在李沐安心養(yǎng)傷的日子里，遠(yuǎn)在李沐所在的寨墻之外，卻是一時(shí)間亂成了一鍋粥。
雖然三躍，玥然格格，還有經(jīng)略府的衛(wèi)士們最后都終于抵達(dá)了濟(jì)南，但是唯獨(dú)少了一個(gè)最關(guān)鍵的人，他們所護(hù)衛(wèi)的主人，晉陽(yáng)侯，東南經(jīng)略李沐，卻不知所蹤了。
就在濟(jì)南府的官員們都在猶豫要不要現(xiàn)在就把這件事情上報(bào)給朝廷的時(shí)候，心急如焚的若菡趕緊寫(xiě)信給了正在山東境內(nèi)駐扎的熊廷弼熊老督師，因?yàn)槭孑罩?，關(guān)鍵時(shí)刻，其他人根本指望不上，現(xiàn)在唯一的希望，就只有駐扎在山東境內(nèi)，由李沐一手組建起來(lái)的錦州軍，也只有他們，才會(huì)真正關(guān)心自己統(tǒng)帥的生死。
熊廷弼接到李沐失蹤的消息，第一反應(yīng)就是這是假的，現(xiàn)在山東到處都是亂兵，兵不厭詐，什么法子都有可能想出來(lái)，但是直到熊老督師接到若菡的信件。一向老持穩(wěn)重，風(fēng)雨不動(dòng)安如山的老督師第一次有了慌張的感覺(jué)。
即便是當(dāng)年在薩爾滸的戰(zhàn)場(chǎng)上，十幾萬(wàn)明軍潰敗的時(shí)候，老督師都未曾有過(guò)這種感覺(jué)。因?yàn)樗_爾滸的那個(gè)時(shí)候，熊廷弼自家人知自家事，彼時(shí)的遼東明軍空餉嚴(yán)重，軍備廢弛，能打贏仗才是真有鬼了。但是這一次不同，李沐幾乎是現(xiàn)在大明武將包括熊廷弼這些經(jīng)常帶兵的文官在內(nèi)的武臣集團(tuán)公認(rèn)的精神領(lǐng)袖和話語(yǔ)人，如果他真的出了什么問(wèn)題，無(wú)疑是把大明王朝好不容易看到一絲曙光的邊防事務(wù)，再次推入瀕臨崩潰的境地。
也不知道是白蓮教故意為之，還是李沐的聲名實(shí)在是太過(guò)于響亮了，隨著李沐在濟(jì)寧失蹤，生死不明的消息傳遍山東各州府之后，官軍的士氣幾乎一瞬間遭到了極其沉重的打擊。有一些曾經(jīng)和李沐并肩作戰(zhàn)的山東軍官兵，在知道這個(gè)消息之后，竟然直接開(kāi)城投降了。
僅僅六天的時(shí)間內(nèi)，大明官軍連失威海、靈山、安東三衛(wèi)堡壘和日照、昌邑、高密、即墨、高苑、樂(lè)安六個(gè)縣，青州府全境除了府城青州外，全部陷落，登州、萊州兩府全境陷落。濟(jì)南府四州二十六縣幾天時(shí)間丟了一半，轉(zhuǎn)眼之間，山東一半以上的土地就已經(jīng)不復(fù)王化了。
京師，紫禁城乾清宮內(nèi)。
一直在小作坊內(nèi)鼓搗自己的東西很少出門(mén)的天啟皇帝，難得的主動(dòng)召集了葉向高，韓爌和劉一燝三位閣臣以及六部九卿各位高官，一時(shí)間，乾清宮內(nèi)人頭攢動(dòng)，加上內(nèi)閣的各司值郎，通政司的官員，翰林院負(fù)責(zé)擬旨的幾位學(xué)士，負(fù)責(zé)記錄起居注的史官，讓恢弘壯觀的乾清宮竟然顯得有些擁擠起來(lái)。
魏忠賢為何能在天啟年間獨(dú)攬朝政大權(quán)，當(dāng)然還是要多虧了皇帝不愛(ài)管事兒，史載當(dāng)“魏忠賢常趁朱由校引繩削墨得意之時(shí)，或有急切章疏，奏請(qǐng)定奪，識(shí)字女官朗誦職銜姓名畢，玉音輒諭王體乾輩曰：‘朕已悉矣！汝輩好為之?！保馑际俏褐屹t趁著皇上開(kāi)心的鼓搗小玩意兒的時(shí)候問(wèn)他政務(wù)，天啟當(dāng)然很不開(kāi)心，說(shuō)一句“我知道了，你看著辦吧?！苯Y(jié)果每每讓魏忠賢獨(dú)斷專權(quán)，為非作歹，無(wú)法無(wú)天。
