今年入夏以來(lái)，氣候比較反常，清源縣雨水十分稀缺。好幾次，天空烏云密布，看似馬上要下傾盆大雨，卻不知哪來(lái)一陣大風(fēng)，吹跑了滿天烏云，灼熱的陽(yáng)光繼續(xù)炙烤著大地。往常蘭溪水最淺的地方都可以漫過(guò)膝蓋，如今只能剛剛沒(méi)過(guò)腳踝。這樣一來(lái)，從蘭溪取水十分困難，只有找個(gè)相對(duì)狹窄的河道攔截起來(lái)，蓄滿水后再?gòu)南堕_個(gè)口子，把河水引到水田里。東西溪兩村起初也都自覺遵守規(guī)矩，逢單就在東岸開口，西岸閉口；逢雙相反。今年由于河水水量偏少，河道里蓄積的水不足于澆灌河岸所有的田地，東溪村蔡家的五十余畝田地處于下游，往往等到河水剛剛濡濕有些干硬的田土，就得改道引向西溪村了。
秧苗生長(zhǎng)過(guò)程中需要充足的水分，春季雨水充沛，基本滿足秧苗生長(zhǎng)需求；進(jìn)入夏季，就要從蘭溪引水灌溉了。每年到這個(gè)時(shí)候，東西溪的村民們總會(huì)因?yàn)閾屗l(fā)生或大或小的爭(zhēng)執(zhí)。為了避免爭(zhēng)斗局面一再發(fā)生，東西溪兩村形成一個(gè)自然約定，單號(hào)引蘭溪水至東溪村，雙號(hào)引至西溪村，這個(gè)不成文的約定多年來(lái)被東西溪村民自覺遵守。
村長(zhǎng)蔡金桂站在自家水田的田埂上，看著地里的秧苗由于缺水而顯得發(fā)蔫的嫩葉，心里不免有些焦慮。他很想把河水多往自家地里引，只是身為村長(zhǎng)，他不允許自己帶頭破壞規(guī)矩，否則將被村民在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，從而失去威望。目前這個(gè)階段是秧苗生長(zhǎng)拔穗的關(guān)鍵時(shí)期，長(zhǎng)期缺水無(wú)疑會(huì)影響到早稻的收成，蔡金桂心想，得想個(gè)穩(wěn)妥又不失風(fēng)度的辦法，不能讓這種局面一直持續(xù)下去。
這天中午，天氣比往常更加悶熱，毒辣的陽(yáng)光曬得人心里發(fā)焦。數(shù)十頂斗笠田間地頭晃動(dòng)，不少人冒著高溫出門，看看自家地里的水量是否足夠。不遠(yuǎn)處，西溪村瘦猴正在河岸巡查，他驚奇地發(fā)現(xiàn)上游的水流越來(lái)越小，以致逐漸停滯下來(lái)。他覺得有點(diǎn)不對(duì)勁，難道蘭溪要斷流了？這可是多少年沒(méi)出現(xiàn)過(guò)的狀況??！瘦猴四處張望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到上游河道里有個(gè)人影，他走近一看，原來(lái)是東溪村蔡元祿，正在河道中修筑水壩，把上游下來(lái)的河水都攔住了。瘦猴跳了起來(lái)：“我說(shuō)下游水怎么就停了，原來(lái)是你在這給堵了。元祿，你不能這樣，我們村的地沒(méi)水可不行?。 辈淘撎ь^說(shuō)：“瘦猴，你去我家的地塊看一下，秧苗都快曬干了，我這也是沒(méi)辦法。等這水把我家地澆透了，我就把這道壩扒開，不會(huì)影響你們村的?！薄罢l(shuí)家不缺水啊，你可不能光顧你一家。今天該輪到我們村引水了，等明天你愛咋弄都成。”蔡元祿耐心解釋說(shuō)：“瘦猴兄弟，你聽我說(shuō)，我這回只引水到我家那片地，費(fèi)不了太多，完了馬上扒掉這壩子，這樣可以吧？”瘦猴還是不依不饒：“反正就是不行！咱們兩村規(guī)矩都定好了的，該怎樣就怎樣，不能由你一個(gè)人做主！你還是別弄了?！辈淘摰善鹧郏骸昂?，我說(shuō)瘦猴，你怎么講不通道理！規(guī)定是死的，人是活的！再說(shuō)了，這河道是公家的，我想怎么整就怎么整，礙著你什么事！”“你別給我耍狠！我不怕你！”瘦猴邊說(shuō)邊跳進(jìn)河里，伸手去扒開蔡元祿筑了半米多高的土壩。蔡元祿一拳打在瘦猴臉上，瘦猴“嗷”的一聲，沖上去抱住蔡元祿又抓又咬，兩個(gè)人扭打成一團(tuán)。
