齊云鎮(zhèn)的街道上，哭聲滿地，一眾衣衫襤褸的老人，成群結(jié)隊地穿梭在街頭巷尾，如齊飛揚所說的，像在哭喪，可是在哭誰的喪，卻沒有人能看得出來。
“沒有聽說有誰死了，也沒有看到棺材，他們究竟在給誰哭喪呢？”
伏低在屋脊上，留白和齊飛揚審視著漸漸走遠(yuǎn)的老人們，心神一時難以平靜。
街面上，那些三五成群的青壯，拿著刀劍唯恐避之不及，早早地躲在能躲的地方，不敢給老人靠近的機會。
但他們的擔(dān)心顯然是多余的。
因為老人們根本無暇顧及他們，哭鬧在自己的一方小世界，專心而又專注。
“可是有一點很奇怪，里面的有些人我見過，是孤獨籍的老人。”齊飛揚說道。
“孤獨籍？”留白問道。
“嗯，邊疆戰(zhàn)事吃緊的時候，城破是常有的時候。城鎮(zhèn)也要變作戰(zhàn)場。戰(zhàn)場上，骨肉分離的情況屢見不鮮。有的失去了兒女，有的失去了雙親，所以等到戰(zhàn)事平息，就會多出許多無父無母的孤兒，或者是失去了子女的老人?！?p> “戰(zhàn)事可怕，難怪甄將軍以命換城，會受到萬人的敬戴?！绷舭赘袊@著說。
“是啊，那些沒了親人的老人孩子，活得很慘！而且早前朝廷沒有妥善的安置手段，只能集中放在難民所，結(jié)果釀出了一樁又一樁的禍?zhǔn)?。后來有眾多文人?lián)名上書，勸誡朝廷注重這一塊的民生，才有了現(xiàn)在的孤獨籍政策?！?p> 齊飛揚嘆息著說道，他也屬于孤兒，是被養(yǎng)父養(yǎng)母辛苦教養(yǎng)長大。養(yǎng)父早前沒有姓氏，后來注冊籍貫的時候，臨時借取了齊云鎮(zhèn)的首字。
“常理來說，有戶才有籍。可是有青壯的人家還有重組家舍的希望，沒有家舍的，只能流落街頭，靠施舍和打散工度日。朝廷禁令嚴(yán)格，要避免有敵方的探子隱藏在邊防要塞，所以推行孤獨籍政策后，那些流落在街頭上的老人，需要去府衙登記籍貫，過后每月能領(lǐng)到兩錢的接濟銀子?！?p> “但似乎并不能完全改善，是嗎？”留白又問道。
“那是當(dāng)然。朝廷沒有辦法負(fù)擔(dān)太多的閑人，只能給一定的補助，讓他們不至于太快餓死。要是想活得更好，或者是活得更久，就需要他們自己勤快一些，多做點散工之類的。好在邊陲地區(qū)的百姓都感同身受，平時也都愿意接濟一下，把零散的雜活交給他們。”
“守護(hù)一個萬萬人的國家，確實不易。”點點頭，留白若有所思，“可是你剛才說的是，老人們享受補貼銀子？”
“嗯，孩子們會安排轉(zhuǎn)入育兒堂，根據(jù)個人的年齡資質(zhì)，分配到手工作坊、木工作坊里面，培養(yǎng)他們有一項手藝營生?；蛘哂惺号姆驄D，也可以去府衙登記收養(yǎng)一名?！饼R飛揚憨憨說道，“當(dāng)年我也是被養(yǎng)父母去府衙登記收養(yǎng)的，所以知道得比較清楚?！?p> “看來戰(zhàn)爭給平民帶來的，都是些痛苦的、讓人不愿去回憶的過往?！绷舭兹滩蛔∽鏖L嘆息。
“也不止是戰(zhàn)爭，遇上天災(zāi)人害，也會出現(xiàn)類似的事情。所以孤獨籍的政策從提出開始，便在全國通行。”
斜過臉龐再看一看老人們消失的街道盡頭，齊飛揚的心境十分復(fù)雜難受。那些老人們，遭遇了很多往事，才會邁進(jìn)到如此悲涼的晚景。
很多時候，他們本身并沒有做錯什么。
“近幾年來，齊云鎮(zhèn)附近的戰(zhàn)事消停，很多新長成的年青人更關(guān)心自己。也只有我們這些在外經(jīng)歷過戰(zhàn)事的人，才難忘那些刻在骨子里的恐怖回憶?！?p> “不管怎么說，我們也不能假裝沒看見。”
留白起身，伸手扶住齊飛揚的肩頭，翩然躍起飛下，輕輕地落在街道，催著他向老人們追去。
“走，我們?nèi)杺€明白，他們是為什么事感到傷心?！?p> “好！”
握緊鐵槍，齊飛揚和留白在兩旁詫異的目光中，奮力地朝著那群老人跑去。
哭喪的老人們腳程緩慢，留白和齊飛揚則迅捷如風(fēng)，短短十?dāng)?shù)息的時間內(nèi)，二人便追上老人們的腳步，站動在一旁，由齊飛揚用目光尋找著相識的老人。
