了一趟藥鋪。又剛吃了晚飯，所以才顧上來看你?！?p> 古母忙問：“去藥鋪？怎么了？你病了，還是公子病了？”
古硯道：“我們兩都沒病，是公子請來的一位客人，受了傷?！?p> 古母這才緩口氣，道：“這次出去，前后一共二十三天。在外邊，吃得好嗎？睡得好嗎？”
古硯道：“娘，都挺好的，跟著陳二叔出去，長見識?！惫懦幷f著就從懷里掏出一塊布巾，布巾里包著一個翠玉鐲子，道，“我和公子路過京城的時候，看著這個好，就買下來了。來，我給你戴上?！?p> 古母責(zé)備著伸手錘打古硯的手臂，道：“又亂花錢，娘不愛這些東西，干起活來不方便。再說，我一個下人，哪里配得上戴這個好東西?！?p> 古硯笨手笨腳，也沒給古母戴在手上，卻一失手，那鐲子掉在廊前的泥地里。古母眼疾手快，跳在泥地里仔細地找，道：“哎吆，可別摔壞了?？彀严灎T拿過來照一照?！?p> 古硯見他的母親背對著自己蹲在草叢里，那瘦削的背影沖擊著古硯的雙眸，他不自禁地鼻子一酸，卻聽古母道，“愣著干什么，快拿蠟燭來?！?p> 古硯遮住火光，小心翼翼地將蠟燭遞給母親。古母這才看見草叢里的那個翠玉鐲子，她撿起來，拿在手上，對著蠟燭照一照，在手邊比劃一下，心滿意足地笑笑，道：“等我留著，給兒媳婦吧?！?p> 古硯臉色紅紅的，道：“反正我給了娘，娘怎么處理，隨便你?！?p> 古母道：“你年紀也大了些，我托人給你說個親事吧。孫嫂家有個侄女叫婉娘，長得可水靈了，你覺得怎么樣?！?p> 古硯正要說什么，忽聽屋里幾聲笑，忙道：“我，公子還等著溫書呢，我回頭再來看你。”說罷，不顧古母的招呼，忙起身跑了。古硯藏身在一叢竹子后，聽母親進屋關(guān)門。屋里響起幾人羨慕的聲音，“瞧瞧你兒子多孝順呀，這鐲子真漂亮?！?p> 古硯的臉上漾起笑容，轉(zhuǎn)身往凌云閣行去。缺月寒星高懸，山間松濤陣陣。已經(jīng)入秋，風(fēng)云堂前的疏桐，葉子落了大半，在寒夜里顯得孤傲凄清。
“嗡——嗡——”城外的寒山寺的鐘聲響了起來。
看來已經(jīng)將要子時了，古硯慌忙行了幾步，拾級而上，見凌云閣的燈還亮著，想來云篆還沒有歇息。他又居高回身向北看了一下，見生云軒的燈已經(jīng)滅了，但水云榭還有隱隱的燈光投射在塘中。
古硯推門進去，見云篆還在里屋低頭看著書，燈臺上的蠟燭已經(jīng)將要燃盡，燭淚在腳下結(jié)成一條凝固的河。古硯另外點了一只蠟燭，點燃了換上。燭光微微抖動了幾下，又恢復(fù)了平靜。
古硯手拿著剛換下的一小截蠟燭，說道：“夜深了，公子早些歇息吧?！?p> 云篆放下手上的書，聽著窗外還未停歇的鐘聲，伸個懶腰，笑著說道：“不知不覺都是子時了。我這就就寢，你也睡去吧?！?p> 此話還未說完，忽聽到窗外悠悠傳來幾聲琴音，從洪鐘聲的間隙中迅捷而至，起先還如同空山新雨十分清越，隨即變調(diào)，又如山洪暴發(fā)猛烈急迫。
云篆乍聽之下，只覺得宮商轉(zhuǎn)化奇妙，頗感興趣。忽又聽的琴音變化，凄凄哀哀，飄飄渺渺，如泣如訴。云篆只覺得凄婉之情從心底油然而生，不禁嘆道：“此人琴藝高超，但隱隱有孤獨之感。”