蔡元祿人高馬大，身形纖弱的瘦猴根本不是他的對(duì)手，很快被按倒在河道里。瘦猴被壓得動(dòng)彈不得，四肢亂蹬，右手摸到一塊石頭，抓起往蔡元祿額頭砸去。蔡元祿“哎呦”一聲慘叫，從瘦猴身上跌倒，瘦猴趁機(jī)爬起來(lái)，指著蔡元祿罵道：“狗日的，叫你欺負(fù)人！”，邊說(shuō)邊往岸上爬。蔡元祿捂住腦袋，鮮血不斷從指縫冒出，他平日都是占便宜慣了的，今日吃這么大虧，哪肯咽的下這口氣。他隨手操起身邊的鋤頭叫道：“瘦猴，你給我站住！你今天別想跑！”說(shuō)著掄起鋤頭朝瘦猴甩過(guò)來(lái)。瘦猴扭頭剛要說(shuō)話，鋤頭不偏不倚砸中面門，頓時(shí)直挺挺摔倒在河里，血流滿面，四肢篩糠般抽動(dòng)起來(lái)。蔡元祿這下慌了神，趕緊招呼幾個(gè)正在地里勞作的鄉(xiāng)人把瘦猴抬到岸上，有人用力掐住瘦猴人中，有人拿水往瘦猴臉上潑，都不見什么反應(yīng)。圍觀的人越聚越多，有西溪村的人跑回去給瘦猴家人報(bào)信去。瘦猴內(nèi)人張氏急匆匆趕到，看到瘦猴一動(dòng)不動(dòng)躺在地上，立馬撲倒在身上呼天搶地嚎哭起來(lái)。眾人這時(shí)才想起來(lái)找蔡元祿問(wèn)個(gè)究竟，卻早已不見他的蹤影。
瘦猴再也沒(méi)能醒來(lái)。許家人抬著瘦猴的遺體，擺在蔡家門前，大人小孩不停嚎哭，許家人陸陸續(xù)續(xù)趕來(lái)，在門口大聲呼喝，要蔡元祿出來(lái)對(duì)質(zhì)。蔡家大門緊閉，蔡金桂在大廳焦躁地來(lái)回走動(dòng)，斥責(zé)二兒子蔡元祿太過(guò)魯莽：“渾小子！下手沒(méi)個(gè)輕重！”蔡元祿辯解道：“是他先動(dòng)的手。我也沒(méi)料到剛好砸著他腦袋...這小子怎么也不躲避一下...”。越來(lái)越多許氏族人跨過(guò)石拱橋涌進(jìn)東溪村，個(gè)個(gè)手里拎著扁擔(dān)、鋤頭、耙子等各色農(nóng)具，聲音嘈雜。蔡氏族人問(wèn)訊也聚集過(guò)來(lái)，擋在蔡金桂家門口，門前空地上黑壓壓擠了二三百號(hào)人。人群中有人高聲喊到：“蔡元祿快出來(lái)！殺人償命，莫要藏在家里做縮頭烏龜！”蔡家有人回了一句：“瘦猴命賤該死，怪不得別人！”許氏族人頓時(shí)嘩然，群情激憤，揮舞手里的農(nóng)具，叫嚷著要沖進(jìn)蔡家，蔡氏族人也舉起了隨身攜帶的工具嚴(yán)陣以待。形勢(shì)驟然緊張，眼看就要發(fā)生一場(chǎng)械斗。
就在這時(shí)，蔡家大門“吱呀”一聲打開，蔡金桂邁著沉穩(wěn)的步伐出來(lái)，向眾人作揖朗聲說(shuō)道：“諸位！逆子元祿失手傷人致死，鑄成大錯(cuò)，我代他向各位賠罪！”說(shuō)罷深深一鞠躬。場(chǎng)面安靜了下來(lái)，蔡金桂繼續(xù)大聲說(shuō)：“我已報(bào)官，將逆子交予官府發(fā)落。官家做主判罰，無(wú)論生死，一并承受，決不護(hù)短！”他走到許張氏身邊，拉起許張氏的手，歉疚說(shuō)道：“您請(qǐng)節(jié)哀。這二十塊大洋您先收著，給您先生找塊好的墓地，抓緊把后事辦了，我會(huì)請(qǐng)師傅誦經(jīng)超度。等縣里判決，該如何賠償，我馬上兌現(xiàn)。”許氏不知該不該接那二十塊大洋，只是哀哀啼哭：“阿財(cái)啊，你就這么走了，剩下我母子要怎么活啊......嗚嗚。”見此情景，旁邊有人跟著眼眶泛紅。蔡金桂努了努嘴，兩三個(gè)婆姨圍住許張氏，輕聲安慰著。過(guò)了大約一個(gè)時(shí)辰，縣衙來(lái)了兩個(gè)差役進(jìn)到蔡家，不一會(huì)兒，蔡元祿雙手戴著戒具，被押解去縣衙。