不多時，齊飛揚眼前一亮，長槍丟給留白，上前伸手?jǐn)r住了一名老人。
“王大娘，您還認(rèn)得我嗎？我是飛揚，我小時候還和你一起撿過柴禾?！?p> “飛揚？”
擦下渾濁的老淚，身形佝僂的王大娘費勁地抬起臉龐，看著眼前身形魁梧的年輕人，不敢確定地試探問道。
“是小飛嗎？”
“是小飛，王大娘，您還記得我。”
齊飛揚激動地?fù)碜±先?，老人一時感傷，不禁淚如淚下，嘴中發(fā)出沙啞的痛哭聲。
四周，看見王大娘遇見故人的老人們紛紛停住腳步，看看留白、又看看齊飛揚，一個個悄悄止住哭聲，留出一片清凈給二人。
“王大娘，你們是怎么了？為什么要在街上邊哭邊走？”
扶著老人，齊飛揚在一旁的石階上坐下。
留白則上前扶住其他老人，將他們逐一請到屋檐下稍事休息。
“小飛啊，你也知道，大娘沒有女兒和兒子，現(xiàn)在鎮(zhèn)上又不讓出去，每個人家都擔(dān)心以后沒有飯吃。我們這些老人沒有地方去，府衙又不管，所以早晚要餓死。我們在街上哭，不是給別人，是給自己提前做的后事?！?p> “人活著怎么可以做后事！”齊飛揚惱火到，“大娘，您放心！就算府衙不管，我也不會讓你餓死的！”
“唉！還是王大娘有福氣，遇見了個好心的年輕后生，我們這些人沒有這個福氣呀！”
周圍，一群老人又暗暗抹淚，神形凄慘，催人淚下。
“留白......”
齊飛揚眼眶通紅，含著淚看向留白。他無法眼睜睜地看著這群老人活活餓死。
“諸位放心，我和飛揚過來的目的，是為了了解清楚大家有什么難事?，F(xiàn)在既然已經(jīng)知道，就要替大家解決這個難事，煩請大家再勞累幾步，我們一起找個能避風(fēng)的地方，再做安頓?！绷舭诅H鏘有力地說話道。
“年輕人，你可不要說大話！”有老人悄悄拉著留白的衣角低低說著，“我們有這么多人，每人每天吃一頓飯，就要好幾斤米，現(xiàn)在鎮(zhèn)上誰家能有這么多的糧食？我看你們是有好心，想安慰安慰我們，可是讓我們有了想法，最后還是得死，那更難受，不如就讓我們自己死掉，也省得給你們添麻煩?！?p> “大爺，您放心，我說能為你們解決難事，就能為你們解決難事。不信，您看！”
說著，留白從腰間的布帶上取出一枚銅錢，在眾人眼中輕輕轉(zhuǎn)過，而后伸手指著前方五丈遠(yuǎn)的一截木桿。
那原是截掛著店戶旗簾的木桿，拳頭粗細(xì)，如今被撤下旗簾，剩一截光禿禿的木桿。
“我能用這枚銅錢斬斷那根木桿，并且還能讓銅錢自己回來?！?p> 話音落下，老人們?nèi)坎粮裳劢?，想看看留白是否真的能夠做到?p> 留白隨即翻腕甩手，銅錢應(yīng)勢而出，如一柄出鞘的鋒刃帶動咻咻風(fēng)聲，只一瞬，木桿應(yīng)聲倒下，隨后留白兩指夾緊，指端上，銅錢無缺無損、完好如初。
眾老叟們驚怵，而后爆發(fā)出一陣沸騰的聲音。老人們交頭接耳，全在議論留白的驚人之舉。
“他看來真的有好本事！我們跟著他，總算是有救了！”
“諸位要是還有疑問，可以隨便再指一個地方。要是沒有疑問，就請站起來，和我一起多走幾步?，F(xiàn)在是早上用飯的時間，我們快一點，還能趕上熱騰騰的粥飯?！?p> 相互牽引下，眾多老人隨著留白的腳步往甄夫人的住處走去。留白暗自算了一遍，在場的老人有六十九位。據(jù)老人們，有些不愿哭喪走動的，已經(jīng)兀自找好安眠的地方，卷上一席草被等待消息，如果封禁解除前饑餓難忍，便自行了斷。
至于哭喪的想法是何人提起的，老人們已經(jīng)說不清楚了。
幽幽中仿佛有鬼神來引路，讓他們心生畏懼過后，才如此行事的。
安置老人們的顯然為甄夫人出了難題。
即使空出所有的房間，也不足以容下所有的老人。
所幸老人們并無要求，只要有可以容身的地方足以。
想到此處，甄夫人去往前方街道和興酒家，請他暫時將屋檐下借于自己使用。
總掌柜沉思良久，提出可以外借，甚至可以借出一樓的大堂，但要求甄夫人必須在顧及老人們的同時，也要護(hù)住酒樓的安危，保住總掌柜一家老小的性命。
甄夫人欣然應(yīng)允，隨即空出自己的住處，留下易凡和兩人看守余糧。
其余人由齊飛揚帶領(lǐng)，在酒樓上下看護(hù)。
