御花園涼亭。歷時一個月，天啟親手打造的六扇屏風終于完工了，他非常高興，像個孩子似得手舞足蹈，魏忠賢也是一把鼻涕一把淚，他是真高興。這段時間相處下來，魏忠賢對天啟的感情非常深厚，沒有天啟也就不可能有他的今天，他怎么能不感恩戴德呢。
天啟在水盆里洗完手，接過魏忠賢獻上的毛巾擦手，邊擦邊問魏忠賢：“忠賢吶，自從盧受死后，這司禮監(jiān)掌印太監(jiān)一職是不是一直空著呢？”
魏忠賢眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說：“皇上，掌印太監(jiān)一直空著呢?！?p> 天啟扭過頭問他：“你說讓王安當掌印太監(jiān)怎么樣？”
魏忠賢心里一驚，但臉上沒有表現(xiàn)出任何異樣，他趕緊說：“皇上，王公公入宮四十多年，伺候兩代主子，勞苦功高，德高望重，在這宮里再沒有誰比王公公更合適的了。”
“是呀，朕也是這么想的，這掌印太監(jiān)老是空著也不行，這樣吧，容朕想想再說吧。”天啟丟下毛巾。
魏忠賢偷偷擦了擦額頭，一手的汗……
自從魏朝死后，客氏便和魏忠賢確立了正式的“對食”關系，而客氏仗著天啟乳母這個身份更是自由出入皇宮，無人敢攔。至于王體乾在出賣魏朝后，已經(jīng)沒有退路，和魏忠賢牢牢綁在了一起，至此這三個人便形成了一個利益集團，客氏主內(nèi)，魏忠賢和王體乾主外，分工明確。
天啟即位后不久便加封客氏為“奉圣夫人”，出入宮廷如同自己家一樣?？褪想m然不是天啟的妃嬪，但地位卻遠高于一般的妃嬪，甚至連張皇后都不放在眼里?？褪系娘w揚跋扈張皇后早就非常不滿，只是礙于天啟的面子，不好明說。
魏府客廳。魏忠賢正在給籠子里的一只畫眉鳥喂食，畫眉鳥跳來跳去，歡快地嘰嘰喳喳叫著。魏忠賢被逗得哈哈大笑：“哎呀，小寶貝兒，你叫得可真好聽呀。”
王體乾和客氏從門外走了進來：“公公，您這是……”
魏忠賢頭也不扭繼續(xù)喂食：“你們來得正好，快聽聽，這鳥叫得怎么就那么好聽呢，哎呀，真好聽?！?p> 客氏哼了一聲：“怎么，忠賢，你叫我們來不會就為了聽鳥叫吧？”
魏忠賢放下食盒，轉(zhuǎn)身搓著手說：“當然不是，只怕忠賢說了這事，你們就沒心情聽鳥叫了。”
王體乾疑惑地問：“公公，出什么事兒了？”
魏忠賢說：“皇上打算讓王安當掌印太監(jiān)了。”
“什么——”王體乾大驚。
客氏也吃了一驚：“竟有這事兒？”
魏忠賢嘆道：“夫人、體乾，要是讓王安順利當了掌印太監(jiān)，我們就完了，魏朝的仇他可一直沒忘報。”
王體乾看著客氏，一臉的惶恐：“夫人，您快想想辦法吧，王安絕對不會放過咱們的呀?！?p> 魏忠賢說：“好在，皇上還在猶豫，并沒有馬上下旨，這就說明咱們還有機會?！?p> 客氏沉吟道：“王安只要在一日就絕對不會善罷甘休的，只能像除掉魏朝那樣除掉他。”說這話時客氏眼露兇光，殺氣騰騰。
