總體來(lái)說(shuō)，這個(gè)處在深山中的苗寨，交通閉塞，但并不窮困。這可以從寨民們健康的氣色和高高的谷倉(cāng)可以看出來(lái)，可見(jiàn)朱寨主的經(jīng)營(yíng)有方。
跟鐘魁等人想像的不同，身為寨主，或者叫頭人，朱寨主家的房子在一片吊腳樓當(dāng)中并不起眼。
“我可是拿政府補(bǔ)貼的，算是半個(gè)公家人。身為頭人，寨民們每年還要給我一些獻(xiàn)禮，我老婆死的早，家中只有一個(gè)阿婆，還有一個(gè)女兒，要那么多錢(qián)，住大房子干嘛？”朱寨主頗為自豪地說(shuō)道。
他的女兒只有十六歲，漢名叫朱靈兒，因?yàn)樗L(zhǎng)的不僅水靈，而且她的嗓子唱起歌來(lái)就如百靈鳥(niǎo)兒一樣動(dòng)聽(tīng)。
朱靈兒眼下正在縣里讀中學(xué)，她家火塘屋里貼滿(mǎn)了她獲得的各種獎(jiǎng)狀，這是一位優(yōu)秀的中學(xué)生。
“唔，還不錯(cuò)，差點(diǎn)就超過(guò)了我！”鐘魁小聲地嘀咕著。
秦若寒站在他身邊，用奇怪的眼神看了他一眼。
鐘魁尷尬地摸了摸鼻子，自己三心二意的中學(xué)時(shí)代賺了那么多獎(jiǎng)狀，可是沾著二世為人的便宜，跟身邊的秦若寒是無(wú)法相較高下的，那是一位真正的天才姑娘，而且自律的多了。
“你尷尬的時(shí)候，也喜歡摸鼻子嗎？”秦若寒突然問(wèn)。
“是嗎？”鐘魁聞言立刻放下自己的手。
“你說(shuō)話(huà)的方式，神情動(dòng)作，都很像我認(rèn)識(shí)的一個(gè)人。”秦若寒若有所思地說(shuō)道。
鐘魁心中一驚，以為秦若寒識(shí)破自己的真面目，然而秦若寒又道：
“可惜那個(gè)人比較懶，好像胸?zé)o大志的樣子，卻偏偏活的比任何人都自在?！?p> 懶，或許是一個(gè)人比較突出的缺點(diǎn)。連鐘魁自己也認(rèn)為，這一世自己確實(shí)變的很懶。
鐘魁道：“也許人家已經(jīng)看破了世事種種，從心所欲呢！”
“那他的心理年紀(jì)怕已經(jīng)七十歲了?！鼻厝艉苡卸旧嗟臐摿?。
常言道，二十弱冠，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十耳順，七十而從心所欲不逾矩。這世上又有多少人能做到從心所欲呢？
鐘魁只得避開(kāi)她的目光，翻了翻白眼。千萬(wàn)不要跟一個(gè)女人一般見(jiàn)識(shí)，尤其是一個(gè)太優(yōu)秀太認(rèn)真的女人。
另一邊朱寨主說(shuō)他不準(zhǔn)備讓自己女兒繼續(xù)讀下去，高中一畢業(yè)她就要跟寨子里的巫師學(xué)藝，將來(lái)要繼承巫師的衣缽。
朱寨主將“學(xué)藝”二字咬的特別清晰，神情頗為嚴(yán)肅，還夾雜著神圣而自豪的感情。
“難道她將來(lái)不嫁人嗎？朱寨主請(qǐng)不要誤會(huì)，我只是身為女人，有些好奇。”趙倩問(wèn)道。
“這不矛盾。巫師也是可以嫁人的，現(xiàn)任巫師是我叔叔，他也曾娶妻，只不過(guò)我嬸嬸已經(jīng)去世好些年頭了，并沒(méi)有留下一男半女。你們不知道，我女兒可是大山里的金鳳凰，寨子里想做我女婿的好小伙，數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)。哈哈。”朱寨主大笑道。
