又到了一年一度祭拜祖師神的日子，許惠萍早早吩咐秋月、冬菊兩人，準(zhǔn)備好豬頭、花生、龍眼等祭拜物品，方文華扛著桌子，一起前往社廟祭拜。路上，許氏看著兒子吃力的樣子，心疼說道：“昨天你爹去了縣城，到現(xiàn)在都沒回來，也不知道去干嘛了，今天是個(gè)大日子，本來應(yīng)該一起去的。”方文華說道：“娘，有我在，沒事的，以后有什么事你吩咐我去做，我爹那樣子，怕是指望不上了?！痹S惠萍幽幽嘆了口氣，欲言又止。
近兩個(gè)月，方道興經(jīng)常早出晚歸，有時(shí)甚至夜不歸宿，時(shí)常找各種理由向妻子支取銀兩，說的最多的理由就是縣城茶行要擴(kuò)大經(jīng)營，需要投入本錢。次數(shù)多了，許惠萍起了疑心，拒絕了幾次，方道興惱怒起來，掄起拳頭打向許惠萍。為了支取方便，他干脆把庫房的鑰匙搶了過來，由自己保管。方文華看到母親被打的青一塊紫一塊，十分心疼，與父親理論，也被父親拿了藤條一并教訓(xùn)。
社廟前的廣場上，擺滿了各家?guī)淼姆阶溃雷由蠑[放各式各樣的供品，多數(shù)是一些地產(chǎn)瓜果之類的，肉類的供品比較少見，只有村里相對富裕的家庭才能拿得出。秋月、冬菊兩人從竹籃中取出供品，擺放在桌子上，刷成紅色的豬頭在一眾瓜果擺盤中格外顯眼。許惠萍點(diǎn)了三支香，插在豬頭肉上，雙手合十，默默禱告。一會(huì)兒，她走進(jìn)廟里，跪在蒲團(tuán)上，繼續(xù)磕頭祈禱。
方文華也跟著母親走近廟里，廟內(nèi)煙火繚繞，濃重的香火味道熏得他只想咳嗽，只見供臺(tái)上立著一尊黑臉神像，旒冠冕服，威嚴(yán)肅穆，令人心生畏懼。蒲團(tuán)前磕頭的人排著隊(duì)，默默誦念著各種各樣的愿望，祈求神靈的保佑，虔誠無比。
看著在供臺(tái)上高高在上享受香火的黑面神，方文華心生懷疑，黑面神真的這么靈驗(yàn)嗎？今年旱情嚴(yán)重，整個(gè)清源縣從春節(jié)到現(xiàn)在，接近五個(gè)月沒有下一滴雨，蘭溪水快要斷流，東西溪兩村地里的莊稼奄奄一息，也不見黑面神顯靈，下幾場雨緩解一下干旱。方文華冒出一個(gè)大膽的想法，何不試試黑面神到底靈不靈？于是他以心聲默念：“黑臉大神，你要是靈驗(yàn)的話，等下就讓我肚子痛起來，我就信你真有本事。要是一會(huì)我走出廟門，肚子還是不痛的話，那你就是不靈咯。”
心中默念完，方文華有些忐忑不安，又有些莫名興奮。廟內(nèi)兩側(cè)墻上畫著夜叉出巡、神女飛天之類的壁畫，方文華被吸引過去，走到墻邊觀賞。過了三分鐘，他的肚子莫名絞痛起來，逐漸加重，不自覺用手捂住，臉上冒出冷汗。方文華暗暗心驚，看來黑面神真的有靈！他趕緊心中禱告：“黑臉大神，我錯(cuò)了，不該冒犯您，您饒了我吧?！眳s也神奇，方文華揉著肚子，腹痛逐漸消失，他暗暗咋舌，夫子說，‘敬鬼神而遠(yuǎn)之’，真是有道理啊，以后可不敢去招惹他們了。方文華壯著膽子抬頭看向黑面神，只覺得神像的臉仿佛活了過來，對他怒目而視，目光中帶著一絲嘲諷，慌得他低下頭，轉(zhuǎn)身快速跑出社廟。
祭拜儀式結(jié)束，收拾好供品回家。路上，方文華好奇問道：“娘，你拜拜的時(shí)候都說些什么？”許惠萍摸了摸兒子腦袋，慈愛笑道：“兒子，娘許的愿不能說出來，不然就不靈了?！?p> “廟里的黑臉神是什么來歷??？看著有點(diǎn)可怕的樣子?！狈轿娜A小聲嘀咕道。
“娘也說不清楚，只聽說叫做‘清水祖師’，可靈驗(yàn)了?！?p> 剛才在廟里，自己肚子莫名疼痛的事情，方文華不敢和母親說，只怕說了免不了挨一頓打。