王體乾憂慮地問：“王安在宮中經(jīng)營了四十多年，勢力盤根錯節(jié)，當年神宗朝的掌印太監(jiān)盧受都讓他三分，如今他更了不得了，先帝和皇上都那么信任重用他，想除掉他談何容易啊?！蓖躞w乾明顯很悲觀，不抱希望。
魏忠賢不信邪：“事在人為，就看你敢不敢去做，就說盧受當年也是叱咤風云的大人物，最后又怎樣？先帝一道旨意就成了喪家之犬，我看呀，他王安也不比盧受厲害到哪里去。”
魏忠賢的話得到了客氏的認同：“還是忠賢看的明白，王安勢力再強大，還不是皇上一句話的事兒。再說你們都說王安勢力如何盤根錯節(jié)，如何和東林黨眉來眼去，這是他的優(yōu)勢嗎？錯！這恰恰是他的致命之處?！?p> 王體乾問道：“夫人此話怎講？”
客氏冷冷地說：“就算他王安外援再多，單單一條交結(jié)外臣結(jié)黨營私，圖謀不軌，就足以要他腦袋?！?p> 王體乾恍然大悟：“對呀，夫人高明，小的怎么把本朝這條祖制給忘了，王安他這是違制呀。”
魏忠賢眨眨眼睛說：“夫人，忠賢所想和夫人所說如出一轍，我們扳倒王安最好的機會到了。”
“機會？”王體乾不太明白。
魏忠賢慢悠悠地說了一句：“遼東王化貞兵敗了……”
弘德殿。魏忠賢抱著一摞奏折進殿，天啟一看這陣勢，臉馬上就拉下來了。站起來就準備走，魏忠賢急忙喊道：“皇上，皇上，請留步，有遼東緊急軍情啊?！?p> “遼東又怎么了？”天啟雖然昏聵，但還是非常關心遼東軍情的，畢竟那里是大明最大的憂患所在。
魏忠賢將折子放到書案上，說：“這些都是通政使司今早送到司禮監(jiān)的，都是關于遼東軍情的。”
“到底怎么回事？”天啟預感大事不妙。
魏忠賢雖然大字不識一個，但記憶力非常強，看東西過目不忘，這些折子的內(nèi)容他基本已了然于胸。他一臉沉痛地說：“遼東兵敗，廣寧陷敵，王化貞、熊廷弼潰退入關。兵部尚書張鶴鳴自請?zhí)幜P。”
“什么——”天啟大驚失色。
“怎么會這樣，前幾日不是還好好的嗎？怎么會，怎么會….”
“皇上——”魏忠賢激憤地說：“那王化貞本是不學無術之徒，根本就沒有治國安邦之才，東林黨人出于私利而極力推薦他赴遼，以致釀成如此大禍，真是禍國映民，罪無可赦啊?！?p> 天啟怒不可遏，質(zhì)問道：“那熊廷弼呢？他怎么不救援廣寧！”
魏忠賢無奈地說：“王化貞坐擁六萬精兵，熊廷弼只有區(qū)區(qū)五千人馬，離廣寧又甚遠，遠水難解近渴呀?！?p> “這王化貞該殺，該殺啊——”天啟憤怒地將奏折扔了一地。
魏忠賢趕緊勸道：“皇上息怒，息怒呀，不可動怒傷了龍體呀。”
天啟長嘆一聲，自言自語：“朕這個皇帝當?shù)煤美郯 ?”