“那就祝您女兒早日找到乘龍夫婿。”區(qū)新恭維道。
“謝謝區(qū)教授的吉言。”朱寨主道，“您老是文化人，可不要笑話(huà)我們山里人不開(kāi)化。”
區(qū)新連忙擺手道：“豈敢、豈敢。我們搞研究的，雖然講究科學(xué)，但也應(yīng)該尊重傳統(tǒng)?！?p> 區(qū)新很自覺(jué)地冒充文化人，說(shuō)話(huà)一套一套的：
“貴寨真是養(yǎng)在深山人未識(shí)啊，如果寨主不介意的話(huà)，我可以介紹一些搞民族學(xué)的朋友來(lái)調(diào)查研究，我個(gè)人認(rèn)為朱家寨是很有研究?jī)r(jià)值的，是苗家文化的一個(gè)縮影。只可惜，我們幾個(gè)是研究生物與環(huán)境方面的學(xué)者。”
朱寨主笑了笑道：“那敢情好啊，我還想通過(guò)幾位遠(yuǎn)方的朋友給我們朱家寨宣傳一下，因?yàn)槲覀円蚕敫愀懵糜危槺惆l(fā)發(fā)財(cái)。呵呵！”
朱寨主這樣的人很容易讓人產(chǎn)生好感，坦承、開(kāi)朗、熱情而不排外，又見(jiàn)過(guò)世面。
汪龍?zhí)匾獯髁艘桓苯鸾z邊眼鏡，這讓他看上去倒是有幾分文化人的氣質(zhì)：
“要發(fā)展旅游，首先得修路。這邊的路實(shí)在太差了?！?p> “是啊，就是沒(méi)錢(qián)?！敝煺麟p手一攤，“幾位都是大城市來(lái)的，要不給我們寨子介紹幾個(gè)大老板？”
汪龍等人分不清這位朱寨主倒底有幾分真心實(shí)意，但這并不妨礙他們閑扯這個(gè)話(huà)題。
區(qū)新道：“我們今天晚上在貴寨叨擾一晚，明天一早我們就要進(jìn)山了，希望沒(méi)有給貴寨帶來(lái)不便?！?p> 朱寨主沉吟了一下：“沒(méi)什么不方便的。只是山里面山高林密，毒蛇野獸比較多，要不要我給你們找個(gè)向?qū)?？?p> 鐘魁等人當(dāng)然不想給自己找個(gè)監(jiān)視者，鐘魁道：
“感謝寨主，我們這樣的團(tuán)隊(duì)跟別人不一樣，并非有直接的目的地，因?yàn)橐疾煺麄€(gè)區(qū)域的生物多樣性，尤其是大熊貓的分布，據(jù)說(shuō)有人在這一帶的大山里發(fā)現(xiàn)了這種國(guó)寶級(jí)的動(dòng)物，這是以前所沒(méi)有的。為了這次科考，我們攜帶有最先進(jìn)的定位設(shè)備，并不怕迷路?！?p> 朱寨主哦了一聲，并沒(méi)有堅(jiān)持，道：“既然這樣，我就不給你們安排向?qū)Я?。但是……?p> 見(jiàn)朱寨主面露難色，鐘魁問(wèn)道：“朱寨主，請(qǐng)問(wèn)有什么為難的地方嗎？”
朱寨主道：“我們寨民進(jìn)山之前，都要去拜訪(fǎng)我們的巫師，要經(jīng)過(guò)我們的盤(pán)瓠大神的同意才能進(jìn)山?！?p> 眾人面面相覷，區(qū)新道：“入鄉(xiāng)隨俗，請(qǐng)寨主帶我們?nèi)グ菀?jiàn)一下巫師?！?p> 神當(dāng)然是住在廟里，寨子的最頂端那座頗為高大的石制木梁建筑便是盤(pán)瓠廟的所在。