走在半路，碰到劉老六和妻子馬氏兩人，馬氏熱情和許惠萍招呼道：“許姐，您家也去拜拜了啊?！?p> 許惠萍點(diǎn)頭微笑道：“是啊，阿香妹妹，現(xiàn)在年景不好，只能求祖師爺多保佑一下咱東溪村了?！?p> 馬氏手腕挎著提籃，看見秋月挑著一擔(dān)紅漆籃，羨慕道：“還是許姐姐家大業(yè)大，供品這么豐盛，祖師爺會(huì)不會(huì)保佑別家不知道，你們方家一定會(huì)保佑的?！?p> 許惠萍笑了笑，說道：“阿香妹妹，話不能怎么說，拜拜看的是心誠，只要心意到了，祖師爺都會(huì)保佑的?！?p> 馬氏瞪了一眼劉老六，“六子，你可要勤快點(diǎn)，多往縣城跑跑，看見客人嘴巴甜一點(diǎn)，多拉幾趟。辛苦一些多賺點(diǎn)錢，也可以買一些像樣的供品，不然祖師爺連你是誰都記不住。”
劉老六對婆娘的念叨覺得心煩，點(diǎn)頭應(yīng)道：“好了好了，知道了?！彼D(zhuǎn)移話題，向許惠萍問道：“今天方老爺沒過來啊？”
許惠萍抬手捋了一下發(fā)絲，平靜說道：“他去城里了，茶行有些事需要處理。”
劉老六好奇道：“我昨天剛送的方老爺，去怡和溫泉泡澡，怎么今天又去了？往常三五天才去一趟，怎么最近去的這么勤了？”他撓了撓頭，訕笑說道：“方太太，你和方老爺說一聲，以后去城里，就不用去坐別人的黃包車了，提前和我說一聲，咱們家離得不遠(yuǎn)，我專門來你家門口候著，比較方便?！?p> 許惠萍點(diǎn)頭道：“阿六兄弟客氣了，讓你辛苦了?！?p> 劉老六平時(shí)是個(gè)少言寡語的，聽得許惠萍尊稱他一聲“兄弟”，心情大好，忍不住說道：“方老爺可是個(gè)大方人哩，只要是在怡和溫泉玩牌贏了，給的路費(fèi)都比別人多個(gè)兩三倍，嘿嘿。”
許惠萍心里咯噔一下，連忙問道：“阿六，你說文華他爸在怡和溫泉玩牌？是什么情況？”
馬氏朝劉老六踹了一腳，罵道：“你瞎說什么呢？不會(huì)說話就別說！”又轉(zhuǎn)頭對許惠萍賠笑道：“姐姐，老六這張嘴啊，平時(shí)就愛吹牛放炮，你別聽他瞎說啊?！?p> 許惠萍心中疑惑，原本想多問幾句，馬氏卻拽著劉老六的胳膊，快步先行離開。
回到家里，進(jìn)入臥室，只見方道興面朝里側(cè)，側(cè)身和衣躺在床上，聽到推門聲，他肩膀抖了一下，一言不發(fā)。
許惠萍走近床榻，輕聲說道：“當(dāng)家的，怎么現(xiàn)在才回來？昨晚在哪里歇息？”
過了半響，方道興說道：“昨晚在茶行對賬，有點(diǎn)晚了，老楊就留我住了一宿?！?p> 許惠萍猶豫了一會(huì)，小心翼翼問道：“當(dāng)家的，你最近經(jīng)常去怡和溫泉，該不會(huì)去和別人玩牌吧？”
方道興猛然扭頭，雙眼滿布血絲，沙啞著嗓子吼道：“誰說我去玩牌了！你別聽外面那些人造謠！”
許惠萍被突如其來的吼聲嚇了一跳，懦弱說道：“當(dāng)家的，我就是問一下，沒有就好?！鳖D了頓，她繼續(xù)低聲說道：“你去泡溫泉我不反對，賭博的事一定不能碰，你之前答應(yīng)過我的?！?p> “你一個(gè)女人家，把家看好就行了，外面的事你不要管！”方道興訓(xùn)斥道。
許惠萍怔怔站了一會(huì)，兩行淚水不知不覺滑落下來，她轉(zhuǎn)身離開臥室，輕輕帶上門。
方道興從床榻坐起，重重錘了一下床鋪，心中悔恨不已，他從家中庫房取出的五百兩銀票，昨晚在怡和溫泉喜樂坊牌坊輸光了，他不敢告訴妻子，只是家里這么大的虧空，早晚會(huì)被她發(fā)現(xiàn)。另外，不知從什么時(shí)候開始，方道興聞到大煙的味道，精神就會(huì)異?？簥^，好幾次看到鄭仕榮和蔡元盛抽大煙，他也抵不住誘惑，一起在煙炕上和他們一起吞云吐霧起來。幾次下來，方道興逐漸上癮，三五天不來上一口，就覺得渾身難受，他不敢在家里抽大煙，煙癮上來就去怡和溫泉開葷，等到煙味消散，才敢回到家里。