從對空山的山頂俯瞰，下嵃城的形狀近似于一個半圓形：最外圍是厚厚的城墻，從山的一端開始延伸，在下嵃平原上畫出一個半圓，然后在山的另一端停止。城墻由整塊的旬石堆砌，用蕁籽樹的樹膠進行粘合，石頭刀砍無痕，樹膠針扎無孔。城墻之上，十二座角樓依次排開，由守城衛(wèi)兵日夜看守。
城外，目及之處均是沃野，一條碎石鋪就的寬闊大道橫亙其中，通向視界的盡頭。大路兩邊則是一塊塊的農(nóng)田，此時田中的大麥長勢正盛，一刻不停的吸收著充足的陽光和水分。
城內(nèi)是各式各樣的建筑，最內(nèi)層——幾乎處于半圓的圓心位置——是金雀國的王宮所在，王宮建立在一座約有一丈高的石臺之上，圍繞著石臺的是一條人工開鑿的河流，河流約有五丈寬、一丈深。在石臺的中間位置，三座石拱橋相鄰而立。從石拱橋上走過，然后穿過石臺中開出的圓頂通道，一個上坡，便來到了石臺之上。再向前看去便是王城的城門，金雀王宮的建筑群大致可分為五層，由外至內(nèi)依次居住著衛(wèi)隊、侍官、仆人、王族和國王。
河的另一側(cè)，緊鄰王宮的是一片府邸，這里面居住著金雀國的大臣、將軍和其他的貴族，這些建筑風格不一，大小各異，但無一例外的奢侈豪華：一丈有余的高大院墻，整塊厚重的漆木大門，錯落有致的亭臺樓院，無不透露著金雀上等人士的奢靡無度。
再向外是十多條繁華的大街，一間間酒館、花樓、賭場、商店坐落其中，白天的時候，大街上人頭攢動、來往的商戶顧客絡繹不絕；而到了晚上，也并沒有完全安靜下來，街道里燈火通明，酒館、花樓、賭場里依舊人來人往。
街的尾端是一片整齊劃一的民居，下嵃城內(nèi)登記在冊的居民，每戶可以得到一座三間屋子并附帶一個小院的獨居，代價是在每年須多繳納一成的稅款；民居群落之外，則是一大片空地，空地上零零星星的散布著幾百座木棚，這里是無土地農(nóng)民、破產(chǎn)者和無家可歸者的聚集地，他們的背后就是高大的城墻。
天色漸暗。
下嵃城的一個破舊木棚旁邊，被母親綁在樹上的江布眼看著太陽落下山去，又開始哀求她把自己放開。
“你不要拿點火的任務來唬我。我已經(jīng)同火役長講過了，今天你不用去了?！蹦赣H坐在木棚里，說話的語氣極為嚴厲。
怎么會不嚴厲呢？今天已經(jīng)是自己的孩子這個月第三次因為偷東西被人打了。城中糕點店的老板提著他找上門來的時候，他還在偷偷的往自己嘴里塞偷得的米糕。母親一邊道歉一邊拿出僅有的幾個銅子錢付給糕點店的老板。
母親極為要強，即便是已經(jīng)給過了錢，還是強迫江布喝下腐水，使他將肚子里的米糕全部吐了出來。
此時的江布饑腸轆轆的倚靠在樹干上，雙腿已經(jīng)幾乎沒有力氣支撐身體。
王城背后的對空山上樹立著兩個約有七八丈高的云雀雕像，雀身被金色顏料均勻覆蓋，雀身中空，里面是一座直通雕像徒頭部的旋轉(zhuǎn)樓梯，樓梯的盡頭連接著一個小小的平臺，平臺四周是若干面光滑的鏡子，看起來好像是很隨意的放置著，但實際上，其擺放的位置和角度都經(jīng)過精確的計算。每天傍晚的時候，火役長帶著江布（或者是其他的人，但大多數(shù)時候都是江布），各自身背一桶祁樹的樹油，從山的另一側(cè)上去，然后順著旋樓梯登上平臺，將樹油倒在平臺中央位置的巨型油燈里。在太陽消失在地平線的時刻，火役長點燃油燈，燈火的光亮經(jīng)過四周鏡子的不斷反射，最終通過眼睛位置的鏤空發(fā)射出去。