盤(pán)瓠是苗人崇拜的神明之一，是一條神犬，所以苗人忌食狗肉，亦可以視作苗人的始祖之一。至于盤(pán)瓠跟蚩尤是什么關(guān)系，那是相關(guān)學(xué)者們探究的事情。
這座盤(pán)瓠廟，坐北朝南，也只有兩間而已，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，東面與北面是鰲頭式風(fēng)火磚墻，因?yàn)橐郎蕉ǖ木壒剩瑲鈩?shì)不凡。
東間為正堂，堂正面內(nèi)墻壁建寶臺(tái)，寶臺(tái)正中豎有“本祭盤(pán)瓠大王”石碑，苗人并無(wú)文字，或許原本有，后來(lái)沒(méi)有了，誰(shuí)知道呢？所以石碑上的漢字鐘魁等人都能認(rèn)出來(lái)，這里供奉著是哪位神明。
石碑前供奉著一尊擁有手持金叉犬類(lèi)形象的神明，正是苗人信奉的始祖盤(pán)瓠大王形象。
而西間則是巫師的起居室。
已是傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)透過(guò)狹小的窗戶(hù)，正好將余暉灑在寶臺(tái)前一位老者的身上，正是朱寨主的叔叔，本寨的巫師。
巫師盤(pán)膝在寶臺(tái)前，微閉著雙目，落日余暉給他身上染上了一層神秘的色彩。
朱寨主向客人們做了一個(gè)噤聲的動(dòng)作。鐘魁等人靜靜地站著，等著這巫師“醒來(lái)”。
巫師似乎睡著了，他的呼吸綿長(zhǎng)而悠遠(yuǎn)，如果稍加注意，你就能發(fā)現(xiàn)他平放在膝上的雙手在顫抖著，有種很有節(jié)奏的韻律。
當(dāng)落日的余暉完全從巫師身上移走時(shí)，鐘魁注意到陽(yáng)光正好投射到那寶臺(tái)上盤(pán)瓠大神的眼睛上。鐘魁這才發(fā)現(xiàn)那神像的眼晴是用珍貴的天然寶石鑲嵌上去的，反射著神圣的光芒。
巫師醒來(lái)。
“阿滿(mǎn)來(lái)了?！蔽讕熼_(kāi)口說(shuō)了，出乎意料，他說(shuō)的也是官話(huà)，只是他的官話(huà)要比朱寨主差多了，但仍然能鐘魁等人聽(tīng)得懂?；蛟S是因?yàn)橹犁娍热耸峭鈦?lái)者，才刻意說(shuō)的官話(huà)。
朱寨主的漢名就叫朱阿滿(mǎn)。
“叔叔，這幾位是京城來(lái)的學(xué)者，他們想明天進(jìn)山，我?guī)麄儊?lái)問(wèn)問(wèn)吉兇?！敝煺鞴Ь吹卣f(shuō)道。
巫師十分蒼老，面部皺紋密布，唯有那雙眼睛明亮而懾人心魄。他的目光讓所有人心頭一跳，仿佛被一把利劍刺入心房。
那巫師的目光在秦若寒的身上停留了稍久了些，緩緩道：“我來(lái)請(qǐng)示一下盤(pán)王的意思?！?p> 區(qū)新連忙拱手道：“有勞巫師！”
巫師取來(lái)一個(gè)竹筒，口中念念有辭，然后起身跳起一段奇異的舞蹈。舞蹈完畢，巫師將竹筒劇烈地?fù)u晃了下，原來(lái)里面放著的是用來(lái)占卜的龜甲。
龜甲四散，發(fā)出清脆的聲響，那巫師對(duì)龜甲片呈現(xiàn)出來(lái)的卦象顯然很是驚訝。
“叔叔，盤(pán)王怎么說(shuō)？”朱寨主看上去有些緊張。
巫師道：“盤(pán)王說(shuō)，天高氣爽，適合進(jìn)山。”