“好香的粥！”嘗著新鮮的小米粥，留白在酒樓的屋頂上望著夕陽，一時間覺得愜意無比，“是你熬的嗎？”
“我哪有那個手藝啊？！是王大娘熬的，她熬了五十年的粥，火候掌握地嫻熟極了。”秦雪君在旁笑道。
笑一笑，留白繼續(xù)輕輕淺嘗。
“又一天要過去了?！笨粗t色天空下的城鎮(zhèn)，秦雪君抱住雙膝，逢遭劇變，她的心境也隨著產(chǎn)生了影響，“從前還真不知道天底下竟有這么多讓人心疼的事情?！?p> “民生皆苦，總有些讓人難過的事情在發(fā)生。”留白靜靜地回答道。
他少時曾與師傅賴道人在民間各處游走，所以對于民間的所見所聞異常深厚。也曾數(shù)度為不平事落下眼淚，可終歸又是無能為力。
好在如今，卻是有些不一樣了。
“大娘子說，她讓人又去接回了十幾名的老人，預(yù)計以后每天的用糧要比之前多出十倍，很快，存糧就會被吃完。她寫信去府衙那邊，也沒有借到糧食?！?p> 放下碗，留白看向秦雪君的側(cè)臉。
微紅的日薰下，稚嫩的少女面龐透著纖細(xì)的赤金色澤，修長的睫毛在風(fēng)中有股傲然的倔強，不肯屈服，所以向著天空指去。
這是一個不會輕易服輸?shù)纳倥?p> 但如今卻要為了別人的一日三餐，被壓迫地漸顯無力。
直至被壓垮。
留白不愿意這樣的事情發(fā)生，他不允許這樣的事情會真的發(fā)生。
“離這里最近的城鎮(zhèn)有多遠(yuǎn)？”
“城鎮(zhèn)太遠(yuǎn)，有上百里地。”轉(zhuǎn)過頭，秦雪君看向留白，“你有什么打算呢？”
“我可以出去買糧，一次可以帶回幾十斤?！绷舭仔Φ馈?p> “真的嗎？”秦雪君激動地說道，“對啊！我怎么給忘了，鎮(zhèn)上的米店不肯賣糧，我們可以出去買呀！”
“噓！小聲些，被府衙的人聽到會有麻煩的?！绷舭渍f道，“離這里最近的是那個城鎮(zhèn)？”
“去城鎮(zhèn)太遠(yuǎn)了，我們可以去鄉(xiāng)下買，最近的只有十里地?！?p> “那好，趁封禁的影響還不大，我早些去買糧回來屯著。等到封禁的影響加大，就是在鄉(xiāng)下也不好買糧。”
“為什么？”
留白微微一笑，目光陷入遙遠(yuǎn)的回憶。
“我曾經(jīng)見過有城市鬧瘟疫，城里面只許進(jìn)不許出。一個月后，城里面病死的人和餓死的人幾乎一樣多了。因為誰也沒有想到瘟疫會來得這么突然。而后便有米販子，蒙著紗布，在城外向城內(nèi)兜售糧食，每一升米的價格，要比一個月前高出十倍?！?p> “那有人買？”
“買不起的人都餓死了。瘟疫來臨，如果連溫飽都做不到，死，幾乎就成為必然。”
“所以說商人最黑心，都是借機發(fā)財！”秦雪君氣得咬牙。
“人無橫財不富，許多商人確實都把災(zāi)害、戰(zhàn)爭當(dāng)成發(fā)財?shù)臋C會，可是趁機斂財?shù)?，不僅僅有商人，一些想發(fā)財?shù)钠矫?，也會去做同樣的事情?！绷舭仔Φ馈?p> “好吧！”秦雪君耷拉著下巴，對事實感到了失望，“好人就那么少嗎？”
“好壞總是有的。順便說個好玩的事情，其實在城外兜售糧食是不被朝廷允許的，因為擔(dān)心瘟疫傳得更遠(yuǎn)。但貪心的人往往無視危險。過來售米的人里面，后來也有不少人死于瘟疫?！?p> “這也叫好玩的事情？”秦雪君睜大眼睛問道。
“如果他們不貪財，會是這個結(jié)果嗎？”
“可是那些商人那么精明，是不會以身涉險的吧？他們一定是讓別人去，自己又安全又能斂財?！?p> “嗯，也怪那些工人不爭氣，為了幾倍的工錢就敢涉險，所以也算活該。好了，我該去鄉(xiāng)下收糧食了。你幫我收一下碗筷，晚點再幫我看住屋頂。我很快就回來?！?p> “那你小心一點。”秦雪君想了一想，又說道，“等一等，要不要叫易凡陪你一起去？”
“不用，我出去反而更安全，倒是齊云鎮(zhèn)亂糟糟的，你自己要多加注意?！?p> 說完，留白整飭衣裝，身形橫縱而出，緊接著數(shù)個起落，如燕子般敏捷地穿過鱗次的屋舍院落，朝著秦雪君方才指向的方位越墻而去。
秦雪君目送著留白的身影，在風(fēng)中一時失神。
“如果小白公子還活著，是不是和他一樣的年紀(jì)......”
