建安二十三年，劉備與夏侯淵爭奪漢中，曹操屯居長安督戰(zhàn)。
在此之時，因曹操不在鄴城，許都之眾蠢蠢欲動。不管是為了權(quán)力，還是為了扶立漢帝而鏟除曹賊，一幫漢臣集合一起，商議大事。當(dāng)然，表面上的原因是，曹操之為有謀朝篡位之嫌，他們是為了漢朝不落入曹賊之手。（正如趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身。就算你自己不想，部下?lián)砹⒅畷r，已是騎虎難下）
主謀有：
太醫(yī)令吉本，作為皇家御醫(yī)，出入宮城是家常便飯。你想想啊，皇宮之中，有病沒病，小病大病，平?？偟糜t(yī)伺候著。這御醫(yī)們的總上司太醫(yī)令吉本，更是常行走宮中。于是，吉本便被推為聯(lián)系宮內(nèi)宮外的傳話人，負(fù)責(zé)接引皇帝從宮中逃離，保護獻帝安全；
少府耿紀(jì)，本是九卿之一，負(fù)責(zé)監(jiān)造宮府，手上匠人遂有無數(shù)。因其官職原因，他熟知許都道路，此次行動的地形圖都經(jīng)其親手畫過，各坊建筑縱火布局便由他來負(fù)責(zé)；
至于司直韋晃，則是此次反叛的主力，位在司隸校尉之上，姑且算是丞相府的紀(jì)委。韋晃身居高位，手握大權(quán)而不自知，卻一心加入反叛，并在漢獻帝與吉本的畫餅充饑后，希望馬超接手并掌管京戍部隊，徹底掌握許都之地；
最后，便是此次反叛交連的“外賊（或稱外援）”關(guān)羽，借關(guān)羽之聲威遙助，進攻鄴城，以南援劉備。
當(dāng)時，總督許都兵馬的是王必，王長史。王必，姑且算是曹操的死黨。吉本等人雖商討好大方針，“先縱火，后迎駕，再奪兵，終謀國”。
然而，奪兵是件大事，需要一個內(nèi)應(yīng)，吉本等人便注意到了一個人，這人便是京兆尹金祎。此人平日素與王必友善，這是其一，他是漢相金日磾?shù)暮蟠?，世代漢臣，以忠良自居，這是其二。于是乎，吉本前往金祎府中邀其加入，金祎應(yīng)邀加入反叛計劃，并成功在軍中安插內(nèi)應(yīng)。
不久，甲子日，起事?？v火奪營，一切進行的很順利，唯王必被射中肩膀逃亡。王必欲投好友金祎家避禍，卻不料金祎錯以為是自己人，說了一句，“王長史已死乎？卿曹事立矣！”王必乃更他路奔，投入曹休家中。匆匆綁上繃帶，一番裝束，趁夜出城。王必出城后，與穎川典中郎將嚴(yán)匡率軍平叛。不久，定叛。主謀吉本等人夷三族。
不久，王必箭傷甚重，又加急于平叛，傷情反復(fù)，以致身亡。曹操聽說后，不管漢中對峙之局面，從長安率軍急急返回鄴城，一場大清洗即將到來。
曹操到了鄴城，命曹休率軍把漢室文武召集一堂，然后，曹操只說了一句話，“救火者左，不救火者右?！边@句話細(xì)細(xì)琢磨下，隱藏著深意。這是一個立場和排隊的問題，救不救火的事實不重要，是你怎么想的。左邊，肯定是跟風(fēng)逐流，老實實在，奸佞賊子，揣摩上意。右邊，肯定是老實實在，有大智慧，丞相部旅。
當(dāng)時，文武皆以救火為功，皆列左側(cè)?？鬃釉?，“救火者無賞，不救火者罪也。”列左側(cè)的文武便是如孔子思想，即使無賞，也不會獲罪。然而曹操想要的不是表面上的表態(tài)，而是想借此立威。于是，曹操等所有人選擇完畢，只道了一句，“不救火者非助亂，救火者乃實賊也！”于是，曹操命人將這些人拉下去斬首示眾。
曹操為什么要一口氣殺掉這么多人，著實使得大漢百官凋敝。于是乎，曹操名正言順的把曹魏嫡系班底推上了前臺，填補了這些官員的空虛。這次清洗，曹操借機鏟除了對曹魏有異心的漢臣（這里面包括，謀求權(quán)力的奸佞之徒，自以忠心漢室自居的忠臣）。當(dāng)然，遭受無妄之禍者，亦不少。而此次清洗后，剩余的列右者，曹操也沒有給予重用，似董遇之流，紛紛加以明升實貶。無論如何，最終坐實了曹操的奸賊之名。也使得曹魏集團徹底占據(jù)了漢室宮廷。
而此次事變，曹操對于荊州關(guān)羽，有了更明確的認(rèn)識。關(guān)羽不是一般人，其名聲和威望，呼聲很高。不除關(guān)羽，許都難定，南方不安?？墒沁@時，曹操的大部分軍兵大都漢中與劉備對峙，又無法騰出手來大舉南下。除了關(guān)羽，亦有江東孫氏割占荊州。不過，相比于劉備、孫權(quán)，占據(jù)北方中原的曹操，兵力是充實的。于是乎，曹操傳令曹仁進攻關(guān)羽。
同年十月，曹仁奉命攻打關(guān)羽，然而曹仁剛剛出兵，宛城便爆發(fā)反叛。這次反叛的參與者是守將侯音，還有關(guān)羽，這又是一起從劉背曹事件。起因是曹仁治下殘暴，民生凋敝，引發(fā)民憤眾怨。
當(dāng)曹仁引大軍而出，侯音暗地與關(guān)羽聯(lián)系，趁機聚攏民眾反叛，以為關(guān)羽之援。侯音擁兵自重，往來皆附。侯音將南陽太守東里袞監(jiān)禁，占據(jù)宛城，以拒曹仁。曹仁本想與關(guān)羽拉開局面斗上一斗，此時，曹仁卻不得不班師樊城，奉王命先討侯音，安定后方。
而侯音起事后不久，雖聚攏兵馬數(shù)千，屯居城中，卻不知如何行事。搞得宛城人心惶惶，百姓先附而后相離。又兼侯音手底下無可用之人，被曹魏稱為盜匪之流。這時，原功曹宗子卿勸說侯音，“足下順民心，舉大事，遠(yuǎn)近莫不望風(fēng)；然執(zhí)郡將，逆而無益，何不遣之！”音從之。
于是，東里太守被釋放。這一釋放，侯音手里沒了和曹仁對話的籌碼。更兼東里太守是南陽郡一把手，在南陽有一定的聲威，在宗子卿的協(xié)助逃出宛城，聚攏散兵，與樊城曹仁共圍宛城。侯音看到東里太守的反擊，只能在城頭徒呼，“宗子卿，小人也，小人也?！?p> 與此同時，關(guān)羽舉荊州之師，欲討曹仁不義之卒，救助宛城百姓于水火之中。然而，關(guān)羽尚未出兵，曹仁已攻下宛城，侯音及其部旅被亂兵殺死不說，曹仁還屠尸百里，以致宛城附近了無人煙。這一次，血腥的屠殺，道盡了“曹仁”的不義。