江寧府衙后堂。
王漢之正如同熱鍋上的螞蟻，在屋內(nèi)踱來(lái)踱去。
他的頭發(fā)原本已是灰中帶白，經(jīng)過(guò)這幾日，花白了一半。
對(duì)于賑災(zāi)，王漢之這個(gè)老官員經(jīng)驗(yàn)極其豐富，但是他卻知江寧城錯(cuò)綜復(fù)雜，不是他這個(gè)四品的知府輕易能控制得住的。但是那日募得十二萬(wàn)余貫錢(qián)后，他的心頭是大大的松了一口氣。
然而，事情遠(yuǎn)非他想得那么簡(jiǎn)單。
不過(guò)十余天時(shí)間，江南的米糧，由一貫八百錢(qián)一石，突飛猛漲到三貫一石，竟然還一直持續(xù)在漲，現(xiàn)在已經(jīng)漲到三貫五百錢(qián)一石，足足翻了一倍，而且居然還買(mǎi)不到糧。
按理說(shuō)，近年來(lái)連年天災(zāi)，各大糧商早已有蓄糧，不應(yīng)該漲到這么快，去年最高也不過(guò)漲到兩貫，隨后又下跌到一貫五百，今年就算水災(zāi)再?lài)?yán)重，也應(yīng)最多漲到三貫。
然而，十余日來(lái)，各大糧商手中的米糧不是被人搶購(gòu)一空，便是囤積在手中不賣(mài)，使得市場(chǎng)上得以流通的米糧日漸見(jiàn)少。
王漢之當(dāng)然知道這幕后是誰(shuí)在操作，可是卻無(wú)可奈何。
米糧和私鹽是鄭家的立身之本，鄭家掌控了江南東路大半米糧的生意，除了鄭家，其他人也絕無(wú)此能力操控整個(gè)江南東路的米糧市場(chǎng)。
為此，他不惜自降身份，以四品大員之身，三番五次前往鄭府求見(jiàn)鄭安，卻屢次碰壁。
“鄭家也是皇親國(guó)戚，豈可擾亂地方，大發(fā)國(guó)難財(cái)……”
不過(guò)，說(shuō)這些沒(méi)用，鄭家一向就是靠非法經(jīng)營(yíng)起家，發(fā)國(guó)難財(cái)這種事情在鄭安手里又不是第一次干，否則鄭安何以從一個(gè)小混混步步為營(yíng)，一舉成為江南赫赫有名的富商。
再者，原本趙、謝一家，如今王、趙又聯(lián)姻，鄭家在江南的地位岌岌可危，而王漢之與王家又一向走得很近，鄭安早就有修理王漢之之意。
而最重要的是，鄭家這次不但號(hào)召各大糧商囤積米糧，待價(jià)而沽，自身更是傾盡全力，囤積了三十余萬(wàn)石的米糧，再以高達(dá)每石四五貫的糧價(jià)出售，那將是近百萬(wàn)貫的利潤(rùn)。
憑此一戰(zhàn)，鄭家便可威震整個(gè)江南，勢(shì)壓趙、王、謝三家，扳回劣勢(shì)。
商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)論是號(hào)稱(chēng)女諸葛的謝蕓，還是有儒商之風(fēng)的謝虞，抑或是沉穩(wěn)的王桐，終究是忽略了那退居幕后的鄭安，把他當(dāng)做沒(méi)牙的老虎，否則也不會(huì)出現(xiàn)鄭家及其關(guān)聯(lián)的糧商連續(xù)在江南之地?fù)屬?gòu)了近十日才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
只是他們?nèi)以镜纳獠⒉辉诿准Z之上，就算是鄭家大賺一筆，也不至于對(duì)其傷筋動(dòng)骨，真正要傷筋動(dòng)骨的是他王漢之。
不但官府庫(kù)存的糧食日益減少，賑災(zāi)難以為繼，就是城內(nèi)的百姓因?yàn)橘I(mǎi)不到糧，家中的余糧也不多了。
一旦城中糧盡，屆時(shí)不只是十萬(wàn)災(zāi)民缺糧，城內(nèi)的二十萬(wàn)土著百姓也將無(wú)米下鍋，勢(shì)必生亂。
當(dāng)然，屆時(shí)鄭家是不會(huì)讓城內(nèi)徹底大亂的，指揮讓其亂到即將不可收拾的地步，再以高價(jià)售糧，趁機(jī)大撈一筆，而他這個(gè)江寧知府，便是做到了頭。
此刻，他終于知道他的前任張莊，只擔(dān)任了三個(gè)月的江寧知府，便敗退了下來(lái)，江寧的這趟渾水……實(shí)在太深了。
就在此時(shí)，門(mén)外的傳報(bào)，打斷了他的思緒。
“趙家公子，謝家大公子，王家二公子，同求拜見(jiàn)知府大人?！?p> 王漢之收斂心神，急聲道：“速速傳見(jiàn)。”
