勖勤宮。朱由檢封王后因為還沒到開府年齡，所以一直住在勖勤宮里。每天讀書習字，生活倒也平靜安逸，加之李選侍寬厚仁慈，恪守婦道，膝下又無子女，對于早已失去生母疼愛的朱由檢，李選侍有一種深深地憐憫之情。她給予朱由檢的關(guān)愛使小小的朱由檢感受到了母親般的慈愛，這使得朱由檢逐漸從生母早逝的陰影中走了出來，而且養(yǎng)成了聰明活潑、任性自信、剛毅果敢以及悲天憫人的個性。
更重要的是使朱由檢在冰冷的深宮大內(nèi)中享受到了許多孩童時代的樂趣，從這一方面來說，他要比皇兄朱由校幸運許多。
深秋時節(jié)的勖勤宮，枯枝敗葉落了一地，朱由檢一大早就從床上爬了起來，跑到殿外深吸一口氣緩緩吐出，下意識的伸個懶腰。這時他看見幾個宮人在院中清掃落葉，突然來了興致，一把奪過一個宮人的掃帚加入了清掃的人群。
宮人嚇了一跳，連連說：“小皇子，使不得使不得呀，這是下人干的粗活，快松手….”
由檢邊掃邊說：“無妨，無妨，我來幫你們掃。”
病怏怏的李選侍在婢女的攙扶下，從殿里踱到門口，沐浴在秋日的陽光下，她的精神看上去好了許多。這會兒她正瞇著眼看著由檢和幾個宮人一起清掃落葉，嘴角露出了一絲笑意。
“皇上駕到——”門外突然傳來一聲喊聲。
李選侍大驚，匆忙起身由婢女攙扶著出殿迎駕，等她走到殿外，發(fā)現(xiàn)天啟已經(jīng)進門了，后面只跟著魏忠賢以及兩個小太監(jiān)。
“見過皇上，皇上萬壽無疆。”
天啟擺擺手，應(yīng)道：“不必拘禮，朕恰好路經(jīng)此地，進來看看五弟——對了，五弟呢？”
“五弟！”天啟喊道。
朱由檢跑進殿，一看是皇兄天啟駕臨，喜出望外蹦了起來：
“皇兄，臣弟見過皇兄。”
天啟笑瞇瞇地說：“皇兄專程來看五弟哦。”
朱由檢挺直腰板，右手在頭頂上比劃著讓天啟看：“皇兄，你看我又長高了一大截?！?p> “好哇，好哇，五弟又長大了呀?！碧靻⑿Φ馈?p> 旁邊的魏忠賢也不忘吹捧一番：“信王幾日不見，愈發(fā)的俊朗灑脫，真是要身板有身板，要模樣有模樣，小奴這眼呀都不夠用啦?！?p> 天啟禁不住哈哈大笑，突然一拍腦袋：“朕突然想到了一件事。”
他轉(zhuǎn)身問由檢：“五弟，你今年十四了吧？”
“回皇兄，剛過十四?！?p> “嗯，那就對了，依祖宗成法凡成年皇子皆當納妃開府，五弟，你也不小了，朕決定擇吉日給你納妃開府。”天啟笑著說。
“納妃開府？”由檢一臉疑惑。
魏忠賢插話說：“就是給信王娶王妃，建王府呀。”
天啟笑道：“是呀，五弟也該到了成家立業(yè)的時候了?！?p> 老謀深算的魏忠賢插了一句：“皇上，信王這選納信王妃一事乃頭等大事，信王配信王妃才算圓圓滿滿嘛，至于信王府屬地可擇日商議嘛。”
“忠賢考慮的很周到，朕也有此意?！碧靻①澩溃骸斑x妃一事關(guān)乎皇家體面，容不得半點馬虎，何況還是為朕唯一的弟弟選妃，更不能有什么疏忽，此事就交由禮部、宗人府督辦吧。”
魏忠賢：“小奴回頭就交代禮部和宗人府用心辦差。”
天啟點頭道：“嗯，如此最好。”
朱由檢納妃開府，心里最不是滋味的要屬魏忠賢了，最近的幾天他總是一副心事重重的樣子。下面的閹黨黨羽見主子整天皺著眉頭做什么都沒有精神，不禁竊竊私語，都在揣摩魏忠賢的心思。
