五十多年前，江南第一劍天外仙客僅憑一柄銹鈍劍打遍江南后漸漸退隱，壺口比武與西湖論劍新人輩出，高手如云。白羽天武功雖已是出神入化，自稱天下第一大盜又是江湖前輩，但無人承認，自壺口、西湖兩大比武決出中原第一與江南第一之后，白羽天數(shù)次約戰(zhàn)二人卻屢遭拒絕。白羽天一怒之下相繼殺害中原第一與江南第一，自封天下第一。
與此同時，互不相識的刑千崖、唐彥之與杜羽抱著不同的目的相繼加入禁宮御林衛(wèi)。
禁宮之中戒備森嚴，高手眾多。刑千崖生性謹慎多慮，身懷袖里乾坤絕技而不為外人所知，但每次御林衛(wèi)比武時他皆勝人一籌，自然引起禁宮眾高手的好奇。唐彥之生來便是一副高傲不羈的性格，雖出身貧農之家，但打小便展露的武功天賦令一游方術士淮南子驚異不已，將身上所帶名刀破日與前朝名將李鈞所著的刀譜《鈞刀》上卷贈予之。杜羽所學武功龐雜，資質平庸，但極其勤奮刻苦，為人坦率又低調謙虛，武功雖不及刑千崖與唐彥之，但在禁宮御林衛(wèi)中也算一號高手。
某次，三人搭伴護送朝廷使者出使西夷，閑暇之時便聊了起來。
一向心性開朗的杜羽道：“平日里御林衛(wèi)的兄弟們各司其職，鮮有時間能如我們這般便衣出宮，不知二位有何感想？”
唐彥之冷冷道：“感想沒有，我只想早日離開御林衛(wèi)，重回江湖。”
杜羽不解，問道：“御林衛(wèi)俸祿已與朝中重臣持平，平時除少了些自由以外再無不快之處，唐兄為何不待建功立業(yè)之后再走？”
唐彥之道：“燕雀安知鴻鵠之志！”
杜羽知唐彥之生性高冷，聽他這么一說便也不再講話。此時刑千崖開口道：“江湖皆知來做禁宮御林衛(wèi)的人皆抱著不同目的，總而言之便是能混點功名利祿之后功成身退罷了，杜兄即是如此？”
杜羽聽刑千崖的話甚是莫名其妙，點點頭后問道：“難道刑兄不是？”
刑千崖笑道：“我們三人的武功在江湖中皆可名震一方，若是為了小小功名利祿而來，怕是得不償失??！”
唐彥之聞言甚是驚異，眼中閃出一絲詭異的光芒，扭頭盯著刑千崖，心想：“莫非他來這里的目的與我一樣？”
杜羽問道：“刑兄來禁宮不會是要……”
刑千崖不等杜羽說罷便擺擺手，說道：“不瞞二位，我是為一本書而來?！?p> 原本已很是驚異的唐彥之此時終于忍不住問道：“何書？”
刑千崖道：“一本名叫《禪》的書，我已搜索過宮中藏書閣，但未發(fā)現(xiàn)此書，或許此書藏在藏書閣的密宗室中?！?p> 禁宮藏書閣乃京城甚至天下最大的藏書之地，歷代皇家卷宗以及史書密檔皆藏于藏書閣中，此地乃宮中禁地，時刻由禁宮御林衛(wèi)與宦官把守，藏書閣鑰匙則由皇帝、當朝丞相與御林衛(wèi)首領各持一把，唯有三把鑰匙同時啟動才可打開藏書閣大門。藏書閣密宗室地處藏書閣地下之中，具體位置除皇帝外無人知曉，傳說進入密宗室需要通過九扇大門，每扇大門之內皆藏有暗器機關，天朝更替前朝之時，因無人知曉這九門玄機而死傷無數(shù)，最終還是靠天邊奇人以三易之術才將九門打開。密宗室內景象令所有人極為震驚，除傳國玉璽之外，盡是些在場之人從未見過聽過的絕世珍品。先帝深知密宗室內物件若是傳出去則必然引起動亂，于是將見過之人無一例外皆當場處死并丟入密宗室內，打開九門的天邊奇人也難以幸免。
杜羽多少也聽說過些關于密宗室的傳聞，忙道：“那密宗室連神仙都進不去，刑兄如何能進得去？或許你要找的書不在禁宮之中?！倍庞鹧酝庵獗闶窍Ｍ糖а履碴J密宗室，刑千崖自然聽得出來，心中對杜羽的好感也增加了幾分。
此時唐彥之冷哼道：“若是刑兄不能確信書在藏書閣中，又怎會來做小小御林衛(wèi)？”
刑千崖大笑道：“唐兄此言極是！我猜唐兄來此是為了尋《鈞刀》下卷吧！”
唐彥之心驚，忙問道：“你怎知道？”
刑千崖道：“破日乃前朝名將李鈞的兵刃，李鈞將軍一生光明磊落忠心耿耿，曾率前朝大軍連破夷狄三十六寨，威名不遜漢王朝衛(wèi)青霍去病二人，只可惜遭奸人陷害而死于非命。李鈞將軍深知自己逃不過此劫，于是在被捕前便將自己畢生武藝寫成《鈞刀》一書并分為上下兩卷，暗中把上卷與交予江湖密友，未來的及將下卷處理便被朝廷以謀反之名抓入大牢。后來有傳言道上卷與破日落入江湖隱俠淮南子手中，而下卷在李鈞死后便與其遺物一同被收入藏書閣中。”
唐彥之點點頭，嘆道：“沒想到刑兄居然也信后來的傳言。”
刑千崖道：“所謂傳言，與鬼神傳說皆是同一般道理，不可不信也不可全信，存在即有它存在的道理。我倒是喜歡保持對它們的敬畏而想方設法追根溯源。”刑千崖此時說得盡心，雖愿追根溯源卻難測未來，沒料到刑家的結局竟與他口中李鈞的結局如出一轍。
唐彥之武功不及刑千崖，原本有些不服，但聽他折返話后，心中竟對他產(chǎn)生一絲敬佩之情，說道：“刑兄言之有理，世間事物有好便必定有壞，有陽光照耀之處必定有遮擋陰影之處?！?p> 二人一拍即合，一旁杜羽道：“刑兄要尋的《禪》是什么書？是武功秘籍？”
刑千崖笑道：“杜兄猜對了一半！”
杜羽不解，問道：“為何？”
刑千崖道：“算是秘籍，又不算是秘籍。此書只是能令我修身養(yǎng)性，有助于我修煉內功。”
唐彥之自加入禁宮御林衛(wèi)后便感到刑千崖內功與眾不同，心中早就好奇，此時話趕話說道這里，于是問道：“刑兄可愿說說你練的內功是什么？”
刑千崖道：“袖里乾坤?！?