“皇上保重龍體呀?！蔽褐屹t心有不忍。
天啟指著魏忠賢說：“忠賢，你代朕到牢里去問問那兩個混蛋這里面到底是怎么回事！究竟是誰在背著朕搞鬼，朕要聽真話，敢有半句假話，朕殺了他們——”
魏忠賢也被天啟的怒氣嚇住了，急忙領旨：“小奴這就去問話，這就去?！?p> 魏忠賢畢竟上了年紀，出門時一不留神差點被門檻絆倒，恰好王安也從外面匆匆而來，王體乾攙扶著魏忠賢剛拐過彎去，王安便在涂文輔的陪同下穿過弘德門走到丹陛下。王安無意間看到了魏忠賢的背影，于是回頭看了一眼，又問涂文輔：“剛才過去的人怎么有點像魏忠賢呢？”
涂文輔也望了望，笑道：“公公，小的眼神兒不好，沒看清?！?p> “算啦，不管他了，我們走?！蓖醢惨矐械枚嘞耄D(zhuǎn)身踏上了弘德殿的臺階……
“什么，你是來為王化貞說情的？”天啟又是一驚。
王安小心翼翼地說：“皇上，此次廣寧兵敗實在是由于遼東經(jīng)略熊廷弼見死不救，拒不發(fā)兵救援廣寧，坐視廣寧陷敵。王化貞苦勸熊廷弼堅守寧遠等待朝廷援軍，而熊廷弼置若罔聞，堅持全軍退入關內(nèi)。這熊廷弼實在是誤國誤君，罪無可恕呀?！?p> “怎么你們….”天啟有點糊涂了，他是想說怎么一人一種說法。
不過因為有了剛才魏忠賢先入為主的說法，天啟對王化貞的印象已經(jīng)非常不好了，所以沒有輕易相信王安的話，而是沒好氣的訓斥道：“王公公，你是內(nèi)廷之主，宮里有那么多事情需要你處理，怎么為了一個王化貞親自跑來說情，成何體統(tǒng)！難不成你和他有什么隱情嗎？”
王安聞言大驚，辯解道：“皇上，奴才和王化貞沒有任何私人關系啊，完全是公允而論，請皇上明察——”
天啟冷冷地說：“這件事你不要過問了，這是你司禮監(jiān)該管的事嗎？王化貞和熊廷弼的事兒，朕自會派人徹查，你做好自己的差事就夠了?！?p> 聽了天啟的訓斥，王安悻悻然地叩頭退出，非常的沮喪。涂文輔看在眼里，安慰道：“公公，保重身體要緊，皇上不讓管想必自有他的道理吧。”
王安百思不得其解，像是問涂文輔，又像是自言自語：“奇怪了，以前皇上對咱家言聽計從，你說最近皇上怎么越來越捉摸不透了呢？奇怪……”
涂文輔勸道：“公公，切莫胡思亂想，想必皇上可能是最近太累了，心情不好吧?！?p> 王安嘆道：“也許吧，遼東戰(zhàn)事不斷，皇上難免會憂慮呀?！?p> 刑部大牢。陰暗的牢房里彌漫著一股刺鼻的霉味，從遠處隱隱約約傳來喊冤聲，走廊里的墻上插著一枝火炬冒著跳動的火焰。這里是特別牢房，和普通牢房分開，關押的基本都是犯罪的官員。
熊廷弼關押在一區(qū)甲子號，王化貞關押在二區(qū)丙子號。一區(qū)里的都是犯了死罪的重犯，一般都是必死的，而二區(qū)里關押的主要是瀆職的犯官，一般判處都會輕很多。這種不同的關押待遇很明顯能看出有人為操縱的痕跡，而刑部尚書王紀恰恰是東林黨人。
二人入獄后的反應截然相反，王化貞自知犯下滔天大罪，心知必死無疑，所以入獄后一直沉默寡言，每天安靜的背誦佛經(jīng)，以求得心安。而熊廷弼則一肚子委屈，認為自己是代人受過，廣寧又不是自己丟的，自己憑什么要接受更嚴厲的懲罰。
他不服！
所以入獄以來，熊廷弼幾乎每天都是大吼大叫，喊著要面見皇上陳情，非常不老實，弄得獄卒叫苦連天，又不敢惹，這些高官顯貴誰知道哪天或許就官復原職了，誰敢給他小鞋穿呢。索性就充耳不聞，任由他折騰，反正折騰累了他自然會安靜下來。
開鎖聲音打破了監(jiān)牢里的寧靜，緊接著隨著木門的推開，遠處飄來了談話聲。
“公公，您小心點，注意腳下?！?p> 腳步聲由遠及近，回蕩在寂靜的監(jiān)牢里，熊廷弼的牢房靠近大門，半睡半醒的他被這陣腳步聲驚醒了，他循著聲音望去，只見走廊盡頭幾個黑影遠遠地走了過來。