江布朝著王城的方向看去，雕像的光已經(jīng)開始慢慢的亮了起來，只是與往常略有不同的是，今天發(fā)出的光不再是往常的純凈的紅色，而是透著一絲淡藍色的微光。那是因為在一年一度的金雀國祭祀大會之時，燈油里都會加上大量冕石粉，這種粉末燃燒時會發(fā)出藍色的光芒。
不過江布最關心的并不是這些：本來如果今天完成任務，他可以得到出來平常應得的工錢之外的半個銅子，而且城中的祭祀儀式結(jié)束后，還能去向祭祀儀官討要一些吃的。而現(xiàn)在的他除了能哀求母親盡早將他放開之外，什么都做不了。
“母親，我知道錯了。”
“知道了就老老實實的待著，今天你就不要再想著去城里了?！闭f完母親便走進木棚里，把江布一個人丟在院中。
幾個孩子跑過來招呼江布一起去城里討要吃的，看見江布又被綁在樹上，便大笑著一起跑走了。
江布怔怔的望著遠處明亮的燈火，腦中想象著可能有的肉干、甜糕和糖果，以及他們充滿嘴巴的奇妙滋味，想著想著便慢慢的低下頭睡著了。
朗月當空。
金沙城的信役此時站在高地之上，極目眺望遠處被群山環(huán)繞的金雀國都下嵃城。雖然已是深夜，但透過淡淡的藍色煙霧，依然可以隱約的看見城內(nèi)紛繁的燈火。下嵃城本就是南方大陸上最繁華的城市，又恰逢金雀族人一年一度祭祀祖先的節(jié)日，更使得這座不夜城越發(fā)的熱鬧非凡。
但城內(nèi)依然沉浸在歡愉之中的金雀人無論如何也不會想到，他們無比信賴的北境守護者、金雀國最為能征善戰(zhàn)的將軍武戈已經(jīng)在醉酒中被塔塔國祭司刺死。和他一起陪葬的還有兩個年輕貌美的柯古族舞女。而本以為固若金湯的北境衛(wèi)城金沙城也被塔塔王索多親手焚為灰燼。
對危情的敏銳直覺使得信役得以帶上密文提前逃出金沙城。經(jīng)過一整天的躲避式的奔波，他終于看到了下嵃城。
然而此時的他依然面色凝重：他的面前是被銀色月光籠罩的下康林地。林地里樹木叢生，樹冠遮天蔽日，似乎透不過一絲光進去，林子黑漆漆的，看起來讓人不禁膽寒。
一旁棕色的馬并不知道面前的危險處境，此時正貪婪的嚼食著地上的青草，絲毫沒有注意到主人慌張的神情。信役抬頭看了看月亮，長長的吐出一口氣，之后綁緊背后的包袱，轉(zhuǎn)身上馬，沿著坡路下了高地，朝著黑暗的森林狂奔而去。
林地里只有一條羊腸小道可以通過，那是很多年以前獵人部落在此處生活狩獵時留下的，現(xiàn)在已經(jīng)幾乎被兩旁的野草吞沒了。信役曾經(jīng)聽他的父輩們講過，當年金雀國的少王文季奉命攻打投降塔塔王族的柯古族獵人部落，最后一場戰(zhàn)役便發(fā)生在下康林地外的平原地帶。獵人部落最后的少王沮寒帶領著殘存的百余人，終究敵不過如日中天的金雀大軍，只好棄城逃進了森林里。年少氣盛的文季立功心切，不顧林地里的形勢復雜，沖進林地要追殺敗王，卻不料被沮寒反身伏擊而死。
想到這里，信役不禁眉頭一緊，他狠命的踢了一下馬肚子，棕色的馬立刻加快了腳步，箭一般沖進了森林里。