魏府。魏忠賢躺在躺椅里閉目養(yǎng)神，右手手指有節(jié)奏的在扶手上敲擊拍打。一個婢女在其身后輕輕搖著扇子，屋里很安靜，窗戶邊的竹籠里那只畫眉鳥偶爾會叫幾聲，之后便陷入了寂靜，魏忠賢昏昏欲睡，手指也不自覺地停止了動作……
門外傳來了急促地腳步聲，王體乾推門入內(nèi)，見魏忠賢還在昏睡，張了張嘴最終還是咽了下去，轉(zhuǎn)身欲退出，背后傳來魏忠賢的聲音：
“何事？”
王體乾扭過頭，恭敬地說：“公公，顧秉謙、魏廣徴等幾位大人在客廳等候多時了?！?p> “哦，告訴他們，咱家這就過去?！蔽褐屹t沒有睜眼，平靜地說。
王體乾：“是”
客廳。百無聊賴的幾個人正在聊信王的事，大理寺卿周應(yīng)秋如今已是都察院左都御史，接了趙南星的班，而趙南星則出任吏部尚書。自前任尚書孫慎行彈劾魏忠賢無果后憤然掛冠而去，吏部的差事一直無人負責，直到前不久葉向高等人推舉趙南星出任，才算解了燃眉之急。
周應(yīng)秋神秘兮兮地說：“你們知道嗎，皇上要給信王選王妃，但遲遲不確定信王屬地，依舊留信王居于宮中，這可有點不妙?。 ?p> 顧秉謙看不慣周應(yīng)秋的故弄玄虛，嗤笑道：“周兄有什么高見，可否讓我等開開眼，長長見識嘛?！?p> 周應(yīng)秋不理顧秉謙的嗤笑，繼續(xù)說道：“皇上只有這一個弟弟，平日里百般疼愛，如今依祖宗成法封王納妃，卻不依成法外放就藩，這是何意？皇上恐怕是割舍不下呀。”
“更麻煩的是皇上至今無嗣，而信王又久居宮中，將來勢必使一大隱患。”魏廣徴插話道。
顧秉謙喝口茶，說：“古往今來兄終弟及可是并不鮮見?。⌒磐趿艟ξ业扔邪俸Χ鵁o一利。”
就在眾人議論紛紛時，魏忠賢從后堂走了出來，眾人條件反射似得紛紛站起身：
“廠公吉祥——”
魏忠賢瞟了他們一眼，徑直入座，有氣無力地說：“不吉祥呀——”說完沖他們擺擺手：“列位大人，坐，坐。”
眾人入座，顧秉謙關(guān)切地問：“想必公公定是為信王的事而煩惱？”魏忠賢嘆道：“這皇上呀腦子一熱，要給信王納妃開府，這朱由檢呀，遲早是我們的心腹大患?！?p> 周應(yīng)秋陰笑道：“公公，朱由檢不過就是一個乳臭未干的毛孩子，他怎會知道公公您的厲害，只需給他來一個下馬威，以后呀，保管他服服帖帖，乖乖聽話?！?p> 周應(yīng)秋的話引得魏忠賢哈哈大笑。
“對了，最近東林黨葉向高老兒、韓爌老兒都有什么動靜嗎？”魏忠賢順口提到了東林黨。
“哦，回公公的話，這陣子葉向高糾集一幫死黨正在籌備京察事宜，孫承宗在遼東頻繁和它們來往……”
顧秉謙一口氣說完。
魏忠賢哼了一聲，厭惡地說：“告訴劉朝，讓他盯緊點，這個孫承宗也不是省油的燈，何況還手握重兵，不可不防。”
“公公明鑒?！北娙速澋馈?p> “諸位，東林黨里最難纏的就是這個葉向高，孫承宗遠在遼東，暫時不去管他，這個葉向高老兒就在我們眼皮子底下，隨時會突然咬我們一口，不能大意。當務(wù)之急就是將葉老頭趕出內(nèi)閣，韓爌老兒不足為慮。那時剩下的東林黨人群龍無首，一幫烏合之眾，收拾他們易如反掌?！蔽褐屹t緩緩道來。
眾人擊掌叫好。
坤寧宮。朱由檢前來朝見張皇后，張皇后由于體型變化，腹部隆起明顯，行動不便，只好坐在軟榻上和朱由檢聊些家常，坐在下首的朱由檢此時已是一幅青年王公的裝束。
張皇后指著朱由檢面前桌案上的茶，笑道：“信王，這是新沏的新鮮龍井，信王嘗嘗看合不合胃口。”
