應七七站在應南暄的身側(cè)，應南暄的長相雖沒有夏侯涼俊美，但是隱隱有一種剛正不阿的氣息，是夏侯涼所不能有的，五官也很端正，尤其是在沙場上磨煉的一種氣質(zhì)不同尋常；應七七覺得這個大哥并不為難她，反而處處維護她，所以忍不住開口提醒道：“大哥從前遠在云南沙場，雖然身為將軍但是不常接觸官場，不知道官場中的人心險惡，就連父親也不例外；這次父親叫你去書房一聚，必定有很多官場上的話要跟你說，希望大哥務必小心。”
“小心？”應南暄雖然有意了解父親為人，但絕不敢相信應向天會有危害他的地方，所以有些吃驚。
應七七嘆息的搖了搖頭，果然這個傻大個兒什么都沒察覺，應向天是在官場上的老手，老奸巨猾，不然又怎么能在朝堂上這么多年風平浪靜，甚至可以說一路走來都順風順水？還不是因為深諳官場之道。
應七七提點道：“大哥還記得小時父親將你送與二舅舅，去刻苦鉆研兵法之道？記得當時父親還不是丞相，只是正五品上的諫議大夫，因行事得當，竟然在一年內(nèi)連跳兩級升為正四品下的尚書右丞，三年內(nèi)又升了吏部侍郎，用雷霆手段在兩年內(nèi)晉升到了正三品的六部尚書，再到尚書令，緊跟著大姐入宮，深受皇帝寵愛，又升做了丞相；這一路走來從未大起大落，甚至可以說再以超常的速度一路晉升，這其中緣由有多少是大哥知道的？大哥難道真的以為從五品官升到一品丞相如此簡單？就連大哥也以為正四品忠武將軍這樣好當？當中又有多少事情是父親相瞞著呢；多少人擠破了頭也不能做的官職，僅靠大哥打了幾場漂亮的勝仗就能得到平常人四十歲才能拿到的官位？”應七七輕笑：“大哥不知道的事情還有很多，就比如父親當初將你送到二舅舅那里，又何嘗不是希望等你學成歸來能夠成為左右臂膀？忠武將軍這個職位，手握的兵權(quán)又是多少？不用妹妹多說了，大哥心里有數(shù)便好。”
心里想是一回事，被人說破又是另一回事，應南暄又何嘗沒有想過自己得到的一切都是父親暗中安排？不過沒有人會去否定自己的實力，為了證明自己確實配得上忠武將軍這個稱號，他寧愿將自己留在苦寒之地，常年征戰(zhàn)也不愿意回家小住，何嘗不是因為害怕面對自己，不敢承認這一切？如今被應七七說破，應南暄也只能坦蕩道：“我自認為勇猛過人，所得的一切都是自己理所當然應該得到的，不想只是被安排在固定道路上的一顆棋子；這些話我其實早在心里對自己說了無數(shù)遍，沒想到今日被你這個小丫頭說了出來，實在是慚愧。”應南暄摸了摸應七七的腦袋，眼中劃過一絲難以察覺的傷感。
應七七知道這樣做會很過分，但是與其讓應南暄日后糾結(jié)，倒不如點破的干凈；長痛不如短痛，應南暄應該很快就明白了自己的立場和自己存在的意義。
果然，應南暄如約去了應向天的書房，父子倆密談了一個時辰，在外人看來像是父子倆有說不完的家常話，可實際上只不過是親情面前的虛與委蛇，應南暄這個重量級的棋子，終于要為應家效點力了。
應七七百無聊賴的躺在榻上，正在為吃穿發(fā)愁，如綠卻突然破門而入，嚇得應七七從床上跳起來：“綠阿！你這不是嚇人呢么？”
“小姐，是好消息！”如綠從背后拿出一個錦盒一個錦袋，還有一封信，笑呵呵的說：“小姐，太子妃命人偷偷送來一個錦盒，說是送給小姐的見面禮，還有一個錦袋是齊國公的側(cè)夫人，也就是二小姐送來的，另外就是大少爺寫給小姐您的信?！?p> “你先把信給我看看?！睉咂呤紫认氲阶蛱旌蛻详训膶φ劊詫π诺膬?nèi)容還是很好奇的。
上面清楚的寫著：