塔塔族小王子子休爬上高地，看著信役孤身一人沖進了林地，便如釋重負般長舒一口氣。他躺倒在腳下的草地上，嘴里叼上一根草梗，一邊看著月亮，一邊靜靜的等待。不一會兒，安靜的森林里突然傳來了箭鏃急促的聲響、人的哀嚎和馬的嘶鳴。子休坐了起來，看到許多鳥兒從一片樹冠中慌亂的飛出，他的表情變得有些得意，那是只有年輕人在少不更事的時候獲得一點點小的成功才會表現(xiàn)出來的神情。
子休站起身來，死死的盯著林地的出口。沒多久，兩個身著黑衣，頭戴篷帽的人從林地里穿出，快步來到子休的面前。子休看到其中一人手里拿著包袱，便吐掉嘴里的草梗。然后三人轉(zhuǎn)身消失在高地的另一側(cè)。
過了不一會兒，幾只鳥兒盤旋著落回原來的位置。在它們的腳下，信役靜靜的躺在潮濕冰冷的土地上。他的脖頸中了一箭，已經(jīng)沒有了氣息。驚慌的馬此時也跑了回來，朝著信役睜著雙眼的臉上噴著熱氣。周圍的一切恢復了寧靜，好像什么都沒有發(fā)生過一樣。
下嵃城的最后一個清晨格外安靜。以往在東方剛剛露出一絲紅光的時候，城中的人們便開始了自己一天的忙作：上王方榘與金雀國的大臣、將軍在王城宮殿里一同商議國家的大小事項；行兵在校場操練或者在城中巡邏；農(nóng)人扛著鋤頭去城外的農(nóng)田耕作；被官府雇傭的破產(chǎn)者在大街上進行清掃和維修。
然而在這最后的早晨里，直到太陽完全升起，整個城中的宮殿、街道，城外的農(nóng)田里，都空無一人。金雀祖先的祭祀活動消耗了所有人的精力，此時他們也不過剛剛睡去沒多久。
江布在饑餓和寒冷中醒來。他拼命的從束縛自己的麻繩中掙脫出來，然后跌跌撞撞的來到大街之上。環(huán)視四周，祭祀儀式過后的祭臺上空無一物。他不由自主的抬起頭，把目光轉(zhuǎn)向了城樓上的祭臺。
城樓之上，守護祭臺的衛(wèi)兵喝醉酒之后橫七豎八的躺在地上，若不是因為是特殊的日子，恐怕這些人都要被上王發(fā)派到西南高原去開墾荒地。他穿過這些衛(wèi)兵，輕手輕腳的來到角樓里。角樓里滿是灰塵，只是中間那張放有祖先雕像的方桌格外干凈。果不其然，雕像前面的盤子里放著水果和糕點。
“終于可以痛快的吃上一頓了。”小男孩自言自語道。
正當他想要坐下來慢慢品嘗的時候，突然聽到遠處傳來了極其細微的聲音，那是自己再熟悉不過的呼喊聲。
“江布！”
哦，又是自己的母親。
江布有些沮喪，他必須得趕緊回去，要是晚了一會兒，恐怕又要被懲罰餓肚子了。但是面對著滿桌子的食物，這個面黃肌瘦的小男孩實在是心有不甘，他拿起一個香果放在懷中，可又覺得太過明顯，很容易被母親識破。他無奈的把香果放了回去，只拿著兩個拇指大小的甜棗攥在手里跑了出去。
天色已經(jīng)大亮，而人們依然處于沉睡之中。江布在走下城樓之前，又習慣性的朝著北方看了一眼。那是他的父親在許多年前奔赴戰(zhàn)場的時候離去的方向。自打他記事起，每到空閑或者是餓得發(fā)昏的時候，他便趴在小山坡上朝著北方看去。這些年來，父親從未回來過一次，他卻對那片區(qū)域的形貌了如指掌。
而今天再次看向那邊，他感覺到了一絲異樣：在極遠處的地平線上，已經(jīng)沒有了本該郁郁蔥蔥的樹木，取而代之的是一片片快速移動的黑色斑點。江布揉了揉雙眼，確定不是自己因為饑餓而產(chǎn)生的幻覺。而再次望去的時候，他終于看清楚了那黑色斑點究竟是什么。
塔塔人的旗幟！