朱寨主臉上疑惑之情一晃而過(guò)，笑著對(duì)區(qū)新道：“區(qū)教授，看來(lái)盤(pán)王也是歡迎你們的?！?p> “多謝、多謝！”區(qū)新笑著回應(yīng)，又問(wèn)道，“我代表我們的團(tuán)隊(duì)，給盤(pán)瓠廟捐點(diǎn)香火錢(qián)，略表心意，您看可以嗎？”
區(qū)新說(shuō)著，便掏出幾張百元大鈔。
人家畢竟是地頭蛇，而且鐘魁也早就提醒過(guò)，這座苗寨不簡(jiǎn)單，更何況白天發(fā)現(xiàn)的那具尸首早就在他們心里打下了埋伏。
“那就多謝了。”朱寨主也沒(méi)有推辭。
盤(pán)瓠廟的西邊，沿著寨子后邊的山徑往前走，那里擁有幾處臺(tái)地，都修建的十分平整，腳下是深淵，沿著懸崖邊上都建有石質(zhì)的圍欄，看模樣應(yīng)該是寨民晾曬谷物的地方。
幾處谷場(chǎng)加起來(lái)占地不小，跟整個(gè)村寨的防御構(gòu)是一個(gè)完整的體系，甚至還有幾尊生滿(mǎn)鐵銹的土炮。
正是扎帳篷夜宿的好地方。
謝絕了朱寨主安排他們分散住到寨民家里的好意，鐘魁等人決定就在谷場(chǎng)扎營(yíng)。朱寨主于是就贈(zèng)了一些新鮮的肉食，包括兩只野雞和一只肥碩的野兔。
烤野味，袁自立是行家里手。
見(jiàn)汪龍從包里掏出一瓶半斤裝的二鍋頭，給每人分了點(diǎn)，秦若寒和趙倩則笑著拒絕。
袁自立道：“汪老板，不爽快！這點(diǎn)酒給我漱口啊？”
劉少云和韓亢兩人也起哄道：“汪老板，你包里還有幾瓶吧，我們都看見(jiàn)你買(mǎi)了?！?p> 汪龍則道：“你們是想一次喝完，還是細(xì)水長(zhǎng)流？也別笑話(huà)我小氣，請(qǐng)你們喝點(diǎn)酒，我還是請(qǐng)得起的?！?p> “得了，人家汪老板有心大老遠(yuǎn)的背著酒過(guò)來(lái)，也不容易，有酒喝就不錯(cuò)了，省著點(diǎn)吧?！眳^(qū)新道。
“呵呵，謝汪老板！”幾個(gè)男人呵呵一笑。
夜色早已降臨，一輪彎月升了起來(lái)。彎月下，黑色的山巒起伏，如靜默的巨人守護(hù)著這方水土。遠(yuǎn)處的密林中，偶有鳥(niǎo)類(lèi)咕咕的鳴叫聲。
幾人圍著篝火，吃著烤肉，喝著酒，閑聊著。
區(qū)新見(jiàn)趙倩主動(dòng)走到谷場(chǎng)旁邊的一處大青石，似乎是在看風(fēng)景實(shí)際上是在警戒，便問(wèn)鐘魁道：
“有頭緒嗎？”
鐘魁搖搖頭：“沒(méi)有，但也在預(yù)料之中。不過(guò)，我覺(jué)得那位巫師有古怪，還有這位朱阿滿(mǎn)的寨主。你們?cè)趺纯矗俊?p> 韓亢道：“這是你們聰明人的事，我只管跟著你們聰明人行事。”
劉少云也道：“完全同意韓兄的看法。”
“呵呵，你們倒是省心?！蓖酏埿Φ?。
鐘魁將目光投向秦若寒。秦若寒道：
“朱寨主實(shí)在太健談了，他似乎有意無(wú)意地將我們跟寨民分隔開(kāi)，一般來(lái)說(shuō)，我們這樣的外人來(lái)到這樣一個(gè)閉塞的苗寨，至少也會(huì)引起圍觀才是。”
“秦師妹觀察仔細(xì)?！辩娍肓讼耄樾未_實(shí)如此，他點(diǎn)點(diǎn)頭道，“你覺(jué)得下一步，我們應(yīng)該怎么辦？”
秦若寒沒(méi)有直接回答，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“那盤(pán)瓠廟里……”