天啟皇帝的才華，實(shí)在是跟治國(guó)理政沒(méi)有太大關(guān)系，就算換了他去處理政務(wù)，也不一定就不會(huì)出什么不知所謂的政令，算是和老魏頭臭味相投，半斤八兩而已。
但是在建筑和格物之術(shù)上，天啟堪稱難得天才，吳寶崖曾經(jīng)在《曠園雜志》中寫(xiě)過(guò)，朱由校曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過(guò)三四尺，卻曲折微妙，小巧玲瓏，巧奪天工。他還曾做沉香假山一座，池臺(tái)林館，雕琢細(xì)致，堪稱當(dāng)時(shí)一絕。甚至后來(lái)天啟五年，朝廷大修皇極殿、中極殿和建極殿三大殿，天啟皇帝還親自出面督工，三大殿歷經(jīng)數(shù)百年而巋然不動(dòng)，可見(jiàn)皇帝才能卓絕之處。
但是今天的天啟，也算是破天荒的想起來(lái)自己還是個(gè)皇帝，終究還是有點(diǎn)工作要干的，所以天啟皇帝才一次性召集了朝中幾乎所有數(shù)得上號(hào)的高官們，討論話題也僅僅只有一個(gè)，那就是李沐李經(jīng)略失蹤的問(wèn)題。
對(duì)于大明的官員來(lái)說(shuō)，無(wú)論屬于哪個(gè)派系的官員，都不可能允許一名從一品的高官，就這么在離京師數(shù)百里的皇城眼皮底下被叛軍劫走。如果朝廷不管不問(wèn)的話，那以后大明的高官就會(huì)像北京城六必居賣不出去的醬菜一樣不值錢(qián)。要是以后再有誰(shuí)出了什么事兒，內(nèi)廷直接一句當(dāng)初李經(jīng)略堂堂從一品，皇上都沒(méi)問(wèn)，你算老幾??？噎得你話都說(shuō)不出來(lái)。
所以這回，天啟皇帝是真的生氣了，也沒(méi)有像往常一樣跟魏忠賢回一句“汝輩好為之”，而是看到三位閣臣進(jìn)來(lái)，還沒(méi)等各位大臣行禮，天啟就急切的幾步走上前去，一把就把葉閣老那雙滿是皺紋的大手握住了，語(yǔ)氣焦急的道：“首揆，現(xiàn)在怎么辦，現(xiàn)在我們?cè)撛趺崔k?！?p> 現(xiàn)在的天啟不過(guò)還是一個(gè)十八歲的少年而已，平日里硬是撐著擺出幾分帝王的樣子，真正遇見(jiàn)了連魏忠賢都表示兜不住的事兒的時(shí)候，整個(gè)人立刻就慌了神，像個(gè)尋找依靠的孩子一般，把求助的眼光望向了波瀾不驚的葉向高。
葉閣老只是輕輕拍了拍驚慌失措的天啟的手，溫聲道：“陛下先冷靜一下，待我們慢慢來(lái)說(shuō)?！彪S后葉向高環(huán)視一周，中氣十足的沉聲道：“諸位同僚，都先坐下吧。”
在明代，乾清宮議事這樣的非正式場(chǎng)合，六部堂官和大九卿這樣的高官都是有座位的。這和清代連匯報(bào)都要官員跪著完全不同，在明代，只有大朝會(huì)這樣的場(chǎng)合才是需要行跪禮的，而且就算是大朝會(huì)，行一次禮也就結(jié)束了，匯報(bào)事務(wù)的時(shí)候依舊可以站著。