四妹親啟
昨日之談，兄深受感觸，不出四妹所料，父親在書房與兄所說種種皆乃官場之事，雖深表痛心，但身體發(fā)膚受之父母，故父母之命不可為；寒心中唯有在四妹處能感其親人間的溫暖，特來相告，七姨娘命不久矣，病重之余惟愿見四妹最后一面，今晚亥時，廖庭軒為之安排片刻。
愚兄暄
應七七不免沉重起來：“看來這個榆木疙瘩終于開竅了?！?p> 如綠卻糊涂了：“小姐，奴婢不明白，大少爺?shù)脑鹤右膊贿h，為什么偏要寫信偷偷讓人塞給奴婢呢？”
“你笨??！這相府到處都是大夫人的人，大哥如果要保全我，自然不能聲張！而且事關(guān)七姨娘，更加要隱蔽。”應七七搖頭：“把那兩個東西給我?！?p> 不出應七七所料，太子妃所贈的錦盒里有一百兩的銀子，而且是瑣碎的，銀子下面還壓著一張五百兩的銀票；而應香蘭也是一樣，錦袋里放了五十兩銀子，還有一錠金子。
如綠不免驚呼道：“這么多錢！這是為什么！”?“應香蘭想要拉攏我自然要下血本，但她也不過是一個側(cè)夫人，銀錢有限，給出這么多已經(jīng)算是大出血了；而太子妃的意思我倒是不太明白，可能是看我懂事，也可能因為我即將是夏侯涼的側(cè)妃，這倒讓我摸不清主意了。”
“不管怎么說，有銀子就是好的！”如綠開心道：“小姐是不知道相府那些人的勢利眼，小姐平常吃個東西都得看人眼色，如今有了這些銀子，總能補貼點好東西了?！?“說什么呢？你個傻丫頭，說你傻你還真不謙虛，這相府上上下下哪里不是大夫人的人？咱們稍微大手筆一點大夫人都可以派人來搜查咱們的院子，到時候給咱們安上一個偷盜的罪名，你覺得應香蘭和太子妃可能為咱們出頭嗎？”應七七嘆了口氣：“做人要懂得謀略生存，我看你這丫頭把你丟在貧民窟你都活不過第二天的清晨。”
“小姐教訓的是?！比缇G委屈道：“可是那咱們要這些銀子能干什么用？”
應七七沉思了片刻，良久才道：“你先出府給我買兩斤瓜子，等我嗑完了再想辦法?！?p> 亥時應七七如約而至，幫應七七引開大夫人耳目的是應南暄身邊的心腹，看上去挺憨厚的一個小子，叫風奴。
雖然應七七對這個七姨娘沒有什么感情可言，但是她現(xiàn)在寄宿在這個軀體上難免要替這個軀體的主人盡一些孝道；況且按照應南暄的說法，七姨娘也活不過今天晚上，就算是替從前的應七七最后再見一面她的生身母親。
廖庭軒的院落是最偏遠的，具體來說是離應向天的院落最遠的，雖然常年有人收拾，可是這個院落從外面看來還是絕對的冷寂，一副毫無人煙的樣子。
七姨娘身邊的菁兒自小服侍七姨娘，如今已經(jīng)長到十五歲，模樣還算周正，此刻穿著一身舊損的青布裙，頭上唯一可看的就是一個鐵釵，手上和身上再也沒有任何首飾。
“奴婢已經(jīng)等候小姐多時了。”菁兒的臉上似是有淚痕：“姨娘在屋里等著小姐，小姐快去看看……怕是熬不過了！”?應七七沒來得及打招呼，直接跑到了房屋內(nèi)，夏天天氣燥熱，夜里原本應該清爽才對，可是到了屋里卻覺得比外面還要悶熱，大抵是這個屋子建造的時候方向和結(jié)構(gòu)就都沒有建造對，所以就是冬冷夏熱這樣的顛倒順序。
七姨娘躺在床上，不住的咳嗽，面色蒼白如紙，和大夫人完全不同，歲月在她的臉上留下了太多痕跡，明明才三十出頭，可頭發(fā)上已經(jīng)出現(xiàn)了白發(fā)，只穿著一身白布里衣，蓋著一層薄薄的被子，這整間屋子沒有一件擺設，只是粗茶粗碗，好聽的來說是樸素，不好聽的其實比乞丐也差不了多少去。