然而，眾人的目光全都移向秦若寒的身后，那懸崖邊突然出現(xiàn)了一位苗人女子。
篝火的映照下，那人差不多跟趙倩一般的年紀(jì)，但美貌驚人，眾人這幾天已經(jīng)習(xí)慣于秦若寒的美貌，乍見(jiàn)這位苗人女子，還是被驚艷了一把，尤其是身著苗人女子特有的艷麗服飾，更顯得一股綽約風(fēng)情。
那女子嫣然一笑，手捧著一個(gè)大木盤(pán)，上面放著一個(gè)銀酒壺和七八個(gè)銀盞。
“聽(tīng)說(shuō)漢家的阿哥阿姐來(lái)了，我阿爸叫我來(lái)送一壺酒?！?p> 這女子出現(xiàn)的太過(guò)詭異，趙倩特意守在谷場(chǎng)的入口，然而這女子卻是從懸崖邊上來(lái)的，避開(kāi)了她，顯然這女子不是普通苗人。
但更令人詫異的是，這女子完全沒(méi)有亂入的自覺(jué)，她臉上甚至還呈現(xiàn)出屬于少女才有的羞澀和純情，還有點(diǎn)認(rèn)生。
秦若寒離她最近，只聽(tīng)這女子說(shuō)道：“這位阿姐，你長(zhǎng)的好漂亮啊?！?p> “你也很漂亮?！鼻厝艉溃幻黠@年紀(jì)要比自己大上十來(lái)歲的苗女叫阿姐，她有些不適應(yīng)。
“阿姐，請(qǐng)你嘗嘗自家釀的米酒，你放心，不太烈的，還有點(diǎn)甜?！迸佑孟＜降难凵窨粗厝艉?。
秦若寒取了一個(gè)銀盞，輕輕啜了一口。那女子開(kāi)心地問(wèn)道：“好喝吧？”
“好喝！”秦若寒的唇壓根就沒(méi)挨著盞口。
“那阿姐，我向你打聽(tīng)一個(gè)人，你見(jiàn)過(guò)曹阿哥嗎？”苗女問(wèn)道。
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他是什么人？”秦若寒搖頭。苗女失望地說(shuō)道：“他也是漢人，我以為你們都是漢人，從山外來(lái)，應(yīng)該認(rèn)識(shí)的??！”
秦若寒看了鐘魁一眼，指著鐘魁道：“他可能認(rèn)識(shí)。”
苗女臉上立刻綻放出歡天喜地的笑容：“阿哥，你認(rèn)識(shí)我的曹阿哥嗎？”
“我倒是認(rèn)識(shí)不少姓曹的，不知道你的曹阿哥長(zhǎng)的什么樣？”
“長(zhǎng)的比你好看，比你壯，嗯，個(gè)頭也比你高半個(gè)頭?！泵缗嶂^道，又害羞地捂著自己眼睛，仿佛向外人打聽(tīng)自己的情郎，讓她覺(jué)得不好意思。
嗯，我就是路人甲？
見(jiàn)鐘魁吃癟，眾人紛紛暗笑。那苗女接著說(shuō)道：
“我的曹阿哥還會(huì)唱歌，他雖然是漢人，來(lái)到我們寨子，只用了三個(gè)月就學(xué)會(huì)說(shuō)苗語(yǔ)了，他唱歌時(shí)，連百靈鳥(niǎo)兒都會(huì)聚在他的身邊。他很強(qiáng)壯，打獵時(shí)，連最壯的熊都會(huì)嚇的躲開(kāi)他。他還會(huì)一雙靈巧的手，打銀器的本領(lǐng)連寨子里的老銀匠都?xì)J佩不已，他還會(huì)做木活，說(shuō)要親手建一座最寬敞的木樓，用親手打的九幅銀器，來(lái)迎娶我。說(shuō)好的，到樹(shù)葉黃了的時(shí)候他就會(huì)來(lái)，可葉子都黃了六十回……”
聽(tīng)到這里，眾人都意識(shí)到有些不對(duì)了。