勖勤宮。離宮門老遠朱由檢就控制不住地喊道：“娘娘，檢兒回來了，檢兒回來了……”轉(zhuǎn)過幾道彎，穿過一座坊門，遠遠的看見勖勤宮的琉璃瓦。
他不禁加快了步伐，最后甚至奔跑起來。等他穿過最后一座坊門時，臉上的興奮突然僵住了，只見不遠處的勖勤宮外掛滿了素白的挽聯(lián)、挽幛，隱約能聽到低沉地哭聲……
朱由檢如遭雷擊，頓時感覺天都塌了，他跌跌撞撞跑進殿門，整個人一下子懵了。
殿中，一個黑心白底的“奠”字躍入眼眶，下面安放著黑色的靈柩，四周的圓柱上掛滿了挽幛，殿中紙錢飛舞，哭聲低回，一片銀裝素裹。朱由檢聲音顫抖：“出…出什么事了？怎么會是這樣？”
一個婢女泣道：“王爺，您入獄次日，宮里來人說是奉旨查抄，娘娘一氣之下，病情加重撒手而去……”
朱由檢痛叫一聲：“娘娘——”
一口氣上不來，天旋地轉(zhuǎn)，眼前一黑，直挺挺倒了下去……
“王爺！王爺……”
客府。客氏坐在梳妝臺前，聚精會神地描眉：“這樣挺好…..嗯，不錯……”
身后的婢女恭維道：“夫人這一描呀，真是錦上添花呀?！笨褪献晕倚蕾p了一番，笑道：“死丫頭，你這小嘴真是越來越甜啦?！?p> 走廊里，魏忠賢疾步穿過坊門，小太監(jiān)趕緊施禮：“見過魏公公，公公吉祥?！?p> 魏忠賢：“夫人在嗎？”
“在?！?p> “領(lǐng)咱家去見?！?p> 小太監(jiān)領(lǐng)著魏忠賢穿過最后一道坊門，來到殿門口，魏忠賢一抬腳進殿了。他見客氏正在全神貫注的描眉，便示意婢女不要聲張。然后躡手躡腳地悄悄走到客氏背后，贊嘆道：“夫人真是風采不減當年呀，小奴這眼呀，都看不過來啦?！?p> 客氏冷不防嚇了一跳，扭頭一看是魏忠賢，假裝生氣道：“進門一點聲音都沒有，你想嚇死我呀?！?p> 魏忠賢笑道：“夫人說哪兒的話，小奴豈敢呀。夫人，小奴來是要告訴您一個好消息?！?p> “好消息？什么呀?！笨褪下唤?jīng)心的問。
魏忠賢得意的說：“這一次，朱由檢小兒可是吃了個大虧，雖然僥幸撿回一條命，但已成驚弓之鳥。據(jù)勖勤宮內(nèi)線來報，這幾日來朱由檢小兒整日閉門不出，一言不發(fā)，在宮里為李娘娘守靈，呵呵呵，這次算是給了他一個下馬威呀?！?p> 客氏聽了這話，心情舒暢，滿面春風，隨即又耿耿于懷的說：“朱由檢是老實了，可那個皇后張氏卻猖狂地很呢！我一想到她就來氣?！?p> 客氏放下畫筆，站起身走到殿前，望著窗外的秋景，陰沉著臉：“經(jīng)此一事，朱由檢暫不足慮，當務之急還是要想辦法對付皇后，皇后不除，日后必定壞我們的大事?！?p> 魏忠賢面有難色：“小奴原以為對付皇后還不是手到擒來，現(xiàn)在看來事情沒有那么簡單，看來我們得從長計議了。”
客氏無奈的嘆口氣：“只有如此了，皇后不除，實在咽不下這口惡氣。”
魏忠賢安慰道：“夫人放心，小奴一定會讓你出這口惡氣的?！?p> 順天府是京城最高衙門，巡城御史和五城兵馬司都歸其管轄。順天府的堂官叫順天府尹，也就是知府，和全國各地的州府衙門本質(zhì)上沒什么區(qū)別，但小區(qū)別還是有的，各地州府皆為正五品，唯獨順天府為京畿重地，天子腳下，破例為正三品。這也算是皇恩浩蕩吧。
順天府尹劉志選這一年已經(jīng)六十七歲了，頭發(fā)都白光了，按說也該到了致仕回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年的時候了，可劉志選卻是人老心不老，都這把年紀了還想著再往上爬爬。依照大明官場規(guī)矩，做官做到這個年紀早該回鄉(xiāng)了，但劉志選仗著劉昭妃的庇護，吏部也不好提這檔子事。
