阜城尤氏客棧。
天亮了，雨也停了，押送魏忠賢的內(nèi)臣收拾行李準備上路了。突然閣樓上傳出一聲驚叫：
“不好啦，魏忠賢自殺了——”
“什么！”兩個內(nèi)臣大驚失色，急忙向閣樓上奔去，等他們跑上樓看到眼前的情景時不禁倒吸一口氣，只見魏忠賢和李朝欽懸掛在房梁上早已斷氣了，桌子上還留著昨晚吃剩下的飯菜和酒杯。
兩個內(nèi)臣對視一眼，意識到問題的嚴重性，趕緊派人到阜城縣衙報告。于此同時，閣樓外面的衛(wèi)隊也聽到了魏忠賢自殺的消息，頓時驚慌失措。這支龐大的衛(wèi)隊是魏忠賢從京城里帶來的，一路護送，魏忠賢權傾朝野，爪牙滿天下，就連被貶斥都要帶著龐大的衛(wèi)隊和四十多大車的財寶，如此高調(diào)離京怎能不激怒崇禎呢？
這些人聽到魏忠賢的死訊，心知朝廷馬上會派人來處理，他們都曾是魏忠賢的黨羽，壞事做盡，如今魏忠賢死了，誰還能救他們？想到這里，隨行的衛(wèi)隊突然發(fā)動兵變，將四十大車的金銀財寶洗劫一空，四散而逃。
隨行押送魏忠賢的內(nèi)臣哪里敢阻攔亂兵的搶劫，嚇得躲在閣樓上不敢下來，一直等亂兵散去后才敢下樓。這時候，阜城知縣帶著一幫衙差氣喘吁吁地趕到了客棧，內(nèi)臣見知縣來了，那顆懸著的心才放了下來，他們馬上要求知縣立即向上級衙門報告，不可拖延案情。
魏忠賢自殺、衛(wèi)隊兵亂的情況就這樣逐級向上稟報，很快，阜城縣的上級河間府知府、保定巡撫張鳳翼陸續(xù)趕到，對現(xiàn)場嚴密封鎖，等待朝廷欽差的到來。
王承恩一行人是在中午到達尤氏客棧的，到的時候，阜城知縣、河間知府和保定巡撫都已經(jīng)等候半天了。王承恩一下馬，顧不上休息，馬上就問：“到底什么情況？”
押送魏忠賢的內(nèi)臣高永壽小心翼翼地說：“回王公公話，小的們早上起來去叫廠公爺…..呃，叫魏忠賢起床趕路時，就發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)死了。”
王承恩狐疑地問：“昨晚上沒聽到什么異常嗎？”
高永壽搖搖頭：“沒有”
王承恩看看懸掛在房梁上的魏忠賢，又看看旁邊的李朝欽，揚起馬鞭，指著他問：“這個人是誰？”
高永壽答道：“此人是魏忠賢在宮中時的屬下，叫李朝欽。”
王承恩望著這個昔日權傾朝野，手握生殺予奪大權的一代權閹魏忠賢如今的樣子，不禁感慨的自言自語：“魏忠賢吶魏忠賢，你算計了一輩子，可曾算到自己今天的下場嗎？真是自作虐不可活呀?！?p> 說完轉(zhuǎn)身向外走，吩咐道：“把他們放下來，找兩口棺材收斂了。”
高永壽：“是”
王承恩走下閣樓，對等候的保定巡撫張鳳翼、河間知府和阜城知縣等人說：“魏逆畏罪自殺，其黨羽劫掠財物逃逸，勞煩幾位大人派人全力緝拿，務必一網(wǎng)打盡，不留遺患！”
“請公公放心，下官定當全力緝拿?！比斯笆诸I命。
王承恩謝道：“有勞諸位了?！?、
與此同時王承恩的報告已經(jīng)緊急送回京城，崇禎看到魏忠賢的死訊，不禁愈發(fā)憤怒。他一把將王承恩的折子扔到地上，氣呼呼地說：“魏忠賢，你以為你死了，就算完了嗎？就這么死了，太便宜你了！”
說罷馬上給身在阜城的王承恩下旨，因天氣酷熱，魏忠賢的尸體不必運回京，就地斬首示眾，以儆效尤。
接到圣旨的王承恩在回京前夕，將魏忠賢開棺戮尸，斬首示眾，隨后押解著繳獲的金銀財寶踏上了回京的路。
魏忠賢一死，留在京城的閹黨黨羽便樹倒猢猻散，為了戴罪立功，為自己開脫，很多投身閹黨的言官紛紛上疏攻擊魏忠賢、崔呈秀等死人和顧秉謙、魏廣徴、張瑞圖等活人的罪行，加上當年死難的東林六君子的子孫也陸續(xù)向崇禎上血書訴冤，崇禎看著一封封血跡斑駁的書信，心里的震撼可想而知，因此他很快便下詔為當年含冤而死的東林諸臣平反昭雪，對楊漣、左光斗等東君子追加封賞，將神主遷入忠烈祠供養(yǎng)。
但他也不想被東林余黨左右，他隨后下詔特別提到說血書并非朝廷規(guī)范的上疏形式，以后不準再寫血書了。這邊安撫了東林諸臣家屬，那邊就是如何進一步加大力度清洗閹黨黨羽的事了。
魏忠賢自殺后，王體乾很快也被賜死于天壽山皇陵，至于客氏則被送入浣衣局里嚴刑拷打，客氏受刑不過，承認了自己陰謀以外姓男嬰冒充天啟皇子的計劃。崇禎聞言大怒，當即下令將客氏亂棍打死，尸體放火焚毀。
也許只有這種極端手段才能紓解他對這些人的刻骨仇恨。
魏忠賢、王體乾和客氏三大元兇首惡伏法后，朝堂上剩下的閹黨黨羽心里忐忑不安，一些人見崇禎磨刀霍霍向他們，急忙主動向崇禎投誠，希望能得到崇禎的寬大處理。這個時候，一場清理閹黨黨羽的欽定逆案便徐徐拉開了大幕…….