熊廷弼瞪大眼睛想看清楚，無奈牢房里太陰暗，根本看不清楚。
很快那些人便走到了熊廷弼的牢房外，獄卒叫道：“熊廷弼快起來，宮里的王公公奉旨來問你話。”
熊廷弼瞇著眼看了看王體乾，沒有說話。
王體乾上前道：“皇上口諭——”
熊廷弼這才跪下聽旨。
“熊廷弼務必將廣寧兵敗實情詳細將來，不得有所欺瞞，不然，國法難容！”
熊廷弼機械地說：“臣熊廷弼接旨?！?p> 這時獄卒搬來了椅子，攙扶著王體乾坐下。王體乾掏出手帕捂住鼻子，打量了一番眼前憔悴的熊廷弼。只見他早已不復往日的氣宇軒昂、英姿勃發(fā)，胡子拉渣，頭發(fā)蓬亂，臉上滿是塵土，身上穿著一件不合身的破舊囚衣，胸口繡的那個“囚”字已經(jīng)被他撕掉了。
從這個細節(jié)中不難看出熊廷弼心里始終不服，包括剛才接旨時只稱“臣”，而非“罪臣”，這些細節(jié)都能看出熊廷弼的寧折不彎的軍人脾氣。
王體乾心里突然有點敬佩這條硬漢，他嘆口氣說：
“熊將軍，咱家奉旨來問你話，希望你如實回答，不得有半句虛假，你可明白。”
“明白”熊廷弼面無表情。
“那好，皇上問你廣寧兵敗到底是怎么回事，你和王化貞又是怎么回事，據(jù)實回稟。”
熊廷弼慢吞吞地說：“我多次勸王化貞不可輕敵冒進，怎奈他根本就不聽，內(nèi)閣也不斷催促我進兵接應王化貞。可王化貞有六萬精兵，我手里只有五千人馬，內(nèi)閣嚴令不得違抗，等我走到大凌河時，廣寧已經(jīng)失守。”
王體乾接著問：“王化貞提出堅守寧遠待援，將軍為何堅持退入關中？”
熊廷弼很無奈：“王化貞是書呆子，六萬大軍一夕瓦解，就靠我的五千人如何守得?。亢螞r還有幾十萬難民隨行，建虜如果突襲，只怕后果不堪設想，無奈只得先行保護百姓入關避難。”
王體乾看看鐵窗外射進來的一縷陽光，嘆道：“將軍豈不知這是棄城失地之罪嗎？”
“實力懸殊，只能保全百姓?！毙芡㈠龅卣f。
王體乾故意激他：“咱家知道將軍的赤膽忠心，這次廣寧兵敗完全是王化貞一手造成的，他死罪難逃，可現(xiàn)在內(nèi)閣那幫東林黨人處心積慮要把罪名推到你身上，保全王化貞，將軍可知道？”
熊廷弼有點驚訝，顯然非常意外。
王體乾又添了一把火：“說到底將軍畢竟出身楚黨，東林黨容不下你呀，這次為了救王化貞，他們已經(jīng)準備拿你的命換王化貞的命了，難道將軍就這么坐以待斃嗎？”
熊廷弼猛地坐起來，瞪大眼睛盯著王體乾那敦厚和藹的面孔看，好半天才吐出一句：“我無罪，無罪！”
“既然將軍清白，為何不奮起反擊，戳穿他們的陰謀，將王化貞繩之以法，這樣將軍的冤情不也可昭雪了嗎？只要將軍肯站出來揭露王化貞的罪行，魏公公一定會全力保全你的?！蓖躞w乾點撥道。
熊廷弼眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，思索道：“這……”
王體乾不失時機的插話道：“東林不仁，將軍又何必義呢？”
王體乾已經(jīng)看出熊廷弼動心了，老謀深算的他不急著把話挑明，而是欲擒故縱。于是他故意對王體乾說：“好啦，今兒個就到這吧，將軍你也好好考慮考慮，皇上呀，還是想救你的，就看你怎么選擇了?！?p> 望著王體乾遠去的背影，熊廷弼心中再也平靜不下來，五味雜陳，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，他知道東林黨人對他有看法，但沒想到他們竟然會為了救王化貞而犧牲他，這令熊廷弼惱怒不已。王體乾的話對他產(chǎn)生了很大的觸動，是呀，他們不仁，我又何必義呢？
他靠在墻邊望著窗外的藍天陷入了沉思…..