西溪村人看到這幅情景，知道蔡金桂說(shuō)話算話，算的上是條漢子。領(lǐng)頭的許老三站了出來(lái)：“蔡村長(zhǎng)識(shí)得大體，不包庇徇私，令人佩服。眼下最要緊的事是安頓好活人，其他的事以后再說(shuō)?！辈探鸸鸸笆值溃骸澳鞘?。我這邊再補(bǔ)上二十大洋，請(qǐng)?jiān)S張氏把這一段挺過(guò)去再說(shuō)?！闭f(shuō)罷，叫內(nèi)人取了四十大洋塞到許張氏手里。許張氏抬頭看了下許老三，許老三輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她才把大洋收下。許氏族人抬著瘦猴回西溪村，其余人逐漸散去。
清源縣令王仕魁和蔡金桂有過(guò)數(shù)面之緣。三年前，清源縣曾經(jīng)遭過(guò)土匪洗劫，縣城數(shù)家大戶損失不小，有個(gè)張姓大財(cái)東剛納了小妾，頗有姿色，也被一并擄走，至今未歸。王縣令向省府申請(qǐng)派兵剿匪，發(fā)布征調(diào)糧草令，蔡金桂主動(dòng)捐出大額款項(xiàng)，獲得王大人賞識(shí)，接見表彰了他的義舉。這次，為了平息紛爭(zhēng)，他好說(shuō)歹說(shuō)勸兒子在縣衙牢房里呆一段時(shí)間，自己在縣府上上下下打點(diǎn)，使了不少銀子。王縣令指令盡快辦案，派出仵作驗(yàn)尸并鑒定死因，差役尋訪了幾個(gè)在場(chǎng)的村民，基本查清了事件經(jīng)過(guò)。大約過(guò)了兩個(gè)星期，判決結(jié)果出爐，蔡元祿過(guò)失傷人致死，杖責(zé)二十，賠償許家善后及遺屬撫養(yǎng)費(fèi)用共計(jì)二百大洋，并收囚半年，以示懲戒。蔡金桂請(qǐng)來(lái)梅峰寺大和尚明遠(yuǎn)法師為許家連續(xù)做了三天法事，給予死者充分的哀榮；并在縣府判決之后立即付清了剩余的一百六十大洋給許張氏。許氏族人雖覺得判決偏輕，但也無(wú)可奈何，只能接受現(xiàn)實(shí)。過(guò)了一個(gè)來(lái)月，這起事件隨著人們注意焦點(diǎn)的轉(zhuǎn)移逐漸冷卻下來(lái)。但是，事情雖然過(guò)去，終究給原本并不和睦的東西溪兩村的村民增添了一些仇怨，蘭溪天然形成的村界似乎形成心理上的一道鴻溝，在田間地頭照面時(shí)，他們?cè)僖膊幌褚郧白匀坏拇蛘泻粽f(shuō)笑了，偶然出現(xiàn)的看起來(lái)熱情的寒暄給人感覺只是出于表面上禮節(jié)性應(yīng)付而已。
事情總算塵埃落定，蔡金桂松了一口氣，但是依然有股慍怒之氣積壓在心頭，無(wú)處發(fā)泄。西溪村許氏宗族勢(shì)力大，人心齊，歷來(lái)壓東溪村一頭。先前許家人鬧事時(shí)，過(guò)來(lái)幫襯的村民主要是蔡氏族人，人數(shù)不如許氏，導(dǎo)致局勢(shì)落于下風(fēng)，其他姓氏只有少數(shù)人過(guò)來(lái)支援，并且大多來(lái)是看熱鬧的，雖說(shuō)沒(méi)有造成嚴(yán)重后果，但是自家大門被圍，自已被迫主動(dòng)將兒子交由官府處理，讓自己作為村長(zhǎng)的權(quán)威大大降低了。這說(shuō)明整個(gè)東溪村人心不齊，各有各的小算盤。蔡金桂下定決心，以后找個(gè)時(shí)機(jī)好好整頓一番，把失去的面子討回來(lái)，不然村里人越來(lái)越不把自己放在眼里了。