清洗閹黨，首先就得搞清楚投身閹黨的都有哪些人，然后才能按名單拿人。這個艱巨的任務崇禎交給了新上任的內(nèi)閣首輔韓爌和次輔李標等人。
韓爌是東林老臣，因當年被魏忠賢排擠，不得不致仕回籍，在老家閑住幾年。如今崇禎登基后，罷斥天啟朝的舊閣臣，卻苦惱地發(fā)現(xiàn)他幾乎無人可用。最后思來想去突然想到了天啟朝的首輔韓爌，于是馬上火速宣召韓爌進京臨危受命，當了這個臨時內(nèi)閣的首輔。之所以說它臨時是因為崇禎剛剛即位，一切都還沒有頭緒，因此成立的這個內(nèi)閣完全就是臨時應急的，當務之急就是清洗魏忠賢留下來的大量閹黨黨羽，這個工作絕對是出力不討好的苦差事，不知將得罪多少朝中同僚。
也正因此，很多人都望而卻步，韓爌卻沒有推辭，而是接過了這項任命?？墒堑人饺魏?，才發(fā)現(xiàn)這個工作并不好做，其艱難程度遠遠超出他的想象。誰是閹黨，誰不是閹黨，選誰不選誰，這些問題每天都在折磨著韓爌等人。
韓爌的意思是盡量少株連，只處置一些首惡分子就行了，至于那些作惡較小的從犯還是寬大處理為好，畢竟大局為重。
可崇禎一聽就火了，怒道：“虧你們還是飽讀詩書之人，難道連除惡務盡的道理都不懂了嗎？婦人之仁不可取，不把這些閹黨逆犯繩之以法，這朝堂何日才能干凈，朝政何時才能清明？你們難道不明白嗎？”
韓爌、李標等人急忙叩頭謝罪：“臣等糊涂”
崇禎站起身說：“朕看吶，這事兒必須抓緊辦，不能再拖了，天下人可都看著呢！你們說說吧，這欽定逆案的事兒該由誰辦？”
眾人面面相覷，誰也不敢說話。
崇禎一見這幫人?；^，便點了吏部尚書王永光的名：“王愛卿，吏部執(zhí)掌天下官吏考績、稽查，對閹黨黨羽定然了如指掌，朕看這事兒就由王愛卿全權查辦吧。”
王永光撲通跪下，聲音都變了：“臣部只是負責考核稽查官吏，查案斷獄之事非臣部之職責范圍之內(nèi)呀。”
崇禎一聽這話，又點了刑部尚書喬允升的名字：“喬愛卿乃刑部堂官，執(zhí)掌天下刑名，朕看就由你查辦此案吧。”
喬允升一肚子苦心，可他是刑部尚書，專司刑獄查案之事，實在沒辦法推辭，只得硬著頭皮接下了這個燙手山芋。崇禎又吩咐首輔韓爌、次輔李標、都察院左都御史曹于汴等人協(xié)助喬允升辦理逆案，限期結案，不得延遲。
韓爌、喬允升等人硬著頭皮經(jīng)過一番調(diào)查取證，擬定了二十六人的閹黨首惡名單報送崇禎。結果崇禎沒看完就勃然大怒，怒斥韓爌、喬允升等人欺君，拿這些人糊弄他。
韓爌、喬允升沒辦法，只得拿回去再修改添加，又經(jīng)過兩次修改，最終確定了二百四十八人的閹黨逆犯名單。這份名單從魏忠賢、客氏、王體乾、崔呈秀等元兇首惡到陸萬齡、葉文仲這樣的小人物全部上榜，足可見韓爌、喬允升等人真是絞盡腦汁搜羅了。
到了這個時候，崇禎才終于滿意的認可了這份名單。
轉(zhuǎn)眼已是崇禎二年的三月，春回大地，萬物復蘇，一派大好春光，京城郊外的桃花盛開了，引得無數(shù)游人流連忘返。
大明門。沉重的宮門緩緩地被推開，等待上朝的文武百官分成兩隊從左右側(cè)門里魚貫而入，遠處的午門城樓上，當值太監(jiān)正在宣讀“欽定逆案”的詔書：
“首逆凌遲者二人：魏忠賢，客氏。首逆同謀決不待時者六人：呈秀及魏良卿，客氏子都督侯國興，太監(jiān)李永貞、李朝欽、劉若愚……”
長長的隊伍似乎看不到盡頭，這些官員很多都是崇禎登基后被起用的前東林舊臣，魏忠賢倒臺后紛紛回京入朝。一排排官員神情嚴肅地向門洞里走去。
太監(jiān)宣讀圣旨的聲音回蕩在天空中：
“交結近侍秋后處決者十九人：劉志選、梁夢環(huán)、倪文煥、田吉、劉詔、薛貞、吳淳夫、李夔龍、曹欽程…….”
春日的紫禁城籠罩在一片灰蒙蒙地薄霧之中，太監(jiān)的聲音越來越遙遠，越來越飄渺。
遠處的太陽黯淡無光，悄悄地沒入了一片烏云中…….
起風了，灰塵漫天飛舞……