朱由檢誠惶誠恐地說：“娘娘您還是喚我由檢吧，叫信王太別扭了?！?p> 張皇后一本正經(jīng)地說：“以后呀，你就是咱大明朝的信王千歲了，名諱按制就不能再隨意叫了，就是皇上也是喚你信王，慢慢就習慣了?！?p> 朱由檢端起茶杯，喝了一口贊不絕口：“好，好茶呀，入口芳香回味無窮。”
張皇后笑道：“信王喜歡的話，回頭讓人給你送些過去?！?p> 朱由檢高興地說：“如此甚好，如此甚好?！?p> 魏府。王體乾領(lǐng)著客氏來到密室，客氏看見魏忠賢一臉凝重地坐在那里沉思，便問道：“忠賢，你喚我來，出什么事了?！?p> 魏忠賢冷冷的說：“東林黨人上疏要求皇后若產(chǎn)子當立為太子，你怎么看？”
“這個……”客氏愣了一下，有些不知所措，愣了半天才追問：“竟有此事？”
魏忠賢正色道：“皇后若產(chǎn)下元子，勢必立為太子，這是毫無疑問的，到那時還會有你我的好果子吃嗎？”
客氏也意識到問題的嚴重性：“那我們該怎么辦？”
魏忠賢眼露兇光：“唯一的辦法就是…….”
他向客氏使了個眼色，客氏心領(lǐng)神會點頭默許。
坤寧宮。送走信王后，張皇后感覺腰酸背痛，便習慣性的讓婢女為她捶背按摩。她側(cè)著身子躺在榻上，幾個婢女熟練地為她揉捏，張皇后昏昏欲睡……
不知過了多久，不知是誰用力過猛，張皇后只感覺腰部以及腹部一陣絞痛傳遍全身，她失聲驚叫起來，婢女們嚇壞了，有眼尖的很快便發(fā)現(xiàn)了榻上留下來的血，不禁尖叫起來……
“不好了，娘娘出血啦——”
寢宮里一片混亂……
天啟鐵青著臉背著手走來走去，地上跪了一地太醫(yī)、太監(jiān)和婢女，魏忠賢和王體乾小心翼翼的侍立兩側(cè)。
天啟怒氣沖沖地責問：“說！這到底是怎么回事！”
一個太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“啟稟陛…陛下，經(jīng)過勘驗，發(fā)現(xiàn)娘娘是受外力壓迫，傷了胎氣，導致…導致流…流產(chǎn)了…”
“什么！怎么會這樣！”天啟一臉憤怒，他氣急敗壞地大叫：“都是廢物，廢物！這么多人伺候皇后還弄成這個樣子，豈有此理！朕要你們還有什么用，來人吶——！”
“在——”
一群侍衛(wèi)闖進殿內(nèi)拖起人就走，頓時求饒聲、喊冤聲響成一片……
魏忠賢湊近天啟耳語道：“陛下，小奴有重大發(fā)現(xiàn)…”
“什么？”天啟怒氣未消。
魏忠賢小聲道：“有人親眼看見信王宮中的管事太監(jiān)徐應(yīng)元昨天夜里見過行兇的婢女，還給了她一包東西?！?p> “什么東西？”天啟追問。
“是一包金條，小奴已經(jīng)從婢女住處搜查出來了，據(jù)婢女交待說是信王賞賜，事成之后另有重賞……”
天啟張口結(jié)舌，一時竟不知該說什么。
旁邊的王體乾捧著一包金條上前讓天啟過目，天啟怒不可遏，一把打落在地咬牙切齒大叫：“朱由檢，朕念你是朕唯一的胞弟，朕待你不薄，封王選妃，開府建藩，你難道就是這么報答朕的嗎？你于心何忍，竟做此傷天害理之事，朕豈能饒你！——來人！”
兩個侍衛(wèi)進殿聽旨：“在——”
天啟情緒激動，伸出顫抖的手指著門口：“帶人去勖勤宮捉拿朱由檢，打入死牢聽候處置！”
“遵旨！”
沒有人注意到天啟身后魏忠賢、王體乾輕松自得的神情……