古硯卻一把掣出腰間的無闕刀，道：“此人迎風(fēng)彈奏，琴音卻不絕于耳，足見內(nèi)力深厚?！?p> 云篆也顯然聽到了，那琴聲就在左近，兩人推開窗望去。書房凌云閣建在府內(nèi)的湖心島上，穿過假山和曲橋，可通往前廳風(fēng)云堂，只見堂上屋頂隱隱伏著幾人，腰間像是兵器的寒光微微閃動。
堂前的桐樹，枝椏覆庭，稀疏的花葉間也分明坐著一人，袍袖輕動，竟是彈琴者。
琴音戛然而止，只聽到“叮——?！钡膸茁曡F器相擊的聲音。
樹上那人霍然而起，手里提著一把短劍，叫道：“小賊竟放暗箭，看招?！本故且荒贻p的女聲。她話音剛落，就一躍而起，如同樹上落下的一朵桐花，駕御秋風(fēng)，短劍橫掃，落在風(fēng)云堂屋脊之上。風(fēng)云堂上伏下的十余名好手都穿了玄色勁裝，猛然竄出，或提刀，或使劍，或摸刃，或揚鞭，團團將女郎圍住。
云意遠遠遠望去，那女郎仿佛穿著一色青紫色的衣服，裙袂飛揚就像一株開放的蘭花。
女郎冷然而笑，道：“鼠輩，就憑你們，就想要攔住本姑娘？”
“妖女休放狂言，你今日是插翅難逃。速還我琴，老夫也可饒你一條生路?！睘槭椎囊蝗松硇胃叽?，聲若洪鐘地叫。
女郎毫無畏懼，說道：“這焦尾古琴，本是我家祖?zhèn)?，自然是歸我所有。廢話少說，接招吧?！?p> 此話一出，云篆和古硯同時一驚，云篆道：“一劍兩琴，天下聞名。如果果真是焦尾琴，倒是可以一開眼界。咱們也去看看？”
云篆今年剛行了冠禮，少年玩心未褪，且在自己家中就遇上這等千載難逢的機會，更是迫不及待地要沖出去。
正說著，風(fēng)云堂上已經(jīng)一片刀光劍影，女郎背負古琴，雙手使劍，一短一長，劍尖寒光飛舞旋轉(zhuǎn)。玄衣首領(lǐng)舞著一把大環(huán)刀，須發(fā)皆張，環(huán)聲鈴鈴，口中呼喝。那女郎劍法奇特，長劍舞個劍**退幾名幫眾，短劍相接，竟刺傷幾名，但畢竟孤身一人，肩膀也被飛鎖鉤傷。女郎長劍攻克幾人，罵道：“以多欺少，勝之不武?！?p> 玄衣首領(lǐng)叫道：“你先用媚術(shù)蠱惑我兒，再行騙術(shù)盜竊我寶。如此大恨，焉能不雪？”雙手一張，幫眾又聚攏起來，左翼幾人騰躍，飛行幾步又迅速回到原位，速度之快，如同鬼魅。女郎尚未看清，就只見好幾條細細的鐵鏈子撲面而來。女郎急向后行幾個退步，才發(fā)覺身后也有一張鐵鏈網(wǎng)朝自己覆了過來。女郎忙向上縱躍，右手揮舞長劍，只覺頭上有壓頂風(fēng)聲呼呼而響，舉頭一看一把大環(huán)頭迎頭砍下，心想今日定是要斃命于此。
卻聽到空中一聲刺耳的哨聲破空而出，玄衣首領(lǐng)就覺得大環(huán)刀被一大力道彈得改了方向。女郎趁機偏了身子，落在側(cè)面滾下院子，被一擁而上的幫眾的繩網(wǎng)捆得結(jié)實。玄衣首領(lǐng)回身一個踉蹌，立在屋脊，只見屋頂滾落著一小截翠竹竿，小指粗細，倒像是個哨子。他有些心驚肉跳，這么小小一個竹哨，就能把自己逼得氣血翻涌。他勉強穩(wěn)住精神，怒睜環(huán)眼環(huán)顧四周，卻不見異常，只得作個四方揖，說道：“閣下是哪一位，何必躲在暗處?！?