這邊首輔一說(shuō)話，立馬就有太監(jiān)宮女們搬來(lái)各種帶著軟墊的錦墩給高官們擺好，并且扶著一些上了年紀(jì)的官員們坐穩(wěn)當(dāng)了，葉向高才開(kāi)口道：“皇上，內(nèi)相，諸位同僚，想必大家都已經(jīng)知道了，我大明的晉陽(yáng)侯，上柱國(guó)，東南經(jīng)略，居然在入境山東以后，為香教反賊所襲，下落不明，生死不知。我身為首輔，實(shí)在是深感自責(zé)?！?p> “首揆言重了?！边@時(shí)候葉向高身為首輔，給了一個(gè)自己有罪的態(tài)度，但是很明顯，出于他首輔的特殊地位，這個(gè)錯(cuò)不可能讓首輔大臣認(rèn)下。因?yàn)檎涨槔韥?lái)說(shuō)，全天下范圍內(nèi)不管發(fā)生什么事兒，都算是他首輔的錯(cuò)，內(nèi)閣總理嘛，但如果真的什么事都怪他，那首輔就沒(méi)法做了，大明九州萬(wàn)方幾萬(wàn)萬(wàn)的百姓，怎么可能保證始終海內(nèi)平靖，無(wú)災(zāi)無(wú)難呢。
這就是要有人出來(lái)背鍋的信號(hào)了，所以葉向高姿態(tài)一擺，左副都御史楊漣立刻開(kāi)口道：“首揆日理萬(wàn)機(jī)，抗的是山海天下，自己不能事必躬親，面面俱到了。山東兵事，自然是兵部該管，這件事情，還是要先問(wèn)問(wèn)兵部田尚書(shū)的意見(jiàn)為好?！?p> “嘿，楊大人，你這是往我這踢皮球呢？”兵部尚書(shū)田吉聽(tīng)到楊漣把矛頭對(duì)準(zhǔn)了他，毫不客氣的回道：“熊廷弼去山東平叛的旨意，那是閣老們同意，陛下首肯的，這種軍國(guó)大事，又不是我一個(gè)說(shuō)的算了，楊大人真是好不懂事，熊廷弼入境山東一個(gè)月，畏畏縮縮，避戰(zhàn)不前，到了現(xiàn)在居然還沒(méi)過(guò)得了青州，與其來(lái)找我兵部的麻煩，不如趕緊申飭熊廷弼，讓他速速進(jìn)兵清繳叛賊為是！”
“但是現(xiàn)在的問(wèn)題是，李柱國(guó)，必須要找到，說(shuō)句難聽(tīng)點(diǎn)的話，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸?！边@時(shí)候，管著百官升遷的吏部左侍郎陳于廷開(kāi)口道：“李柱國(guó)最后出現(xiàn)之地在濟(jì)寧，那現(xiàn)在的問(wèn)題是，濟(jì)南能不能抽出兵來(lái)，如果濟(jì)南指望不了，從哪里調(diào)兵去濟(jì)寧?！?p> “濟(jì)南的兵還是不要?jiǎng)恿恕！笨磥?lái)這一次確實(shí)事情緊急，連一向不怎么發(fā)表意見(jiàn)的內(nèi)閣次輔韓爌都主動(dòng)發(fā)話了：“濟(jì)南是山東第一重鎮(zhèn)，更何況還有魯王的府邸，為今之計(jì)，還是調(diào)熊廷弼的錦州兵為好。畢竟以前李柱國(guó)曾經(jīng)鎮(zhèn)撫錦州，想必對(duì)于自己的老大帥，將士們都會(huì)用命一戰(zhàn)吧?！?p> “臣附議。”韓爌說(shuō)完，兵部尚書(shū)田吉第一個(gè)附議道。
緊接著，左都御史崔呈秀，吏部尚書(shū)趙南星，戶部尚書(shū)顧秉謙等一眾高官紛紛附議，朝中諸君一時(shí)間一片倒的支持韓爌的意見(jiàn)。
“那就這么辦吧。”葉向高身為首輔大臣，宦海沉浮幾十年，歷經(jīng)三朝，什么樣的事情沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)，他知道熊廷弼的難處，但是現(xiàn)在朝中閹黨勢(shì)力橫行，自己也有自己的難處。葉向高到了如今也沒(méi)有更好的辦法能夠救出李沐，只好寄希望于熊廷弼雄才大略，錦州軍驍勇善戰(zhàn)，以一敵十了。
“希望天佑我大明吧。”無(wú)奈到極點(diǎn)的葉向高默默的在心里嘆氣道。