說起來劉志選真不是等閑之輩，居然想方設(shè)法和劉昭妃攀上了點遠親關(guān)系。這一來可就不得了了，用百姓的話說“宮里頭有人”，當年劉志選調(diào)任順天府尹也是因為劉昭妃的關(guān)系。后來因為萬歷怠政，萬事不理，各地缺官難補，想升官更是妄想。就這樣劉志選在順天府尹的椅子上一坐就是十幾年，向上晉升成了他最大的心病。
現(xiàn)在機會來了，魏忠賢這顆政壇新星冉冉上升，劉志選看在眼里，心里有了打算。他決定賭上一把。
魏府門口。劉志選正在討好門子。
“煩勞小哥通報魏公公，順天府尹劉志選求見。”劉志選滿臉堆笑的遞上門貼，那年輕門子接過門貼連看都不看一眼就隨手扔進了旁邊的簍子里，簍子里的門貼已經(jīng)快堆滿了。
門子翹著二郎腿斜瞟了一眼老態(tài)龍鐘的劉志選，愛理不理的說：“我家公公日理萬機，事兒多著呢，哪兒有閑工夫見你們這些雜七雜八的芝麻官?！?p> 劉志選麻利的把一個紅包塞進門子衣袖內(nèi)：“不成敬意，不成敬意?！?p> 門子捏了捏紅包，態(tài)度出現(xiàn)了一百八十度大拐彎，喜笑顏開：“哎呀，劉大人，我說您這是干嘛呀，太客氣啦，小的一定先遞您的門貼?！?p> 就在這時，一頂轎子停在門口，轎夫掀開轎簾，王體乾鉆了出來正要進門，看見劉志選正堵在門口對門子點頭哈腰，看見是王體乾，劉志選心中大喜，真是要什么來什么。對于這位魏忠賢心腹干將、內(nèi)廷第二號人物，劉志選自然不敢怠慢，疾步上前施禮：“順天府尹劉志選見過王公公，公公吉祥?！?p> 王體乾上下打量了一番，調(diào)侃道：“呦，這不是劉大人嘛，幾年不見怎么老成這幅模樣啦？您吶，都這把年紀了還往上爬呢，真不容易?！?p> 劉志選陪笑道：“下官雖然老了點，但忠君報國之心不曾有絲毫改變呀……”
“好一個忠君報國之心——”王體乾贊道：“就沖你這份忠貞之心，走吧，咱家要面見魏公公，一塊兒進去吧?！?p> 劉志選喜出望外連連道謝，那門子一聽這話也不敢提門貼之事了，小心翼翼地扶著劉志選進門，隨從們跟著將幾口大箱子也抬了進去。
客廳?；\子里的畫眉鳥正歡快的叫著，魏忠賢躺在太師椅里閉目養(yǎng)神，兩個婢女蹲在地上給他揉腿，墻上掛著的西洋鐘嘀嗒嘀嗒的發(fā)出有規(guī)律的聲音。
王體乾是少數(shù)幾個不需要稟報可直接面見魏忠賢的人之一，他推開門跨入客廳，后面跟著面容猥瑣的劉志選。
聽到有人進來了，魏忠賢嘴唇動了動：“何事？”
王體乾看了眼婢女，兩人趕緊退下，劉志選何等聰明之人，馬上明白這倆人要談秘事，便轉(zhuǎn)身想退出，就在這時魏忠賢的一句話令他老淚縱橫：
“無妨，劉大人不是外人，說吧。”
王體乾奏道：“公公，前次之事手下辦事不力，引起了皇后的察覺，如今她已經(jīng)懷疑到小的頭上了。據(jù)坤寧宮內(nèi)線密報皇后前幾日去見皇上了，已經(jīng)提到小的了，公公這可如何是好?！?p> “慌什么！”魏忠賢站起身走來走去，突然轉(zhuǎn)身看了一眼劉志選，嘆道：“皇后屢屢壞咱家的大事，真是可恨。咱家養(yǎng)了那么多孩兒，卻沒有一個人能替咱家分憂，哎…..”
王體乾沉默不語，劉志選看看王體乾，不知該說什么。
魏忠賢長長的嘆口氣：“哎，你們回去吧，咱家自己想辦法吧，看來求人不如求己呀。”
說著便做出準備起身的動作，王體乾也起身告辭。
“公公，下官有一計，不知當講不當講……”劉志選心一橫，脫口而出決定賭上一把。
“哦？劉大人有話盡可直言?！蔽褐屹t扭頭看了看劉志選。
劉志選小心翼翼地說：“公公，下官和皇后之父太康伯張國紀有過一面之交，對他的情況有所了解。此前坊間曾謠傳皇后并非張國紀之女，順天府為此多次曉諭士民不得造謠生事，如今我們何不順水推舟，將謠言坐實，然后……”
魏忠賢眼前一亮，來了興致，拉著劉志選坐下：“劉大人，你慢慢說?！闭f著端來一杯熱茶，劉志選受寵若驚，有點激動。
“然后我們這么這么……”劉志選壓低聲音道出了他的計劃…..