話(huà)音剛落，趙皓、王玨和謝瑜三人已闖進(jìn)了后堂大廳。
一番施禮寒暄之后，三人剛剛坐定，心急口快的王玨，便搶先問(wèn)道：“鄭家圖謀不軌，城中即將糧盡，不知府尊大人欲將何為？”
按道理，以三人的身份，雖然算得江寧城中富二代的翹楚，卻是沒(méi)資格問(wèn)王漢之這番話(huà)的。只是初生牛犢不怕虎，王漢之也一向開(kāi)明，所以絲毫也沒(méi)有介意三個(gè)熱血公子的魯莽。
王漢之眉頭緊蹙，許久長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣道：“江南東路的米糧，盡皆在鄭家的掌控之中，除了鄭家自身囤糧之外，余者亦皆鄭家馬首是瞻，想要在江南東路平價(jià)買(mǎi)糧已是妄想。而兩浙路此次水災(zāi)，遠(yuǎn)勝江南東路，更是無(wú)糧可賣(mài)，唯一可圖的，便是江北?！?p> 三人都是未及弱冠的后輩，若非形勢(shì)緊急愁白了頭，王漢之是無(wú)論如何不會(huì)再三個(gè)小輩面前吐露心聲的，此刻卻是無(wú)所不談。
“江北的糧商，以黃文虎馬首是瞻，而鄭安又與黃文虎有過(guò)命的交情，恐怕鄭安早已打了招呼，想要從黃文虎手中買(mǎi)糧，怕也是難上加難……”
王漢之的語(yǔ)氣中，充滿(mǎn)了濃濃的無(wú)奈，無(wú)奈得令人絕望。
“黃文虎何人？”趙皓皺眉問(wèn)道。
王玨道：“黃文虎者，以販私糧出身，后創(chuàng)淮南糧幫，乃至席卷整個(gè)江北米糧之市，又因其昔日在江湖相爭(zhēng)之中瘸一足，人稱(chēng)‘跛虎’?！?p> “跛虎？”
趙皓的腦海中突然靈光一閃，想起什么似的，眼中露出一絲亮光。
王漢之嘆了一口氣道：“如今之計(jì)，恐怕只有老夫親往江北一趟，與江北同僚共同說(shuō)服黃文虎售糧，以解江寧府燃眉之急，再無(wú)它途。只是此人一向唯利是圖，恐怕希望渺?！?p> 王玨聽(tīng)得暴躁了起來(lái)，憤憤然道：“鄭安心懷叵測(cè)，故此身懷惡疾，乃是罪有應(yīng)得；而那黃文虎之子，年近三十而無(wú)所出，據(jù)聞已成閹人，也算是報(bào)應(yīng)！”
“什么？”趙皓突然騰身而起，眼中神色大亮。
王漢之等三人齊齊露出疑惑的神色，不解的望著趙皓，不知他為何突然如此激動(dòng)。
趙皓細(xì)細(xì)思索了一陣，眼中的神色越來(lái)越亮，當(dāng)即朝拱手道：“府尊大人乃朝廷四品大員，豈可屈尊求那草莽糧商，在下愿與兩位兄長(zhǎng)，明日啟程，奔赴江北，當(dāng)憑三寸不爛之舌，說(shuō)服那黃文虎平價(jià)售糧二十萬(wàn)石，以解江寧燃眉之急?！?p> “甚么？”王漢之見(jiàn)得趙皓那般自信滿(mǎn)滿(mǎn)的模樣，瞬間凌亂了。
謝瑜和王玨兩人更是滿(mǎn)臉不敢相信的神色，只覺(jué)趙皓在說(shuō)夢(mèng)話(huà)。
趙皓沉聲道：“兩位兄長(zhǎng)，可敢與愚弟同往江北？”
兩人瞬間被他那慷慨激昂的神色所觸動(dòng)，卻又半信半疑的說(shuō)道：“若賢弟有成竹在胸，我等自然愿與賢弟同往?！?p> 趙皓望向王玨，淡然道：“賢兄素知愚弟從不說(shuō)妄言。當(dāng)日我與鄭峰以和豐樓為注，立下賭約，世人皆道我必?cái)。Y(jié)果如何？又上月我與賢兄言，我必過(guò)六藝之考，娶令妹而歸，結(jié)果又如何？莫非，賢兄如今還不不肯相信愚弟之能？”
這句話(huà)，是說(shuō)給王玨聽(tīng)的，也是說(shuō)給王漢之聽(tīng)的。
難道，江寧數(shù)十萬(wàn)百姓的安危，我王漢之的晚節(jié)，盡系在此子之手？
而那謝瑜和王玨，細(xì)細(xì)想來(lái)，這個(gè)昔日的紈绔子兄弟，近半年來(lái)還真做了不少令人出乎意料的大事，終究是選擇了信服。
“既然如此，我等明日啟程，隨賢弟共往江北?！?p> 趙皓哈哈一笑，對(duì)王漢之一拜：“請(qǐng)府尊大人穩(wěn)坐江寧城，多則半月，少則十日，我必帶二十萬(wàn)石米糧而歸?！?p> 直到趙皓等三人的背影消失在后堂大廳門(mén)口，王漢之仍就像在夢(mèng)中一般，望著門(mén)口出神。
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