雀起鷹撲，留白腳步飛縱，在野草叢上施展身形步法。
在他修行的陰陽訣中，身形步法分為“陽步”和“陰步”兩種。陽步，迅捷剛猛，可在瞬息間突出數(shù)十丈；而陰步，溫婉延綿，可以持續(xù)多個時辰連續(xù)行走。
所以每當(dāng)趕路的時宜，留白便催動陰屬內(nèi)勁，從而施展陰步。
消消數(shù)刻鐘的時間，留白已然趕到鄉(xiāng)下，并且從容購得數(shù)百斤的糧食，趁著夜深寂靜，他在客棧中開了一間客房，將糧食一并搬入進(jìn)去，而后徐徐搬運。
接連數(shù)個來回，他的腳步也沒有表出頹勢。
“再走兩趟，剩下的就能全部送完了。”左右兩肩各自扛動著一百斤的麻布口袋，留白腳尖輕點樹葉，身形落在空曠的山路上一通快走，而后再度起身躍起。
正行間，他忽然聽到前方對過處，有一陣輕微的響動在向著自己的方向襲來。
心神動轉(zhuǎn)間，他立刻潛身藏入附近的野草叢里面，屏住呼吸留心觀看。
時下夜深人靜，月色當(dāng)空，尋常人家早已熟睡良久，是什么人會在這個時刻出行？
倏爾，風(fēng)聲飄揚，山嶺間的風(fēng)聲詭異搖蕩，若遠(yuǎn)若近，好似有妖魔在作祟。
留白定睛看去，但見月色下，山谷間，一股幽藍(lán)色的霓虹在風(fēng)中撕扯，隨著風(fēng)聲不斷變形，時而高達(dá)數(shù)十丈，時而小如豆丁，漸漸，被風(fēng)聲扯碎，零散在空中湮滅。
“幽藍(lán)魅影？”
留白剛要起身，耳根處又聽到一串腳步的聲響，于是暫時按下不動。
腳步的聲響，來自方才留白初次聽到響動的地方。
像是剛才要走來的人，出于什么事情的耽擱，所以暫時沒能行進(jìn)。等到他們從黑暗中露出身形，留白發(fā)現(xiàn)這是一群身上披著藍(lán)色長衫、頭頂戴著黑紗斗笠的怪客。
“是幽藍(lán)魅影的真身？”留白感到好奇，但沒有輕舉妄動。
“又失敗了，看來還是不行?！?p> 站在道路中央，怪客中有人說話，說的是和留白一樣的話語。
“好了別吃了，快點走吧，還得趕路。”
匆匆忙忙地，一行怪客再度起身，而后身形消逝在山野當(dāng)中，茫茫不可望見。
留白來到那些怪客停留過的地方，伏低身子，從腳印中撿起一粒焦黃色的東西，那是剛才怪客所食用的食物，他捻了捻，又看了看，放進(jìn)到自己的腰間。
“你真的看見那些怪物的真身了？”
易凡和秦雪君睜大著不可思議的眼睛看到。
幽藍(lán)魅影給他們帶來的印象太過深刻，所以當(dāng)留白說起，二人便抑制不住心間的躁動。好不容易在甄夫人的眼神下，躁動被漸漸平息，可是易凡嘴碎，忍不住還多補了一句。
“夜路走多了果然會遇見鬼，可你怎么還活著呀？”
“好好說話！”秦雪君拍打著易凡的額頭說道。
“那些魅影的真身其實是活人，也是需要吃東西的。”留白說著，并且從腰間取出那點焦黃色的東西說道，“這個就是他們的食物?！?p> “怪客們的食物?！币追步舆^后認(rèn)真地看了一看，而后隨手丟在了桌面，“不就是一粒炒米？！”