“妙呀，公公，此計甚妙呀。”王體乾贊不絕口。
想到這里，魏忠賢笑道：“劉大人果然用心良苦，好極了，依咱家看來，此計就交給劉大人辦吧，也只有你能辦好。事成之后咱家絕對不會虧待你的?！?p> 劉志選心花怒放，欣喜若狂，告辭時差點被門檻絆倒。
看著劉志選遠去的背影，王體乾不解的問：“公公，如此重大之事交給他辦，萬一……”
“哎，體乾多慮啦，通知我們在順天府里的內(nèi)線給我盯緊這老家伙，以防他耍滑頭?！蔽褐屹t詭異的笑道。
“公公放心，小的馬上去辦?！?p> 順天府衙后堂。劉志選擺了一桌酒菜自斟自飲，一個公差推門而入：“大人，人帶來了?！?p> “帶進來?！?p> 一個身穿囚衣，手腳戴鐐銬的彪形大漢被帶了進來。此人名叫孫止孝，是北直隸的土匪頭目，去年流竄到京師順天府境內(nèi)殺人越貨，無惡不作，被官府擒獲，判了個秋后處決，不日就要明正典刑了。
劉志選放下筷子，一臉怒容：“混賬！怎么如此對待壯士，還不快松綁。”兩個公差手忙腳亂地開鎖，孫止孝狐疑的看著他，劉志選指指座位：“壯士受驚啦，請坐?！?p> 孫止孝忐忑不安的坐下。劉志選斟滿酒端給他，關(guān)切地說：“壯士，本府先敬你一杯壓驚。”
孫止孝看看劉志選的笑臉，問道：“大人，小的是個粗人，如今更是戴罪之身，卻也懂得無功不受祿的道理。大人為一個將死之人如此破費，想是必有隱情吧?！?p> 劉志選捋著花白的胡須，哈哈一笑：“壯士真是豪爽之人，也罷，那本府就開門見山吧。你也知道再有幾日就要秋后行刑了，本府看壯士相貌堂堂，身手不凡，想給壯士指一條生路，不知壯士……”
劉志選故意賣了個關(guān)子，停頓了一下，孫止孝的表情發(fā)生了微妙的變化，任何一個死囚聽到這種好消息都不會無動于衷。
“可惜呀——”劉志選長嘆一口氣：“如果你只是干些雞鳴狗盜的勾當那倒好辦，本府稍作安排你就自由了，可現(xiàn)如今你犯得的是殺人死罪，殺人償命，自古皆然。更何況你還是順天府尹長期通緝的要犯，事情不好辦呀?！?p> 孫止孝見劉志選話里有話，似乎在暗示他什么，卻又沒有點破。孫止孝是個直性子，沒耐心和劉志選玩文字游戲，他開門見山說：“小的自知罪孽深重，斷無生理可言，承蒙大人不棄，如有用得著的地方，小的一定竭盡全力赴湯蹈火，在所不辭?！?p> 劉志選端起酒杯，感嘆道：“好，痛快！來，滿飲此杯?！?p> 孫止孝一飲而盡，劉志選壓低聲音說：“本府有一件大事要請壯士助一臂之力。”
“大人請講?！?p> “附耳過來……”孫止孝湊耳過去，劉志選和他耳語一番……
內(nèi)閣簽押房。幾個幕僚正在整理各有司送來的奏折，屋子里很安靜，只能聽見眾人翻閱奏折的聲音。
“閣老，您看這個，真是膽大包天吶。”一個幕僚突然叫了一聲。韓爌接過奏折瞟了一眼，是順天府尹劉志選的折子，沒看幾行便神情大變，合上折子放入袖中，匆匆出門而去。
葉向高這陣子臥病在床，閉門謝客，不見任何人，但韓爌例外。
韓爌直奔葉府，找葉向高商議。葉向高看了韓爌帶來的折子，皺緊眉頭，沉思片刻才開口道：“劉志選年逾半百，卻趨炎附勢，鮮廉寡恥，此次公然上疏彈劾皇后父女，恐怕沒有那么簡單，老夫猜想他的背后肯定有高人指點吶?！?p> 韓爌贊同道：“韓某也覺得此事頗為蹊蹺，皇后非太康伯親女這個謠言由來已久。此前順天府多次曉諭京城士民不得造謠生事，甚至還曾拘押了幾個刁民，這事劉志選也是知道的。如今他一反常態(tài)親自上疏言之鑿鑿，不知他到底想干什么？”
葉向高若有所思的說：“只怕是醉翁之意不在酒呀……”
韓爌追問：“閣老您的意思是……”
葉向高吐出了三個字：“坤寧宮?！?p> “什么？那我們該怎么辦？”韓爌有點吃驚。
葉向高悠悠的說：“象云別急，現(xiàn)在我們不清楚他們具體的計劃，還是靜觀其變?yōu)楹??！?p> 按制，進呈御覽的奏折先交內(nèi)閣票擬，再呈司禮監(jiān)批紅。劉志選的折子很快便到了司禮監(jiān)，魏忠賢和王體乾心領(lǐng)神會，很快便批紅下發(fā)。
天啟岳父、太康伯張國紀很快聽到了風聲，心里七上八下，惶恐不安。